Bölüm 183: Muhafızlar

Üç takım günlük muhafız üniforması ve oyma ahşap bir kimlik belgesi aldıktan sonra Ding Songyan, genç hadım Zhang Quan’ı mütevazı bir avluya kadar takip etti.

Bir adam avluda dövüş sanatları çalışıyordu. Kızıl alevlerle süslü iki kısa kılıcı hafif ve çevik bir tarzda kullanıyordu.

“Genç Kahraman Li, herkese yeni bir arkadaş getirdim,” diye seslendi Zhang Quan.

Antrenman yapan adam durdu ve Zhang Quan’a gülümsedi.

“Hadım Zhang, neden bu kadar resmi? Bana sadece Baima diye seslenin.”

Adam yirmi yedi ya da yirmi sekiz yaşlarındaydı. Yuvarlak gözleri ona biraz boş bir bakış veriyordu, ancak yüz hatları hafifçe sert bir ifade oluşturuyordu. Ten rengi kırmızımsı, yüzü ise solgundu ve muhafızların koyu kırmızı ve camgöbeği renkli üniformasını giyiyordu.

“Genç Kahraman Ding, bu Ateş Kullanma Okulu’nun halefi Li Baima. Kısa süre önce mükemmel Büyük Yayılma Alemine ve üçüncü derece Şekil Değiştirme seviyesine ulaştı. Seyahate çıkmadan önce iki yıl boyunca prensin malikanesinde gelişimini pekiştirmeyi planlıyor.” Zhang Quan onları tanıttı. “Bu da Parlak Gece Tarikatı’ndan genç kahraman Ding Songyan, bir dövüş dehası. Şu an sadece beşinci derece Derin Keşif seviyesinde, ancak gelecek yıl Orkide Sıralamaları yayınlandığında seviyesi kesinlikle yükselecek.”

Ateşi Kullanan… Li Baima’nın fiziksel anormallikleriyle birleşince, bu isim Ding Songyan’ın onun soyunun kökenini kabaca belirlemesine olanak sağladı.

Kırmızı gövdeli ve beyaz başlı bir baykuşa benzeyen Qiezhi . Onu tüketmenin sonucu ne mi? Yanan alevleri çalma ve yüz ateşi kontrol etme gücü veriyor.

 

Sadece iki özellik kazandırsa da, “yüz ateşi kontrol et” ifadesi Ding Songyan’ı Ateş Kullanma Okulu’nun dövüş sanatlarının hiç de basit olmadığına ikna etti. Şüphesiz ki, bazı düşmanlara karşı son derece etkili olacaklardı. 

Genç hadım Zhang Quan, Ding Songyan’ı Li Baima’nın bakımına bıraktıktan sonra oradan ayrıldı.

“İki yan oda kaldı, biri doğuda, diğeri batıda. Size Ding Abi diye hitap etmemde sakınca yoksa, hangisini tercih edersiniz?” diye sordu Li Baima sıcak bir şekilde.

Ding Songyan hemen cevap vermedi. Etrafına bakındıktan sonra, “Bu avluda başka kim yaşıyor?” diye sordu.

“İki yıl önce bu malikaneye geldim. Kıdemim gereği, dört kişilik grubumuzun nominal lideriyim ve ana odada yaşıyorum.” Li Baima önce kendi kendine konuşmaya başladı, sonra iç çekti. “Mükemmel Büyük Yayılma Alemine ancak malikanenin sağladığı kaynaklar sayesinde ulaştım. Ateş Kullanma Okulumuz, Parlak Gece Tarikatı ile kıyaslanamaz. Sadece bir Büyük Üstadımız var. Majestelerinin hizmetine girmeseydik, mükemmel Büyük Yayılma Aleminde on öğrencimizin Dharma Alemine geçmeye çalıştığı bir durumda asla olamazdık.”

Brightnight Tarikatı’nın mükemmel Büyük Çoğalma Aleminde yüzlerce üyesi var. Yüzden fazlasının Büyük Üstat olma umudu var, bunlardan sekiz ya da dokuzu önümüzdeki üç yıl içinde bunu başarabilir… Ding Songyan gülümsedi.

“Görünüşe göre sen de o on kişiden birisin, Li Kardeş.”

Li Baima hiç de mütevazı davranmadı. Gülümseyerek başını salladı ve batı tarafındaki odayı işaret etti.

“Orada iki oda var. Wu Mo birinde kalıyor. O, Büyük Çoğalma Aleminde bulunan Ruyi Evi’nin bir öğrencisi ve dördüncü dereceden Ölümlü Üstün Varlık. Zevk odalarından hoşlanıyor ve sık sık eğlenmek için Hengbo Nehri’ni ziyaret ediyor.”

