Bayan Xiao Qing öylece gitti mi? Ding Songyan, Xu Chang’an’a biraz hüzünlü bir bakışla baktı ve gelişigüzel bir şekilde, “Mektubu sana ne zaman verdi?” diye sordu.

Ding Songyan’ın kalbinde, Bayan Xiao Qing ve Ren Youyang şu anda Xu Chang’an veya Zheng Zhuxi’den bile daha iyi arkadaşlardı; hatta aralarındaki bağın ölümcül tehlikelerle şekillendiğini bile söyleyebiliriz. Sonuçta, Youyang Kardeş gerçekten de bir canını feda etmişti.

Xu Chang’an kıskançlıkla dolu bir ifadeyle cevap verdi: “İki fincan çay içtiği sırada kapımı çaldı, kağıt ve fırça ödünç alıp bu mektubu bıraktı ve doğrudan doğu şehir limanına gideceğini söyledi.”

“Açıkça evdeydiniz. Neden doğrudan sizi bulmaya gelmedi?”

İki fincan çay önce mi? Kaos kalıntılarını yuttuktan çok sonra değil… Bayan Xiao Qing Chengyu Sokağı’na kadar gelmişti. Neden beni görmeye gelmedi? Ding Songyan birden “Şeytanları Kovmak ve Kötülüğü Savun” sözlerini hatırladı.

O bunları düşünürken, Chengyu Sokağı’ndan başka bir kişi yürüyerek geldi.

Kulakları dikilmiş, hayalet yeşil yılan küpeleri etrafına dolanmış Ren Youyang’dı.

Ren Youyang, ilahi bir otorite ve bir nebze de olsa uğursuz bir havayı bir arada taşıyordu. Tüylü cübbesinin altında, vücudunda kısmen canavarca bir dönüşümün belirtileri görülüyordu.

Kenevir ipiyle bağlanmış iki küçük şarap testisi taşıyordu. Ding ailesinin avlusunun girişine vardığında aniden gözlerini kısarak, sanki sağ avucunu kaldırıp yakıcı güneşten korunmak istercesine gölge yapmak istedi.

“Youyang ağabey, seni buraya getiren nedir?” diye sordu Ding Songyan gülümseyerek.

Xu Chang’an, fiziksel anormallikleri olan ve gerçek bir ustanın varlığını yansıtan Ren Youyang’a baktı, sonra da şaşkınlıkla Ding Songyan’a döndü.

Bu gerçekten tanıdığım Brother Ding mi?

Ne zamandan beri bu kadar geniş bir tanıdık çevresi vardı?

Önce Parlak Gece Tarikatı’ndan Zheng Zhuxi, sonra o göksel güzellik, şimdi de bu türden bir güç merkezi mi?

Ren Youyang, Ding Songyan’a uzun ve derin bir bakış attı, sonra gülümsedi ve iki koyu kahverengi sürahiyi havaya kaldırdı.

“Yarın Dan Province’e geri dönüyorum. Sizinle bir şeyler içmek için geldim.”

Gerçek Ruh Tarikatı, Büyük Zhao hanedanlığının güneydoğusunda, Dan Eyaleti’nde bulunuyordu.

Ding Songyan’ın gözleri aniden gelen bir ilhamla parladı. Kahkaha attı.

“Öyleyse ona daha uygun bir yer bulalım!”

……

Doğu şehir limanları her zamanki hareketliliğine geri dönmüştü. Tianyang Ticaret Şirketi’nin kule gemisi demir alıp yola koyuluyordu.

Su Chongxiao, en üst güvertenin dibindeki kamaraya doğru ilerledi ve yarı açık olan ahşap kapıya vurdu.

“İçeri gelin.” Su Qingli’nin boğuk, memnuniyetsiz sesi duyuldu.

Su Chongxiao kapıyı iterek açtı. Odayı saran hoş kokular arasında, pencerenin kenarında oturan, suratı asık ve üzgün genç yeğenine baktı.

“Ding Songyan’a veda etmeye gitmedin mi? Bu suratın ne?”

Şimdi sade beyaz bir elbise giymiş, saf ve taze bir görünüme sahip olan Su Qingli, ikinci amcasına baktı.

“Bu sadece… biraz hüzünlü bir şey.”

Gözlerini kaçırdı ve kayıtsızmış gibi yaparak sordu: “İkinci Amca, diyelim ki birinin doğası sizin doğanızla tamamen zıt. Ona nasıl yaklaşırdınız?”

Su Chongxiao’nun kaşları hafifçe kalktı. Su Qingli’yi dikkatlice süzdü.

