Bölüm 202: Hak Edilmeyen Bir Felaket

“Doğru,” diye onayladı Yan Qing.

Ding Songyan başka bir ipucu elde etmeyi beklemiyordu. Hoş bir sürprizle, “Bayan Zhang, Kahraman Yan, satıcının nasıl göründüğünü hatırlıyor musunuz?” diye sordu.

Pingnan Caddesi gece pazarını işleten adamın satıcı hakkında yalnızca belirsiz bir izlenimi vardı. Davayı devralan Askeri Yasaklama Bürosu, adamın genel görünümünü hatırlamasına yardımcı olmak için rüya yorumlama yöntemlerinden yararlanmıştı, ancak ortaya çıkan portre yine de belirsiz ve kesinlikten uzaktı.

Bakışlar Zhang Yingbo’ya çevrildiğinde, hafif bir heyecan onun ateşli güzelliğini daha da parlatmıştı.

Kadın hevesle başını salladı.

“Evet, biliyorum. Gece pazarında cenaze eşyaları satan tek kişi oydu. O zamanlar oldukça meraklanmıştım.”

Çenesini hafif bir gururla yukarı kaldırdı.

“Resim yapmada da oldukça yetenekliyim. Sizin için onun resmini çizebilirim.”

O büyüleyici jest ve ifade, Fan Chunlin ve diğerlerinin nefeslerini tutmalarını neredeyse unutturdu.

 

Jianghu’nun Eşsiz Güzelleri arasında yer almayı fazlasıyla hak ediyordu. Her gülüşü, her kaş çatması görülmeye değerdi ve etrafındaki her şeyi onun yanında sönük bırakıyordu. 

Beş Aziz Tarikatı müritlerinin dövüş sanatlarının yanı sıra müzik, gotik, hat sanatı ve resim de öğrenmeleri gerekiyor mu? Üstat Xiaozhang ve diğer müritleri, Bayan Zhang’ı “sıcakkanlı ve saf” olarak tanımlamakta haklıydılar… Ding Songyan bir an ona basit bir takdirle baktı, sonra gülümsedi ve Ucuz Şarap Dükkanı’nı işaret etti.

“Ne kadar da uygun bir zamanlama. Dükkân sahibinden biraz kağıt ve fırça isteyeceğim.”

On ikinci olarak, Bayan Luo hemen kabul etti. Onları sıcak bir şekilde arka avluya götürdü, fırçaları, kağıtları ve diğer resim malzemelerini çıkardı ve taş masanın üzerine koydu.

Zhang Yingbo kısa bir süre düşündükten sonra fırçasını eline aldı, pigmentlere batırdı ve portreyi dikkatlice resmetmeye başladı.

Kulaklarının yanına düşen birkaç tutam siyah saç, bembeyaz tenini ve belirgin, ağırlıklı olarak kızıl renkli lekelerini vurguluyordu.

Kağıdın üzerinde bir resim vardı ve o resmi çizen güzel kadın, adeta kendi resmiydi.

Yan Qing, Li Baima ve diğerleri dikkatle izliyordu. Kimisi açıkça bakarken, kimisi gizlice bakışlarını kaçırıyor, kimisi ise güzelliğinden o kadar etkilenmişti ki, kendilerini bu güzelliğin içinde kaybetmekten korkarak zaman zaman bakışlarını kaçırıyordu.

Ding Songyan, On İkinci Madam Luo’nun yanına geri çekildi ve kılıcını kollarında tutarak izledi. Sahneyi bozmak istemediği için sessiz kaldı.

Düşünceleri dalgın dalgın dolaşıyordu.

Zhang Yingbo bu kadar güzelse, dünyanın en güzel kadını olarak herkesin hemfikir olduğu dönemde Feng Yining nasıl olmalıydı acaba?

İkisi de Beş Aziz Tarikatı öğrencisi, bu yüzden özelliklerinin ortak noktaları olmalı. Ölüm inzivasından çıkmanın bu kadar zor olması üzücü. Feng Yining’in bir gün çıkıp çıkmayacağı kim bilir…

Çok geçmeden Zhang Yingbo fırçasını yere bıraktı ve Ding Songyan’a döndü.

