Bölüm 7: Yem Harekete Geçiyor

Ding Songyan daha bir adım bile atmamıştı ki, alışkanlık gereği sürekli etrafı tarayan gözleri, savunmasız bir ifadeye sahip bir yüze takıldı.

Yüz, otuzlu yaşlarının başlarında, bez bir başörtüsü takan, sakalı tamamen tıraş edilmiş, burnunun ucu hafifçe kızarmış ve alkol almış birinin izlerini taşıyan lekelerle dolu bir adama aitti.

Ding Songyan’a, orada bulunmaması gereken bir canavara bakan bir adamın bakışı gibi bakıyordu. Yüzündeki şaşkınlık ve korku herkes tarafından açıkça görülebiliyordu.

Göz göze geldikleri anda adam hızla arkasını döndü ve kalabalığın arasına karıştı. Bir anda yok oldu, iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Ding Songyan’ın ilk içgüdüsü onu kovalayıp yakalamaktı. Ancak dövüş sanatlarından hiç haberi olmadığı için tepkileri çok yavaştı ve hareket etmeyi düşündüğünde ortada kimse kalmamıştı.

Tanıdığı, ölmüş bir adamın Dangkang Tapınağı’nın dışında özgürce dolaştığını görmek, onun tüm soğukkanlılığını alt üst etmeye yetmişti. Plan işe yarıyor… Bundan sonra bir şeyler olacak. Şimdi onu kovalamaya gerek yok… Umarım Üstat Yu buna hazırdır. Ding Songyan, benekli burunlu adamın kaçtığı yöne baktı ve düşüncelere daldı.

“Ding ağabey, neye bakıyorsun?” diye sordu Xu Chang’an merakla.

Ding Songyan kendini toparladı. Az önce gördüğümüz başsız Wushou süvari teğmeni çoktan gitmişti.

“Görünüşe göre bir yankesici yakalandı,” dedi Ding Songyan, bunu anında uydurarak ve doğrudan Xu Chang’an’ı hedef alarak.

Hırsızlık asla iyi sonuçlanmaz!

Biriktirdiği parayla aldığı ilk telefonunu yankesici çalmıştı. Bu olay hayatının birkaç ayını mahvetmişti.

Xu Chang’an’ın yüzü bembeyaz oldu. Parmak uçlarına kalktı ve boynunu o yöne doğru defalarca uzattı.

“Hiçbir şey göremiyorum. Nerede? Ne oldu?”

“Onlar zaten götürüldüler,” dedi Ding Songyan, konuyu geçiştirerek.

Dışarıdan sakin görünse de içten içe tetikte ve gergin bir halde, başka bir hikaye anlatıcısının sunumuna döndü.

Xu Chang’an sersemlemiş bir halde onun arkasından yürüdü, gözü muhtemel hedeflere bir süreliğine başka yerlerdeydi.

Görünüşe göre henüz yakalanmamış… Yamen’den birkaç kez geçenler tecrübelidir, kolay kolay korkmazlar. Ding Songyan yanındakine yan bakış attıktan sonra kalabalığın arasına karıştı, hikaye anlatıcısının efsanelerini ve destanlarını yarım yamalak dinlerken bakışlarını etrafta gezdirdi.

Belki de savaş dünyasının öyküleri zaten başlı başına birer efsane gibi okunduğu için, destan ve aşk öyküleri anlatanlar esas olarak mitolojiye ve sıradan insanların günlük yaşamına başvurmak zorunda kaldılar. Dinleyicilerin elleriyle dokunabilecekleri bir şey olan bu sonuncusu, sahanın etrafına o kadar sıkışık bir kalabalık çekti ki, nefes almak için bile neredeyse yer kalmadı.

Ardından Xu Chang’an, Ding Songyan’ın koluna dürttü.

Ding Songyan’ın göğsü sıkıştı. Arkasına döndü.

Yanındaki düzgün görünüşlü ama sinsi bakışlı adam alçak sesle bir tarafı işaret ediyordu.

“Ding kardeş. Şuraya bak.”

Kalabalık o kadar yoğundu ki, arkasını görmek mümkün değildi. Ding Songyan bir iki adım geri çekildi ve pozisyonunu değiştirdi.

Xu Chang’an’ın daha fazla bir şey söylemesine gerek kalmadı. Kimden bahsedildiğini hemen anladı.