Kız onun bakışları altında kıpırdanmaya başlayınca ellerini arkasında kenetledi ve şöyle dedi:

“Ya Cennet İnsanı Alemine ulaşıp Yüce Üstat olurlar -ki bu noktada tüm özellikler isteğe bağlı olarak genişletilebilir veya geri çekilebilir- ya da siz en az bir alt alem üstüne kadar gelişirsiniz. O zaman bile en kötü ihtimalle sadece birkaç takas yapabilirsiniz. Eğer tam bir büyük alem üstündeyseniz, karşıt etkiyi önemli ölçüde en aza indirebilirsiniz.”

“Peki ya aynı küçük alem?” diye sordu Su Qingli ısrarla.

Su Chongxiao aniden gülümsedi.

“Karşı hamle yaparlarsa, onlara birkaç kez küfretmek için yeterince aklı başında olurdun.”

“Yani hâlâ onlara normal bir şekilde yaklaşamıyorum…” Su Qingli başını eğip ayaklarına baktı.

Tam o sırada, uzaktan bir bağırış sesi duyuldu.

“Bayan Xiao Qing!”

“Eh!” Su Qingli hemen pencereyi iterek açtı, üst bedenini dışarı uzattı ve sesin geldiği yöne baktı.

Ay beyazı astarlı cübbesi ve sadece toplanmış saçlarıyla Ding Songyan’ı, elinde küçük bir şarap testisiyle gördü. Yanında tüylü cübbeli, uzun taçlı Ren Youyang ile birlikte, nehre en yakın doğu surunun köşesinde duruyordu.

“Buradayım!” Su Qingli’nin yüzü anında parlak bir gülümsemeyle aydınlandı. Kolunu uzatıp hafifçe salladı.

Duvarın köşesindeki yerinden Ding Songyan, Bayan Xiao Qing’in henüz uzaklaşmadığını gördü. Kahkaha attı, şarap sürahisini kaldırdı ve “Eve dönen bir arkadaşımı uğurlamaya nasıl gelmezdim ki?” diye seslendi.

Su Qingli’nin gözleri parladı. Arkasına döndü ve hizmetçisi Yuyao’ya, “Bana bir sürahi şarap getir!” diye seslendi.

Yuyao tereddüt etti, bakışları Su Chongxiao’ya doğru kaydı.

Su Chongxiao iç çekti. “Ona küçük bir sürahi pirinç şarabı getirin.”

“Tamam.” Yuyao arkasını dönüp odadan koşarak çıktı.

“Çabuk, çabuk,” diye ısrar etti Su Qingli. Aynı anda pencereden dışarı tırmandı ve tahtalardaki boşlukları ve kabin dışındaki çeşitli çıkıntıları kullanarak akıcı ve zarif bir kolaylıkla yukarı çıktı; beş altı nefes içinde kule teknesinin en tepesine ulaşmıştı.

“Beni bekleyin!” Su Qingli ellerini ağzının etrafına kapatarak şehir surlarına doğru seslendi.

Nehrin üzerinden bir rüzgar esti ve beyaz eteği dalgalandı. Sanki Gushe Dağı’ndan yeryüzüne inmiş bir peri gibi görünüyordu.

Kule tipi tekne yavaşça nehrin ortasına doğru ilerliyordu. Ding Songyan ve Ren Youyang’ın çoktan bağdaş kurarak oturduklarını gören Su Qingli de onları takip etti. Eteğini düzeltti ve rahat, doğal bir zarafetle güverteye oturdu.

Uçsuz bucaksız, dalgalanan nehre, karşı kıyısı zar zor görünen haline baktı ve aniden göğsünün sonuna kadar açıldığını hissetti.

Bir an sonra Su Chongxiao, Yuyao’nun getirdiği küçük pirinç şarabı sürahisini doğrudan yukarı fırlattı. Sürahi tam Su Qingli’nin önüne düştü.

Kız kil mührü kırdı ve testiyi kaldırdı.

Ding Songyan bunu görünce birkaç şiir okumayı düşündü; ancak mezuniyetinden bu yana çok uzun yıllar geçmişti ve ezberlediği şeylerin çoğu çoktan unutulmuştu. Sadece en ünlü on yirmi parçanın tamamını hatırlayabiliyordu; bunun dışında tek bir dizeyi hatırlamak bile bir zaferdi.

Uygun bir şey bulamayınca, paralellik, tonlama veya kafiye kaygısı gütmeden, kendi beceriksiz versiyonunu doğaçlama olarak ortaya attı.

“Bayan Xiao Qing—büyük hırslar, kahkaha ve sohbetle paylaşılır; ruh ikizi ile son damlasına kadar içki içmenin keyfi hiçbir şeye benzemez!”

Bunun üzerine, küçük şarap sürahisini kaldırdı ve büyük bir yudum aldı.

Nehir rüzgarıyla taşınan sözler Su Qingli’nin kulaklarına ulaştı ve o da “Çok doğru söyledin!” diye bağırdı.

