Yan Changqing’in şaşkın ve acı dolu kalan ruhuna bakarak, Ding Songyan bulanık “tohumu” boğazına doğru hareket ettirdi.

Sesi soğuk ve ürkütücüydü.

“Yan Changqing. Kayıp Kunlun nerede?”

Yan Changqing’in Göksel Başrahip’in sarayına girdiğini, Kaos kalıntıları gibi ayrıntılar aracılığıyla çoktan doğrulamıştı, bu yüzden “girdin mi” ve “girdin mi” sorgulama aşamasını doğrudan geçti.

Yan Changqing’in dolaşan hayaleti bedenini ona doğru çevirdi, boş gözlerle ona baktı ve yankılı bir sesle cevap verdi: “Kunlun her zaman asıl yerinde, Kızıl Sular ve Kara Sular arasında olmuştur. Sadece gizlenmişti.”

Bunun üzerine Su Qingli hafifçe bağırdı.

“Duyabiliyorum! Duyabiliyorum!”

Heyecanı apaçık ortadaydı.

Tao Wenshu, kınını ve uzun kılıcını tutarak başını salladı.

Duyabiliyorlar mı? Elbette. Bulanık “tohumu” kulaklarıma bile götürmedim, yine de duyabiliyorum… Bu iyi oldu. Her şeyi aktarma zahmetinden kurtuldum, bu da aracı kişinin önemli bilgileri saklayarak kendine menfaat sağladığı şüphesini uyandırabilirdi… Ding Songyan rahatladı ve düşüncelerini toparladı.

“Peki Kunlun’a nasıl girilir?”

Yan Changqing’in hayaletimsi figürü yarı saydamdı ve hayaletimsi yeşil bir tonla kaplıydı.

“Birincisi, kişi gök ve yerle uyum sağlayabilmelidir. İkincisi, ya bir zamanlar Kunlun’dan akmış bir nesneye ya da bir Göksel Başmelek’in kalıntısına sahip olmalıdır. Üçüncüsü, belirli bir noktayı bulmak için Kunlun Gizli Arşivi’ni kullanabilmelidir.”

“Kunlun Gizli Arşivi mi?” diye sordu Tao Wenshu ve Su Qingli aynı anda.

Ding Songyan, bundan sonra ne soracağını düşünmek zorunda kalmadı.

“Kunlun Gizli Arşivi nedir?”

Yan Changqing’in hayalet gibi yüzündeki ifade hafifçe değişti.

“Xia Hou Qi’nin Göksel Başmelek’in tahtını miras alamamasından bu yana, her nesil Kunlun arayıcıları yetiştirmiştir. Kunlun Gizli Arşivi, bu arayıcıların elde ettiği ve kaydettiği her şeyin bir derlemesidir.”

Ding Songyan bu noktayı fazla uzatmadan doğrudan asıl konuya geçti.

“Kunlun Gizli Arşivi nerede? Ve kayıtların yapıldığı spesifik nokta nerede?”

“Kaos kalıntıları tarafından ağır şekilde yaralandıktan sonra, Kunlun’u erken terk etmekten başka çarem kalmadı. Bu kitabı en dıştaki tehlike bölgesinde kaybettim.” Yan Changqing’in hayaletinin yüzü hafifçe buruştu.

“Kaos devam ediyor…” diye mırıldandı Su Qingli kendi kendine.

Yan Changqing sözlerine şöyle devam etti: “O belirli nokta, Kunlun Gizli Arşivi’nde doğrudan kayıtlı değil. Onu kendim buldum; önceki nesillerin anlatımlarını inceleyerek, doğruyu yanlıştan ayırarak, gerçek ile uydurmayı birbirinden ayırarak, numeroloji yoluyla çıkarımlar yaparak ve saha araştırmaları yaparak.”

“Bunu Kunlun Gizli Arşivi’ne kaydetmedim. Sadece aklımda tuttum, böylece bir gün hapse girersem hayatım için pazarlık yapmak üzere kullanabileyim.”