“Genç kahraman, bir bak bakalım, aradığın satıcı bu mu?”

Nereden bileyim…? Ding Songyan, Fan Chunlin’i yanına çağırdı.

Anlaşılmaz bir şekilde gergin olan Fan Chunlin, taş masaya yaklaşırken Ding Kardeş’in soğukkanlılığını taklit etmeye çalıştı.

Dördüncü Fan, her adımda yanlış kolunu sallıyorsun… Ding Songyan bunu belirtmedi. Zhang Yingbo’dan iki adım ötede durdu.

Fan Chunlin de çok yaklaşmaya cesaret edemedi. Portreyi inceledikten sonra şöyle dedi:

“Evet. Gece pazarı sahibinin portresine yüzde elli altmış oranında benziyor, sadece daha net ve daha gerçekçi.”

Ding Songyan kağıda baktı. Kağıtta otuzlu yaşlarında, fiziksel bir anormalliği olmayan, kare yüzlü ve dış uçları hafifçe dağınık kaşlı bir adamın resmi vardı. Geri kalan yüz hatları tamamen sıradandı.

“Bayan Zhang, bu güzel portreniz sayesinde, Silahlı Kuvvetler Bürosu’nun onu daha çabuk bulacağından eminim.” Ding Songyan ellerini birleştirerek iltifatı sundu.

Zhang Yingbo dudaklarını hafifçe birbirine bastırdı, dudaklarının köşelerinde hafif bir kıvrım oluştu.

“Bugün Phoenix Terrace Çalışma Odası’na geri dönüyorum, ama vaktim olursa, onu bulmak için mirasçılara yardım edeceğim.”

Phoenix Terrace Study, Beş Aziz Tarikatı’nın Alev Başkenti’ndeki konaklama yeriydi. Ayrıca tarikatın müritlerinin hat sanatı eserlerini, resimlerini ve müzik notalarını da satıyordu.

“Ben de öyle yapacağım,” dedi Yan Qing alçak sesle.

Bayan Zhang bugün malikaneden ayrılıyor. Arkadaşlarını Ucuz Şarap Dükkanı’na getirmesine şaşmamalı. Bu bir veda yemeğiydi… Savaş alanına yeni adım atan genç kahramanlar gerçekten de bir şeyler başarmak, onun hikayelerinin bir parçası olmak istiyorlar. Ablam da ilk tanıştığımda aynıydı… Bu düşünceyle Ding Songyan’ın bakışları farkında olmadan biraz yumuşadı. Tekrar selam verdi.

“Yardımlarınız için teşekkür ederim, Kahraman Zhang, Kahraman Yan ve hepiniz!”

Yan Qing ve diğerlerini şarap dükkanının önüne doğru götürürken, Zhang Yingbo bilerek adımlarını hızlandırarak onun yanında yürümeye başladı. Belindeki bambu flüte baktı ve sessizce sordu: “Çok sık çalmıyorsunuz, değil mi?”

“Hayır,” diye itiraf etti Ding Songyan rahatlıkla.

Zhang Yingbo’nun hafif gülümsemesi, izleyen herkesi büyüledi.

“Çok yeteneklisin. Biraz müzik teorisi çalışırsan ve daha çeşitli eserler incelersen daha da iyi olursun.”

“İltifatınız için teşekkür ederim, Bayan Zhang,” diye kibarca yanıtladı Ding Songyan.

Jianghu’nun Eşsiz Güzelleri’nde adı geçen genç kadın uzaklaşıp Kaplan Kuyruğu Sokağı’nın ağzından kaybolduktan sonra ancak Li Baima derin bir nefes alıp içten bir hayranlıkla konuştu.

“Bayan Zhang nereye giderse gitsin, esinti taze, hava yumuşak, bitkiler yemyeşil ve çiçekler mis kokulu oluyor. Sanki bir anka kuşu inmiş ve o yeri kutsamış gibi.”

Wu Mo ve Fan Chunlin hemen kabul ettiler. Daha önce gördükleri hiçbir şey bugünkü karşılaşmayla kıyaslanamazdı.

