Ding Songyan’ın zihninden birbiri ardına düşünceler geçti. Kelimelerini dikkatlice seçerek, “Bilmiyorum, Üstadım,” dedi.

Tao Wenshu’nun daha fazla soru sormasını beklemeden, kendiliğinden şöyle dedi: “Şehrin dışındaki yıkık tapınakta saldırıya uğradığımda birçok anımı kaybettim. Bu süre boyunca Ding Qingyan’ı -yani Ji Hanyi’nin kılık değiştirmiş halini- küçük kız kardeşim gibi gördüm ve ona karşı oldukça koruyucu davrandım…”

Kardeşlerin birbirleriyle iyi geçindikleri birkaç günlük anı seçti ve bunları kısaca anlattı; bunlar arasında yatmadan önce hikaye anlatmak, hatıra olarak gümüş bir saç tokası hediye etmek ve benzerleri yer alıyordu. “Ding Qingyan”ın dün gece gördüğü üç “kâbusu” ve ettiği yemini özellikle vurguladı.

Son olarak, Ji Hanyi ve Yan Changqing arasındaki konuşmanın basit bir özetini verdi ve Ji Hanyi’nin ayrılmadan önce kendisine söylediklerini aktardı: “Son birkaç gün çok eğlendim. Seni biraz daha yaşatayım.” Sadece kendi ölümünün ve dirilişinin sırrını ve öteki dünyayla iletişim kurma konusundaki tuhaf yeteneğini gizledi.

“Üstat, ölümlü bağları koparmak ne anlama geliyor?” diye sordu Ding Songyan konuşmasını bitirdikten sonra.

Ağır bir demir taç takan Tao Wenshu, düşünceli bir şekilde şöyle dedi: “Ortodokslar arasında, fani bağları koparmak, dünyadan el çekmek, manastır yemini etmek, akrabalık ilişkilerine karışmayı bırakmak anlamına gelir. Ortodoks olmayanlar içinse, işte o zaman…”

Kısa bir süre durakladı ve şöyle dedi: “Bu, seni sadece kendinle bırakmak anlamına geliyor. Ailen yok, bağlantıların yok.”

Bu, birinin tüm ailesini katletmek değil mi? Ji Hanyi’nin ilk “kâbusu” biraz bu anlama geliyordu… Yan Changqing de kendi klanının yok edildiğini, sadece kendisinin şans eseri kurtulduğunu söylemişti… Şimdi ise klanının tam olarak olağanüstü yeteneğe sahip olduğu tespit edildiği için yok edildiği daha olası görünüyor. Şans eseri kurtulmadı. Bilge Ayırma Yolu’nun önceki nesil bir ustası tarafından götürüldü… Bu düşünceyle Ding Songyan birdenbire bir saçmalık hissi duydu.

Acaba bu iblis kadın bu eylemin gerçek olmasına izin vermiş olabilir mi? Beni gerçekten de gerçek bir ağabey gibi mi görüyor?

Benden önceki kişi “Ding ailesi” hakkındaki gerçeğin bir kısmını biliyordu ve muhtemelen ona karşı da dahil olmak üzere herkese karşı çekingen ve korkaktı. Ben hiçbir şey bilmiyordum ve bunun yerine kardeşini kaybettiği için ona sempati duyuyordum; onu gerçekten küçük kız kardeşim gibi görüyordum…

Öte yandan, Ji Hanyi kurnaz ve entrikalarla dolu. Bunların hiçbiri gerçek olmayabilir. Gizli amaçları olabilir; belki de Beyaz Yılan Efsanesi’nden bir şeyler görmüştür?

Elbette küçük kız kardeşim bir iblis olmayacak…

Tao Wenshu, Ding Songyan’a bakarak nazikçe, “Genel tabloyu anladığımı düşünüyorum,” dedi.

“Ama size şunu hatırlatmalıyım ki, Ji Hanyi alışılmadık bir iblis kadınıdır ve uzun zamandır entrikalarıyla tanınır. Sözleri ve eylemleri gerçek ve yalanın, gerçeklik ve yanılsamanın bir karışımıdır ve olduğu gibi kabul edilemez. Jianghu’da bir lakabı olduğunu bilmelisiniz: Dokuz Kötülük İblisi . Bu da onun nasıl bir insan olduğu hakkında size bir şeyler anlatıyor.”