Bunun üzerine Yan Changqing’in hayaletinde hafif bir gülümseme belirdi, sanki şöyle diyordu: “Kayıp Kunlun’u bulmak istiyorsanız, beni öldüremezsiniz!”

Ne yazık ki, sadık müridin Ji Hanyi ve benim gibi dövüş sanatlarından haberi olmayan sıradan bir adamla karşılaştın. Eğer sen ölmeseydin, büyük ihtimalle ölen ben olurdum. Kunlun’un sırlarına kıyasla hayatta kalmak öncelikli… Ding Songyan kendini hem eğlenme hem de hüzün arasında kalmış buldu.

Bu durum ona bir şeyi de tamamen açık hale getirdi.

Yan Changqing’in, Bilgeyi Ayırma Yolu’nun elçisinin Ji Hanyi olduğunu görünce yüzünde korku belirmesine şaşmamalı. Başka biri Kunlun’un sırları yüzünden hâlâ geri durabilir ve ona manevra alanı bırakabilirdi. Ama Ji Hanyi’nin gözünde, onu öldürmek, Göksel Başmelek’in hazinelerini ele geçirmekten veya Kunlun’un gizemini çözmekten daha öncelikliydi. Sonunda, iblis kadın kayıp Kunlun’un nerede olduğunu bile sormadı.

Ding Songyan, Yan Changqing’in kalan ruhunun Kunlun’un sırlarını koruma konusunda bir saplantı besleyip beslemediğinden emin değildi. Sadece yeniden ifade etmeyi deneyebilirdi.

“O belirli nokta nerede?”

Yan Changqing’in solgun, yeşilimsi yüzü birden bire buruştu.

“Evet. Beni doğru çıkarıma yönlendiren o kişiydi. Kunlun Gizli Arşivi’nde bıraktığı kayıtlara bakılırsa, doğru cevaba zaten çok yakındı. Daha fazla kayıt bırakmamasının hiçbir nedeni yok; kısa süre sonra ölmediyse…”

Konudan sapmayı bırak ve doğrudan o yerin nerede olduğunu söyle… Ancak o zaman Ding Songyan, ölülerle iletişim kurmanın, özellikle de düşünceleri ve takıntıları hâlâ canlı olan, yakın zamanda ölmüş biriyle, sadece bir soru sormak ve cevap almak meselesi olmadığını anladı.

Sadece “O belirli yer nerede?” diye soruyu tekrarlayabildi.

Yan Changqing’in buruşmuş yüzünde, sanki ölümünden hemen önce yaşadığı bir olayı hatırlamış gibi, açıklanamaz bir dehşet ifadesi belirdi.

“Jiang’a göre—”

Hayalet sözünü bitiremeden, dumanla kaplı yeraltı dünyasının üzerindeki gökyüzünden, sessizce hayaletimsi yeşil bir şimşek düştü ve henüz tamamen yeraltı dünyasına girmemiş olan Yan Changqing’in kalan ruhuna çarptı.

Yan Changqing’in tiz çığlığı, Ding Songyan’ın kulak zarlarında bıçak saplanması gibi bir acıya neden oldu.

Yeşil şimşek hayaletin üzerinden hızla geçti. Göz açıp kapayıncaya kadar Yan Changqing’in geriye kalan ruhu inceldi, silikleşti ve hiçbir iz bırakmadan yok oldu.

“Ne oldu?” diye sordu Su Qingli, ellerini kulaklarının üzerine kapatmış bir şekilde aceleyle. Tao Wenshu da aynı şekilde şaşkın bir ifade takındı.

Su Qingli ellerini indirdikten sonra, Ding Songyan gördüklerini -sahneyi ve Yan Changqing’in kaderini- eksiksiz bir şekilde anlattı.

O da aynı derecede şaşkındı.

