Ren Youyang’ın bunu zaten söylediğini gören Ding Songyan, gizlemeyi bıraktı. Hafifçe başını salladı.

“Evet, yaptım.”

Şimdilik ne olduğunu söylemekten kaçındı. Üstadının Gerçek Ruh Tarikatı’na ne söylediğinden veya Kaos kalıntılarının ortaya çıkıp çıkmadığından henüz emin değildi ve büyüklerinin itibarını zedelemek istemiyordu.

Ren Youyang’ın köpek kulakları seğirdi. Daha fazla bastırmadı. Sağ elini hafifçe salladı.

“İçki içme ve arkadaş edinme isteğim yok, ama yemek yeme ve içme isteğim hâlâ devam ediyor. Hadi gidip bir restoran bulalım.”

Ding Songyan karnını ovuşturdu. Yan Changqing’in karnının kesilip çıkarıldığı görüntüsü aklına bir anda geldi ve iştahı anında kayboldu.

O zamanlar, gerginlikten kasılmış, ruhu hızlanmış olduğundan, hiç mide bulantısı hissetmemişti. Şimdi ise, sadece hatırlamak bile onu zor tutuyordu.

Ama Youyang kardeş yemek ve içmek istiyordu. Hayatı pahasına bile olsa buna katlanmak zorundaydı!

İkili, şehrin doğusunda yakınlarda bir restoran bulup dört sıcak yemek sipariş etti: baharatlı domuz ve koyun paçası, haşlanmış domuz sakatatı, buharda pişirilmiş kaz ve ördek parçaları ve üç çeşit çıtır et suyu. Bunların yanı sıra üç soğuk yemek de sipariş ettiler: soslu marul, baharatlı haşlanmış dana eti ve kenevir ezmesiyle didiklenmiş tavuk derisi. Ayrıca iki tatlı olarak şekerlenmiş meyve ve kırmızı fasulye pirinç topları ile iki sürahi liçi likörü de aldılar.

Bütün yemekler geldikten sonra, Ding Songyan bir kase liçi likörünü kaldırarak Ren Youyang’a, “Hayatta tek bir gerçek dost bulmak bile büyük bir şanstır. Ve ben hem seni hem de Bayan Xiao Qing’i aynı anda tanıdım. Bu üç kaseyi hak ediyor.” dedi.

“Sadece üç kase mi?” Ren Youyang eğlenerek homurdandı.

“Abi Youyang, senin bununla başa çıkamayacağından endişelenmiyor muyum?” Ding Songyan bu konuda geri adım atmayı reddetti.

Ren Youyang kısa bir kahkaha attı.

“Ben bir hayalet tanrıyım, artık bir ceset tanrıyım. Ölümlü şarabı sadece biraz olsun moralimi yükseltiyor. Beni sarhoş edebilecek ne olabilir ki?”

Ding Songyan bir an sessiz kaldı, sonra şöyle dedi: “Gerçek enerjim şarabın etkilerini dağıtabilir. Sarhoş olmaktan da korkmuyorum.”

Ren Youyang da sessizliğe büründü.

Birkaç nefes aldıktan sonra kasesini kaldırdı.

“Şerefe!”

” Yam seng !” Ding Songyan, yatırımcı bulmak için Guangzhou’ya gittiğinde aldığı tost ekmeğini hatırladı ve gülümseyerek tostu geri verdi.

Liçi likörü dolu kaseyi bir çırpıda içti ve tekrar doldurdu. Ardından, odaya şöyle bir göz gezdirdikten sonra, bir ayağını sanki önündeki bir şeye basıyormuş gibi sessizce kaldırdı, diğerini ise restoranın zeminine sıkıca bastırdı.

Aynı anda, boşlukta gizlenmiş olan dört ek bacak da sırasıyla yukarıya, geriye, sola ve sağa doğru uzandı.

Sessizce, qi akımları birleşti. Ding Songyan ve Ren Youyang’ın üzerine, çıplak gözle algılanamayan görünmez bir bariyer çökmüş gibiydi.

