Bölüm 47: İki Problem (6)
“Efendim, duyduğuma göre bu sizin tek başarınız değilmiş, mağazalardaki yiyecekleri kumla değiştirme işine de karışmışsınız. Bu doğru mu?”

“Doğru, efendim.”

“Yiyecek depolarına erişimi olan baş aşçı Jefran’ı ikna ederek, üçünüz tüm yiyecekleri kumla değiştirdiniz. Sadece basit bir sorum var: Nasıl?”

İnanılmazdı. Barbarların yağmaladığı depoda, tüm şehri bir ay boyunca besleyecek kadar yiyecek stoklanmıştı. Rasyonlar ne kadar az olursa olsun, üç kişinin hepsini tek başına taşıması imkansızdı.

“Yiyeceklerin tamamı takas edilmedi. Eğer amaçları yiyecek depolarıysa, içeriye çok fazla insan sokamazlardı. Sınırlı insan gücüyle, çalabilecekleri yiyecek miktarının bir üst sınırı vardı. Amacımız, taşıyabileceklerini düşündüğümüz kadarını takas etmekti.”

İki gün içinde üçümüz de değişimi yapabildik. Yiyecekleri ele geçiremeseler bile, malzemelerimizi yakmalarına izin vermek ideal olmazdı.”

Lord, onun sözleri üzerine kaşlarını çattı.

“Ve gerçekten de, bunu göz önünde bulundurarak, tüm deponun sadece kumla dolu olduğuna inanmalarını sağlamayı amaçladım. Bu yanılsamayı sürdürmek için, yiyecekleri sadece girişe en yakın kasalara bıraktık. Daha sonra, kumun dışarı sızması için kasaların altlarına küçük delikler açtık. Barbarlar için bu bir tesadüf gibi görünebilir, ta ki sonunda durumu anlayana kadar. Aldatmacayı öğrendiklerinde, barbarlar planlarının ortaya çıktığını fark edecek ve şehri fark ettirmeden terk etmeye odaklanacaklardır.”

Lord, Desir’in anlattıklarını duyunca alnında kırışıklıklar belirdi. “Yiyecekleri kasaların üst kısmında bırakıp geri kalanını kumla doldurup altlarına delikler açmak gerçekten gerekli miydi?”

“Bu, aldatmacanın amacına hizmet etmesini sağlamak içindi; onları tamamen kandırılmış olduklarına inandırmak için yapılan çifte bir oyundu.” Desir’in amacı, barbarları her bir kutunun kumla kaplı olduğuna inandırmaktı.
“Bir hileyi kasten ortaya çıkarıp içine başka bir hile yerleştirmek. Daha derine inmek için tek bir an bile harcamadılar.” Lord Evernatten, Desir’in yöntemlerini onaylayarak başını salladı. “Anlıyorum— iyi bir stratejiydi. Barbarlar her iki cephede de kaybedeceklerdi: yiyecek elde etme ve depolarımızı yakma. Son bir şey daha. Barbarların istilasından nasıl haberdar oldunuz?”

“Bunu nasıl tahmin ettiğimi anlamazsınız.”

“Ne—” dedi lord. Lordun müdahalesi olmasaydı, muhafızlar Desir’i mızraklarıyla delmek için hemen mızraklarını hazırladılar. Lord muhafızlara geri çekilmelerini söylemek için elini kaldırdı ve Desir kendini açıkladı.

“Çünkü ortada hiçbir kanıt yok. Bu bilgiyi barbar kabilelerin davranışlarını ve psikolojisini analiz ederek elde ettim.”

“Beklentiler… bunu bekliyordunuz. Şehrimizin can damarı olan yiyecekleri, bir hevesle mi yerinden oynattınız?”

“Doğru efendim. Barbarların istilası beklendiğinden, şehri korumak için gerekli önlemleri aldık.” Desir’in yüz ifadesi yalanını ele vermedi. Sistem uyarısı, Desir’in sahip olabileceği tüm şüpheleri doğruladı.