Ding Songyan hafifçe dilini şıklattı, boş bir masaya oturdu ve yemek ile şarap siparişi verdi.

Geç öğle yemeğinden sonra, satıcıyı bulup bulamayacağını görmek için yakındaki sokaklarda dolaşmaya devam etti.

Bir şüpheyi test ediyordu.

Eğer bu kadar olağanüstü bir tesadüf sonucu mezar eşyası satan adamla karşılaşmışsa, bunun yalnızca iki açıklaması olabileceğine inanıyordu.

Ya Her Şeyi Birliğe Getirmek gerçekten de esrarengiz bir etkiye sahipti, ya da birileri onu cezbetmek için bunu kullanıyordu!

Çok fazla tesadüf, bir şeylerin ters gittiği anlamına geliyordu.

Hem hayal kırıklığı hem de rahatlama duygusuyla, tüm öğleden sonra tek bir ipucu bile bulamadan geçti. Köşeyi dönüp de ne mezar eşyası satıcısına ne de yasemin ve sandal ağacı kokulu bir kadına rastlamadı.

Bir noodle tezgahında hızlıca yemek yedikten sonra, gün hızla kararmaya başlarken Ucuz Şarap Dükkanı’na geri döndü.

On ikinci Bayan Luo, ön tarafta müşterilere hizmet etmek yerine arka avludaydı. Dün yaptığı krizantem bilekliklerini, saç süslerini ve diğer el işlerini bir bambu sepete yerleştiriyordu.

“Sizi buraya tekrar getiren nedir?” On ikinci Bayan Luo hem şaşırmış hem de eğlenmiş görünüyordu.

Ding Songyan ellerini birleştirdi.

“Bugünkü yardımınız sayesinde Bayan Zhang’ın ‘Gökyüzünün Altındaki Tüm Renkler Sana Toplanır’ adlı eserini kandırmayı başardım.”

“Bir iyiliğin karşılığı ödenmelidir. Sizin için yapabileceğim bir şey olup olmadığını sormaya geldim.”

Küçük iyilikler karşılığında birbirlerine yardım etmek, birini tanımak ve dostluk kurmak için hızlı bir yoldu.

Ding Songyan’ın On İkinci Madam Luo’ya karşı romantik bir ilgisi yoktu, ancak onun dövüş sanatlarına yoğun bir ilgisi vardı. Bunu ona oldukça açık bir şekilde söylemişti.

On ikinci Bayan Luo kaşlarını hafifçe kaldırdı ve onu süzdü.

“Pekala. Şu avludaki bütün odunları benim için kırın. Böylece Mutfak Kralı Tapınağı’nın dışındaki pazarda bu küçük şeyleri satabilirim.”

“Memnuniyetle.” Ding Songyan baltayı aldı, yarılmış odunların boyutunu ve şeklini kontrol etti, sonra önüne kalın bir kütük parçası koydu.

Tak!

Baltanın tek bir darbesiyle kütük dört eşit parçaya ayrıldı.

Ding Songyan’ın işine canla başla odaklandığını gören On İkinci Bayan Luo, sepetini alıp avlunun yan kapısından çıktı.

Ding Songyan bu işi bir dövüş sanatları pratiği gibi ele aldı ve kütükleri tek tek yardı.

Shi Wuyan ara sıra odun almaya gelirdi. Ding Songyan’ı çalışırken görünce yüzünde karmaşık bir ifade belirdi ama hiçbir şey söylemedi.

Farkına bile varmadan gece geç olmuştu ve kulübe kesilmiş odunlarla dolmuştu.

Ding Songyan bir faraş ve süpürge alıp avluyu süpürdükten sonra, arkasından tahta kapıyı kapatmayı da unutmadı.

Bir saatten fazla bir süre sonra, On İkinci Bayan Luo, neşeli bir adımla ve boş bir sepetle geri döndü.

Kapıyı iterek açtı, düzenli avluyu inceledi, sonra ana odaya gidip içeriye baktı.

Her şey tam olarak bıraktığı yerdeydi.

Bir süre baktıktan sonra, On İkinci Bayan Luo hafifçe başını salladı.