Restorandaki diğer müşteriler için, masaları adeta sessizliğe bürünmüştü; iki adam sessizce yemek yiyor ve içki içiyordu, dışarıya hiçbir ses çıkmıyordu.

“Youyang ağabey, fikrini almak istediğim bir konu var.” Ding Songyan iştahını açmak için bir parça acılı domuz paçası yedi ve samimi bir ifadeyle söyledi.

Ren Youyang, yemek çubuklarıyla bir parça kalın bağırsağı aldı ve gülümsedi.

“Duvarın ardındaki kulaklara karşı korunmayı gerektiren konu nedir?”

O da Ding Songyan’ın çevreye yaptığı değişiklikleri fark etmişti.

“Youyang Kardeş, eğer biri ilahi bir varlığı yiyip doğrudan göğe yükselseydi, onun kalıntılarını yemek de benzer bir sonuç doğurur muydu?” İkisi de bağlamı gayet iyi anlamış olsa da, Ding Songyan bunu açıkça dile getirmedi.

Ren Youyang kahkaha attı.

“Eski zamanlarda mümkündü. Gök ve yerin ayrılmasından sonra giderek daha nadir hale geldi ve son iki üç bin yıldır artık olmuyor.”

“Neden?” Ding Songyan içten içe rahat bir nefes aldı ve merakla sordu.

Ren Youyang elindeki yemek çubuğunu kaldırarak bir hareket yaptı.

“Bu bir âlem meselesi. Size bir örnek vereyim. Diyelim ki eski zamanlarda Gizemli Alem’de büyülü bir yaratığı yediniz. Doğrudan Dharma Alem’e, hatta Cennet İnsanı Alem’ine sıçramış olabilirsiniz. Ve eğer daha sonra kendiniz Gizemli Alem’e ulaşmayı başarırsanız, kalıntılarınız o büyülü yaratığın etine eşdeğer olacaktır.”

“Eğer tükettiğiniz şey ilahi bir varlık olsaydı bile, yine de daha fazla atılım yapmanız gerekirdi ve bu sadece tek bir alanla sınırlı değil.”

“Gökyüzü ve yeryüzünün ayrılmasından bu yana, hiç kimse Ruh Platformu Aleminden Gizemli Aleme adım atamadı. Doğal olarak, tarif ettiğiniz şey artık gerçekleşemez.”

Ding Songyan düşünceli bir sessizlik içinde başını salladı.

“Yani en zayıf ilahi yaratıklar ve büyülü canavarlar Gizemli Diyar’da mı bulunuyor? Ve Ruh Platformu Diyarından sonra Gizemli Diyar mı geliyor?”

“Doğru.” Ren Youyang, üç çeşit yabani ottan yapılmış üç çıtır çorbadan bir kase alıp üzerine eğildi, buharına üflerken gelişigüzel bir şekilde, “‘Gizemli ve daha gizemli, tüm harikalara açılan kapı’dan alınmış, yani Gizemli Alem’den sonra Sayısız Harikalar Alemi geliyor. Yazık ki bu alemler hakkında artık sadece eski metinlerde okuyabiliyoruz.” dedi.

Ding Songyan memnun kaldı ve konuyu kapattı. Bir dilim haşlanmış biftek alıp sohbeti sürdürerek, “Bu restoranda biftek satışını oldukça açık bir şekilde yapıyorlar,” dedi.

Öküzler kesilmeyecek kadar değerli değil mi?

Ren Youyang üç kaşık dolusu çıtır çıtır çorbayı içti ve gülümseyerek yukarı baktı.

“Hâlâ hafızanı geri kazanamadın mı? Büyük Sevinç Tarikatı varken, Büyük Zhao’nun hiç sığır sıkıntısı çekmesi mümkün mü? Son yıllardaki bol hasatlar göz önüne alındığında, her yerde öküz olması bunun sebeplerinden biri.”

