Bölüm 6: Kara Ateş Şehri

Çevirmen: WQL Editör: Geoffrey

Zhang Tie, okul bitene kadar açlığa nasıl dayanacağını bilmiyordu. Öğlen saatlerinde Vurucu Uçak Kardeşliği’nin diğer üyeleri tarafından dövüldüğünde öğle yemeğini tamamen dökmüştü, bu yüzden açlığa katlanmaktan başka çaresi yoktu. Açlığa daha fazla dayanamadığında, ders aralarında okulda bulunan su musluğundan balık gibi su içiyordu. Bu da okulda öğrendiği bir hayatta kalma becerisiydi. Balık gibi temiz su içmek açlığı hafifletebilir ve fiziksel gücün azalmasını yavaşlatabilirdi. Yiyecek ve su olmadan bir kişi en fazla iki gün hayatta kalabilirken, sadece suyla aç bir kişi üç günden fazla hayatta kalabilirdi. Bu, suyun önemini gösteriyordu.

Zhang Tie’nin kendini şanslı hissetmesinin sebebi, öğleden sonraki dersin en az enerji tüketen toplu askeri tatbikat olmasıydı. Öğleden sonraki tüm eğitim boyunca, her lisans öğrencisi piyade üniforması ve hafif zırh giyecek ve omuzlarında üç metreden uzun bir mızrak taşıyarak eğitim yapacaktı. Eğitmenlerinin emriyle formasyonlar ve süngü hücumları gerçekleştireceklerdi. Birinci seviye mızrakçı olmak ve birinci seviye mızrakçı amblemini kazanmak, erkekliğin başlangıcını simgeliyordu ve orduya hizmet ederken çoğu öğrencinin hayaliydi. Mızrakçılar, orduda formasyonlara ve kolektif işbirliğine odaklananlardı. Hem en güçlü hem de en zayıf kol olabilirlerdi. Sadece birinci sınıf mızrakçılardan oluşan bir mızrakçı karesi, formasyonda olmayan ve sayıca üç kat fazla olan düşmanların saldırılarına karşı kolayca savunma yapabilirdi.

Benzer şekilde, beşinci dereceden mızrakçılardan oluşan ağır zırhlı kare birlik, ana savaş alanında önemli bir güçtü. Blackhot Şehri sakinleri ve onu çevreleyen milyonlarca insanla birlikte, yalnızca üç adet beşinci dereceden ağır zırhlı kare birlik oluşturulabilirdi. Bu, Kömür, Çelik ve Demir Federasyonu’nun (CSIF) şehri yönetmek için kullandığı nihai güçtü.

Zhang Tie’nin fiziği diğerlerinden üstün değildi; grubun geri kalanına kıyasla daha zayıf ve güçsüz görünüyordu. Bu mesleği gerçekten sevmiyordu. Zhang Tie, 10 kg’dan daha ağır olan üç metre uzunluğundaki mızrağı savurup saplarken zorlanıyordu. İlerleyen aşamalarda, güçsüz mızrağını her gördüğünde, Zhang Tie bu kadar düşük hız ve güçle düşmanı vurup öldürebileceğinden şüphe duyuyordu. Mızraktan bahsetmişken, lanetli şişman Barley bile ondan daha iyi görünüyordu. Zhang Tie elli saldırıdan sonra yavaş yavaş güçsüzleşmeye başladı; ancak lanetli şişman yetmişten fazla hamleye kadar güçsüzleşmedi. Açıkça, Zhang Tie, Vurucu Düzlem Kardeşliği’nin en zayıf üyesiydi.

Zhang Tie bu mesleği sevmemesine rağmen, mızrakçılardan oluşan kare şeklindeki düzenin ona büyük bir güvenlik hissi verdiğini kabul etmek zorundaydı. Kare şeklindeki düzenin ortasında belirgin bir şekilde durup etrafındaki sınıf arkadaşlarını izlediği her an, bir güvenlik duygusu hissediyordu. Bu duygu oldukça çelişkiliydi. Görünüşe göre Zhang Tie gibi ufak tefek birinin bu çağda depresyona girmesinin sebebi buydu; birçok durumda, sevmediğiniz kişilere bağımlı olmak zorunda kalıyordunuz.

