Bölüm 81: Kara Ateş Şehrindeki Fırtına

Çevirmen: WQL Editör: Geoffrey

Vahşi Kurt Kalesi’nin dış kalesinin en yüksek kulesinin altında, Geçici Gözetim Komitesi üyelerinin çalıştığı bir toplantı salonu bulunuyordu. Vahşi Kurt Kalesi’nde hâlâ bir ordu konuşlanmış olduğundan, Kara Ateş Şehri Ordusu her üç günde bir haberci şahin kullanarak kaleye askeri bir bildiri gönderirdi; böylece kalede konuşlanmış ordu Kara Ateş Şehri’ndeki güncel olaylardan haberdar olurdu. Vahşi Kurt Kalesi, hayatta kalma eğitimine katılan öğrenciler için üs haline geldikten sonra, bildirinin alıcıları ordudan Geçici Gözetim Komitesi üyelerine ve hayatta kalma eğitimine katılan öğrencilere dönüştü.

Bugün, haberci şahin tarafından getirilen Kara Ateş Şehri’nden gelen mektubu aldıktan ve okuduktan sonra, öğretmenin yüzü anında solgunlaştı. Ardından, Vahşi Kurt Kalesi’ndeki hayatta kalma eğitimine katılan tüm okulların öğretmenlerini ve müdürlerini hemen çağırdı ve konferans salonunda Kara Ateş Şehri ordusunun sunduğu bildiriyi yüksek sesle okudu…

Mektubun içeriğini dinlemeden önce, konferans salonundaki herkes rahattı; ancak içeriği duyduktan sonra, hepsinin yüzü mosmor oldu. Sonuç olarak, konferans salonuna ciddi bir hava çöktü ve artık hiçbir ses duyulmuyordu. O anda, yere bir iğne düşseydi, sesi herkes tarafından net bir şekilde duyulurdu…

Önceki gün, Vahşi Kurt Kalesi Haziran ayının ilk yağmurunu karşıladı. Aynı gün, Kara Ateş Şehrinde de büyük bir olay yaşandı: Kara Ateş Şehri ordusu, suçlu arama bahanesiyle, Kara Ateş Şehrinin Parlak Caddesi’ndeki Niumuen İş Grubu’nun konutunu kuşatmak ve zorla bir soruşturma yürütmek için aniden çok sayıda asker gönderdi. Ancak, zorla yapılan soruşturma, Niumuen İş Grubu’nun muhafızlarının karşı saldırısıyla karşılandı. Beklendiği gibi, Niumuen İş Grubu’nun muhafızları tamamen etkisiz hale getirildi ve Kara Ateş Şehri ordusunun demir yumruğuyla tamamen yok edildi. Ancak, Niumuen İş Grubu’nun konutunda yapılan soruşturma, kaçan firarilerin orada olmadığını ortaya koymakla kalmadı, aynı zamanda çok daha korkunç bir şeyi de ortaya çıkardı. Tartışılmaz deliller ve Blackhot Şehri Niumuen İş Grubu yöneticisinin sorgulanması sonucunda büyük bir komplo ortaya çıktı: Niumuen İş Grubu, Blackhot Şehri Kömür, Çelik ve Demir Federasyonu’nu kontrol eden büyük klanları ortadan kaldırmak için fırsat kollayan Kızıl Eşarp Hırsızları ile işbirliği yapmıştı.

Blackhot Şehri yetkilileri, bu olayın haberini dün gece Andaman İttifakı’na iletmiş ve onları büyük ölçüde şok etmişti. Bildirimi aldıktan sonra aynı akşam, Andaman İttifakı, Blackhot Şehri ve Andaman İttifakı’nda meydana gelen olayla ilgili makul bir açıklama almak umuduyla, Norman İmparatorluğu Dışişleri Bakanlığı’na en güçlü protestosunu sundu. Ancak Norman İmparatorluğu bu sabaha kadar sessiz kalmayı tercih edince, Blackhot Şehri, kendi topraklarındaki Norman İmparatorluğu’nun tüm sanayi ve iş gruplarını kapatmaya başladı ve Norman İmparatorluğu ile tüm ticari ilişkileri fiilen durdurdu…

Kızıl Eşarp Hırsızlarının gelişi, atmosferdeki gerilimi yeniden artırdı ve Kara Ateş Şehri Ordusu’nun alarm seviyesini 1. Seviyeye, yani savaşa hazırlık durumuna yükseltmesine neden oldu…

