Bölüm 252: Kalur’a Dönüş
Çevirmen: WQL Editör: DarkGem
Öğleden sonra Zhang Tie, hurdacı ekibini takip ederek Kalur şehrinin kontrol bölgesine girdi.
Zhang Tie’nin, Norman İmparatorluğu’nun bir subayı olarak Kalur savaş bölgesine son geldiğinde, şehrin manzarasının tadını çıkarmaya bile fırsat bulamadan ayrılmak zorunda kalması biraz ironikti. Bu sefer ise, kısa bir süre sonra, bir suçlu olarak buraya geri gelmişti.
Zhang Tie’nin terk edilmiş Forgue kasabasından Kalur’un fiili kontrol bölgesine giden yol boyunca gördükleri, ona Güneş Hanedanlığı ile Norman İmparatorluğu arasındaki savaş hakkında daha somut bir fikir verdi.
Kalur şehrine yaklaştıkça, Güneş Hanedanlığı ile Norman İmparatorluğu arasındaki çatışmalar daha da ciddileşiyordu. İki gücün Kalur çevresinde inşa ettiği üsler, kaleler ve tahkimatlardan anlaşıldığı üzere, yüz binlerce askerin katıldığı bu savaşın uzun sürecek bir mücadele olacağı açıktı. Zhang Tie, hurdacılardan aldığı haberlere ve orduda gördüklerine ve duyduklarına dayanarak Kalur bölgesinin mevcut durumunu anlamıştı.
Güneş Hanedanlığı ve Norman İmparatorluğu’nun yanı sıra, Kalur bölgesinde bu savaşta söz sahibi olan başka bir taraf daha vardı: Makine şehri, Andaman İttifakı’nın üretim merkezi ve vahşi kaplan ile aç kurt arasındaki savaşı başlatan yer olan Kalur.
Kalur’un Güneş Hanedanlığı ve Norman İmparatorluğu’nun gözünde bir hazine haline gelmesinin nedeni, bu hazine için gerekli niteliklere ve avantajlara sahip olmasıydı. Sadece onlarca yıllık bir geçmişe sahip yeni kurulmuş bir şehir olan Blackhot City ile karşılaştırıldığında, Kalur’un 200 yılı aşkın bir geçmişi vardı; bu da her açıdan zengin bir kaynak birikimi anlamına geliyordu. Nüfus, refah, üretim gücü, ordu yapılanması, fiili güç ve kontrol alanı bakımından bu şehir Andaman İttifakı’nda birinci sırada yer alıyordu.
Kalur’un hâlâ yaklaşık 80.000 askerden oluşan düzenli bir ordusu, yüksek şehir surları ve şehrin son 200 yıldır özenle yönettiği korkunç şehir savunma silahları vardı. Böylesine bir güç, bu savaşın sonucunu belirleyebilirdi.
Zhang Tie, Kalur şehrinin fiili kontrol bölgesine vardığı anda buradaki refah karşısında şok oldu. Yaklaşık 10 kilometre içinde şehir surlarını bile göremedi. Gözleri, orman kadar sık olan devasa bacalarla kaplıydı.
Bu bacalar, zaten geniş bir sanayi bölgesi oluşturmuş olan kontrol altındaki alandaki tesislerden kaynaklanıyordu. Birçok tesis, havada asılı duran yollar ve çeşitli boyutlardaki tünellerle birbirine bağlanmıştı. Kış güneşinin altında, bacalardan çıkan siyah duman neredeyse tüm gökyüzünü koyu griye boyuyordu. Tesisler hala çeşitli ürünler üretiyor, hiçbir şekilde durgunluk belirtisi göstermiyordu.
Buradaki tesislerle kıyaslandığında, Blackhot City’deki tesisler, büyük ölçekli olmalarının yanı sıra, kırsal kesimdeki zenginlerin atölyeleri kadar basit ve ilkeldi.
