Bölüm 97: Çerçevelenmiş

Çevirmen: WQL Editör: Geoffrey

Bugün, Burwick’in, Yedinci Ulusal Erkek Ortaokulu’ndan bir grup azgın öğrenciden oluşan “Erkek Aslan Birliği”ne liderlik ederek Blackhot Şehrinden Samira İş Grubu ile iş birliği yapacağı haberi, Vahşi Kurt Kalesi’nde en büyük haber olmuştu. Altın kurt avlamak ve kaz boynu otu toplamak için Hilal Çayırı’na doğru yürüyüşe geçmişlerdi.

Onları desteklemek için Samira İş Grubu, Burwick’in ekibine birkaç sandık erzak sağlamış ve ayrıca Burwick’e bir savaş kılıcı, eksiksiz bir zırh takımı ve kurt avlamak için kullanılan çeşitli ekipman setleri hediye etmişti. Bu eşyalarla birlikte Burwick ve adamları, Vahşi Kurt Kalesi meydanında görkemli bir yemin töreni düzenlediler. Yemin töreninden sonra Burwick, bir general gibi, 200’den fazla “Erkek Aslan Derneği” üyesinden oluşan grubu Crescent Prairie’ye doğru yürüyüşe geçirdi.

Yedinci Ulusal Erkek Ortaokulu’ndan bu hayatta kalma eğitimine katılan öğrencilerin neredeyse beşte biri, Crescent Prairie’ye doğru yürüyüşe hazırlanmak için Burwick’i takip etti.

Meydanda düzenlenen bu yemin töreninde, birçok kız Burwick’in büyüleyici gülümsemesine ve parlak sarı saçlarına odaklanmış gözleriyle onun adını haykırıyordu. Burwick, şu anda bu hayatta kalma eğitimine katılan öğrenciler arasında o kadar tanınmıştı ki, tüm öğrenciler arasında en iyisi olarak bile kabul ediliyordu.

Muhteşem sahne nedeniyle, birçok azgın öğrenci heyecanlandı, çünkü onlar bile kızlardan alkış alabilecek biri olan Burwick olmayı hayal etmişlerdi. Burwick’in ekibini LV 2 altın kurtlarını avlamak ve hayat kurtarabilecek malzemeler olan kazboynu otunu toplamak için Hilal Vadisi’ne doğru yürüttüğü haberi, Samira’nın İş Grubu tarafından kahramanca bir şekilde, haklı bir eylem olarak lanse edilerek duyuruldu ve bu da Burwick’i birçok kızın gözünde bir kahraman ve bu hayatta kalma eğitiminin en parlak yıldızı haline getirdi.

Burwick diğer tüm öğrencilerin gözünde yıldız olurken, madenciye benzeyen Zhang Tie, meydanın bir köşesinde Burwick’in parlaklığını izliyordu. Üç gündür aynı madenci kıyafetlerini giyiyordu. Madencilik, insanların temiz ve düzenli kalmasını zorlaştıran bir işti ve bu nedenle Zhang Tie’nin kıyafetleri ve yüzü kirli görünüyordu. Bütün bir sabah boyunca çok çalıştıktan sonra, alnını ve şakaklarını kaplayan ter, yüzünde birkaç belirgin çamur izi bırakmıştı. Ona yakın duran, koku alma duyusu gelişmiş kızlar bile terini koklayabilirdi. Tam bir zırh takımıyla donanmış general gibi Burwick’e kıyasla, Zhang Tie tam bir köylüydü; aralarında gerçekten keskin bir zıtlık vardı.

Zhang Tie, “Erkek Aslan Birliği”nin o coşkulu, azgın öğrencilerine hafif bir hüzün ve acıma karışımıyla bakarken içinden lanet okudu: Aptallar!