Vahşi Kurt Kalesi’ndeki konferans salonu, Norman İmparatorluğu’nun eylemleri herkesi nefessiz bıraktığı için tuhaf ve ciddi bir havayla doluydu. Kara Ateş Şehri ve Andaman İttifakı’nın gözünde Norman İmparatorluğu gerçekten de güçlü bir güçtü. İki tarafın askeri güçleri arasında gerçekten büyük bir uçurum vardı: Kara Ateş Şehri’nin 50.000 kişilik bir ordusu varken, Andaman İttifakı’nın 400.000 kişilik bir ordusu vardı; Norman İmparatorluğu’nun kuzey sınırındaki sıradan askerlerin sayısı ise 3 milyona ulaşıyordu. İki taraf savaşa girseydi, Norman İttifakı’nın kuzey sınırında konuşlanmış ordusu bile Andaman İttifakı’nı yok edebilirdi. Son birkaç yıldır Andaman İttifakı’nın Norman İmparatorluğu ile barış içinde kalabilmesinin en büyük nedeni, Andaman İttifakı’nın güçlü olması değil, Güneş Hanedanlığı ile Norman İmparatorluğu arasındaki çatışmalar ve çelişkilerdi. Norman İmparatorluğu ve Güneş Hanedanlığı ikisi de çılgındı ve iki çılgın adam, aralarında Andaman İttifakı varken birbirlerine baktıklarında, hiçbir taraf savaşı başlatacak ilk hamleyi yapmak istemezdi. Bu durum onlarca yıl boyunca değişmeden kaldı. Bu durumdan faydalanan Kara Ateş Şehri, son birkaç on yılda iyi bir şekilde gelişmeyi başardı. Şimdi, görünüşe göre bu iki çılgın adamdan biri sabırsızlanmaya başlamış…

Çam ağacından yapılmış yuvarlak masada oturan öğretmenlerden biri, bir süre düşündükten sonra nihayet şu soruyu sordu: “Bu haberi öğrencilere duyurmamız gerekiyor mu?”

“Bence onlara söylemeye gerek yok, hayatta kalma eğitimini bitirdiklerinde doğal olarak öğreneceklerdir. Bırakın bu geçici mutluluk zamanının tadını çıkarsınlar…” Sözlerini duyan konferans salonundaki herkes, nazik görünümlü öğretmene baktı. Az önce konuşan öğretmen kayıtsızca gülümsedi. “Herkese merhaba, Blackhot Şehri ve Andaman İttifakı’nda onlarca yıldır barış hüküm sürüyor, peki Norman İmparatorluğu neden bu noktada savaş başlatmaya karar versin ki? Hepimizin bildiği gibi, birkaç hafta öncesinden beri Blackson İnsan Klan Koridoru’ndaki tüm ülkelerde stratejik malzemelerin fiyatları yavaş yavaş yükseliyor. Bu ne anlama geliyor? Sanırım hepimiz cevabı biliyoruz. Doğal olarak, Blackhot Şehri ve Andaman İttifakı, Blackson İnsan Klan Koridoru’ndaki tüm ülkelerin savaş başlatmaya değecek kadar önemli değil.”

Sözlerini duyan Yüzbaşı Kerlin kaşlarını çattı. Yüzbaşı Kerlin, öğretmenin sözlerinde alışılmadık bir şey olduğunu bilmesine rağmen, ne çok zeki ne de analiz yeteneği üstün olduğu için, bunların ardındaki anlamı tam olarak kavrayamıyordu. “Gerom, diyorsun ki… büyük bir savaş çıkacak…”

“Hiçbir şey söylemedim.” Etrafına bakındıktan sonra Gerom hafifçe iç çekti. “Hepimiz küçük figürleriz ve büyük kararlar alamıyoruz. Sadece insanlar ve iblisler arasındaki ikinci kutsal savaşın sonunu hatırladım. Görünüşe göre 170 yıldan fazla zaman geçmiş…”

Kutsal savaş!

Sanki -50 derecelik bir esinti odayı süpürmüş gibi, o iki kelime konferans salonunu anında dondurdu. O iki kelimeyi duyan Kaptan Kerlin’in bile yüzü bembeyaz oldu…

……

Bu sabah Zhang Tie hiç mutlu değildi; sadece en ufak bir mutluluk duymamakla kalmadı, ölümüne depresyondaydı. Sabahın tamamını 300 kg cevher kazarak ve ardından bunları bir maden sepetiyle 1,5 km yürüyerek çeşitli yerlere birkaç kez taşıyarak geçiren kimse mutlu olmazdı. Cevherlerdeki demir oranı %50 ile %60 arasında değiştiği için, Zhang Tie için taşıması oldukça ağırdı; her seferinde neredeyse 200 kg demir cevheri taşıyordu. Hayatta kalma eğitimine katılan öğrenciler için 1,5 km mesafede 200 kg taşımak imkansızdı. 200 kg’ı bırakın, 100 kg’ı bile taşımak zordu. 1,5 km mesafede 50 kg cevher taşıyabilenler için bile geri dönebilmek yeterli bir başarı sayılırdı. Maden cevherlerini kazmak ve hatta günde birkaç tona kadar çıkarmak zor olmasa da, gerçek güç sınavı cevherleri doğru yere taşıyabilmekti.

Zhang Tie tüm sabah boyunca çalışmaya devam etti. Bugünkü görevin sadece üçte ikisini tamamlamış olmasına rağmen, 1. seviye bir savaşçı olan Zhang Tie, her yerinden yorgunluk hissediyordu; vücudu güçsüzleşmişti. 70 kg’dan fazla ağırlıktaki cevher yığınını teslim ettikten sonra, Zhang Tie iki paket kuru erzak aldı. Bir çam ağacının gölgesine yere yığıldı ve tekrar yerden kalkmak istemedi.