On altı ya da on yedi yaşlarında bir kızdı; düz beyaz, yuvarlak yakalı, çapraz önlü bir ceket ve yeşil kenarlı, birçok pileli beyaz bir etek giymişti. Saçlarını omuzlarından aşağı sarkan iki topuz yapmıştı, bu da ona kız çocuksu bir çekicilik katıyordu.

Gözlerinin dış köşeleri hafifçe kalkıktı, çenesi ince bir noktaya doğru sivrilmişti, burnu küçük ve düz, ucu yumuşak ve yuvarlaktı, teni ise krem ​​gibi soluk ve pürüzsüzdü. Bakışlarında hem canlı bir güzellik hem de henüz tam olarak olgunlaşmamış bir güzelliğin ilk tomurcuklanması vardı; saflık ve çekicilik yüzünde en ufak bir çelişki olmaksızın bir arada bulunuyordu. Saçındaki gümüş tokasının tepesindeki yeşim yeşili çiçek süsü, belindeki her adımda hareket eden yeşim kolyeleri yankılayarak hafifçe sallanıyordu.

Orada öylece durdu ve her yönden gelen bakışları üzerine çekti.

Bakışlar birbirine değiyor, kaçıyor ve tekrar geri dönüyordu.

“Gerçekten de çok özel bir yanı var, değil mi Ding Kardeş?” diye mırıldandı Xu Chang’an hayranlıkla. “Bu yaşta bile, birkaç yıl daha verin, krallıkları devirecek türden bir yüz olacak.”

Ardından Ding Songyan’ın gözüne bakarak hızla ekledi: “Elbette, hâlâ Qingyan Ablam’dan biraz daha geride. Sadece biraz.”

Heh. En azından ne söyleyeceğini biliyorsun. Gerçekten biraz kısa boylu. Özellikle boyu… Tamamen farklı tarzlar, karşılaştırmak pek mümkün değil. Biri parlak ve narin, diğeri saf ve büyüleyici… Ding Songyan hâlâ düşüncelere dalmışken, hikaye anlatıcısı gösterisini bitirdi ve ipuçlarını toplamaya başladı.

Kız gümüş bir külçe çıkardı ve bambu tepsiye kırarak yerleştirdi. Göründüğü kadarıyla tam bir tael.

“Aman Tanrım, ne büyük bir cömertlik!” Hikaye anlatıcısının yüzü birden aydınlandı, ağzından övgüler dökülmeye başladı.

Kız çenesini hafifçe yukarı kaldırdı, kendinden oldukça memnun görünüyordu.

“Daha fazlasını öğrenmek için yarın tekrar geleceğim.”

Parası konusunda hiç de cömert değil ve hiç de temkinli değil… Hâlâ bir çocuk gibi. Belli ki dünyayı uzun zamandır tanımıyor… Ding Songyan, bu kızdan biraz para almanın bir yolunu bulup bulamayacağını merak etmeye başladı.

Eğer ben hak etmezsem, başkası hak edecek. Onlardan ziyade ben kazanacağım!

Ancak o zaman kızın yanında duran, yeşil ipekten, düzgün ve güzel bir etek giymiş hizmetçiyi fark etti.

Genç kızın güzelliğinin gölgesinde, etrafındaki herkes içgüdüsel olarak hizmetçiyi tamamen gözden kaçırmıştı.

Ding Songyan, olanları izlerken Xu Chang’an’a döndü.

“Bu kızı daha önce buralarda gördünüz mü?”

“Asla.” diye yanıtladı Xu Chang’an, gerçekten şaşkın bir şekilde.

Eğer öyle olsaydı, Chengyu Sokağı’nın her yerine çoktan yaymış olurdum.

“Bu şehirdenmiş gibi görünmüyor,” diye ısrar etti Ding Songyan.

Sırtını hâlâ dik tutan Xu Chang’an, oldukça emin bir şekilde konuşuyordu.

“Kesinlikle hayır. Böyle bir yüzle, peçesiz seyahat eden, Qingyan Ablanın yaptığı gibi kendini örtmeyen biri, eğer yerli olsaydı, şu anda Parlak Gece Tarikatı’ndan Zheng Zhuxi kadar ünlü olurdu. Üstelik Zheng Zhuxi bile onun kadar güzel değil.”

Ding Songyan para kazanma isteğini oldukça çabuk kaybetti, kaşları hafifçe çatıldı.