“Büyük Sevinç Tarikatı mı?” Ding Songyan, bunun Büyük Zhao’nun Altı Tarikatı ve Dört Okulundan biri olduğunu, geleneksel olarak Gerçek Ruh Tarikatı ile aynı nefeste anıldığını biliyordu, ancak bunun öküz kıtlığıyla ne ilgisi olduğunu anlayamıyordu.

Ren Youyang kendi köpek kulağına dokundu.

“Büyük Sevinç Tarikatı’nın soyu, Prens Ziye’nin cesedine kadar uzanır. Prens Ziye, hayvancılığın ölümlü tanrısıydı ve bu nedenle Büyük Sevinç Tarikatı güneyde yerleşik olsa da, hayvancılık işleri dünyanın en iyisidir.”

“Gençliğimde en çok hayran olduğum tarikat Büyük Sevinç Tarikatıydı.”

Prens Ziye’nin cesedi mi? Ding Songyan, Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği’ndeki ilgili pasajı hatırlamaya çalıştı.

Bir an sonra aklına geldi:

“Prens Ziye’nin cesedi: her iki eli, her iki uyluğu, göğsü, başı, dişleri – hepsi kopmuş ve farklı yerlere saçılmış. Onu yemenin sonucu ne mi? Yüz canavarı evcilleştirir, üremelerine yardımcı olur, ateşli arzuları alevlendirir ve ceset ilahi bir varlığa dönüşür.”

İlahi bir varlığa dönüşmek mi? Gerçek Ruh Tarikatı ile birlikte bu kadar sık ​​anılmasına şaşmamalı. Ölümden sonra ilahi bir varlığa dönüşmekle aynı fikir, sadece farklı şekilde ifade ediliyor… “Ateşli arzuyu alevlendirmek”—bu da ne demek? Olumsuz bir özellik mi? Ding Songyan düşündü, sonra entelektüel bir sorgulama ruhuyla Ren Youyang’ın söylediklerine cevap verdi: “Neden en çok hayranlık duyduğun tarikat Büyük Sevinç Tarikatıydı?”

Ren Youyang’ın yüz ifadesi birdenbire canlandı, kaşları neredeyse yerinden fırlayacaktı.

“Yüz Canavarın Değerli Parşömeni’nin yanı sıra, gizli bir metinleri de var. Buna Cennet ve Yeryüzünün Yin-Yang Birleşiminin Büyük Sevinci’ne Övgü deniyor. Büyük Sevinç Tarikatı’nın adı da buradan geliyor aslında. Ha—cennetin altındaki her şehvet düşkünü Büyük Sevinç Tarikatı’na girmeyi hayal etmiştir. Yazık ki ben artık bir hayalet tanrıyım…”

Bu durumun sonunda Ren Youyang’ın yüzü pişmanlıkla doldu, köpek kulakları hafifçe sarktı.

“Bu, ‘ateşli arzuyu alevlendirme’ özelliği üzerine kurulu bir dövüş sanatı mı? Aynı zamanda ‘yayılmalarına yardımcı olma’ ve ‘ilahi olana dönüştürme’ özelliklerini de içermeli…” Ding Songyan, arkadaşını teselli etmek için kasesini kaldırdı.

“Youyang Kardeş, senin geçmiş günlerinden biri sıradan bir insanın bir yılından daha değerliydi. Şerefe!”

Ren Youyang her şeyle barışmıştı. Kasesini kaldırdı ve Ding Songyan’ın kasesine çarparak ses çıkardı.

Yüzlerini ısıtan şarap ve akıcı sohbet eşliğinde Ren Youyang aniden, “Senin sözde ağabeyin Li Zhi’nin cesedi Linjiang İlçesi mezarlığında. Görmek ister misin?” dedi.

Demek Bull ölmüş… Asıl adı Li Zhi miydi? Ding Songyan kısa bir an sersemledi, sonra “Onu tekrar görmek, hiç görmemekten daha kötü olur” dedi.