“Bunu aklımda tutacağım, Üstadım.” Ding Songyan da aynı şeyi düşünüyordu.

İblis kadın hayatını bağışlamış olsa da, mesafesini korumak yine de daha iyi bir politikaydı. Karşı taraftan korunmak için, Kaos kalıntılarını yeme riskini göze almaya karar verdi.

Tao Wenshu’nun bakışları tekrar Yan Changqing’in iç organları dışarı çıkmış cesedinin üzerinde gezindi. Daha fazla bir şey sormak üzereyken, avlunun dışından Su Qingli’nin acil çığlıkları geldi: “Ding Songyan! Ding Songyan!”

Sağanak yağmur neredeyse dinmişti. Su Qingli koşarak içeri girdi, koyu renk saçları nemliydi ve üzerindeki dar kıyafetler hafifçe ıslanmıştı.

Ding Songyan’ı orada, zarar görmemiş bir şekilde dururken görünce yüz ifadesi rahatladı ve derin bir nefes aldı.

“Çok şükür iyisin.”

“Seni her yerde aradım. Hatta teyzemin adını kullanarak Yan Yong’un gözüne girmeyi ve seni bağışlamasını rica etmeyi bile düşündüm—bekle, o… o öldü mü?”

Xiao Qing’in endişesini ve kaygısını hisseden Ding Songyan’ın kalbinde birdenbire bir sıcaklık yükseldi.

Henüz on gün kadar önce beden değiştirmişti, ama çok şey yaşamıştı; sık sık baskı altında hissetmiş ve sürekli karanlıkla çevrili olmuştu. Tehlikenin ortasında böylesine samimi ve saf bir ilgi ve yardım görmek, onu nasıl derinden etkilemesin ki?

“Evet. Onu öldürdüm.” Duygulanmış olsa da Ding Songyan bunu Xiao Qing’den gizlemedi.

“Sen mi?” Su Qingli’nin gözleri kocaman açıldı, yüzünde şok ifadesi vardı.

Bu noktada Tao Wenshu söz aldı.

“Bayan Su, Gerçek Ruh Tarikatı’nın Genç Kahramanı Ren nerede?”

Su Qingli, Tao Wenshu’nun burada olduğunu zaten biliyor gibiydi, yine de önceki aceleciliğinden dolayı biraz utanmış görünüyordu.

“Ren Youyang ve ben seni yakınlarda bulduğumuzda, aniden ‘Tarikat Lideri Tao geldi, yani Ding Kardeş iyi olmalı’ dedi ve ikinci amcama ve Dingjiang Valisi’ne Riverwaves Salonu’nda yardım etmeye gitti.”

Ah, Youyang Kardeş de beni kurtarmak için çılgınca arıyormuş, öyle mi? Ding Songyan yine duygulandı.

Gerçekten de Youyang Kardeş’in kadim şövalyelik ruhuna layık!

Bu karmaşık düşünceler arasında aklına tuhaf bir fikir geldi.

Youyang kardeşin köpek kulakları var. Xiao Qing, gerçekten bir yao olup olmadığına bakılmaksızın, Binlerce Dönüşüm, Tüm Canlıları Büyüleme Büyük Yöntemi’nin orta-ileri aşamalarına ulaştığında kaçınılmaz olarak dokuz kuyruklu tilki özellikleri geliştirecektir. Peki bu, tilkiler ve köpeklerle birlikte koşmak sayılır mı? Bunun kötü bir arkadaşlık olduğunu söylüyorlar.

Bu iki rezil insanın hayatında olması fazlasıyla yeterli!

Düşüncelerini zorla toparlayan Ding Songyan, sonunda Xiao Qing’in az önce söylediklerinden bir şey anladı.

Youyang kardeşin zaten belli bir düzeyde “öngörü” yeteneği var mı?

Bu, “ölümden sonraki ilahi güç”ün müthiş gücü mü?