Hengbo Nehri, Altın Havuz ile Yukan Su Kapısı arasındaki bölümdü. Lüks gezi tekneleri ve fenerlerle aydınlatılmış mavnalar sularını dolduruyordu; eğlence mahallesinin aşırılıkları nehre serbestçe yayılıyordu.

“Bunu sanki gitmekten hoşlanmıyormuşsun gibi söylüyorsun. Hayat güç, zevk, şöhret ve kâr üzerine kurulu. Kim bunların üstüne çıkabilir ki?” Batı tarafındaki odadan iri yarı bir adam çıktı.

Ayrıca muhafızların koyu kırmızı ve camgöbeği renkli üniformasını giyiyordu. 1,9 metreden uzun boylu, mavimsi tenli, anormal derecede uzun kollu, hafifçe çıkık dudaklı ve belirsiz bir maymun benzeri görünüme sahipti.

Ding Songyan, Ruyi Evi isminden ve Wu Mo’nun fiziksel özelliklerinden yola çıkarak, ilgili garip yaratığı kolayca tespit etti.

Xingxing , insan yüzlü, camgöbeği renginde bir canavar. Onu tüketmenin sonucu ne mi? Kazanı kaldırabilecek güç ve tehlikelerden yara almadan kurtulabilme yeteneği kazandırıyor.

Li Baima kıkırdadı.

“Ben on günde bir kez gidiyorum. Sen ve Fan Chunlin ise birkaç günde bir Hengbo Nehri’ni ziyaret edip aylık maaşınızın son kuruşuna kadar harcıyorsunuz. Eğer malikanemiz bize ücretsiz olarak tarım kaynakları toplamasaydı, asla Büyük Çoğalma Alemine ulaşamazdınız.”

Li Baima bunu fırsat bilerek doğu tarafındaki odayı işaret etti.

“Fan Chunlin, Gölge Katili Okulu’nun bir öğrencisidir. Gizlenme ve suikast konusunda uzmandır, sizden iki yaş büyüktür ve dördüncü seviye Ölümlü Üstün olarak sınıflandırılmıştır. İnce ve ufak tefek yapısı sizi yanıltmasın. O, kadınların dolgun ve ateşli olmasını sever.”

“Li Baima, benim neresim küçük?” Doğu odasının penceresi açıldı ve alnında siyah işaretler olan genç bir adam, küfür ederek kahkaha atarken göründü.

Başı ve yüz hatları bir leoparınkine benziyordu. Gözleri o kadar koyu yeşildi ki neredeyse siyah görünüyordu ve öğleden sonra güneşinin altında ince bir çizgiye dönüşüyordu. Soğuk ve soluk teninin büyük bir kısmı siyah lekelerle kaplıydı.

Konuşurken Fan Chunlin, morarmış ve etli bir boynuz gibi çıkıntı yapan alnındaki şişliği ovuşturdu.

İkili arasındaki kaba şakalaşma birkaç dakika daha devam ettikten sonra Li Baima, Ding Songyan’a döndü.

“Ondan ders almayın. Hengbo Nehri’nde bile düzgün davranmayı beceremedi. Prens Kang’ın muhafızlarından biri olma statüsüne güvenerek birini kışkırttı, sonra da saldırganını görmeden dönüş yolunda kafası bir kaya parçasıyla yarıldı. Gizlenmede yetenekli bir Gölge Katili öğrencisi için bu kadar mı yani?”

“Hengbo Nehri’nde kimseye bir şey yapmadım.” Fan Chunlin, alnındaki şişliği ovuştururken hafifçe tısladı. “Her şey çok garipti. Hatta Başçavuş Peng’den yakındaki gözetleme kulelerini sorgulamasını istedim, ama hiçbiri bana kimin vurduğunu görmedi.”

Bu, malikaneye yönelik bir saldırı gibi görünmüyor, ancak yine de dikkat edilmesi gereken bir durum… Ding Songyan sessizce başını salladı.

O, sırf ipuçları toplamak ve sapkınların daha fazla planını gözetlemek için muhafız olmuştu.

Kısa bir sohbetin ardından Ding Songyan batı tarafındaki odayı işaret etti.

“Ben bu tarafta kalacağım.”

“Fan Kardeş gizlenme konusunda uzmandır, bu yüzden etrafında insanların olmasından muhtemelen hoşlanmaz.”

Fan Chunlin’in mirasının, desenli alnı ve beyaz gövdesiyle leopara benzeyen Mengji olduğuna karar verdi. Onu tüketmenin sonucu ne mi? Gizlenme ustalığı ve yüz canavarla savaşabilecek güç kazandırıyor.

Fan Chunlin donakaldı, sonra başparmağını Ding Songyan’a doğru kaldırdı.

“Aynı ruhu paylaşıyorum!”