Ren Youyang yavaşça başını salladı.

“Li Zhi, Yeni Yu’nun kötü şöhretli, doğası gereği şiddet yanlısı bir hayduttu. Ölümünden sonra kesinlikle kötü niyetli bir hayalete dönüşecek, bu dünyada dolaşacak ve zarar verecektir. Gerçek Ruh Tarikatımızın hayaletleri kontrol etme sanatları vardır. Bu, temel disiplinlerimizden biridir. Bu kötü niyetli hayaleti ele geçirebilirsek, birçok öğrencimize fayda sağlayacaktır.”

“Bu konuda ne düşünüyorsunuz?”

Ding Songyan bir an sessiz kaldı, sonra buruk bir gülümseme sergiledi.

“Ölüler borçlarından arındırılmalıdır. Boğa öbür dünyaya geri dönsün.”

“Pekala.” Ren Youyang tereddüt etmeden kabul etti. “Bu gece gidip onu hapse atacağım; topraktan toprağa, tozdan toza.”

“Teşekkür ederim, Youyang Kardeş.” Ding Songyan kasesini kaldırdı, duygulanarak sözsüz kaldı.

Bu olay Yan Changqing’i aklına getirdi. O Yüce Üstat, şüphesiz derin bir kin ve kasıtlı bağlılıkla dolu olarak ölmüştü. Eğer öteki dünyanın yıldırımıyla yok edilmeseydi, büyük olasılıkla zamanla kötü niyetli bir hayalete dönüşürdü.

Ardından Ding Songyan’ın aklına Kaos’un “Şeytanları Kovma ve Kötülüğü Uzaklaştırma” özelliği geldi ve Yan Changqing’in bu maddeyi tüketmiş olması nedeniyle kötü niyetli bir hayalete dönüşmesinin imkansız olabileceğinden şüphelendi.

Yemek, ay söğüt ağaçlarının tepelerinden yükselene ve şehrin her yerinde canlı kırmızı ve altın renkli fenerler asılı olana kadar uzadı.

Ren Youyang, Ding Songyan’ı kutlamak için olduğunu söyleyerek tekrar ödeme yaptı.

Gerçek Ruh Tarikatı müritlerinden biri, yüzünde hafif bir şarap sarhoşluğuyla merdivenlerden inerken Ding Songyan’a şöyle dedi: “Doğrudan göklere sıçramış olabilirsin, ama Parlak Gece Tarikatı’nın dövüş sanatları onsuz yapamayacağın şeylerdir.”

“Gökyüzü ve yeryüzünün ayrılmasından önce, bu sıradan yöntemlere ihtiyaç duymadan kudretli ve sınırsız olurdunuz. Ancak günümüz dünyasında, ister Göksel Başmelek’in gizli metinleri olsun, ister Gizemli Alem yaratık soyları olsun, hepsi Ruh Platformu Aleminde zirveye ulaşır; aralarında seçim yapacak bir şey yoktur. Karşıt element çatışmalarını bir kenara bırakırsak, her türlü özel özellikten doğan incelikli teknikler ve gizli yöntemler, savaşta ve günlük hayatta en faydalı olanlardır. Bunları ihmal etmeyin.”

“Adım adım ilerlemeyi düşünüyorum.” Ding Songyan’ın düşünce tarzı da aynıydı.

Restorandan çıkıp sokağa adım attılar. Ilık nehir esintisini hisseden Ren Youyang, Ding Songyan’a döndü.

“Yarın Dan Eyaletine giderken beni uğurlamanıza gerek yok.”

“Neden?” Ding Songyan bunu oldukça gösterişli bir şekilde yapmayı planlıyordu.

Ren Youyang içini çekti.

“Zhen malikanesi olayında iki muhafızım kayboldu. Bunlardan biri hayalet çağırma sanatlarıyla uğraşıyordu ve kötücül hayaletinin tarikata geri getirilmesi gerekiyor. Eğer beni uğurlamaya gelirseniz, hayaletin kaçacak yeri kalmaz; muhtemelen tamamen yok olur.”

