Bölüm 203: Acımasız Bir Adam

Liu Cheng, Hengbo Nehri yakınlarındaki Gizli Nehir Sokağı’nda yaşıyordu. Vücutlarında fiziksel anormallikler bulunan, dar giysiler giymiş çok sayıda dövüş sanatçısı artık nöbet tutuyor ve araziyi devriye geziyordu.

Açık mavi bir cübbe ve gezgin başlığı giyen Ding Songyan, hat yazıları, resimler, kılıçlar ve kılıçlarla dolu sessiz bir odada Genç Patron ile buluştu.

İki güzel genç hizmetçi Liu Cheng’in içeri girmesine yardım etti. Üzerinde soluk renkli bir elbise vardı, saçları taçsız, sade bir şekilde arkaya toplanmıştı. Yüzü kağıt gibi beyazdı, adımları sendeliyordu.

“Yaralı bir arkadaşımı ziyaret etmeye geldim. Onu nasıl yanıma getirebilirim?” Ding Songyan ayağa kalkıp onu karşıladı.

Liu Cheng’in gülümsemesi her zamanki gibi cana yakındı, ancak sesi belirgin şekilde zayıftı.

“Ben, mucizevi şifa ilaçlarına sahip bir Dharma Aleminde Büyük Üstadım. Anında öldürülmediğim sürece, en azından kısa bir yürüyüş yapıp biraz sohbet edebilirim.”

Yatak örtüsüyle kaplı, belini destekleyen yumuşak bir yastıkla donatılmış uzanma koltuğuna yerleşti.

“Yaralarınız nasıl?” Ding Songyan karşısına oturdu ve alışılmış soruyu sordu.

Liu Cheng iki yana şöyle bir baktı ve iki güzel genç hizmetçi sessiz adımlarla hemen geri çekildi.

 

“Dürüst olmak gerekirse, Ding Kardeş. Yaralarım ciddi, ama sandığın kadar ciddi değil. Tamamen iyileşmem ve tüm gücümü geri kazanmam iki üç ay sürebilir, ama beş altı gün içinde tekrar dövüşebileceğim.” Genç Patron sıcak bir şekilde gülümsedi. 

“Deniz Gezginleri’nin şifalı ilaçları bu kadar mı olağanüstü?” Ding Songyan birden bunlardan edinme isteği duydu.

“O kadar ileri gitmezdim,” diye dürüstçe yanıtladı Liu Cheng.

Ding Songyan’ın aklına bir fikir geldi. Düşünceli bir şekilde sordu,

“Tam olarak ne oldu? Gerçekten de Biriken Kötülük Yolu’ndan biri mi sizi öldürmeye çalıştı?”

Sandalyesine yaslanan Liu Cheng hafifçe başını salladı.

“Dövüşümüzden anlaşıldığı kadarıyla, Birikmiş Kötü İlahi Sanatı uygulayan bir Büyük Üstat’tı, o Elçi değil.”

Genç patron etrafına bakındı ve zayıf sesini biraz daha alçalttı.

“O çok güçlüydü. Ben zar zor birinci sınıf Ruhla Yankılanan Büyük Üstat unvanını hak ediyorum, ama o aralarındaki en iyilerden biri. Önceden hazırlanmasaydım, muhtemelen orada ölmüş olabilirdim.”

“Önceden mi hazırlanmış?” Ding Songyan kaşını kaldırdı.

Liu Cheng alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Bu konuda, Denizde Yürüyen Çetemizin sapkınların istismar ettiği bir haini olmasına rağmen, işlerimizi ve nüfuzumuzu arzulayan kişiler, Birikmiş Kötülük Yolu ile sözde işbirliğini bahane ederek, Askeri Yasaklama Bürosu, Adalet Bakanlığı ve Chengtian Valiliği’ni bizi yok etmeye teşvik edeceklerdir. Ve biz de tehdit ve teşvik kullanarak o hanelerden hizmetkarların bize bilgi vermesini sağlayarak sınırı aştık.”

“Araya girmeye istekli insanlarımız var, ancak bize zarar vermek isteyenleri durduramayabilirler.”