Yararsız İlahi Sanat gerçekten de göklere meydan okuyor…

Su Qingli’nin cevabını duyan Tao Wenshu hafifçe başını salladı.

“O zaman Riverwaves Hall’a acele etmeme gerek yok.”

Bakışlarını tekrar Yan Changqing’in cesedine çevirdi ve Ding Songyan’a hafif bir pişmanlıkla, “Ne yazık ki o sırada elinizden gelen her şeyi yapmak zorunda kaldınız ve Yan Yong’a hiçbir şans bırakmadınız. Yoksa Kunlun’un nerede olduğunu sorabilirdiniz.” dedi.

“Kunlun nerede?” Su Qingli şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Tao Wenshu da biraz şaşırmış bir şekilde Ding Songyan’a baktı.

Yeni katılan bu müritin, kurtuluş için her yolu denemiş olması nedeniyle, iyi ilişkiler içinde olduğu Su Qingli’ye Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasikleri’nin tamamından bahsetmiş olacağını varsaymıştı. Bu yüzden Kunlun’un nerede olduğu gizemi hakkında bu kadar açıkça konuşmuştu. Ama belli ki öyle değilmiş.

Xiao Qing’i susturmak için onu öldürmeyecek, değil mi? Ding Songyan’ın ilk içgüdüsü, sessizce Kaos kalıntılarını geri almak, kendi gücünü zorla artırmak ve -Parlak Gece Tarikatı’na karşı gelme pahasına bile olsa- Xiao Qing’i ikinci amcasıyla yeniden bir araya gelip Dingjiang Bölgesi’nden ayrılana kadar korumaktı.

Ancak başkalarına karşı davranış biçimi, özellikle de hâlâ bu duygusal çalkantı halindeyken, onların kendisine nasıl davrandığına bağlıydı.

Ancak Zheng Zhuxi’nin açık sözlü karakterini ve Parlak Gece Tarikatı’nın sanatlarının özel doğasını hatırlayan kişi, ustasının bu kadar ileri gitmeyeceğine karar verdi.

Tao Wenshu biraz düşündükten sonra, “Yan Yong bir zamanlar kayıp Kunlun’u bulmuş ve Göksel Başmelek’in sarayına girmişti,” dedi.

Su Qingli de aynı derecede zekiydi. “Aman Tanrım” diye bir ses çıkardı ve Ding Songyan’a döndü.

“Bana daha önce ‘Dünyanın neresinde Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasikleri’nin eksiksiz bir versiyonunu bulabilirim?’ diye sormuştunuz, bunun sebebi buydu.”

“Evet.” Ding Songyan, yeni efendisinin öldürme niyeti taşımadığını görünce biraz rahatladı.

Su Qingli’nin kaşları ve gözleri kızardı. Yan Changqing’in cesedine bakmak istedi ama cesaret edemedi, sonra da hızla bakışlarını başka yöne çevirdi.

“Ne yazık. Kayıp Kunlun işte bu…”

Göksel Başrahip’in sarayından çok, efsanevi kayıp diyarı bulmakla ilgileniyor gibiydi.

Hâlâ yüreğinde bir çocuk… Ding Songyan içinden eğlenerek böyle düşündü.

Su Qingli’nin gözleri seğirdi ve kendi kendine mırıldandı, “Aslında, öbür dünyaya ulaşabilen biri burada olsaydı, Yan Yong’un kalan ruhunu sorgulayabilirdi…”

Kız, yüzünde pişmanlık ifadesiyle aniden Ding Songyan’a baktı.

“Keşke yin gözleriniz şu anda aktif hale gelebilseydi…”

Yin gözler? Tao Wenshu’nun bakışları Ding Songyan’a kaydı.

Ding Songyan kendini çaresiz hissetti. Bayan Xiao Qing, gerçekten de hiç değişmemişsiniz.

Bu durum ona, Yan Changqing’in geriye kalan ruhuyla iletişim kurabileceğini de hatırlattı.

O, Kaos kalıntılarını tüketme fırsatı bulmakla o kadar meşguldü ki, bu aklına bile gelmemişti.

