Bölüm 1966
“Ahhh…”

Yüzü acı biber tozundan kirlenmişti ama hayatta kalmayı başardı. Koca göbekli tüccar kıpkırmızı bir yüzle sürünerek yanına geldi. Baş kahyaya tutunmasını söyledikten sonra arkasına bakmadan güverte altına indi.

Çöl teknesi demir ve ahşaptan yapıldığı için küçük kum kurtlarının çarpmasından korkmuyordu.

Biraz düşündükten sonra Grimm bir şeyi fark etti. Acı biberler güneşi severdi ama yüksek sıcaklıklara dayanamazlardı, suyu da severlerdi ama su altında kalmaktan kolayca ölürlerdi. Çevre için belirli gereksinimleri vardı. Bu dünyanın sert ortamı ve doğal kaynakların azalmasıyla birlikte, yeterli yiyecek yoktu, hele ki Büyücüler Dünyası’nın bu baharatlarından hiç yoktu. Belki de sadece soylular onları özel baharatlar olarak özenle yetiştirip, kum kurtlarına karşı savaşmak için özel araçlar olarak toplayacaklardı.

Yaklaşık bir kum saati kadar sonra, kervan nihayet sakinleşti. Yetişkin dişi kum kurdu öldü ve küçük kum kurtları dağıldı.

Dört gemiden en büyük ve en sağlam olanı ağır hasar gördü. Pruvası deforme olmuş, su tankında hafif bir sızıntı vardı, ancak zamanında onarıldı. Kırk dört kişi hayatta kaldı ve kayıp ciddiydi. Bu, kervanın aldığı büyük bir riskti ve eğer şanssız olsalardı, hepsi yok olabilirdi.

“Sevgili Millie Majesteleri, sizi korkuttuğum için özür dilerim.”

Yukarıdakiler hâlâ güverteyi kumla temizliyorlardı. Temiz kıyafetler giymiş olan Boğulan Kule, tekrar Millie’nin odasına geldi. Zarif porselenler servis etti ve çayın kokusu ferahlatıcıydı.

“Bu kötü kum solucanları olmasaydı, savaşçılarım kum denizinde ölmezdi…”

Sözlerinin sonunda Millie, üzücü geçmişi hatırlamış gibiydi ve üzgün görünüyordu.

Yedi gün sonra.

Bu süre zarfında kervan iki kez kum kurtlarının saldırısına uğradı, ancak bunlar küçük ve büyümekte olan kum kurtları gruplarıydı. Kervan onlarla dikkatlice başa çıktıktan sonra nihayet varış noktaları olan İsurman’a ulaştılar.

Vahadaki nem nefes almayı kolaylaştırıyordu. Etraflarındaki kumda dikenli bitkiler yetişiyordu ve uzakta yeşil bitkileri ve büyük şehir binalarını, ayrıca Kum Fırtınası Dünyası’nda özellikle hassas olan su dalgalarının sesini belirsiz bir şekilde görebiliyorlardı!

“Ah, Isurman’dayız!”

Mürettebat çok heyecanlıydı. Bu, yarım aylık tehlikeli deniz yolculuğunun ardından nihayet dinlenebilecekleri ve hayatlarını riske atarak elde ettikleri hasadın tadını çıkarabilecekleri anlamına geliyordu.

Millie, Grimm’in eşliğinde geminin pruvasına geldi ve uzakta yükselen şehir surlarına baktı; üçüncü hayatını Grimm ile geçirmeye hazırdı.

“Prenses Milly, herhangi bir planınız var mı?” Bu şehri oldukça iyi tanıyorum. İki kez burada bulundum ve şehirdeki bazı soylularla görüştüm. Sakıncası yoksa, sizi onlarla tanıştırmak isterim…

“Gerek yok.”

Millie, yüzünde tatlı bir gülümsemeyle uzaktaki şehre baktı. Beyaz saçları, ki bunu kendi elleriyle yapmıştı, vahanın esintisinde dalgalanıyordu. O kadar kutsal, asil, zarif ve dayanılmaz derecede güzel görünüyordu ki. Boğulan Pagoda ona hayran kalmaktan kendini alamadı. Önündeki güzellik için sahip olduğu her şeyden vazgeçmeye razıydı.

Ancak Mili’nin ani reddi, Boğulma Kulesi için adeta gökten düşen bir yıldırım gibiydi. Yüzü anında bembeyaz oldu ve Mili’ye inanmazlıkla baktı.

Ancak Mili bunu fark etmemiş gibiydi. Zarif ama sıcak bir şekilde, “Prenses olduğum zamanlarda herkes bana saygı duydu ve beni sevdi. Her günümü insanların bakışları altında, herkesin sevdiği prenses olarak geçirdim.” dedi.

Aniden Millie’nin gülümsemesi güneş gibi parladı. Sanki tüm yükleri üzerinden kalkmış gibi kollarını açtı ve bambaşka bir insan olmuş gibiydi. Yüzünde kocaman bir gülümsemeyle, “Şimdi geçmişteki her şeyimi kaybettim ve nihayet yeniden başlama şansını elde ettim. Sadece bana ait olan gerçek özgürlüğü kazandım. Artık dünyanın bakışlarını umursamak zorunda değilim. Hayatımı kendim olarak yaşayacağım!” dedi.