“Eğer bu gerçekten de Birikmiş Kötülük Yolu ise, kesinlikle misilleme yapacaklarını düşündüm. Onların çalışma şekli bu. Muhasebeci Ma ve ailesi ilk hedefleri olurdu, ama hepsi yetkililerin elinde. Birikmiş Kötülük Yolu ne kadar aşırı ve sapkın olursa olsun, kesin ölüme razı olmazlar. Sonra orada bulunan malikanenin muhafızları gelir, ama hiçbiriniz tanınmıyorsunuz. Kimliklerinizi kolayca tespit edemezlerdi ve siz hala Prens Kang’ın malikanesinde yaşıyorsunuz. Bunun bir tuzak olma ihtimali çok yüksek.”

“Bu yüzden evlatlık babama durumu bildirdiğimde, muhasebeci Ma’da bir gariplik olduğunu zamanında fark ettiğimi, ciddi tehlikeyi anladığımı ve işin aslını ortaya çıkarmak için malikanenin muhafızlarıyla derhal işbirliği yaptığımı kasten iddia ettim. Ayrıca adamlarıma hikayeyi abartmalarını ve sessizce yaymalarını söyledim, böylece Birikmiş Kötülük Yolu’nun intikam için beni hedef almasını umdum.”

“Beni hayal kırıklığına uğratmadılar. Beni öldürmek için birini gönderdiler ama beklediğimden daha güçlüydü. Hazırlıklı ve tetikte olmama rağmen ağır yaralandım.”

“Bu, Denizde Yürüyen Çete’nin Birikmiş Kötü Yol ile iş birliği yaptığı iddialarını bir nebze de olsa ortadan kaldırdı. Elbette, insanlar hâlâ herhangi bir yanlışlıktan aklanmak için yaralanmayı ayarladığımı düşünebilirler, ancak bu, bizim için araya girenlerin üzerinde çalışabileceği daha fazla malzeme sağlıyor. Aldığım raporlara göre, işler iyileşiyor. Yine de büyük bir servet ödemek zorunda kalacağız.”

Sen de çok acımasızsın… diye düşündü Ding Songyan içten bir hayranlıkla.

Aslına bakılırsa, bu zaten başkalarının güvenini kazanmak için zarar görmeye eşdeğerdi. Sadece bunu Birikmiş Kötülük Yolu ile ayarlamamıştı. Kendini yem olarak sunmuş, onların misillemesini kendi adını temize çıkarmak için kullanmıştı.

Böyle bir kumar son derece tehlikeliydi. En ufak bir aksilik yaşansaydı, Ding Songyan bugün Liu Cheng’i değil, üzerinde beyaz harflerle kendi adının yazılı olduğu siyah bir anıt levhasını ziyaret ediyor olacaktı.

Genç Patron kesinlikle ününe layık bir insan. Uyumun zenginlik getirdiğini vaaz eder, ama hem kendine hem de başkalarına karşı herkesten daha acımasızdır. Denizde Yürüyenler Çetesi’nde Dharma Alemine kendi başına ulaşan sadece iki kişiden biri olması şaşırtıcı değil. Tabii, başka yerlerden devşirilen Yaşlıları saymazsak.

Ding Songyan da Birikmiş Kötülük Yolu hakkındaki görüşünü biraz yukarı doğru revize etti.

Görünüşe göre Liu Cheng’i hedef almalarının tek nedeni gerçek hedeflerine ulaşamamaları ve öfkelerini boşaltacak birine ihtiyaç duymaları değildi. Onun yaydığı hikayeye inandılar ve diğer “işbirlikçilerini” korkutmak için birini örnek göstermeleri gerekiyordu.

Birikmiş Kötülük Yolu, kötülükten zevk alabilir ve sıradan insanlardan çok farklı önceliklere sahip olabilir, ancak en azından akılları vardır.

Uzun uzun konuştuktan sonra Liu Cheng kendine gelmek için durakladı ve güçsüz bir sesle ekledi: “Ding Kardeş, o hikayeleri yaydığımda, bilerek senin ve Muhafız Fan’ın rolünü küçümsedim ve kendimi merkeze koydum. Biriken Kötülük Yolu artık seni rahat bırakmalı. Misilleme konusunda fazla endişelenmene gerek yok.”

“Teşekkür ederim, Genç Patron.” Ding Songyan içten bir teşekkür ifadesiyle ellerini birleştirdi.

Adının duyulmasına ve böylece Birikmiş Kötülük Yolu’nun misilleme yapmasına ve daha büyük bir av yakalamasına neden olma niyeti yoktu. Hatta Fan Chunlin, Wu Mo ve Li Baima’ya özellikle bu haberi yaymamalarını söylemişti.