Bu, Üstat Yan’ın ağır günahlarının karmik cezası mıydı, yoksa sadece kötü şansı mıydı? Ölülerle iletişim kurarken, hedef öteki dünya şimşeğine çarpmış ve yok olup gitmişti!

Su Qingli gözlerini kırpıştırdı.

“Bu, göksel kanunların ihlali miydi, öteki dünyanın yasalarının çiğnenmesi miydi, yoksa birileri onu susturmak için mi bunu kullandı?”

“Birisi… onu… böyle susturabilir miydi?” Ding Songyan o kadar şaşırmıştı ki, sözleri kekeleyerek, parça parça çıktı.

Su Qingli’nin gözleri, hatırlayan bir ifade takınarak döndü.

“Öbür dünyaya ulaşabilen veya onun gücünü ödünç alabilen tarikatların hepsinin benzer bir şeyi başarma olasılığı var. Ama mucizeye bu kadar yakın bir sahneyi kim yaratabilir ki—bunu bilmiyorum.”

“Gerçek Ruh Tarikatı’nın Yararsız İlahi Sanatı ve ‘ölümden sonra ilahileşme’ yeteneği, Üç Tehlike Tarikatı’nın Yin Yasası Kodeksi uygulayıcıları , Mangshan Tarikatı’nın Cenaze Gizemi’nin olağanüstü ustaları , Toprak Ana Tarikatı’nın ruhları taşıyabilen üstatları, Geçicilik Tarikatı’nın her soyu, Dizang Tarikatı’nın Yeraltı Dünyasını Boyun Eğdirme Dizang Sutrası’na sahip kıdemli keşişleri, Yeraltı Başkenti Kapısı’ndan gelen Yeraltı Başkenti’nin Dokuz Sanatı uygulayıcıları , ayrıca Göksel Yasa Kodeksi’ne sahip İmparatorluk Harabeleri ve büyücülükte ustalaşmış Şamanizm Tarikatı—hepsi bunu yapabilirdi. Ve benzer tuhaf yeteneklere sahip olanlar da az değil; listem bile eksiksiz değil. Ancak az önce olanları başarmak için en azından bir Cennet İnsanı Aleminde Yüce Üstat gerekirdi,” diye düşündükten sonra konuştu Tao Wenshu.

Üstadının bahsettiği tarikatlardan Ding Songyan şimdiye kadar sadece Gerçek Ruh Tarikatı, Toprak Ana Tarikatı ve İmparatorluk Harabeleri’ni duymuştu.

Gerçek Ruh Tarikatı, Büyük Zhao’nun Altı Tarikatı ve Dört Okulundan biriydi. Toprak Ana Tarikatı ise dünyanın Dokuz Büyük Tarikatından biriydi ve merkezi Gan Krallığı’ndaydı; dünyayı kurtarma ve insanları özgürleştirme ilkesi üzerine kurulmuştu. Büyük Zhao’nun da inananları vardı. Büyük Zhao’nun kendi İki İnancı ve Üç Klanı da Dokuz Büyük Tarikattan ikisini içeriyordu: Mutfak Kralı Tarikatı ve Yin-Yang Tarikatı.

İmparatorluk Kalıntıları, dünyanın beş büyük kutsal alanından biri ve Zhao Krallığı’nın iki kutsal alanından biriydi. Zhuanxu İmparatoru’nun mezar bekçileri olduklarını iddia ediyorlardı.

“Kim olabileceğini düşünemiyorum…” Su Qingli yavaşça başını salladı. Berrak siyah-beyaz gözleri, bilgiye susamış bir şekilde Tao Wenshu’ya baktı. “Tarikat Üstadı Tao, Jiang soyadlı bu kişi kim olabilir? Jiang olmalı, değil mi? Neden sadece adını anmak bile insanın başına cehennem şimşeği düşürüyor?”