İlk geldiğinde ve Ding Qingyan’ı gördüğünde, güzelliğinden çok etkilenmişti ama içgüdüsel olarak bu dünyanın güzel insanları kendiliğinden ürettiğini varsayarak fazla önemsememişti. Birkaç gün sokaklarda dolaşmak bu izlenimini düzeltmişti. Kız kardeşinin güzelliği nadir, belki de istisnaiydi. Burada geçirdiği iki gün içinde, ona uzaktan bile benzeyen kimseyi görmemişti.

Ve şimdi, hiç beklenmedik bir anda, aynı kalibrede başka bir kız ortaya çıkmıştı. Bu biraz fazla tesadüfi değil miydi?

Bölgenin tüm güzellikleri Dingjiang vilayetinde toplanmaya mı karar vermişti?

Bir de başka bir şey vardı. Bu kızın hikaye anlatıcılarını dinlemeyi çok sevdiği belliydi. Ancak Xu Chang’an onu daha önceki günlerde burada hiç görmemişti. Bu da muhtemelen Dingjiang’a son bir iki günde geldiği anlamına geliyordu.

Ve o son günlerde bir şey daha olmuştu: Ding ailesinin ikinci oğlu garip koşullar altında ortadan kaybolmuş ve şehrin dışındaki yıkık bir tapınakta ölü bulunmuştu.

İki şeyin doğrudan birbiriyle ilgisi olmayabilir. Ama zamanlama bana hiç uymuyor. Sanki Dingjiang bölgesinde bir şeyler toplanıyor. Her yönden esen rüzgarlar tek bir yerde birleşiyor. Ding Songyan sessizce kendi kendine düşündü.

Bu sırada Xu Chang’an, beyaz etekli kız ve hizmetçisinin gittiği yöne doğru çoktan nişan almaya başlamıştı bile.

Şap! Ding Songyan’ın eli hızla uzandı ve omzuna vurdu.

“Nereye gittiğini sanıyorsun?”

Xu Chang’an irkildi, sonra gözlerini kırpıştırarak, “Bu kızın üzerinde epey gümüş var ve buna pek dikkat etmiyor gibi görünüyor. Hiç de tedbirli değil. Ben de biraz iş yapmayı düşündüm.” dedi.

Ding Songyan’ın sessizce kendisine baktığını görünce, biraz mahcup bir şekilde ekledi: “Güzel, evet. Ama yine de yiyecek için paraya ihtiyacım var. Ben gitmezsem, sektördeki başka biri gider.”

“Hem zaten o Qingyan Ablam değil. Ona hiçbir borcum yok.”

Ding Songyan dilini şıklattı.

“Böyle güzel bir kızın tek başına Dingjiang’a gitmesi, yüzünde en ufak bir tedirginlik belirtisi olmaması, hatta peçe bile takmaması… Bunu gerçekten dener miydin?”

“Yolculuk zordur. Uzun yolculuk daha da zordur. Yolda gözetleme kuleleri yoktur.”

“Bana göre, onun gibi bir kız ya yakınlarında yetenekli dövüşçülerin dolaştığı güçlü bir aileden geliyor ya da kendisi de kolay lokma değil. Ölüm dileğiniz varsa, bugünü seçmek zorunda değilsiniz.”

Xu Chang’an’ın yüz ifadesi düştü.

“Haklısın!”

Ding Songyan’a neredeyse saygıyla baktı.

“Ding Kardeş, tıpkı ustam gibi konuşuyorsun. Bizim mesleğimizde beceri önemlidir, ama en önemlisi beceri değil. İnsanları okumaktır. Kim hedef alınabilir, kim alınamaz, kim kolay, kim zor. Hamle yapmadan önce bunların hepsini görmen gerekiyor.”

“Ustam her zaman benim bu konuda eksik kaldığımı söyler.”

Beceri değil, muhakeme de değil. Asıl sorun beyin ve senin beyninin gelişmeye açık olduğu bir gerçek… Ding Songyan bu düşüncesini kendine sakladı, Xu Chang’an’ın omzuna hafifçe vurdu ve şöyle dedi: “Meyve satıcılarının ve el işi sepetli yaşlı kadınların peşine düşmeyi bırak. Büyük bir hırsız olmaya aday bir adam kendini böyle alçaltmayı göze alamaz. Adını duyursan bile, sadece insanların hor görmesini kazanırsın.”

Xu Chang’an ona baktı. Bir an sonra, “Peki o zaman nasıl yiyeceğim?” dedi.

Kendine engel olamıyorsun, değil mi? Gelişmiş bir ticari ekonomiye sahip bir dünyada mutlaka bir yerlerde dürüst bir iş vardır… Ding Songyan iç çekti.