Ding Songyan eşyalarını yerleştirdikten ve biraz dinlendikten sonra Li Baima ona, “Her on günde sadece iki gün izin alsak da, çoğu gün sadece göreve gidip dört saat devriye geziyor veya nöbet tutuyoruz” dedi.

“Bu kadar kolay mı?” diye sordu Ding Songyan eğlenerek.

Baş rahibe bana asla yalan söylemezdi.

Wu Mo avlunun ortasında onlara katıldı ve dudaklarını büzdü.

“Biz dışarıdan gelenleriz, devlet tarafından yetiştirilmiş dövüş sanatçıları değiliz. Bizi asla önemli görevlere veya kritik işlere atamazlar, bu yüzden doğal olarak yapacak pek bir şeyimiz yok.”

Li Baima, “Devriye ve nöbet görevlerinin yanı sıra, bizi jianghu ( Japon mitolojisindeki gizli işler) meseleleriyle ilgilenmeye de gönderebilirler ,” diye ekledi. “Parlak Gece Tarikatı’nın Mum Yıldızı Öğrencileri sıra dışıdır ve Fan Chunlin gizlenme ve suikast konusunda uzmandır, bu yüzden bazen sizin gibi kişilerden diğer görevlerde yardımcı olmanızı isterler.”

Ding Songyan sessizce dinledi, sonra gökyüzüne baktı.

“Bugün başka bir şey olmamalı, değil mi? İçecekler benden.”

“Cömertsin!” Wu Mo doğu odasına dönerek bağırdı, “Fan Chunlin, gel. Aklından çıkaramadığın On İkinci Hanımefendi’yi ziyaret edelim.”

“Hayır, hayır. Başım ağrıyor ve bir damla bile içemem.” Fan Chunlin başının yarısını dışarı uzattı ve iç çekti. “On İkinci Hanımefendi’ye selamlarımı iletmeyi unutma.”

Ding Songyan, On İkinci Hanımefendi’nin kim olduğunu sormadı. Li Baima ve Wu Mo’yu takip ederek, malikanenin dolambaçlı, üstü kapalı geçitlerinden geçerek arka taraftaki kapıya doğru ilerledi.

İki muhafız da, ikisi de burada bir yıldan fazla süredir görev yapıyordu, yol boyunca konuşlanmış kişileri ona tanıttı ve hangi yerlere girebileceğini, hangi yolların yasak olduğunu söyledi.

Yürürlerken, birkaç hizmetçi ve hadım, kırmızıya bürünmüş zarif bir figürü önlerindeki süslü bir kapıdan geçirerek gözden kaybettirdi.

“O kimdi?” Wu Mo, bir bakışta büyülenmiş bir şekilde yakındaki bir muhafıza sordu.

Arkadan bile bakıldığında, etrafındaki tüm çiçekler, bitki ve ağaçlar onun yanında sönük kalıyordu.

Orada nöbet tutan muhafız sesini alçalttı.

“Beş Aziz Tarikatı’ndan Zhang Yingbo prensesi ziyaret ediyor.”

” Geçen yıl Jianghu’nun Eşsiz Güzelleri arasına giren Kızıl Anka Mızrağı Zhang Yingbo mu?” Li Baima’nın gözleri parladı. “Sırtında mızrak ucu ve sapı taşımasına şaşmamalı.”

“Ne yazık. Yüzünü görmeyi bir adım geciktirdik.” Uzun boylu, iri yarı Wu Mo derin bir pişmanlıkla iç çekti. “Acaba ‘alev gibi güzel, tutkulu ve ışıl ışıl’ tanımı doğru mu?”

Li Baima alaycı bir şekilde güldü.

“Yüzünü görmek ne fark ederdi ki? Bayan Zhang size tek bir bakış bile atsa, yenilgiyi kabul ederdim.”

“Bunu sanki onu görmek istemiyormuşsun gibi söylüyorsun. Odandaki Eşsiz Güzellikler kitabı neredeyse paramparça olmuş, üstelik onu daha geçen yıl almıştın,” diye karşılık verdi Wu Mo.

Li Baima homurdandı.

“O kitap zamanının yarısını senin elinde geçiriyor.”

İkisi birbirleriyle alay edercesine konuşurlarken, Ding Songyan Zhang Yingbo hakkında bildiklerini hatırladı.

Geçtiğimiz yılın büyük bir bölümünde dağda özenle eğitim görmüştü. İlçe merkezine her döndüğünde, Xu Chang’an’a eğitim vermeye ve açıklık dövme için gerekli kaynakları toplamaya odaklanmıştı. Bu, onun jianghu’daki olayları takip etmesine ve her fraksiyonun hareketlerinden haberdar olmasına engel olmamıştı.