Kısa bir düşünmenin ardından Ding Songyan, Tao Wenshu’ya şöyle dedi: “Üstat, o gün şehir dışında gerçekleşen saldırıdan sağ kurtulduktan ve hafızamın büyük bir kısmını kaybettikten sonra, bir şekilde yin gözleri yeteneğini kazandım. Ancak ne zaman aktifleşeceğini ve ne zaman aktifleşmeyeceğini kontrol edemiyorum.”

Konuşurken bile, aklında sürekli düşünceler çarpışıyordu: Yan Changqing’in kalan ruhuyla burada, Tao Wenshu’nun önünde, öteki dünyaya uzanma eylemini gerçekleştirerek iletişim kurmalı mıydı?

O da Kunlun’u bulup Göksel Başmelek’in sarayını keşfetmek istiyordu, ancak Yan Yong’un ölümünden önceki tepkisine bakılırsa, bu mesele büyük, gizli bir tehlike barındırıyordu. Bu durumda, Yan Yong’un kalan ruhunu Parlak Gece Tarikatı’nın şahitliğinde açıkça sorgulamak daha iyiydi. “Paylaşmak önemsemektir” ilkesiyle, daha yetenekli kişilerin gizlenen tehlikelerle başa çıkmasını sağlayabilir, kendisi de kendi payını alabilirdi. İnsan çok açgözlü olmamalıydı.

Dahası ve en önemlisi, elde ettiği “değerli bilgiler” Tao Wenshu’nun birinci elden doğrulamasıyla desteklenecekti. Bu durum, daha sonraki sorgulamalardan ve incelemelerden onu önemli ölçüde kurtaracak ve her şeyi şeffaf hale getirecekti.

“Üstat?” Su Qingli, kritik noktayı hemen fark etti ve oldukça şaşırdı.

Ding Songyan şöyle açıkladı: “Tarikat Üstadı Tao az önce üzerimdeki Göksel Kalp izini kaldırdı. Durumuma acıyarak beni öğrencisi olarak kabul etmeyi teklif etti. Göksel Kalp iziyle ilgili hâlâ içimde bir korku var ve bununla mücadele etmek için Mum Işığı Sutrası’nı uygulamayı umuyorum, bu yüzden Tarikat Üstadı Tao’yu zaten ustam olarak kabul ettim.”

“Göksel Kalp izi… Ah, doğru, Göksel Kalp iziymiş.” Su Qingli anlayışla gülümsedi. “Eğer Parlak Gece Tarikatı’na katılabilirsen, bu gerçekten harika olur. Eğitimini tamamladıktan ve ben de kendi gelişimimde ilerleme kaydettikten sonra, jianghu’da tekrar buluşup birlikte yanlışları düzelteceğiz.”

Ding Songyan gülümsedi ve onayladı, ardından Tao Wenshu’ya döndü.

“Üstat, Bayan Xiao Qing. Aslında, daha önce Göksel Kalp izine dayanarak, yin gözlerimi istediğim zaman açmanın bir yolunu buldum . Hatta hayaletlerle bile konuşabiliyorum.”

O, belirsiz “tohumun” katalizör rolünü göz ardı etti.

Tao Wenshu’nun yüzünde nadir görülen hoş bir şaşkınlık ifadesi vardı. Su Qingli’nin sevinci ise daha da belirgindi.

Kadın Ding Songyan’ı aceleye getirdi: “Öyleyse acele et, Yan Yong’un kalan ruhu öbür dünyaya sürüklenip derinliklere doğru kaybolmadan önce! Yoksa yedi gün beklemek zorunda kalacaksın!”

Ding Songyan, efendisine soru sorarcasına baktı: Bayan Xiao Qing’in burada bulunması gerekiyor mu?

Ding Songyan’ın Kunlun’un sırlarını bilmesini istememesinin sebebi, bunun onu ölümcül bir tehlikeye atabileceğinden korkması değildi. Sonuçta yabancı bir ülkedeydi. Güçlü bir aile geçmişi bile her zaman yardımcı olamazdı.