Zhang Tie’nin kuzeyde durduğu yerden gördüğü şey, gerçek kontrol alanının sadece bir köşesiydi.
Tek bir dumanı tüten baca insanlara kirliliği hatırlatırken, yüzlerce uzun, dumanı tüten baca insanlara önemsizlik hissi veriyordu.
Zhang Tie burada endüstriyel gelişmenin gücünü hissetti.
Fabrikaların içindeki insanlar hâlâ çalışmakla meşgulken, fabrikaların dışında savaş nedeniyle çevre bölgelerden yüz binlerce mülteci akın etmiş ve tüm bölge bir nebze kaosa dönüşmüştü.
Zhang Tie sokaklarda yürürken, bitkin ve perişan haldeki mültecilerin fabrika işe alım noktalarının önünde kuyrukta beklediğini, daha birçok erkek ve kadının ise yol kenarlarına “Ben terziyim; karnımı doyurmak için çalışmak istiyorum” yazılı pankartlar diktiğini gördü.
Yol kenarındaki nispeten boş yerlere mülteciler çadırlarını kurmuşlardı. Birçok çadırın içinden çocuk ağlamaları geliyordu.
Yol kenarındaki nispeten daha iyi ve temiz duvara, akrabaları arayan çeşitli kağıt bantlar ve fotoğraflar yapıştırılmıştı.
Zhang Tie buraya ilk defa geldiği için dikkat çekmek istemedi ve bu yüzden daha çok görüp daha az konuşmakta ısrar etti. Başını öne eğmiş, eşyalarını taşıyarak diğer hurdacıları takip etti. Ekip Kalur Şehri kontrol bölgesine varana kadar baş Fred rahat bir nefes alamadı ve mavi-yeşil bayrağını yerine koydu.
Zhang Tie buraya gelirken birçok efsane duydu. Geçtiğimiz aylarda, savaş bölgesine giren birçok hurdacı geri dönmemişti.
Terk edilmiş kasaba ve köylerde başkaları tarafından alınmamış bazı eşyaları bularak gerçekten büyük servetler kazanan hurdacılar vardı. Hatta bazıları, iki ordunun çarpıştığı savaş alanlarındaki cesetlerden mükemmel silahlar veya altın paralar gibi değerli ganimetler bile ele geçirdi. Ve bazı şanssız kişiler de hayatlarını kaybetti.
Kalur şehrini çevreleyen ıssız köylerde ve kasabalarda unutulmuş hazineleri aramak çok heyecan verici olabilir, ancak bu kişinin hayatını riske atması anlamına geliyordu. Savaştan doğan bu meslek, sıradan insanlar için kılıçtan kan yalamaya benziyordu.
…
“Kızımı gördünüz mü? Kızımın adı Selena. İşte fotoğrafı. Sabah okula gideceğini söyledi ama henüz geri dönmedi…”
…
“Kızımı gördünüz mü? Kızımın adı Selena. İşte fotoğrafı. Sabah okula gideceğini söyledi ama henüz geri dönmedi…”
Yol kenarında, ellili yaşlarında bir kadın elinde bir kız çocuğunun fotoğrafını tutuyor ve geçen herkese aynı soruyu soruyordu. Soru soruyor olsa da, gözleri sanki ruhunu çoktan kaybetmiş gibi bomboştu.
Zhang Tie diğer hurdacıları takip ederek sessizce yanından geçti.