“Barbar istilası durumunda, tüm yiyecekler askeri erzak sayılır. Askeri erzaklara müdahale, ölümle cezalandırılan vatana ihanet sayılır. Barbarlar sızmasaydı, üçünüz çoktan asılmış olurdunuz.”

Desir ve Pram, suçlamaların ciddiyetini idrak ettikçe odada gergin bir sessizlik oluştu.

“Öyle olsaydı, bunu seve seve kabul ederdik.”

Lordum, bir zamanlar bir serseriydim ve sayısız ölüm gördüm. Ölenler arasında, açlıktan ölenlerden daha kötü bir kaderle karşılaşan olmadı. Kasları erir, derinin altından sadece kemikleri görünür kalırdı. Mücadele edecek güçleri kalmadığı için hareketsiz kalır ve yok olurlardı. İşte gerçek açlık budur.”

Desir yarı doğru şeyler söylüyordu. Hiçbir zaman serseri olmamıştı, ama sayısız ölüme tanık olmuştu.

“Sıcak bir yemeğin önemini herkesten daha iyi anlıyorum. Basit bir ekmek dilimindeki sevgi ve özeni. Tek bir kase çorbanın getirebileceği mutluluğu.”

Hebrion Akademisi’ne döndükten sonra yediği ilk yemeği asla unutamadı. Desir için, Beta sınıfına servis edilen bayat ekmek ve sulu çorba, krala layık bir yemekti. Yıllarca sadece canavar kalıntılarıyla beslenip çamurlu su içtikten sonra, bu isteyebileceğinden çok daha fazlasıydı.

“Eğer barbarlar başarılı olsaydı, depodaki yiyecekler çalınır, geriye kalanlar da duman olup uçardı. Açlıktan ölecek insan sayısını düşününce, hiçbir şeyden pişman değilim. Bu gerçeği önlemek için hayatımı defalarca ortaya koyardım.”

Desir, Pram’a şöyle bir baktı. Mavi saçlı çocuk kararlı bir bakışla başını salladı. Lord, tüm hikâyeyi dinledikten sonra derin düşüncelere daldı.

“…Halkın iyiliği için.”

Pencereden görünen kar yağışı hafiflemeye başlamıştı. Desir, lordun daha fazla talimatını bekleyerek ona baktı. Lordun yoğun bakışları Desir ve Pram’ın tepkilerini yokladı. Sonunda içini çekti ve hafifçe gülümsedi. “Mükemmel bir performans sergilediniz. Kurallara uyulmalı, ama sizi cezalandırma isteğimi kaybettim.”

Aniden, kapıya yüksek ve boğuk bir ses dayandı. “Çekil yolumdan!” Kapı aralığına dalarken duyulan iri ve gürültülü sesin ardından, tanıdık, kavgacı yaşlı bir adam belirdi. Odaya girdi ve eski arkadaşını azarlamaya başladı.

“Wilhelm! Bunu yapamazsın! Hiçbir yanlış yapmadılar!” diye bağırdı Jefran saraya. Her zamanki düzgün bıyığı dağılmıştı ve aceleyle geldiği için nefes alışverişi zorlanıyordu.

“Onu ölüme mahkum edemezsiniz! Yiyecekleri taşımak onun fikriydi— barbar istilasına hazırlık içindi! Eğer o çocuk olmasaydı, gıda kriziyle boğuşacaktık!” Baş aşçı buraya koşarak gelmekten nefes nefese kalmıştı. “Bakın— önce çocuğa inanmadım ama doğru çıktı, değil mi?” Jefran kararlı bir şekilde lorda baktı. “Çocuğu cezalandırmak istiyorsanız, beni de cezalandırmanız gerekecek! Ben de yiyecekleri taşıdım. Ben de suçu işledim!”

“Rahat ol Jefran,” dedi Wilhelm.

“Rahat görünüyor muyum? Lütfen! Ölmek için çok iyi biri! Son 20 yıldır süregelen dostluğumuzun hatırasına, lütfen yaşamasına izin verin!”