“Ayrıca, diğer muhafızlarım arasında ‘Yol Doğayı Takip Eder’ felsefesini benimseyen ve çevrelerindeki değişikliklere karşı son derece duyarlı olanlar da var. Sizinle ilgili farklı olanı fark edebilirler. Ve siz bunu daha geniş bir kitlenin bilmesini istemiyor gibisiniz.”

Gerçek Ruh Tarikatı müritinin bakışları Ding Songyan’ın yüzünden geçti ama fiziksel değişimlerini gizlemek için hangi yöntemi kullandığı hakkında hiçbir şey sormadı.

“Şimdilik evet.” diye dürüstçe yanıtladı Ding Songyan, sonra gülümsedi. “Bugün yaptığım gibi, sizi şehir surlarından uğurlayabilirim.”

Ren Youyang’ın yüzü karardı.

“Buna kesinlikle gerek yok.”

Bunu söyledikten sonra Ding Songyan’ın yüzünde alaycı bir eğlence ifadesi olduğunu fark etti. Belli ki bir şakaydı ve şakayı sürdürme niyeti yoktu.

“Heh.” Ren Youyang başka bir şey söylemedi, sadece veda etmek için elini kaldırdı. “Madem ki zaten doğrudan göklere yükseldiniz, jianghu’da tekrar görüşmeyi dört gözle bekliyorum . Şimdilik burada ayrılıyoruz.”

Hiç tereddüt etmeden arkasını döndü ve ışıl ışıl, hareketli sokaklara doğru yürüdü; sıra dışı görünümü ve kulaklarındaki hayalet yılanlar nedeniyle yoldan geçenler doğal olarak ona yol açtılar.

Ding Songyan gülümseyerek başını salladı ve Chengyu Sokağı’na doğru yola koyuldu.

Yol boyunca, gece manzarasını ilk kez gerçekten rahatlamış bir beden ve zihinle izledi. Bakışları, canlı ve parlak fenerlerin, tiyatro maskeleri, sahne aksesuarları ve kılıçlar sergileyen sokak tezgahlarının, her biri kendi mevsiminde bahar orkideleri ve sonbahar krizantemleri gibi güzel olan genç kadınların üzerinde gezindi.

Bütün bunların ortasında, yoldan geçenlerin kahkahaları ve konuşmaları kulaklarını doldurdu, yumuşak bir akşam rüzgarı yüzünü okşadı ve bir an için her şey rüya gibiydi.

Chengyu Sokağı’na geri döndüğünde, Ding Songyan kuyu başında sohbet eden komşularının kendisine karşı biraz kaçamaklı davrandıklarını fark etti. Sadece bazıları selamına karşılık verdi.

Zhen malikanesinde yaşananların haberi mutlaka yayılmıştı, değil mi? Ding Songyan bunu fazla önemsemeden içeri girdi ve Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasikleri’ni inceleyerek Bilge Ayırma Yolu’nun soyunun aslında nereden geldiğini belirlemeyi amaçladı.

Sayıbilim sanatının ipuçlarını kullanarak, hem kendini hem de başkalarını kandırarak ve gökten ve yerden bir şeyler sezerek, cevabı daraltmanın zor olmayacağını hissetti.

Tüm bunları gözden kaçırmış olması açıkça dış müdahalenin sonucuydu.

Ahşap sandığı daha yeni açmıştı ki bakışları birden durdu.

İçinde iplikle bağlanmış fazladan bir kitapçık vardı.

Ding Songyan şaşkınlıkla eline aldı ve sayfalarını karıştırdı. Gözlerine tanıdık bir el yazısı çarptı; güzel ve zarif bir yazıydı ve metin, Dangkang Tapınağı’nın dışında ve birkaç akşam yatmadan önce anlattığı Beyaz Yılan Efsanesi’nin ayrıntılı bir transkripsiyonuydu.