Xiaoqing’i yolcu ettikten ve Çocuk-Anne Nehri geçidindeki “ıslanma”yı “içmeye” çevirdikten sonra, neredeyse soğuk terler dökecek olan Ding Songyan, oturdu ve yağ lambasını söndürdü. Karanlıkta, akşamki konuşmayı dikkatlice gözden geçirdi.

Esas olarak, sormak istediği ancak nihayetinde bahsetmeyi “unuttuğu” soruları incelemeye odaklandı.

Zhen ailesinin zindanında gizemli bir kişinin hapsedilmesi meselesi—ben söylemedim…

Yan Changqing’in bahsettiği Kuzey Denizi Balık Omurgası Kutsal Yazıtı hakkında soru sormadım…

Bir insanın ruhunu zorla başka bir insanın bilinç denizine yansıtıp, düşüncelerini etkileyecek bir “tohum” bırakabilecek bir yetiştirme sanatı olup olmadığını da sormadım… Bunu sormama izin verilmemesi, bu tür sanatların nadir ve az sayıda olduğu, bu nedenle Yan Changqing’in gerçek kimliğinin kolayca tespit edilebileceği anlamına mı geliyor? Ve gerçek kimliğini öğrendikten sonra, bu bilgi sızarsa, hazırladığı birçok önlem başarısız mı olur?

Qi’yi bir kez tükettikten sonra, “tohumun” düşüncelerim üzerindeki etkisi gözle görülür şekilde zayıflamadı…

Ding Songyan, kendi endişelerini de göz önünde bulundurarak Xiaoqing ile yaptığı konuşmayı gözden geçirdi ve Yan Changqing’in kendisinden gizlemek istediği veya açığa çıkmaması gereken noktaları kabaca belirledi.

Düşmanın korktuğu şey tam olarak benim peşinden gitmem ve etrafından dolaşmanın yollarını bulmam gereken şey!

Ding Songyan derin bir nefes aldı, sandıkları düzenledi, fırçaları ve mürekkebi yerine koydu ve yatağına geri uzandı. Hem bedeni hem de zihni yorgun olmasına rağmen, beyni uzun süre uyumasına izin vermeyecek kadar aktifti.

……

Yang Shiduo rüyasından uyandı; dünkü şimşek çakmasının görüntüsü hâlâ zihnindeydi: tahta kukla paramparça olmuştu ve figür ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde uzaklaşıyordu.

Bu sahne onda inanılmaz derecede derin bir iz bırakmıştı, öyle ki rüyalarında bile tekrar tekrar görmüştü.

Sık sık, üstün bir sanatı elde etmenin, onu mükemmel bir şekilde ustalaşmanın ve jianghu’da rakipsizce dolaşmanın nasıl bir şey olacağını hayal ederdi . Ancak bu fanteziler her zaman belirsiz, ayrıntıdan yoksundu. Şimdi, aniden, zihnindeki görüntü kristal berraklığındaydı.

Ding Songyan’ın dünkü hali tıpkı böyleydi!

Bu düşünceyle Yang Shiduo yataktan kalktı, yüzüne soğuk su serpti ve ardından dağınık küçük avluda vücut güçlendirme egzersizlerine başladı; yumrukları rüzgarın sesiyle havayı yarıyordu.

Bir yıldan fazla bir süre önce açıklık arıtma işlemini tamamlamıştı. İnsan Âlemi’ndeki gelişimi çoktan mükemmelliğe ulaşmıştı. Ancak yeterli gümüşü olmadığı için ustasından “Demir Yara Yumruğu” için gelişmiş gelişim sanatını elde edememişti. Sadece günlerini boşa harcayabilirdi.

Bir yıl önce Yang Shiduo gururlu ve kendine güvenen biriydi. Yirmi iki yaşına girmesine iki ay kala açıklık arıtma eğitimini tamamlamıştı. Yeteneklilerle kıyaslanamayacak olsa da, Parlak Gece Tarikatı’nın daha seçkin öğrencileriyle aynı seviyedeydi. Ve bu, ailesinden veya bir tarikata bağlı olmamasına ve dövüş salonundaki aylık eğitim ücretini zar zor karşılayabilmesine rağmen oldukça dikkat çekiciydi. Ayrıca sadece sıradan “Demir Yara Yumruğu”ndan başka bir şey uygulamıyordu.