Tao Wenshu’nun cevap vermesini beklemeden kız yüksek sesle düşünmeye devam etti: “Tanıdığım Jiang soyadlı tek ünlü kişi Yin-Yang Tarikatı’ndan Jiang Lanting. Dövüş Dünyası Yeşim Ağacı Sıralamasında ilk on arasında. Ama Yan Yong en az on üç yıl önce ortadan kayboldu ve Jiang Lanting o zamanlar sadece on yaşındaydı—bu kesinlikle o olamaz… Anne babasının kuşağı mı? Büyük anne babasının kuşağı mı?”

Tao Wenshu bir an düşündü ve şöyle dedi: “Jiang Lanting’in anne ve babası ile dede ve neneleri dövüş sanatları dünyasında önde gelen kişiler değiller.”

“Hım… Bunu daha sonra ikinci amcama, babama ve teyzeme soracağım.” Sorunu çözemeyen Su Qingli, sorunu büyüklerine havale etti.

Tao Wenshu bakışlarını Ding Songyan’a çevirdi.

“Kunlun’a nasıl girileceğini öğrenememiş olsak da, bu ipuçlarını elde etmek yine de oldukça değerli. En büyük övgüyü siz hak ediyorsunuz.”

“Çok geçmeden Yi ailesinin reisi ve Kendine Saygı Tarikatı’nın Altın ve Gümüş İkiz Kılıçları gelecek. Bu akşam da İlahi Gök Tarikatı’ndan Kıdemli Tian da gelmiş olmalı. Yan Changqing’in kalan ruhuyla aranızdaki konuşmaya bizzat şahit oldum ve sizin adınıza konuşacak kadar yetkinliğim var; bu sayede onların size doğrudan yaklaşmalarına gerek kalmayacak, ancak yine de sorgulanmaya hazır olmalısınız.”

“Bayan Su, lütfen öğrencimi evine kadar eşlik eder misiniz, yoksa herhangi bir karışıklığın içine düşebilir? Riverwaves Salonu’na gidip arkadaşlarıma yardım etmem gerekiyor.”

Konuşurken Tao Wenshu altın yaldızlı bir jeton çıkardı ve Su Qingli’ye uzatarak Kuzey Su Caddesi’nin kordon altına alındığını ve bu jetonun giriş çıkış izni sağlayacağını açıkladı.

Ding Songyan biraz sersemlemiş bir halde dinliyordu.

Efendi beni eve göndermeden önce üzerimde ne olduğunu bile kontrol etmeyecek mi?

Ve sonrasında Yüce Üstatların ve hatta Bilgelerin sorularını benim adıma cevaplayacak mı?

Bu, elde ettiğiniz kazanımları istediğiniz gibi kullanmanız, iyi saklamanız ve hiçbir şeyin gözünüzden kaçmasına izin vermemeniz gerektiği anlamına gelmiyor mu? Bilgeler ve Yüce Üstatlar sizi şahsen sorgulamaya gelmeyebilirler, ancak her ihtimale karşı hazırlıklı olmak en iyisidir.

Tao Wenshu’nun sözlerinin altında yatan anlamı sezen Ding Songyan, yeniden bir sıcaklık dalgası hissetti.

O beni şimdiden gerçek bir mürit gibi görüyor!

Dahası, ustasının neden ne kazandığını sormadığını kabaca anlıyordu. Hem karakteri hem de geliştirdiği sanat dürüst ve şeffaf olmasıyla biliniyordu. Eğer bir şey öğrenip de Bilgeler ve Yüce Üstatlar tarafından yüz yüze sorgulansaydı, yalan söylemesi veya bunu gizlemesi çok zor olurdu. Hiç sormamak daha iyiydi.

Bu da gösteriyor ki Üstat, esnekliği anlayan, incelik sahibi biri, katı kurallara bağlı biri değil… Çok iyi, çok iyi… Ding Songyan, ustasına ciddi bir şekilde teşekkür etti ve elinde kılıcıyla avludan çıkıp giden ustasının yürüyüşünü izledi, ardında sadece hafifçe sallanan bir manzara kaldı.

Su Qingli ona doğru döndü, yüzünde heyecan açıkça okunuyordu.