Öğleden sonraki antrenman bittiğinde, Zhang Tie’nin midesi ve karnı su dolu bir kese gibiydi. Ne zaman hareket etse, içindeki su sürekli ses çıkarıyor ve onu rahatsız ediyordu. Saldırıya geçtiğinde, her hafif sert ve büyük hareketinde, Zhang Tie midesindeki suyun boğazına doğru yükselen bir gelgit gibi garip bir tatla hücum ettiğini hissediyordu. Boğazını rahatsız ettiği anda geri çekiliyordu. Elleri her zaman güçsüzdü. Birkaç kez, Zhang Tie eğitmenin keskin bakışlarını üzerinde hissetti ve ayrılmak istemedi. Zhang Tie’nin dişlerini sıkmaktan başka çaresi yoktu.

Antrenör özellikle Glaze’e dikkat ediyordu. Glaze’in yer aldığı kare matris, antrenman sahasındaki altı kare matris arasında en görkemlisiydi. Seviye 2 askeri olan Glaze, diğer yeşil kuşlardan farkını anında ortaya koydu. 190 cm boyunda olan Glaze, 30 kg’dan fazla ağırlığında ve ucunda kırmızı bir bayrak bulunan standart bir askeri mızrak taşıyordu. Glaze, tüm kare matrisin üzerinde öne çıkıyor ve komuta ediyordu. Antrenörün takdir dolu bakışları altında Glaze çok heyecanlandı. Her hareketinde hayalet gibi inliyor ve kurt gibi uluyordu. Sonuç olarak, tüm antrenman sahası onun ulumalarıyla doluydu.

Zhang Tie, Glaze’den bir dereceye kadar nefret etse de, birkaç hamlede ya da belki de tek bir hamlede Glaze tarafından öldürüleceğini asla inkar etmezdi. Glaze’nin gerçekten de gurur duymaya hakkı vardı. Glaze hariç, mezun olan öğrencilerin geri kalanı sadece yedek askerlerdi, birinci rütbeli askerler bile değillerdi. Normalde, çoğu insan 18 yaşından önce, yani askerlik hizmetine başlamadan iki yıl önce birinci rütbeli askerliğe terfi ederdi. Sekiz yıllık askerlik hizmeti boyunca, sıradan insanların %95’inden fazlası üçüncü veya dördüncü rütbede emekli olurken, birkaçı beşinci rütbeye ulaşırdı. Sadece profesyonel askerler ve orduda hayatta kalanlar altıncı rütbeye ulaşabilirdi. Savaşçı olarak terfi eden askerler, bulundukları her yerde saygı kazanabilirlerdi.

Antrenman biter bitmez Zhang Tie, soyunma odasında kokmuş üniformasını çıkardı, aceleyle ayakkabılarını giydi ve Barley önderliğindeki kardeşlik üyelerine selam vermeden, ellerini karnına koyarak dışarı fırladı. Bu durum, Zhang Tie’yi selamlamaya hazırlanan kardeşlik üyelerini utandırdı. Sonuç olarak, birbirlerine boş boş bakmaya devam ettiler.

“Ona ne oldu?” diye sordu çilli ve kahverengi saçlı Sharwin başını kaşıyarak.

“Öğleden sonra çok içtiğini gördüm. Belki de buna dayanamaz!” diye yanıtladı Bağdat. Siyah bir adam olarak, kardeşliğin en güçlüsüydü. Bu öğleden sonraki antrenman onun için çok kolaydı. Doğal olarak, kardeşliğin en yüksek dövüş gücüne sahip olanıydı.

“Aman Tanrım, zavallı adam!” diye gülümsedi Leit.

“Asıl zavallı olan benim!” Doug, özellikle öğlen Zhang Tie’nin kusmuğuyla ıslatıldığını hatırladığında, hâlâ kırgındı. Doug, tüm öğleden sonra boyunca sürekli alay konusu olduğunu hissediyordu.

“Rahat ol dostum. Barley senin için o gümüş paraları getirecek!” Hista göz kırptı ve herkesin anlayabileceği müstehcen bir poz verdi. Barley’e bakarak anında cömertleşti, “Biz kardeşlik üyeleri olarak bakir olma durumunu ortadan kaldırmalı ve gerçek erkekler olmalıyız!”