O zamanlar, Salon Ustası Liu, Yang Shiduo’nun yeteneğini ve çabasını gerçekten fark etmiş ve eğer Yang Shiduo kendi başına birkaç önemli malzeme toplayabilirse, onu resmen öğrencisi olarak kabul edeceğine, açıklık dövme konusunda ona yardımcı olacağına ve arıtma yöntemlerini aktaracağına söz vermişti.

Malzeme toplama işlemi bir yıldan fazla sürmüştü. Yang Shiduo, yaklaşık kendi seviyesinde olan birkaç Parlak Gece Tarikatı öğrencisinin açıklık dövmeye başlamasını çaresizce izlemişti. Şimdiye kadar üç veya daha fazla açıklık dövmüşlerdi ve güçleri adeta sıçrayarak artmıştı.

Yapabileceği tek şey, vücudunu her gün korumak, dayanıklılığını artırmak, açıklıklarını görselleştirmek ve geliştirmek ve o çok karmaşık olmayan Demir Yara Yumruğu’nu tekrar tekrar uygulamak; onu parçalara ayırmak, yeniden birleştirmek ve sonra tekrar parçalara ayırmaktı.

Ding Songyan’ın birkaç gün önce sıradan bir adamken şimdi o tanrısal avuç içi vuruşunu yapabildiğini düşünen Yang Shiduo, kıskançlık veya haset hissetmediğini iddia ederse kendini kandırmış olurdu.

Neden ben olamadım ki?

Sabah antrenmanından sonra Yang Shiduo üzerini kuruladı, dünkü yemeklerden kalanları ısıtıp yedi ve ardından Dangkang Tapınağı yakınlarındaki Taş Havuz Dövüş Sanatları Salonu’na doğru yola koyuldu.

Efendisi Liu Yuxuan onları dün zaten uyarmıştı. Ding Songyan’ın söylediklerini veya gösterdiği avuç içi vuruşunu kimseye anlatmamaları gerekiyordu. Bunu yapan herkes, evin kurallarına göre cezalandırılacaktı.

Dangkang Tapınağı’nın dışındaki hareketli pazara varan Yang Shiduo, farkında olmadan Ding Songyan’ın genellikle hikâyelerini anlattığı yere doğru yöneldi.

Kalabalık dört beş kat halinde üst üste yığılmıştı. Arkadakiler hiçbir şey göremiyor ve tamamen kulaklarına güvenmek zorunda kalıyorlardı.

Yang Shiduo, boyunun ve gücünün avantajını kullanarak hafifçe öne doğru hamle yaptı ve Ding Songyan’ın silueti görüş alanında belirdi.

Hikaye anlatıcısı bazen çeşitli jestlerle ayakta durur, bazen de kendini yelpazeleyerek otururdu. Bazen coşkulu bir üslupla konuşur, bazen de “Yakışıklı Beyefendi Su İçer ve Bir Hayalet Çocuk Doğurur; Güzel Kraliçe Kötülüğü Kovup Kalbini Coşturur” adlı bölümü muhteşem bir yetenek ve imalı alt tonlarla anlatırken tahta tokmağını vururdu.

Ancak Yang Shiduo donakalmıştı. Karşısındaki hikaye anlatıcısı Ding Songyan, hafızasına kazınmış olağanüstü usta Ding Songyan’dan tamamen farklıydı. Sanki iki ayrı kişi gibiydiler.

Bir an için dünün gerçek olup olmadığından bile şüphe etti.

Yang Shiduo, Ding Songyan’ın bakışlarının kendisine yöneldiğini fark etmeden önce sadece birkaç nefes geçmişti.

Göz göze geldiler. Görüş alanındaki Ding Songyan hafifçe, anlamlı bir şekilde gülümsedi.

Yang Shiduo titredi ve içgüdüsel olarak geriye doğru adım atarak kalabalığın arasından uzaklaştı.

Ding Songyan’la göz göze gelmeye cesaret edemedi!

Sekiz ayak boyundaki, esmer tenli dövüş sanatçısı, Dangkang Tapınağı’ndan hızla uzaklaşarak Taş Havuz Dövüş Salonu’nun girişine doğru ilerledi.

Ancak o zaman kendine gelmiş gibiydi.

Belli ki zaten olağanüstü bir servete kavuşmuş ve tek bir adımda cennete yükselmiş. Neden hâlâ eğlence için hikayeler anlatıyor?