“Bu kadının işi bitti. Güneyden geliyor. Kuzeyde daha iyi. Bazı güney yerlerinde, Güneş Hanedanlığı’nın o canavarlarının küçük kızlardan büyükannelere kadar her kadını tecavüz ettikleri söylenir. Direnmeye cüret eden erkeklerin kellesi kesilir. Birçoğu hatta ağır işlerde çalıştırılır, yol tamir eder ve eşya taşır…”
Zhang Tie’nin yanında yürürken Gerry içini çekti. “Kalur’a gelen mülteci dalgası güneyden başladı, ancak güneyde olanları duyan kuzeyliler de kaçtı. Hepsi korunmak için Kalur’a kaçmak istedi. Ancak, buraya akın eden mülteci sayısının artmasıyla kimsenin rahat yaşayamayacağını bilmiyorlardı…”
Zhang Tie içten içe şok olmuş bir halde sessizliğe büründü. Bu, savaşın gerçek ve acımasız yüzüydü. Savaş, en büyük zararı sıradan insanlara verirdi. Yüz binlerce askerin savaştığı iki ülke arasındaki savaş bile böylesine büyük bir felakete yol açmıştı; eğer insanlar ve iblisler arasında üçüncü bir kutsal savaş çıkarsa, durum ne kadar daha vahim olurdu?
…
Zhang Tie, Kalur kontrol bölgesinde 20 dakikadan az bir süre yürüdükten sonra hurdacıların üssüne ulaştı. Burası, fabrika bölgesinin arkasındaki büyük bir çöplüğün içindeydi. Terk edilmiş siyah kömür atıklarıyla kaplıydı, bu yüzden Zhang Tie buradaki ortama tahammül edemedi.
Burada yüz yılı aşkın süredir kömür cürufu gibi atıklar birikmişti, bu yüzden buradaki manzarayı hayal edebilirsiniz.
Bu kömür atığı yığınında binlerce çadır vardı. Burada en az 10.000-20.000 kişi yaşıyordu. Zhang Tie ekibi buraya kadar takip ettiğinde, kömür atığı taşıyan ve buraya döken birçok buharlı kamyonu hala görüyordu.
Kamyonlar gelir gelmez, çok sayıda çocuk onların peşinden koşmaya başladı. Olası tehlikeleri hiç umursamadılar. Düşük yanma verimliliğine sahip kömür cürufu döküldüğünde, çocuklar küçük variller ve sepetlerle öne atılıp, bu kömür cürufunun içinde hala kullanılabilecek az miktardaki kömürü aramaya başladılar.
Araçlar ve koşan çocuklar yüzünden tüm mülteci kampı toz içinde kalmıştı. Erkekler, kadınlar, yaşlılar ve gençler, tıpkı bir tencere dolusu lapa içindeki malzemeler gibi, tüm mülteciler birbirlerine sokulmuşlardı.
Çadır alanına girdikten kısa bir süre sonra, altmış yaşlarında bir adam onlara doğru yaklaştı. “Fred, bu sefer ne getirdin…”
“Yani… Forgue’ye gittik ve biraz sofra takımı ve kışı geçirmek için bir şeyler aldık. Bize uygun bir fiyat verin…”
“Kışı atlatmak için bir şeyler mi? Birçok insan bunu nasıl atlatacağını bile bilmiyor!” Sırtlarındaki eşyaları inceledikten sonra, 60 yaşını aşkın adam başını salladı. “Beni takip edin…”
Zhang Tie de diğerlerini takip ederek yaşlı adamın çadırının önüne geldi. Yanında Forgue kasabasından getirdiği birkaç kirli yorgan vardı. Ayrıca, görünümüne pek uymayan, onu bir mülteci gibi gösteren, yarı yeni yünlü bir palto giymişti. Onu ekiple birlikte yürürken gören yaşlı adam, ona sadece bir bakış attıktan sonra gözlerini kaçırdı.
Çadır çok büyüktü, birçok eşyayla doluydu ve etrafta güçlü baltalı adamlar devriye geziyordu. Burası çadır bölgesinin merkezi gibi görünüyordu.
Bu çadırın yanındaki yol kenarında bulunan bir ilan panosunun önünde birçok insan duruyordu. Zhang Tie o ilan panosunun yanından geçerken, kendisinin ve Binbaşı Franca’nın resimlerini gördü. Bunlar, altında başka tutuklama emirleri de bulunan iki tutuklama emriydi. Ancak, ikisinin de ikramiyesi en yüksek olduğu için -3000 altın sikke- en üste konulmuşlardı.