Bu, daha önce Hayalet Yu Yolu suikastçısını tuzağa düşürme fikrinden farklıydı. Hayalet Yu Yolu’nun bilinen sadece üç Yüce Üstadı vardı. Onun Kaos’u tükettiğini bilmeden, Dharma Aleminde güce sahip olduğunu bilseler bile, başlangıçta bir Cennet Adamı suikastçısı göndermeleri pek olası değildi.

Birinci sınıf bir Ruh Yankılı Büyük Üstat göndermek bile, Hayalet Yu Yolu’nun Ding Songyan’a çok büyük saygı duyduğu anlamına gelirdi. Sonuçta bu bir suikast olacaktı, açık bir dövüş değil ve sanatları gölgeye ve dolayısıyla bedene zarar vererek tek bir darbeyle öldürebilirdi.

Hayalet Yu Yolu, başarısız olduktan sonra müşteriyi ortadan kaldırmaya çalıştığında, öldürecek kimseyi bulamayacaktı. Ding Songyan kesinlikle Ding Songyan adıyla suikast emri vermezdi. Bu, oyunu anında ele vermez miydi? Başka bir dövüş sanatı öğrenir ve gerçekmiş gibi görünen uydurma bir kimlik altında emri verirdi. En büyük masrafı yüklü depozito olurdu, ancak onu öldürmek için gönderilen Hayalet Yu Yolu Büyük Üstadını alt ederse, ödül kaybını karşılar ve hatta ona kâr bile bırakabilirdi.

Birikmiş Kötülük Yolu farklıydı. Şeytan Hükümdarı, Dingjiang Bölgesi’ndeki Zhen ailesi meselesiyle ilgilenmeye başlamıştı. Beyaz Yılan Efsanesi’ni tanımamış olsa bile, Ding Songyan adında bir hikaye anlatıcısının bu işe karıştığına dair söylentileri mutlaka duymuş olurdu. İsim tanıdık gelirdi. Eğer Ding Songyan adında bir malikanenin bekçisi aniden ortaya çıkıp planlarını alt üst ederse, ikisi arasında nasıl bir bağlantı kuramazdı ki?

Eğer Ding Songyan bu sularda balık tutmaya kalksaydı, oltasına devasa bir Kunpeng takılabilir ve balık onu yemiyle birlikte yutabilirdi.

Farklı grupların farklı bilgilere sahip olması doğal olarak farklı yaklaşımlar gerektiriyordu. Hepsine aynı şekilde davranamazdı.

Bu da Ding Songyan’ın azimli olmasının bir parçasıydı.

Ding Songyan başka bir yöntem denedi.

“Genç Patron, suikast girişimi nerede gerçekleşti?”

Hem bir arkadaşına duyduğu endişeyi göstermek, hem de o Birikmiş Kötülük Yolu Büyük Üstadı’nın nasıl işlediğini öğrenmek için gelmişti.

Yakınlıklarına gelince, birbirleriyle sadece iki veya üç kez etkileşimde bulunmuşlardı. Aralarında ne kadar arkadaşlık olabilirdi ki?

Ding Songyan daha önce hiç tanışmadığı biriyle anında sanki eski dostlarıymış gibi bir hisse kapıldı.

Öğleden sonra güneşinde keyif yapan Liu Cheng, yaşananları hatırladı.

“Son iki gündür, bilerek birikmiş kötü yola fırsatlar verdim. Evimde ziyafetler verdim, eğlence bölgesine gidip oyunlar izledim ve kumarhanede dolaştım.”

“Dün gece geç saatlerde, Hengbo Nehri’ndeki Altın Orkide adlı gezi teknesinde Courtesan Cheng’i görmeye gittim. Müzik dinlerken, biri pencereden içeri daldı ve bana Kötü Sözler Delici ile saldırdı…”

“Bir açıklık buldum ve kulübenin ahşap duvarını kırdım. Yaralandıktan sonra iki hamle daha dayandım, bu da gözetleme kulesine tepki verme fırsatı verdi. Siyah giysili Büyük Üstat oyalanmaya cesaret edemedi. Hengbo Nehri’ne atladı ve su yoluyla kaçtı. Boyu 1,68 metreden biraz fazlaydı, ne şişman ne de zayıftı.”

Su kapısından Alev Başkenti’nden kaçmaya çalışmadığı sürece, zırh mekanizmalarından korkmasına gerek yok.