Burwick’in hırsları ve acımasızlığı Zhang Tie’yi hem şok etmiş hem de tetikte tutmuştu. Altın kurt 2. seviye bir canavar olduğundan, tapınağını ateşe vermiş 1. seviye bir asker olan Burwick bile, Erkek Aslan Birliği üyelerinin ne kadar iyi iş birliği yaparlarsa yapsınlar, Kara Ateş Şehrine gönderdikleri iliği taze tutmak istiyorlarsa, altın kurtları avlamadan önce kuşatmaları gerektiğini bilmeliydi. Eğer bunu 0. seviye askerlerden oluşan bir grup yapsaydı, kesinlikle kayıplar olurdu. Buna rağmen, Burwick yine de nüfuzunu ve o azgın öğrencilerin kendisine duyduğu güveni kullanarak bunu yapmaya hazırdı. Bu, o azgın öğrencilerin onun kalbinde sadece basamak taşları olduğu ve her an feda edilebilecekleri anlamına geliyordu. Eğer Glaze dişlerini göstermeye hazır vahşi bir kurtsa, Burwick de koyun postuna bürünmüş bir kurt olurdu. Burwick daha sinsi ve daha korkutucuydu, çünkü hırslarını ve acımasızlığını bir koyun sürüsü arasında zararsız biri gibi göstererek gizlemişti; bu sayede çok daha tehlikeli görünüyordu ve diğerlerini yanıltmayı başarmıştı.

Zhang Tie ne büyük bir şey olmayı ne de lanet olası bir dürüst elçi olmayı planlıyordu. Şu anda konuşsa bile, kanları çoktan başlarına sıçradığı için bu azgın adamlara etki etmeyeceğini hissediyordu. Altın bir kurt yakalayabilen veya kazboynu otu koparabilen herkes mükemmel bir savaş kılıcıyla ödüllendirilecekti. Samira İş Grubu tarafından verilen bu ödül çok ucuz olsa da, birçok öğrenci için yine de kanlarının başlarına sıçramasına neden oluyordu. Hayatlarını başkalarına hizmet etmek için kullanılacak bir silah karşılığında takas etmek—Zhang Tie bu tür bir ödülü gerçekten küçümsüyor ve zekasına hakaret gibi hissediyordu. Ancak, bu tür bir ödül karşısında bazı azgın öğrenciler son derece heyecanlı görünüyordu, bu da Zhang Tie’nin gerçekten sözsüz kalmasına neden oldu. Belki de bu azgın öğrenciler, iyi performans gösterirlerse Samira İş Grubu tarafından Usta Abyan’a yönlendirilmeyi, adlarının ona bildirilmesini ve belki de onun asistanı veya çırağı olmayı hayal ediyorlardı. Usta Abyan’ın asistanı veya çırağı olmak, cennete doğru bir adım atmaya eşdeğer, nadir bir fırsattı. Yıllar önce Yedinci Ulusal Erkek Ortaokulu’ndan Eczacılar Birliği’nin çırağı olarak seçilen Li Shizhen’in yerini almak istemeyen kimse yoktu. Ancak, bu sözü ipek şapkalı Samira adlı adam verdiği için Zhang Tie bunu tamamen saçmalık olarak değerlendirdi. Yine de, sözlerine güvenen birçok insan vardı. Bu kişiler, Samira’nın sözleri doğru olsa bile, terfi fırsatını kendilerinin değil, Burwick’in elde edeceğinin farkında değillerdi. Gerçek şu ki, bir savaştan sonra, dağ kadar yüksek asker cesetleri yığınları olurdu, ancak itibar ve övgü kazanacak tek kişi general olurdu!

Zhang Tie’nin gözünde bu sefer, insan doğasının zayıflıklarından yararlanan bir tuzaktı; güven ve açgözlülük üzerine kazılmış devasa bir çukurdu ve aynı zamanda en yaygın tuzaklardan biriydi. Aklı başında insanlar bunu ilk bakışta anlayabilirdi; ancak her zaman içine atlayacak insanlar olurdu ve Zhang Tie onları durduramazdı. Sanki yapması gerekeni zaten yapmıştı. Diğerlerinin ne yapacağına kendileri karar verirdi. Herhangi bir anda, başkalarının güvenliği için kendini feda etmek zorunda değildi.

“Hayatınızdan kendinizden başka kimse sorumlu değil. Azgın öğrenciler, umarım okulumuzun sloganını anlarsınız: ‘Kara Demir Çağına Hoş Geldiniz’. Üç yıldır okulda olmanıza rağmen, bu cümleyi hala anlamamışsınız gibi görünüyor. Sanki Donder’in dediği gibi. Bu çağda en kara ve en demir gibi olan şey insan kalbidir,” diye mırıldandı Zhang Tie içinden.