“Önce Yuyao’yu bulalım. Yakınlarda. Sonra seni eve götürebiliriz. Yolda bana daha önce olanları anlatmalısın!”

Ding Songyan, küçük hizmetçi kızın adının Yuyao olduğunu ancak şimdi öğrendi.

Düşündü ve şöyle dedi: “Bayan Xiao Qing, yolda bir karışıklık çıkmasından endişeleniyorum. Neden önce Bayan Yuyao’yu bulmaya gitmiyorsunuz, ben de burada beklerim? İkiniz birlikte olunca, herhangi bir karışıklıktan korkmanıza gerek kalmaz.”

Asıl amacı Xiao Qing’i uzaklaştırmak ve böylece Kaos kalıntılarını hızla tüketmekti.

Su Qingli’nin gözleri kısa bir an düşünceli bir şekilde etrafa baktı.

“Haklısın.”

Kapıya doğru aceleyle ilerledi ve avluya çıktı.

Ding Songyan, yin gözlerinin kalıcı etkisinden faydalanarak , bulanık “tohumu” hızla bileğine taşıdı, ardından arkasındaki karanlık taş sütuna uzanıp küçük bir kaos kalıntısı parçasını aldı. Dokunulduğunda pürüzlü ama kaygandı.

Daha elini kaldırmaya fırs bulamadan, avlunun dışından Yuyao’nun sesi geldi.

“Bayan! Bayan! Onu bulabildiniz mi?”

“O burada, o burada!” diye seslendi Su Qingli, Ding Songyan’a doğru dönerek.

Ding Songyan irkilerek sıçradı, kaos kalıntıları yığınına sıkıca tutundu ve elini arkasına sakladı.

“Hadi gidelim.” Su Qingli, hilal şeklindeki gözleriyle gülümseyerek ona işaret etti.

Ding Songyan yanına doğru yürüdü. Aşırı gergin değildi; sonuçta bu onun tilki arkadaşıydı ve onun nasıl bir insan olduğunu çok iyi biliyordu. Doğrusu, kaos kalıntılarını onun önünde yese bile, muhtemelen ciddi bir sorun yaratmazdı.

Tek endişesi, Xiao Qing’in dikkatsiz sözleriyle sırları istemeden açığa vurma alışkanlığıydı. Ve elindeki az miktardaki Kaos kalıntısının da muhtemelen yetersiz olduğu açıktı. “Büyük Üstat deneme kartı” tükendiğinde, gerçekten de ilgili seviyeye yükselmiş olmayı umuyordu. O zamana kadar sessizce gelişmek en iyisiydi. Ne kadar az kişi bilirse o kadar iyiydi.

Su Qingli hiçbir şey fark etmedi. Ding Songyan’ı omzundan yakalayıp, adeta bulutların üzerinde süzülüyormuş gibi, duvarların üzerinden ve avluların içinden hafifçe taşıdı. Hizmetçi Yuyao da, olası karışıklık ve aksiliklere karşı tetikte, arkasından takip etti.

Xiao Qing’in bile avucunda sıkıca tuttuğu Kaos’u hissedemediğini gören Ding Songyan, sessizce rahat bir nefes aldı.

Zhen malikanesinden ayrılıp jetonu kullanarak Kuzey Su Caddesi’nden çıktıktan sonra Su Qingli, Ding Songyan’ı yere indirdi ve gülümseyerek, “Evinize kadar yürüyeceğiz. Yolda bana daha önce olanları anlatabilirsin.” dedi.

“Merak etme. Yuyao da dahil olmak üzere çevremizdeki hiç kimse seni duyamayacak veya sana çarpmayacak. Büyük Boşluk Hayali Diyarı’nı nasıl kullanacağımı biliyorum!”

İlk tehlike belirtisinde Kaos kalıntılarını yutmaya karar vermiş olan Ding Songyan, sinirlerini yatıştırdı, hafifçe başını salladı ve “Tamam,” dedi.