Pirinç şarabını kaldırıp ağzına döktü; tadı tatlı ve hafif baharatlı, yumuşak ama keskin olmayan bir lezzetti.

Ding Songyan, yanında dalgın bir halde oturan Ren Youyang’a şöyle bir baktı.

“Youyang abi, içki içmiyor musun?”

Ren Youyang, şehir surlarında devriye gezen askerlere, aşağıda bulunan Parlak Gece Tarikatı müritlerine ve yamen polislerine ve uzaktaki limandaki kalabalığa şöyle bir baktı. İçini çekti, kendi sürahisini kaldırdı ve başını geriye eğerek içmeye başladı.

Ağzını sildikten sonra Ding Songyan kahkahayla tekrar seslendi: “Bizler günlerimizi otların ve hendeklerin içinde geçirenlerden miyiz? Fırtına gelince ejderhaya dönüşüyoruz!”

“Çok doğru! Bizler günlerimizi otların ve hendeklerin içinde boşa harcayacak türden insanlar mıyız!” Su Qingli karşılık olarak testisini kaldırdı ve Ding Songyan ile Ren Youyang’a doğru havada şıkırdattı.

Üçü de başlarını geriye atıp içki içmeye başladılar.

Ding Songyan avucunu ağzının üzerinden geçirdi, ayağa kalktı, sürahisini havaya kaldırdı ve gülerek seslendi: “Bayan Xiao Qing—ikimiz de uzun ömürlü olalım ve bir gün tekrar görüşelim!”

Neredeyse “İkimiz de uzun ömürlü olalım ve bu ay ışığını binlerce kilometre öteden paylaşalım” diyecekti , ancak bunu fazla müstehcen bulduğu için ikinci yarısında değişiklik yapmaya zorladı.

“İkimiz de uzun ömürlü olalım ve bir gün tekrar görüşelim!” Su Qingli de ayağa kalkarak suyun öbür ucuna seslendi.

Ren Youyang hiçbir şey söylemedi ve içmeye devam etti.

Kule teknesi henüz nehrin ortasına ulaşmamıştı, ama üçü de çoktan testilerini ters çevirip boş olduklarını göstermişlerdi.

Üç bardak su süzüldü ve böylece ayrılık gerçekleşti.

Su Qingli, bunun jianghu figürleri için tam da uygun olduğunu düşündü . Neden daha fazla duygusallığa kapılsın ki? Bir kez el salladı, boş testiyi aldı ve doğruca teknenin tepesinden atladı, açık penceresinin kenarına hafifçe vurdu ve bir kuş gibi esintiyle dönerek içeriye geri girdi.

Yüzünde hafif bir kızarıklık vardı. Gözleri ve dudaklarının kenarları hafifçe gülümseyerek boş sürahiyi Yuyao’ya uzattı ve “İşte kalbimde taşıdığım jianghu bu,” dedi.

Konuşurken bakışları, sanki içinde iki havuz dolusu enfes şarap gizlenmiş gibi parıldıyor ve dans ediyordu; o kadar canlıydı ki, küçük hizmetçi Yuyao bile neredeyse sarhoş olmuş gibi hissetti.

……

Şehir surlarının kıvrımında.

Ding Songyan, yarı eğlenmiş bir ifadeyle Ren Youyang’a baktı.

“Youyang ağabey, şu an pek keyifli görünmüyordun.”

Ren Youyang, duvarın dibine doğru bir bakış attıktan sonra dikkatlice, “Songyan—öyle bağırıp içki içerken, her kayıkçı, feribotçu, hamal, depo çalışanı, muhafız, Parlak Gece Tarikatı müritleri, ilçe ve bölge polisleri, seyyar tüccarlar ve yoldan geçenler seni duydu ve gördü. Arkandan alay edilmekten veya hakkında konuşulmasından korkmuyor musun?” dedi.

“Ah, demek utanç verici buldun, itibarını kaybetmekten endişelendin… Ding Songyan, şarabın hafif sıcaklığıyla gülümseyerek, “Çengyu Sokağı’nın veya Dangkang Tapınağı’nın yakınında olmadığım sürece, bu şehirde bin kişiden birinden azı beni tanıyor. Ne önemi var ki?” dedi.

“Aslında bu kişi sensin, Youyang Kardeş. Zaten tüm dünyada ünlüsün . Sen olmasaydın, bu duvara çıkamazdım bile. Ve şimdi eskisinden de daha güçlüsün. Gerçekten, dünyada seni tanımayan kim var ki?”

Bu, Ding Songyan’ın Ren Youyang’ı kızdırma şekliydi: Beni kimse tanımıyor, bu yüzden itibarını kaybeden sensin, ben değil.