Zhang Tie, tek bir bakışta tutuklama emirlerindeki metni aklına kazıdı.
Kalbi hızla çarpıyordu. Mülteci kampında tutuklama emirleri görmek çok şaşırtıcı değildi, çünkü burası Norman İmparatorluğu’na yakındı; savaş tarafından yıkılmamış bir gecekondu mahallesiydi sadece. Ancak Zhang Tie’yi gerçekten şaşırtan şey, Binbaşı Franca’nın Kuzey Sınır Ordusu tarafından aranırken kendisinin de Emirleri Gözden Geçirme Komitesi tarafından aranıyor olmasıydı.
Bu, Zhang Tie için iyi bir haberdi. Bunu görünce sakinleşti ve artık ailesi için endişelenmiyordu. Ailesi Kuzey Sınır Ordusu tarafından korunacaktı ve gizli polisten hiçbir tehlikeyle karşılaşmayacaklardı. Aksi takdirde, Kuzey Sınır Ordusu ve Demir Boynuz Ordusu’nun yüzüne tokat atılacaktı.
Zhang Tie’nin yaşı ve görünüşü, tutuklama emrindeki resimden çok farklı olduğu için, hurdacılardan birinin 3000 altın değerindeki posterdeki adam olduğunu kimse tahmin edemedi.
…
Zhang Tie, Forgue kasabasından getirdiği eşyaları 4 gümüş ve 37 bakır paraya sattı.
Takımdaki herkes bir haraç ödemek zorundaydı. Kurala göre, herkes gelirinin %30’unu koruma bedeli olarak vermeliydi. Zhang Tie, gelirinin %30’unu verdikten sonra Fred’den daha anlayışlı bir bakış kazandı.
“Ne dersin? Yeterince cesursun. Bize katılmaya ne dersin? Birlikte çalışabiliriz!” Fred, “birlikte büyük işler başarabiliriz” vaadiyle coşkulu bir sesle onu davet etti…
…
Elbette Zhang Tie bu “umut vadeden mesleği” kabul etti. Fabrikada istikrarlı bir iş bulmak istediği bahanesiyle Fred’in “davetini” reddetti. Ardından cebindeki gümüş ve bakır paraları karıştırıp mülteci kampından ayrıldı.
Gizli polisin gücü henüz Kalur şehrine ulaşmamış olsa da, bu onun artık güvende olduğu anlamına gelmiyordu. Birçok insan burada 3000 altın sikke için hayatını riske atardı. Cömert ödüller kahramanlığı doğururdu. Eğer burada yakalanırsa, halk onu kesinlikle Kalur’un savaş bölgesinden uzaklaştırabilirdi. Güneş Hanedanlığı’nın devasa hava gemisi bile buraya gelebilirdi, hele ki 100 km’den biraz daha uzaktaki bir kişinin nakledilmesi söz konusuysa.
Sokaklarda yürürken sürekli bunu düşünüyordu. Norman İmparatorluğu ordusu tarafından istenmese bile, birliğe geri dönemezdi. Kendisiyle gizli polis arasındaki çatışmayı açıklayamazdı. Böylesine büyük bir olay, yıldırım çarpmasıyla örtbas edilemezdi. O zaman nasıl Kara Ateş Şehrine geri dönüp ailesiyle iletişime geçebilirdi?
Zhang Tie düşünmeye devam ederek yürümeye devam etti.
Ne kadar süredir yürüdüğünü bilmiyordu. Gözünün önüne bir bina girince birden şok oldu.
O binanın ön kapısında, dört kanatlı, görkemli altın bir kaya kuşunun kabartması vardı…
Evet, Golden Roc Bank!
Zhang Tie, Blackhot şehrindeki Golden Roc Bankası’nın sunduğu hizmetleri hatırlayınca gözleri parladı…