Zhang Yingbo henüz yirmi bir yaşındaydı, Beş Aziz Tarikatı’nın çekirdek müritlerinden ve Yu Chongyuan’ın en küçük kız kardeşiydi. Jianghu’da seyahat etmeye geçen yıl başlamış ve kısa süre sonra Jianghu’nun Eşsiz Güzelleri arasına katılmıştı. Mızrak konusunda uzmanlaşmış, Büyük Yayılma Aleminde ileri seviyeye ulaşmış ve dördüncü derece Ölümlü Üstünlük unvanını almıştı ve muhtemelen Beş Erdem Kanunu’nu da uyguluyordu .

Usta Xiaozhang’ın “Jianghu’nun Eşsiz Güzellikleri ve Dövüş Dünyasının Yeşim Ağacı Sıralaması” kitabını alıp incelemeliyim ki, tam karşımda duran kişiyi tanımadan geçmeyeyim… Ah, eğer o zamanlar Eşsiz Güzellikler’i okusaydım, yanımda duran Dokuz Şeytanın Şeytanı Ji Hanyi’yi nasıl tanıyamazdım ki? Birinin bana bir kopyasını satmaya çalıştığını hatırlıyorum. Almamıştım, bu da Göksel Kalp yayınevinin etkisi olmalı… Ding Songyan, Li Baima ve Wu Mo’yu takip ederek yan kapıdan arka sokağa çıktı. Nispeten sakin iki sokağı geçip bir ara sokağa girdiler.

Çevre birdenbire canlandı, sanki batı şehrinden güney şehrine geçilmiş gibiydi.

Sokağın derinliklerinde, üzerinde “Ucuz Şarap” yazan bir şarap bayrağı dalgalanıyordu.

“Ucuz Şarap Dükkanı. Malikanenin muhafızlarının çoğu burada içki içmekten hoşlanıyor,” diye açıkladı Li Baima.

Ding Songyan gülümseyerek alaycı bir şekilde, “On İkinci Hanımefendi yüzünden mi?” dedi.

Li Baima derin bir nefes aldı.

“On ikinci Bayan Luo. Onu kışkırtmayın. O, son derece sivri dilli, kimseye acımayan ve kimseye saygı göstermeyen biridir. Sadece burada, Alev Başkenti’nde, imparatorun ayakları altında, böyle davranabilir. Başka bir yerde, birileri çoktan şarap dükkanını yerle bir etmiş olurdu.”

“Bunu söyleyemezsin. On İkinci Hanımefendi’nin dükkanını kim yıkmak ister ki? Onun sana biraz lanet okumasına ne sakınca var? Bundan kaç kişinin zevk aldığını tahmin bile edemezsin!” Wu Mo’nun yüzünde özlem belirdi.

Böyle bir fetişin mi var? Ding Songyan, içinde sadece sekiz veya dokuz masa bulunan şarap dükkanına girdi.

İlk gördüğü şey, koyu kırmızı pileli bir eteğin üzerine kısa, camgöbeği mavisi bir ceket giymiş bir kadındı. Boyu yaklaşık 1,7 metreydi ve siyah saçları gevşek bir topuz şeklinde toplanmıştı. Biraz kilolu ve dolgun vücutluydu. Şişkinlik yüz hatlarını bozuyordu, ancak daha yakından bakıldığında oldukça çekici, dolgun bir güzelliğe sahip olduğu ortaya çıkıyordu.

Otuzlu yaşlarında olan olgun kadın, tahta bir tepsiyle masanın yanından geçti. Orta yaşlı bir adam derin bir nefes aldı ve sinsi sinsi baktı.

“Ne kadar güzel kokuyor! On İkinci Hanımefendi, hangi kokulu pudrayı kullanıyorsunuz?”

On ikinci Bayan Luo, yüzünde iltihaplı bir çıban olan adama baktı ve soğuk bir şekilde cevap verdi:

“Arsenik!

“Zhu, seni uyarıyorum. Bir adım daha yaklaşırsan ayak yıkama suyumu üzerine dökeceğim!”

“İçmeyi dört gözle bekliyorum!” diye teatral bir şekilde cevap verdi Zhu.

On ikinci Bayan Luo güldü.

“Pekala. Size daha sonra bir leğen getireceğim!”

Ding Songyan ve diğerlerini selamlamak için yanlarına geldi ve yakındaki kare bir masayı işaret etti.

“Sadece bir masa kaldı. Ne sipariş edeceksiniz?”

Ding Songyan, Mum Yıldızı Öğrencilerini şarap dükkanının etrafında gezdirdi. Dükkanda iki garson, iki aşçı ve hesapları tutan genç bir kadın çalışıyordu.

Bu küçücük yerde beş kişi mi çalışıyor? Acaba kâr elde edebilir mi? Ding Songyan hafifçe kaşlarını çattı ve içgüdüsel olarak işletmeyi değerlendirmeye başladı.