Ren Youyang’ın ifadesi dondu. Bir an için verebileceği bir cevap aklına gelmedi.

Bu zamana kadar Ding Songyan’ın karanlık gerçek enerjisi vücudunda birkaç kez dolaşarak şarabın etkilerinin çoğunu dağıtmıştı.

Bu durum, Zhen Qianfan’ın Yan Changqing’e her gün nadir bir zehir veriyor olma ihtimalinin oldukça yüksek olduğunu düşünmesine ve bunu bir nebze de olsa takdir etmesine yol açtı. Ancak Yan Changqing’in midesi çoktan kökten bir dönüşüm geçirmişti ve Dijiang’ın kalıntıları yakınlardaydı. Zehir ne olursa olsun, tüketildiği anda kesinlikle Kaos’a karışacaktı ve Yan Changqing’in kendi içsel dönüşümünün etkisi altında gösterdiği durum, Zhen Qianfan’ın zehrin işe yaradığına inanmasına neden olmuştu; bu nedenle, başka bir şeyden asla şüphelenmemişti.

Henüz bunu tam olarak başaramıyorum. Hâlâ ilaçlara karşı hassas olmalıyım. Ancak gerçek qi’m, Her Şeyi Birliğe Getirme niteliğini taşıyor ve mükemmel Dharma Alemindeki güçle, vücutta tam bir dolaşım, herhangi bir zehirin veya ilacın etkisinin büyük çoğunluğunu çok kısa sürede etkisiz hale getirmek için yeterli olacaktır… Ding Songyan, bu fırsatı kendi durumunu gözden geçirmek için kullandı.

Gülümsedi ve Ren Youyang’ın omzuna hafifçe vurdu.

“Şarabımız bitti. Buyurun Youyang Kardeş, içkiler ve arkadaşlık benden!”

Az önce Youyang kardeşim bana çok yardımcı oldu. Ona mutlaka bir iyilik yapmalıyım!

Ren Youyang’ın köpek kulakları seğirdi. İçini çekti.

“Ah… Artık o tür dünyevi arzularım kalmadı.”

Ah… Demek ölümden sonra ilahi bir varlık olmanın bedeli buymuş? Youyang Kardeş’in ölümünden önceki her gününü zevk mekanlarını gezerek geçirmesine şaşmamalı. İlk özünün tükenmesinden hiç endişe duymamış… Ding Songyan, içten bir acıma duygusuyla sordu: “Öyleyse hâlâ neyi arzuluyorsun?”

Ren Youyang, akıp giden büyük nehre bakarak, “Sadakat ve sevgi duygularım zayıfladı ama hâlâ kalbimdeler. Bu konudaki arzu da tamamen kaybolmadı, sadece… önce hissetmek gerekir. Daha güçlü olan, kendi davranışlarımda hayata geçmesini istediğim ilkedir. Ve, mm—şarap, kan kurbanları, iyi hazırlanmış sığır eti, kuzu eti ve domuz eti, ayrıca tavuk, ördek ve kaz da özlediğim şeyler. Tiyatro oyunları izlemekten ve hikaye dinlemekten hâlâ zevk alabiliyorum, bu tür şeyler.” dedi.

“Hiç de fena değil.” Ding Songyan, Youyang adına gerçekten de çok sevinmişti.

Ren Youyang bakışlarını geri çekti ve ona baktı. Yüz ifadesi ciddileşti.

“Songyan, bir şey yedin mi?”

Hım… Ding Songyan hemen cevap vermedi.

Ren Youyang kulağındaki hayalet yeşil yılan küpesine dokundu ve gülümseyerek, “Ben bir hayalet tanrı, bir ceset tanrısı oldum; hem hayalet hem de ceset doğasına sahibim ve öteki dünyaya girip çıkabiliyorum. Yarısı uğursuz bir yaratığım. Seninle ilgili bir şeylerin ters gittiğini nasıl hissetmeyeyim ki? Az önce beni yerimde tutan, içgüdüsel olarak üç adım geri çekilmemi engelleyen tamamen ilahi yönümdü.” dedi.

Yazarın Notu: Ding Songyan’ın denizin ötesinden ettiği üç kadeh kaldırma sözünden ilki James Wong’un “Hayat; Jianghu” adlı eserinden uyarlanmıştır. İkincisinin ilk yarısı Li Bai’nin “Nanling’de Çocuklarımdan Başkente Ayrılış” adlı eserinden alınmıştır; ikinci yarısının ise kaynağı bilinmemektedir. Üçüncüsü, Su Shi’nin “Sonbahar Ortası Ayı” adlı eserinin açılışından esinlenilmiş olup, kapanış dizesi ise uydurulmuştur. Bu, Ding Songyan’ın dünyada ne kadar uzun süre kaldığını gösterir: şiirsel duyarlılığı körelmiştir.