……

That night’s patrol passed without incident for Ding Songyan, Li Baima, and the others. The estate had regained its former peace and quiet.

“Our time off starts tomorrow. Shall we go to the Hengbo River in the evening?” Wu Mo asked eagerly when they returned to their side courtyard after patrol.

Fan Chunlin suddenly sighed.

“In a few days, perhaps. I’m not in the mood.”

At Wu Mo’s surprised look, he explained sheepishly, “After seeing Miss Zhang, I just can’t find other women attractive.”

“Neither can I,” Li Baima said with a sigh.

Beauty like hers truly could sway the heart.

“I thought you only had eyes for Twelfth Madam,” Ding Songyan teased Fan Chunlin.

Fan Chunlin fell into a brief reverie.

“That’s what I used to think. I thought I only liked curvy, fiery women…”

He abruptly raised his head and looked at Ding Songyan.

“Brother Ding, did you feel nothing at all? You were as courteous and self-possessed as ever with Miss Zhang, as though she were any ordinary heroine.”

“You get used to it when you’ve seen enough.” Ding Songyan began with the plain truth, then polished his spotless reputation. “What matters more to me is a meeting of minds and a noble character.”

Wu Mo gave him a skeptical look.

“Neither of them will go to the Hengbo River. Will you come, Brother Ding?”

“No. I may go and visit a friend.” Ding Songyan presented the very image of a Brightnight Sect disciple.

If he did want to drink and listen to music, he would get Fifth Xie to treat him. As a local, the man was bound to know plenty of good places. He also knew where to draw the line and would not invite women who threw themselves into the guests’ laps.

Wu Mo stared for a few breaths.

“So I’m the only real lecher here?”

The other two said nothing. Their looks gave him his answer.

Ding Songyan slept until ten in the morning. After getting up, washing, and eating a little, he practiced his martial arts for a while, then resumed the story he was preparing for Ou Luwen.

At noon, Fan Chunlin suddenly dashed into the courtyard, shouting as he hurried toward Ding Songyan’s room.

“Something’s happened! Something’s happened!”

“What’s happened?” Ding Songyan asked, puzzled.

Everything seems quiet in the estate.

Fan Chunlin caught his breath.

“Liu Cheng! The Sea-Treading Gang’s Young Boss! Someone tried to assassinate him. He’s badly wounded!”

Liu Cheng? Why would anyone try to assassinate him? Ding Songyan frowned slightly.

“Who did it?”

“They say it was a Grandmaster from the Accumulated Evil Way, but no one’s sure who,” Fan Chunlin said rapidly.

The Accumulated Evil Way? Ding Songyan paused, then a possible explanation occurred to him.

Muhasebeci Ma, Askeri Yasaklama Bürosu’nun hapishanesindedir. Karısı ve çocuğu da büro ve Chengtian Valiliği tarafından gözetim altında tutulmaktadır, bu da onları bir tuzak haline getirmektedir. Gerçek hedeflerine ulaşamayan Birikmiş Kötülük Yolu, sırf olaya karışmış olduğu için Liu Cheng’den mi öfkesini çıkardı?

Prens Kang’ın malikanesinden muhafızların olaya karıştığını biliyorlar, ancak hangilerinin olduğunu henüz bilmiyorlar ve bir tuzaktan endişe ediyorlar. Bu yüzden, kendisi de bir Büyük Üstat olan ve koruma altına alınmış olması pek olası olmayan Liu Cheng’i seçtiler.

Akılları nasıl çalışıyor acaba…? Bunu kim tahmin edebilirdi ki?

Eğer Liu Cheng gerçekten bu yüzden ölürse, öbür dünyada yüz yıl boyunca adaletsizlik diye feryat edecek…

Baş Rahibe’nin, Yirmi Bir Sapkın Yol arasında nispeten normal ve anlaşılabilir birkaç gruptan biri olarak Bilge Ayırma Yolu’nu söylemesine şaşmamalı…

Biriken Kötülük Yolu’ndaki herkes, kötülük ve intikamdan başka bir şey düşünmeyen birer deli mi?