Onun yerinde olsam, şöhret arar ve yüz mil genişliğinde topraklarla ödüllendirilirdim.

Düşünceler karmakarışık haldeyken Yang Shiduo dövüş salonuna girdi.

“Günaydın Kıdemli Kardeş Yang.”

“Yang Abi, bu hareketi sürekli yanlış yapıyorum. Daha sonra benim için kontrol edebilir misin?”

“Yang Abi, seninle dövüşmek istiyorum.”

…

Yang Shiduo her birine başıyla onay verdi.

Geçtiğimiz yıl boyunca hocasının yerine ders veriyordu. Bunun avantajı, öğrenim ücretinden muaf olması ve böylece ihtiyaç duyduğu temel malzemeler için gümüş biriktirebilmesiydi.

Bu yüzden ustasına derinden minnettardı. Sonuçta burası bir tarikat değil, bir dövüş sanatları salonuydu.

Antrenman sahasına doğru ilerlerken ve yan avluyu geçerken, Ding Songyan’ı düşünmek onu birden huzursuz ve sinirli hissettirdi. İçinde şiddetli bir enerji yükseldi.

Neden ben olmasın?

Bu nasıl adil olabilir?

Yang Shiduo bu duygularını bastırdı ve antrenman sahasına yaklaştığında aniden ortaya çıkan karanlık düşüncelerden utanç duydu.

“Görünüşe göre Ding Songyan’ın bir gecede yükselişi beni sandığımdan daha çok sarsmış…” diye düşündü.

……

Bugünkü hikaye anlatımını bitiren Ding Songyan, Xiaoqing ve hizmetçisine el sallayarak Kuzey Su Caddesi’ne doğru yöneldi ve yolda bir şeyler atıştırmayı planladı.

Dün geceki ipuçlarının ardından Xiaoqing’in bugün aile büyüklerinden veya tarikat üstlerinden sorular getirmesini dört gözle bekliyordu. Ancak böyle bir şey olmadı.

Hayal kırıklığını bastıran Ding Songyan, çok geniş olmayan bir sokağa girdi.

Burada çok sayıda ucuz yemek vardı.

Ding Songyan yürüyüp etrafa bakınırken, ileride bir kargaşa, bir tür tartışma olduğunu birden fark etti.

“Hım, Anne…” Ding Songyan’ın bakışları etrafı taradı ve kalabalığın kenarında, siyah peçeli bir şapka ve iki önlük giymiş Liu Yuzao’yu fark etti.

Çıkan ufak tefek arbedenin yol açtığı kargaşada, yoldan geçen bir kişi Liu Yuzao’ya çarparak elindeki buharda pişmiş çöreği yere düşürmüştü.

Liu Yuzao eğildi, çörekleri aldı, üzerlerindeki fazlalıkları silkeledi ve peçenin altından ağzına götürmeye devam etti.

“Anne!” diye aceleyle yanlarına koştu Ding Songyan.

Onun söylediklerini duyunca Liu Yuzao daha da hızlı yemeye başladı. Küçük küçük lokmalar alsa da, kirli çöreklerin tamamını hızla ağzına tıkıştırdı.

“Eğer bundan dolayı miden ağrırsa, doktor ücreti çörekten daha pahalıya gelir,” dedi Ding Songyan çaresizce ona doğru yaklaşırken.

Annesini de yemeğe davet etmeyi planlıyordu.

Bu evde geçirdiği süre boyunca en çok konuştuğu kişi kız kardeşi Qingyan, ardından da erkek kardeşi Bull’du. Belki de yaşıt oldukları ve henüz derin duygular geliştirmediği için onlarla etkileşim kurmak nispeten kolay ve rahattı.

Ancak babası Ding Shengyi ile kıyaslandığında, annesi Liu Yuzao her zaman sessiz ve içine kapanık biriydi. Ding Songyan’ın olayı yaşandığı ve çözüldüğü gün dışında, çok az duygu göstermişti. Boğa’yı terbiye ederken bile, sadece soğuk bir yüz ifadesi takınıp ellerini sertçe vurmuştu. Ding Songyan onunla daha da az konuşmuştu.

“Sorun değil,” diye yanıtladı Liu Yuzao usulca.