Boğulan Pagoda, Millie’ye şaşkınlıkla bakakaldı.

Eğer Millie’ye duyduğu arzu saygıya, asalete ve güzelliğe olan özleme dayanıyorsa, şimdi yeni Millie’yi gördüğünde, Boğulan Pagoda hayatının aşkıyla bir anda karşılaşmış gibi hissetti. Bu, daha önce hiç yaşamadığı bir duyguydu. Karşısındaki kişi için koşulsuz olarak elinden gelen her şeyi yapmaya hazırdı!

“Majesteleri Millie, o halde hayatımın geri kalanını yanınızda geçirmek istiyorum!”

Boğulan Pagoda daha da yüksek sesle bağırdı. Bu ani bağırış doğal olarak güvertedeki diğerlerinin dikkatini çekti. Uzakta duran göbekli tüccarın babası bile şok oldu ve aceleyle koşarak yanlarına geldi. Grimm bu sahneyi görünce, hayatı bir oyun olarak görse bile, nutku tutuldu. Bu türden ateşli bir aşk ve nefret, büyücülerde eksik olan bir şeydi. Başkalarında bunu görünce, son derece kıskançlık duydu.

Tak tak tak tak…

Şişman adam koşarak yanına geldikten sonra, Boğulan Pagoda’nın kafasının arkasına bir tokat attı ve onu azarladı: “Ne saçmalıklar uyduruyorsun? Kendini kim sanıyorsun?”

Bunu söyledikten sonra, Şişman’ın gülümseyen gözleri kısıldı. Millie’ye, “Majesteleri, ticareti bitirdikten sonra biraz dinlendikten sonra geri döneceğiz. Yolculuk kaçınılmaz olarak sarsıntılı ve tehlikeli olacak. Sizin gibi soylu bir statüdeki bir kişi için seyahat etmek uygun değil. En küçük oğlum, Boğulan Pagoda, hâlâ genç ve bilgisiz. Sizi gücendirdiyse gerçekten özür dilerim.” dedi.

Elbette, Fatty, Boğulan Pagoda’nın kendini feda etmesini istemiyordu, çünkü bu, Millie’yi taşımayı gönüllü bir fedakarlık haline getirmek anlamına gelirdi.

Millie yol boyunca epey lüks eşya tüketmişti. Eğer zararlarını bile telafi edemezse, yaşlı adamın iş adamı olarak itibarı zedelenecekti.

Şişman adamın, gözleri kısılmış bir şekilde, Boğulma Pagodası’nı bastıracak gücü nereden bulduğunu kim bilebilirdi ki?

Millie zımnen anladı. Kolyeyi boynundan çıkardı ve bir “pat” sesiyle kolyeden kırmızı bir taş düştü. Anında devasa bir enerji dalgası yayıldı. Babası tarafından sıkıca tutulan Boğulma Kulesi bile önündeki taştan şaşkına döndü.

“Bu Çöl Kristali, İmparatorluğun en değerli hazinesi olan 5. seviye bir Kum Kristalidir.” İmparatorluk yıkıldığına göre, artık buna ihtiyaç yok. Beni kurtardığınız için, minnettarlığımın bir nişanesi olarak size bu Çöl Kristalini veriyorum.

Millie konuşurken Çöl Kristalini Fatty’ye uzattı.

Fatty’nin gözleri kocaman açıldı ve nefesi kontrolsüzce titredi. Heyecanını kelimelerle ifade edemiyordu.

İş adamı olmanın ne anlamı vardı ki? Bu Çöl Kristali ile tek yapması gereken onu kraliyet ailesine sunmaktı ve soylu olacaktı!

Bu Çöl Kristali’nin yanında, taşıdığı mallar ve hatta Çöl Gemileri bile hiçbir şeydi.

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim, teşekkür ederim!”

Fatty, Çöl Kristalini iki eliyle aldıktan sonra, Boğulma Kulesi nihayet tepki verdi. Bu an, prensesi sonsuza dek kaybettiği anlamına geliyordu. Babası, prensesle olan tek yakınlık kaynağını bir Enerji Taşı ile değiştirmişti.

Millie uzaktaki, giderek yaklaşan şehre bakmaya devam etti. Aniden Grimm’in elini çekti ve “Sadık muhafızım, ömür boyu beni takip edip korumaya razı mısın?” dedi.

Grimm tek dizinin üzerine çöktü ve sakince, “Elbette öyleyim, Majesteleri,” dedi.

Henüz şehir surlarının dışında olsalar da, yavaş yavaş evleri görebiliyorlardı. Bu, buradaki nemin kum kurtlarının tahammül edemeyeceği bir seviyeye ulaştığı anlamına geliyordu. Millie aniden şişman tüccara, “Burada yapalım. Aşağı iniyoruz.” dedi.

“Burada?”

Fatty, çorak çevreyi incelerken şaşkınlıkla sordu.

“Evet, işte burada!”

Millie’nin yüzünde kesin bir ifade vardı. Yanında duran Grimm bile onun ne düşündüğünü bilmiyordu.