Tao Wenshu, Su Qingli’ye baktı ve bir an düşündü.

“Bayan Su, eğer dinlemek istiyorsanız, iki şartı kabul etmelisiniz.”

Ancak o zaman Su Qingli meselenin ciddiyetini anladı. Aceleyle, “Lütfen bunları açıklayın, Tarikat Üstadı Tao,” dedi.

“Birincisi, bugün duyduklarınız sadece Su ailesi içinde yayılmalı; Göksel Bakire Tarikatı’ndaki başka kimseye anlatmamalısınız.” Tao Wenshu sakin bir tempoyla konuştu. “İkincisi, aileniz gelecekte Kunlun meselesinden herhangi bir kazanç elde ederse, bunu bizimle paylaşmanızı umuyorum.”

Su Qingli hemen cevap vermedi. Ciddi ciddi düşündükten sonra, “Anlaşabilirim. İlk koşul kesinlikle sorun değil. Su ailesi olarak biz de daha fazla insanın bilmesini istemeyiz. İkinciye gelince, eğer ailedekiler karşı çıkarsa, size gizlice söylerim!” dedi.

Tao Wenshu, bir büyüğün çırağına duyduğu saygıyı gösteren bir ifade takındıktan sonra Ding Songyan’a döndü.

“Bayan Su bunun Kunlun’la ilgili olduğunu zaten biliyor ve bu yüzden onu öldürmek gibi bir niyetim yok, bu yüzden tek seçenek Su ailesini de işin içine çekmek.”

“Eğer Kunlun’un nerede olduğunu gerçekten öğrenebilirsek, bu, Parlak Gece Tarikatı gibi küçük bir tarikatın tek başına üstesinden gelebileceği bir şey değil. Bunu derhal Alev Başkentine bildireceğim ve elde edilecek her şeyden sadece bir pay isteyeceğim—hatta bilgiyi doğrudan menfaat karşılığında takas bile edebilirim. Siz de bu menfaatlerden pay alacaksınız. Tüm bunlar göz önüne alındığında, Su ailesinin bilip bilmemesi önemsiz hale geliyor—hatta onlara bir iyilik bile yapmış olacağız. Doğru, iki ülke arasındaki rekabette, Göksel Bakire Tarikatı her zaman nispeten tarafsız kalmıştır.”

“Öte yandan, eğer öğrendiklerimiz sadece birkaç ipucundan ibaretse ve bilgiler sızarsa, güvenilir bir ikinci şahidin tanık olması, Brightnight Tarikatı’nın her gün ziyaretçilerle boğuşmasını önleyecektir; her şeyi açıkça ortaya koysak bile, insanlar yine de sadece bizim sözümüze inanmayacaklardır.”

Parlak Gece Tarikatı’nın lideri, gerekçelerini Su Qingli’nin önünde açıkça ortaya koydu ve bunu aynı zamanda öğrencisine bir eğitim olarak da amaçladı.

Doğru. Kunlun meselesi zaten birçok kişi tarafından biliniyor ve artık tamamen gizli tutulamaz. Eğer Xiao Qing bugün burada olmasaydı—eğer Su ailesi, Parlak Gece Tarikatı olmasaydı ve sadece ben olsaydım—o zaman Kunlun’un yerini gerçekten öğrenseydim, tamam, bunu paylaşabilirdim. Ama hiçbir şey öğrenemezsem, sonsuza dek şüphe altında kalırdım. Ve bir kere şüphe altına girdiğimde, beni yoklamak için her türlü yöntemi kullanacak entrikacı güçlülerin sayısı az olmazdı. Güçlenme şansım olmadan önce bu son derece tehlikeli olurdu… Artık saklayamadığım veya saklama yeteneğimden yoksun olduğum bir sırrı zorla korumaya çalışırsam, bu sadece felakete yol açar… Ding Songyan yumruklarını sıktı ve ustasına ders için teşekkür etti.

Su Qingli’nin beklentili bakışları altında, bulanık “tohumu” kaşlarının arasına yerleştirdi.

Yan Changqing’in şaşkın, amaçsızca dolaşan hayaletini bir kez daha gördü.