“Sakinleşmeniz için size iki sebep vereceğim: Birincisi, benimle kamuoyu önünde konuşuyorsunuz. İkincisi, en büyük korkularınız gerçekleşmeyecek.”

Jefran ancak bu noktada durumu iyice kavrayabildi. Desir ona garip bir şekilde gülümsedi ve Pram panik içindeydi – gerçi bu panik büyük ölçüde Jefran’ın ani ortaya çıkışından kaynaklanıyor gibiydi. Ölüm cezası hakkında konuşmak için biraz fazla samimi bir ortam vardı.

“Yani sen—”

Pram başını salladı.

“Aha. Ha.” Jefran zoraki bir kahkaha attı ve başının arkasını kaşıdı. “Anladım. Ben izin istiyorum.” Jefran kapıya doğru geri çekildi ve arkasından kapıyı kapattı. Kapının ardında, üçü de hâlâ birinin “En derin özürlerimi sunuyorum!” dediğini duyabiliyordu.

Lord, ne yapacağını bilemiyormuş gibi derin bir iç çekti. “Jefran eski bir arkadaşım. Bunu hiç görmemiş gibi davransak sakıncası olur mu?”

Jefran’ın bu çıkışından kısa bir süre sonra Lord Wilhelm kararını verdi. “Pram Schneizer, seni Evernatten şövalyesi olarak atıyorum.”

Pram, Wilhelm’in önünde diz çöktü ve ona bağlılık yemini etti. “Ben, Pram Schneizer, Evernatten Malikanesi’ne bağlılık yemini ediyorum.”

“…Ve Desir Arman.” Desir’e döndü ve onu dikkatle süzdü. “Zekâ ve cesarete sahipsiniz. Bunlar bir insanda faydalı özelliklerdir. Çalışmanızı böldüğüm ve fikrinizi dikkate almadığım için özür dilerim.”

Desir de Wilhelm’in önünde diz çöktü. “Kesinlikle hayır, efendim.”

“Daha önce bana çalışmalarımda yardımcı olacağınızdan bahsetmiştiniz. Bundan böyle lütfen bunu yapın. Resmi konularda bana danışmanlık yapın. Bunu yapacak niteliklere sahipsiniz.”

| Görev [Sürpriz Saldırı/Sızma] Tamamlandı!

Wilhelm Evernatten’in size olan sevgisi [Güvenilir] seviyesine yükseldi. [Kişisel Yardımcı] rütbesine terfi ettiniz. Malikaneyle ilgili detaylı bilgilere ulaşabileceksiniz. Acil bir durumda, lord adına güçleri harekete geçirebileceksiniz.

Görevin ödülleri oldukça cömertti. Desir ve Pram, ekranda beliren talimatları incelerken gülümsediler.

“Lordum, Şövalyelerin komutanı geldi.”

“Onları içeri alın.”

Kapı açıldığında, tanıdık platin sarısı saç tutamı Desir’in yanından geçti. Küçümseyici güzellik. “Hepinize muhafızların kaptanını tanıtayım. Kendisi de son savaşa büyük katkı sağladı. O, şövalyelerin başı…”

“Ajest!”

“Bayan Ajest!”

Lord Wilhelm, onların zaten tanışıyor olmalarına biraz şaşırdı ve Ajest onlara onaylayıcı bir bakış attı.

| Ana Görev: [Evernatten’in Hayatta Kalması] başladı.

Evernatten Malikanesi’ni rahatsız eden iki sorunu çözün.

Barbarların İlerlemesi: %42,4

Şahin kabilesinin lideri [Kanlı Pençe] yakalandı. Onlara yol gösterecek bir şampiyon olmadan, barbarlar uzun süre Evernatten’ı işgal edemeyecekler.

Evsizlerin İlerlemesi: %30,9

Günlük güvenlik istikrarlı ve suç oranları düştü. Serseriler sıkı bir şekilde kontrol altında tutulduğu için Evernatten’de suç işlenmiyor. Evernatten halkı sokaklarda güvenle dolaşabiliyor.