“Zenginlerden çalıp fakirleri doyurun. Bunu ancak servetlerini zulüm ve açgözlülükle elde edenler yapabilir.”

Xu Chang’an’ı yeterince tanımadığı için bundan daha fazlasını söyleyemedi. Genç adamı düşünceleriyle baş başa bıraktı, vedalaştı ve Dangkang Tapınağı’nın dışında dolaşmaya devam etti; benekli burunlu adamın alarmının tetikleyebileceği herhangi bir değişikliği bekleyerek, gizli tehlikenin en kısa zamanda ortaya çıkmasını umuyordu.

“Ding Songyan! Ding Songyan!” Çok uzak olmayan bir yerden biri onun adını sesleniyordu.

Ding Songyan gerildi, döndü ve hafif bir gülümsemeyle sesin geldiği yöne baktı.

Henüz otuz yaşına bile gelmemiş bir adamdı; başı siyah bir bezle sarılıydı, yüzüne kendi yaptığı bir yara bandı yapıştırılmıştı ve bu da ona komik bir görünüm veriyordu.

Elinde üzerinde iki satır yazılı bez bir levha tutuyordu: ” Tüm düşme ve yaralanmalar için garantili tedavi. Bir yara bandı, bir bakır para.”

Edebi bir yetenek yoktu ama takdire şayan derecede özlüydü… Ding Songyan hiçbir şey söylemedi ve adamın amacını belirtmesini bekledi.

Yüzü alçıyla kaplı adam heyecandan adeta uçuyordu.

“Ding Songyan, bugün neden sahada değilsin?”

Yakındaki boş noktayı işaret etti.𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶

Demek ki Zhen ailesinin lonca ile olan bağlantısı sayesinde bu tezgahı elde ettim. Acaba nakit karşılığında alt kiraya verebilir miyim? Anlatacak pek bir hikaye anlatıcılığım kalmadı, gerçi şimdi dinlerken fark ettim ki bu dünyanın hikaye anlatıcıları, eskiden bildiğim geleneksel karmaşık teknikleri ve kalıplaşmış ifadeleri kullanmıyorlar. Açık konuşma ve tutarlı bir hikaye yeterli gibi görünüyor… Ama amacım dövüş sanatları, sadece konuşan bir figür olmak değil. Ding Songyan daha bir şey söyleyemeden, alçı satıcısı çoktan konuşmaya başlamıştı bile.

“Az önce genç bir hanımefendi sizi soruyordu! Sanki bir tablodan fırlamış gibi!”

Öyle mi? Ding Songyan’ın zihninde, engelleyemeden bir görüntü belirdi.

“Bayan! Bayan!” Sıvacı zaten yüksek sesle bağırıyordu. “Ding Songyan burada! Dingjiang vilayetinin tamamında, tarih anlatıları arasında ilk üçte yer alıyor, hem de hiç şüphesiz!”

Övgüleriniz için teşekkürler. Ticaretin özü bu zaten, herkes birbirini övüyor… Nitekim Ding Songyan, yanında hizmetçisiyle birlikte beyaz etekli kıza tekrar bakarken buldu kendini.

Kız hiç çekinmeden, neşeli ve istekli bir ifadeyle hızla yanımıza geldi.

“Ding Songyan, bugün ne zaman hikaye anlatacaksın? Dinlemek istiyorum.”

Ding Songyan gözlerini kırpıştırdı. Düşünceleri hızla akıyordu. Ellerini birleştirerek yumruk şeklinde selam verdi.

“Hanımefendi, son birkaç gündür rahatsızdım ve dinlenmeyi planlıyordum. Ama dinlemek istediğinize göre, bir bölüm anlatabilirim. Maalesef tarihi bir olay değil, ama yakın zamanda öğrendiğim bir destan. Beğenmezseniz, bahşiş bırakmanıza gerek yok.”

Tarihsel kayıtlar onun bilgi birikiminin ötesindeydi. Öte yandan, öyküler söz konusu olduğunda, yararlanabileceği koca bir dünya dolusu kaynak materyali vardı.

Buradaki niyetleri açık ve basitti. Ne gümüşlerinin peşindeydi ne de kızın kendisinin. Sadece bir bağ kurmak, olumlu bir izlenim bırakmak istiyordu. Ailesinin geçmişi göz önüne alındığında, doğru zamanda gösterilen küçük bir iyi niyet, herhangi bir miktardan daha değerli olabilirdi.