“Bana güven, faydanı göreceksin!” Barley, üzgün Doug’u teselli ederken onu okşadı. Zhang Tie’nin gölgesini gören Barley’nin şişman yüzü, aklına gelen dört gümüş parayla acı içinde ürperdi. Başını salladı. “Ne ilginç bir adam! Neler yapabileceğini görmemiş olsam da, zeki ve fena biri olmadığını düşünüyorum. Güvenilir bir adam! En azından kazıklanmaktan endişelenmeme gerek yok!” dedi şişman Barley, çenesini ovuşturarak, tecrübeli bir şekilde.

Somurtmaya devam eden Doug hariç, grubun geri kalanı başını salladı.

Zhang Tie aceleyle tuvalete koştu ve uzunca bir tuvalet ihtiyacını giderdi. Sonunda rahatladı. Bu sırada karnı da guruldamaya başlamıştı. Tuvalet kabininden çıktıktan sonra ellerini yıkadı ve okul kapısından fırladı. Cebinde dört gümüş ve otuz kırk bakır parayla, mutlaka bir şeyler yemesi gerekiyordu, yoksa eve dönecek gücü bile kalmayacaktı.

Okul kapısından kısa bir mesafede bir fırın vardı. Zhang Tie, o lezzetli ekmekleri her gördüğünde ağzının suyu akardı. Cebine dokunarak, bugün nihayet cesaretini toplayıp fırına girdi. 10 bakır para harcayarak bir somun esmer ekmek aldı. Ekmek somununu bir kurt gibi yiyip fırından çıkarken, Zhang Tie hemen Bayan Daina’yı fark etti.

Bayan Daina her zaman dikkat çekiciydi. Yüzbaşı Kerlin ve diğer erkek öğretmen, onun hakkında özenle ve nazikçe konuşuyorlardı. Zhang Tie’nin yüzü, ağzında ekmek varken bile değişti. Zhang Tie, Bayan Daina’yı görünce birden şaşırdı. Yüzbaşı Kerlin ona bakmadı bile, muhtemelen onunla samimi olmanın çok utanç verici olduğunu düşündüğü için. Ancak Zhang Tie, uzaklaşana kadar bunun farkına varmadı. Hemen arkasına döndü ve güzel vitrinin önündeki kendine baktı. Neredeyse boğulacak kadar yuttuğu yarım ekmek elinde, ağzı açık, başı eğikti. Öğleden sonra sürekli antrenman yaptığı ve burnundaki kanamayı durduramadığı için, burun deliklerine iki kağıt topu sıkışmıştı. Gözleri çatlak gibi kısılmıştı ve yüzü başkaları tarafından dövüldüğünü gösteriyordu. Ağzının kenarlarında ekmek kırıntıları ve tükürüklerle aptal gibi öylece duruyordu. Açıkça zekâ geriliği vardı.

Bayan Daina onu az önce görmeliydi, değil mi? Zhang Tie’nin morali iyice bozuldu ve karamsarlaştı. Ona bir bakış bile atmamasına şaşmamalıydı. Gerçekten de zekâ geriliği vardı… Başını eğip baktığında, sırıtan ve perişan haldeki deri ayakkabıları bir kez daha gördü…

Depresyonda olan 15 yaşındaki genç, hayal kırıklığından başka hiçbir şey hissetmiyordu.

Bayan Daina’nın gidişini gören Zhang Tie, o güzel gölgenin kendisinden giderek uzaklaştığını hissetti. Bu anda Zhang Tie, onu sessizce bir süre takip etme isteği bile duymadı. Fırının önünde durup geçenlere baktı. Sonunda kalan ekmeği birer birer lokma alarak bitirdi. Ardından, ağır ağır, Kara Ateş Şehri’nin doğu kesimlerinde bulunan ticaret bölgesine doğru yürüdü. Ailesi, tanıdıkları biri aracılığıyla ona yarı zamanlı bir çıraklık işi bulmuştu. Haftada iki gün, günde iki saat çalışıp sonra eve dönmesi gerekiyordu…