……

Yemin töreninin sonunda, o geçici platformda duran, her zaman zoraki bir gülümseme takınan ve son derece enerjik bir şekilde konuşan Burwick, birkaç kez arkasına baktı. Geçici Denetim Komitesi’nden hiçbir öğretmenin orada olmadığını ve hatta dış kalenin duvarlarından gösteriyi izlemediklerini fark edince, Burwick biraz hayal kırıklığına uğradı.

“Üzülmene gerek yok. Okulundan gelen bir tavsiye mektubu, Üstat Abyan tarafından tanınmaktan daha değerli değil…” Burwick’in gözlerindeki hafif hayal kırıklığını görmüş gibi görünen Samira, sadece Burwick’in duyabileceği alçak bir sesle onu teselli etti. “Andaman İttifakı askeri akademisinin gelecekte var olup olmayacağı belirsiz; ancak Blackhot Şehrini kim yönetirse yönetsin, Üstat Abyan her zaman mutlak saygı kazanacaktır. Zeki bir birey olarak ne demek istediğimi anlamalısın!”

“Ne yapacağımı biliyorum!” diye yanıtladı Burwick kısık bir sesle.

“O halde bol şans. Sana söylemeyi neredeyse unutuyordum. Okulunuzdan Glaze adında bir öğrenci de bana ulaştı çünkü o da Üstat Abyan ile tanışma fırsatını yakalamak istiyordu. Okulunuzda bu fırsatı hayal eden daha büyük isimler olup olmadığını bilmiyorum. Bu yüzden, genç adam, çok çalışman gerekiyor. Sadece en seçkin kişiler bu fırsatı elde edebilir!” diye ekledi Samira.

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım!” Samira’nın sözlerini duyan Burwick’in yüzü hafifçe gerildi, ardından uzakta, pek de dikkat çekmeyen Zhang Tie’yi gördü. Zhang Tie dikkat çekici olmasa da, maden sepeti kesinlikle dikkat çekiciydi. Zhang Tie’yi görünce Burwick’in gözleri heyecanla doldu. Sonra dönüp Samira’ya gülümseyerek, “Hmm, sana söylemeyi unuttum. Geçen gün sana sorun çıkaran kalabalıktaki kişi Zhang Tie’ydi, sırtında maden sepeti olan o siyah saçlı velet. Duyduğuma göre çoktan 1. seviye asker olmuş ve Yüzbaşı Kerlin ile Zerom’un ondan büyük umutları varmış!” dedi.

Samira’nın gözlerinin köşesi birkaç kez seğirdi. Hâlâ kalabalığın içinden birinin ona “zehirli yılan kafası” ve “üçgen gözler” gibi sözlerle lanet okuduğunu hissediyordu. Samira, zayıf, at benzeri yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirerek uzakta duran Zhang Tie’ye kayıtsızca baktı. “Pekala, ne yapacağımı biliyorum!”

“Mutlu iş birlikleri!”

“Mutlu iş birlikleri!”

……

Yemin töreninden sonra, Burwick ve takipçileri kahramanca bir şekilde Kara Ateş Şehri’nin küçük meydanını terk ettiler ve gürültülü meydan nihayet sakinleşti. Burwick’in ekibi ayrıldığı anda, Geçici Denetim Komitesi bu gece küçük meydanda bir ateş başında parti düzenleneceğine dair bir duyuru yayınladı. Duyuruya göre, kızlar ateş başında parti sırasında şarkı söyleme ve dans etme gibi gösteriler yapacaklardı. Bu haberi duyan birçok azgın öğrenci heyecanlandı. Nedenini bilmese de, Zhang Tie bu duyuruyu görünce Geçici Denetim Komitesi öğretmenlerinin niyetini anladı. Görünüşe göre öğrencilerin Hilal Çayırı’nda hayatlarını riske atmalarını istemiyorlardı.