Ding Songyan olay yerine gelen devriye ekibine şöyle bir baktıktan sonra merakla annesine sordu: “Anne, nereye gidiyorsunuz?”

Yanında kuaförlük malzemeleri yoktu ve sabah sutra kopyalamaktan dönen biri gibi de değildi.

Liu Yuzao ilçe ofisini işaret etti.

“Yoksullar evi.”

“Yoksullar evi mi?” Ding Songyan’ın yüzü biraz boşaldı.

Durumunu anlayan Liu Yuzao, basitçe şöyle açıkladı: “Hükümet orada ailesi olmayan yaşlılara -dul erkeklere, yetimlere, çocuksuzlara- ve gidecek başka yeri olmayan hasta ve engellilere barınak sağlıyor.”

“Gönüllü mü olacaksın?” Ding Songyan kabaca anladı.

Liu Yuzao ona baktı. Soğuk sesinde bir nebze duygu vardı.

“O gün başınıza gelenlerden sonra, sutra kopyalamaya gittiğimde sessiz bir yemin ettim. On günde en az bir kez iyilik yapacağım. Sizin, Qingyan’ın veya üçünüzün de büyük bir servet veya yüksek bir mevkiye sahip olmasını istemiyorum. Sadece felaketlerden ve zararlardan uzak olmanızı istiyorum.”

Ding Songyan ağzını açtı, duyguları karmaşıktı, nasıl cevap vereceğinden emin değildi.

Liu Yuzao’yu yolcu ettikten sonra, oldukça ucuz bir yemek yedi: çeşitli malzemelerle hazırlanmış büyük bir kase pilav.

Öğle vakti geçtikten sonra Ding Songyan, yavaş bir tempoyla Zhen malikanesine vardı. Belirlenmiş prosedüre göre gözleri bağlandı, dolambaçlı geçitlerden geçirildi ve sonunda Yan Changqing’in önüne oturtuldu.

Bir anda, o serin enerji tekrar zihnine indi.

Ding Songyan, puslu “tohumu” kullanarak bilincini ikiye böldü. Bir yarısı içtenlikle anlattı. Diğer yarısı ise bilinç denizinde, Huayang Taoist şapkası ve açık mavi cübbesiyle Yan Changqing ile karşılaştı.

Zayıf düşmüş Yan Changqing, Ding Songyan’a baktı ve kıkırdadı.

“Karar verdin mi, genç dostum?”

“Evet.” Ding Songyan ellerini birleştirdi. “Yardımımı seve seve sunarım, Üstadım.”

Yan Changqing güldü.

“Akıllı insanlar ne zaman geri adım atacaklarını bilirler! Genç dostum, emin ol büyük işler başaracaksın.”

Bir an durakladı, sonra ekledi: “Öyleyse samimiyetimin bir göstergesi olarak önce size o gizli sanatı öğreteceğim.”

Resmen onun öğrencisi mi olmalıyım? Ding Songyan gelecekte babasını öldürmeyi umursamazdı, ama bu düşünce onu hâlâ rahatsız ediyordu. Mümkünse bundan kaçınmak en iyisiydi.

Onun tereddüdünü sezen Yan Changqing hafifçe gülümsedi.

“Şimdilik beni efendiniz olarak kabul etmenize gerek yok. Şu anda bana ‘Efendim’ diye hitap etmenizi istesem, bunu kesinlikle isteksizce ve kızgınlıkla yapardınız. Özgür kaldığımda ve size hayatınızı değiştirme fırsatını verdiğimde, ilişkiyi resmileştirmek için çok geç olmayacak.”

“Teşekkür ederim, Üstadım.” Ding Songyan ellerini birleştirdi. Bu sefer biraz daha samimiydi.

Yan Changqing ellerini arkasına koyarak iki adım ileri geri yürüdü ve kalın bir sesle konuştu.

“Bu dünyadaki her yetiştirme sanatı ya göksel tanrılardan ve ilahlardan gelir ya da ilahi hayvanlardan ve garip yaratıklardan türemiştir. Hepsi yabancı açıklıkları ve insanın başka bir şeye dönüşümünü vurgular.”

“Bu, herkesin bildiği bir şey, ne yanlış ne de eksik. Yine de eksik. Temel olanı unutuyor.”

“Size öğreteceğim gizli sanat, üstün bir yöntemden gelir. Ve bu yöntemin ilk maddesi şudur: İnsan en üstündür! “