Bu deneyimden sonra Zhang Tie, hava şartları ne olursa olsun her gün madenlerde çalışmaya yemin etti. Her gün asgari miktarda cevher çıkarması gerektiğinden, üç günlük işi bir günde bitirmek zorunda kalırsa gerçekten işkenceyle öleceğini anladı.

Dışarıda olduğu gibi, madenlerin içinde de eskiden maden arabalarının kullanımına olanak sağlayan küçük demir raylar vardı; ancak, bu demir rayların bazı alçaklar tarafından tahrip edildiğine dair açık kanıtlar mevcuttu. Sonuç olarak, tüm madenciler tünelin içinde yaklaşık 0,5 km yürümek zorunda kaldılar, bu da ulaşım verimliliğini önemli ölçüde düşürdü.

Daha önce olduğu gibi, madenciliği denemek isteyenlerin çoğu sabahın hemen ardından ayrılmaya karar vermişti ve birçok kişi ikinci kez denemek konusunda isteksizdi.

Zhang Tie ağaca yaslanmış, su içiyor ve kuru yiyeceklerini yiyordu. Gözlerini hafifçe kısarak ağaçtaki iki mutlu sincaba baktı. Sincaplar son günlerde, davetsiz misafirlerden birinin kozalaklarını çaldığını fark etmiş gibiydiler ve bu yüzden kozalakları kendi ağaç kovuklarına taşımaya başlamışlardı. Zhang Tie’den bile daha çalışkanlardı. Bu iki meşgul sincabı gören Zhang Tie biraz utandı, çünkü kendisi de kozalaklarını çalan davetsiz misafirlerden biriydi, ama bir sincap kadar bile çalışkan değildi…

……

Yağmur dindikten sonraki ilk gün, tüm öğrenciler yeniden çalışmaya başlamıştı. Hayatta kalma eğitimini “mutluluk” kelimesiyle ilişkilendirmek zor görünüyordu. Zhang Tie’nin bulunduğu yerden 10 km uzaklıktaki bir yerde, Zhang Tie kuru yiyeceklerini yerken bir ağaca yaslanmışken, Glaze ve takipçileri “mutluluk” kelimesiyle ilişkilendirilmesi daha da zor olan bir şey yapıyorlardı…

Dağın içindeki bir mağara çoktan kanla dolmuştu. Yavrularını besleyen birkaç dişi kurdu kılıcıyla öldürdükten sonra Glaze, yeni doğmuş bir köpek kadar bile olmayan 20 kadar yavruyu hızla katletti. Son yavru topuğuna saldırmak üzereyken, Glaze vahşice kafasına bastı ve onu paramparça etti. Ancak bu anda dağ mağarasındaki hüzünlü ulumalar nihayet sustu.

Homurtular kesildiği anda Sharon ve Zuhair içeri koştular. Yerdeki kanın her yerine dikkatlice dokunmadılar. Glaze’inki gibi, Sharon ve Zuhair’in derileri de soluk yeşil bir renge bürünmüştü, sanki üzerlerine garip bir sıvı sürülmüş gibiydi.

“Hadi acele edelim, gidelim. Diğer kurtlar geri dönerse ayrılmaya vaktimiz kalmayacak…” diye ısrar etti Sharon.

“Glaze, ayakkabıların kurt kanıyla boyanmış. Onları atmalısın. Yoksa kurtlar gelip seni arayacaklar. Şimdi herkes acele edip buradan ayrılmalı. Vücutlarımızdaki acı taro kökleri ve kurt kanıyla boyanmış çiçek karışımını temizlemeliyiz. Böylece kimse bunun sorumlusunun biz olduğumuzu bilmeyecek…” Glaze’in ayağı altında ezilmiş yavru köpeği görünce Zuhair, su geçirmez kumaşla kapatılmış bir torbayı beceriksizce çıkarırken bağırdı. Torbayı açan Zuhair, iki parmağıyla küçük bir havlu parçasını alıp yere attı.

Ayakkabılarına bulaşmış yavru köpek kanına baktıktan sonra Glaze küfretti ve ardından Sharon ve Zuhair ile birlikte ölüm kokan kurt ininden hızla ayrıldı.

Ayrılırken Glaze, Zuhair’e “İşini bitirdin mi?” diye sordu.

“İnan bana, havlusunun diğer parçalarını da yolda ayarladım bile. O vahşi kurtlar, havlusunun parçalarının oluşturduğu koku izini takip ederlerse, Zhang Tie’yi üssüne dönerken kesinlikle bulacaklardır. Vahşi kurtlar hem kurnazdır hem de kin tutmakta iyidirler…” Zuhair sırıttı. “Sıradan bir asker, bir sürü vahşi kurt tarafından yutulursa bizimle hiçbir ilgisi kalmaz!”

“Hahaha…” Glaze ve takipçileri kahkahalarla güldüler…

İki saat sonra, dışarıda avlanan tüm erkek kurtlar inlerine döndüler. İçeri girdikleri anda, alçak sesle ulumaları tüm vadide yankılanmaya başladı…