Kötü Niyetli Sözler Delici… Ding Songyan sessizce bu ismi tekrarladı.

Erimiş Altın Parmak’ın yanı sıra, Birikmiş Kötü İlahi Sanat, İnanç Katili Kılıç, Kötü Söz Delici, Doğruluk Yok Edici Gürz ve Sadakatsizlik Çekici gibi teknikleri de içeriyordu.

Ding Songyan, kavgayla ilgili olarak kendisine detaylı sorular sorduktan sonra ayağa kalktı.

“Dinlenip iyileşmen için seni yalnız bırakıyorum, Genç Patron. İyileştikten sonra bir içki içmek için geri dönerim. Şanslıysam, o zamana kadar Birikmiş Kötülük Yolu suikastçısı da öldürülmüş olur.”

“Olası değil,” diye iç çekti Liu Cheng. “Yirmi Bir Sapkın Yol arasında, Dokuzuncu Üstat’tan büyük üstat bulmak bile zor, öldürmeyi bırakın.”

Bu gruplar son derece köklü ve geniş kapsamlıydı, birçoğunun tarihi bin yıldan fazla öncesine dayanıyordu. Kaç tane sıradan astlarını çağırabileceklerini kimse bilmiyordu ve dövüş sanatları çağın en güçlüleri arasındaydı.

Ding Songyan odanın penceresinden dışarı baktı ve düşünceli bir şekilde şöyle dedi:

“Genç patron, iyileşme sürecinde asla gardınızı düşürmemelisiniz.”

“Elbette ki birçok düşman edindin. Birikmiş Kötü Yol olmasa bile, başka düşmanlar da var. Savunmasız olduğun bir anda seni öldürmek isteyen biri mutlaka olacaktır.”

“Evlat edinen babam buraya bir Yaşlı görevlendirdi,” dedi Liu Cheng güçsüz bir sesle. “Benim adamlarım arasında da oldukça güçlü savaşçılar var. Birkaç tanesi birlikte çalışarak bir Büyük Üstadı kısa bir süreliğine oyalayabilir. Ayrıca, çok fazla dağılmamak için bilerek en küçük avluyu seçtim.”

Ding Songyan daha fazla bir şey söylemedi. Frostshade’i kucağına alarak odadan çıktı ve dışarıda bekleyen iki hizmetçiye içeri girip Liu Cheng’e yardım etmeleri için işaret etti.

Genç bir uşak onu koridorlardan ve avlulardan geçirerek, birbirini takip eden üç avlusu olan evin girişine götürdü.

En dıştaki avludaki üstü kapalı geçide ulaştıklarında, Ding Songyan aniden burnunu çekti.

Havada çok hafif bir koku kalmıştı.

Ağırlıklı olarak zengin, odunsu bir kokuydu ve henüz dağılmamıştı, hafif bir tatlılık da içeriyordu.

Ding Songyan’ın zihni anında keskinleşti.

Sandal ağacı bazlı ve yaseminli!*

Elçi! Bu unvan Ding Songyan’ın aklına geldi.

Önceden, sadece güzel giyinmeyi seven bir hizmetçinin veya Liu Cheng’in gözde cariyelerinden birinin yakın zamanda buradan geçtiğini varsayardı. Ama Muhasebeci Ma ona kokudan bahsetmişti ve o da kokuyu kendi gözleriyle almıştı. Şimdi bağlantı kurmak kolaydı.

Elçi, Liu Cheng’in konutuna sızdı mı?

Bu geçitten sessizce mi geçti?

Birikmiş Kötülük Yolu pes etmeyi mi reddetti? Herkes intikamlarının bittiğini düşünürken, tekrar mı deniyorlar, başarıncaya kadar durmamaya kararlılar mı?

Gerçekten de her şeye cesaret ediyorlar…

Tam da Biriken Kötülük Yolu’ndan beklediğim gibi…

Elçi daha yeni buradan geçti. Konutun birkaç katmanlı savunması ve nöbetçi bir Büyük Üstat var. Hala yeterli zaman olmalı…

Ding Songyan durdu.

Onu yönlendiren uşak şaşkınlıkla arkasına döndü.

“Neden durdunuz efendim?”

Ding Songyan gülümsedi.

“Genç Patron’a henüz söylemediğim önemli bir şeyi hatırladım. Lütfen beni onunla tekrar görüştürün. Gecikmemeliyiz. Beklersek işler ters gidebilir.”