Meydan bu sırada oldukça gürültülü bir hal aldı. İlanı okuduktan sonra, Zhang Tie de dahil olmak üzere o azgın öğrenciler tam ayrılacakken, bir kişi Zhang Tie’ye doğru yürüdü ve yanından geçerken Zhang Tie’nin omzuna çarptı. Manevi enerjisi yedi kat artan Zhang Tie’nin duyuları da keskinleşmişti. O kişinin omzunun ona çarptığı anda, Zhang Tie maden sepetinde yeni bir şey hissetti. Eğer eskisi gibi sıradan biri olsaydı, maden sepeti zaten ağır olduğu ve içinde bir kazma bile bulunduğu için sepetin içinde yeni bir şey olduğunu asla fark etmezdi.

Kahrolası, nasıl bu kadar sıkılabilirler? Sırtımdaki maden sepetini görür görmez içine bir şeyler atmak gibi çocukça şakalar yapan kim hala var? Ben sekiz yaşındayken başkalarının mahallesine çöp atma şakasını çoktan bırakmıştım. Zhang Tie arkasını dönüp o herifin kim olduğunu görmek üzereyken, birkaç adım gerisinden birinin yüksek sesle bağırdığını duydu.

“Çantam! Çantam nerede? Az önce buradaydı, bu kadar kısa sürede nasıl kayboldu?”𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚

“Hırsız! Çalınmış olmalı…”

Kahretsin! Zhang Tie’nin kriz mekanizması 0.1 saniye içinde devreye girdi. Lanet olsun, tuzağa düşürüldüm! Maden sepetime o eşyayı atarak beni tuzağa düşürmek isteyen o şerefsizlerin canı cehenneme. Mademki o maden sepeti onundu, yüz tane ağzı olsa bile masumiyetini açıkça anlatamazdı. Sarı çamur kasıklarına düşse bile, bok olmasa bile yine de bok olarak kabul edilirdi. O adamlar tarafından yakalandığında Zhang Tie’nin kendini açıklaması zorlaşacaktı, bu yüzden hemen oradan ayrılmak zorundaydı, ancak o zaman bu savaşın inisiyatifini ele geçirebilirdi…

Zhang Tie’nin kaçma içgüdüsü bir kez daha devreye girdi. Arkasına bile bakmadan, Zhang Tie, bağırışları duyduğu anda neredeyse bir leopar gibi büyük adımlarla ileri atıldı ve azami hızıyla dağın eteğine doğru koştu…

O adam bağırdıktan sonra, etrafındakilerin dikkatini çektiği için cesaretlenmiş ve bir gösteri yapmaya hazırlanmıştı; ancak başını kaldırdığında, önündeki veletin çoktan ortadan kaybolduğunu fark etti. Aynı zamanda, Zhang Tie’yi çevreleyip yakalaması gereken diğer yardımcılar da şaşkına dönmüştü. “O velet nerede? Nasıl kaçtı? Burada bekleyip onu ve maden sepetindeki cüzdanı yakalamamız gerekmiyor muydu? Olması gereken bu değil miydi? Bu mantıklı değil!”

“Çanta, çantam…” Bu sefer adam gerçekten de tiz bir sesle çığlık attı. Sonunda biri Zhang Tie’yi fark ettiğinde, çoktan yüz metreden fazla uzaklaşmış ve aşağıya doğru giden yola doğru koşuyordu.

“O velet hırsız! Çabuk onu tutuklayın! Hırsızı tutuklayın…” Meydan aniden gürültüye büründü ve çok sayıda insan Zhang Tie’ye doğru koştu…

Uzaktan bakarken Samira’nın gözünün kenarı seğirdi. Çok başarılı olması gereken böyle bir gösterinin böyle sonuçlanacağını hiç beklemiyordu. Zhang Tie gibi sıradan bir insan, hırsız olmadığını anladığında böyle bir olayla karşılaşsa, merakından dönüp bakmaz mıydı? Ama o velet o bağırışı duyduktan sonra nasıl bir tavşandan bile daha hızlı kaçabilirdi? Sıradan bir insanın vereceği tepki bu muydu? Bu velet ne tür bir ucube?

“Çanta, çantam…” Adam çantasını düşündüğünde Samira yerinden sıçradı. “Şerefsiz, o benim çantamdı…”