Bölüm 139: Aniden Geriye Bakış

Soğuk bir rüzgar esti ve ağaçların ve çatıların üzerindeki karı biraz gevşetti.

Ding Songyan kaşını kaldırarak Xie Fengchao’ya gülümseyerek, “Bu kadar çabuk mu gidiyorsun?” dedi.

Bunun olacağını gerçekten tahmin ediyordu. Sonuçta Beşinci Genç Efendi Xie, Dingjiang Eyaleti’nden değildi.

Xie Fengchao kalın karların arasından avluya adım attı ve kıkırdadı.

“Dingjiang’da yeterince kaldım. Sadece bir ay kalmayı planlamıştım, ama nedense üç aya uzadı. Hiçbir ziyafet sonsuza dek sürmez; gitme vakti geldi.”

“Nereye gidiyorsun?” diye sordu Ding Songyan.

Xie Fengchao kendini küçümseyen bir gülümseme sergiledi.

“Alev Başkentine geri döndüm. Parlak Gece Tarikatınız beni oldukça alçakgönüllü kıldı ve kendi eksikliklerimin farkına varmamı sağladı. Bu sefer eve gidip iyice inzivaya çekileceğim, açıklık dövme ve iç organ yerleştirme çalışmalarımı yapacağım. Bir gün tekrar karşılaşırsak, umarım Orkide Tazeliği Listesi’nde olur.”

Arkasını dönüp Pan Yunzhou ve diğerlerine doğru sırıtarak işaret etti.

 

“Madem ki bu bir veda, gelin hep birlikte bir kez daha toplanıp karın ve erik çiçeklerinin tadını çıkaralım ve neşemiz tükendiğinde ayrılalım!” 

“Beni nasıl dışarıda bırakabilirsiniz?” diye sordu avlu kapısının ötesinden, kahkahayla karışık, hafif ve hoş bir ses.

Herkes dönüp baktığında, Zheng Zhuxi’nin taş yolda zarif bir şekilde durduğunu, kalın bir ceket ve yeşil çiçek desenli beyaz bir etek giydiğini gördü.

Abisinin bulunması için büyük bir kalabalığın geldiğini duymuş ve oraya doğru yola koyulmuştu.

“O zaman kıdemli abladan yemekhaneden biraz yemek göndermesini rica ederim,” dedi Ding Songyan gülümseyerek.

Zheng Zhuxi onun rahatlığına güldü.

“Tam olarak istediğim şey buydu; bunu istemeye cesaret edemezdim.”

Öğleden sonranın ortalarını biraz geçe, güneş ışınları eğik bir şekilde vurmaya başlamışken, Ding Songyan ve diğerleri içeri girmek yerine avludaki taş masanın etrafında oturarak dışarıda kaldılar. Önlerinde şarap kadehleri, tuzlu çıtır fıstıklar, haşlanmış domuz başı, buharda pişirilmiş ördek dilleri ve benzeri şeyler vardı.

Zheng Zhuxi, yemekhaneden özel olarak temin ettiği karla köpürtülmüş erik çiçeği şarabını eline aldı, herkese birer kase doldurdu ve gülümseyerek, “Karlı bir manzara bu şarabı hak ediyor,” dedi.

Avlunun ev sahibi olan Ding Songyan, kasesini kaldırdı, etrafındakilere baktı ve içtenlikle güldü.

“İnsan hayatında başarı, tam bir neşe getirmelidir; şarap getirilsin, kadehler durmasın!1”

Küçük kardeş yine dizeleri birleştiriyordu—hem de aynı şiirden… Zheng Zhuxi bunu anlaşılmaz bir şekilde komik buldu, ama ortam anında canlandı ve herkes kaselerini kaldırıp kahkahalarla, “İnsan hayatında başarı mutlaka tam bir mutluluk getirmelidir!” diye bağırdı.

Şlap… Zheng Zhuxi kendi kasesindeki kar köpüğüyle yapılmış erik çiçeği şarabından bir yudum aldı. Serin ve ferahlatıcıydı, çiçeksi bir kokuyla doluydu, bitişinde hafif bir tatlılık ve altında yayılan sessiz bir sıcaklık vardı.

Veda partisi olduğu için herkes Beşinci Genç Efendi Xie’ye kadeh kaldırmak için bir bahane buldu ve Xie Fengchao hiçbirini geri çevirmedi. Kar köpüğüyle yapılmış erik çiçeği şarabı bitince, kendi getirdiği Fengquan Tatlı İçeceği ve Xing Chang’ın sağladığı Guangning sorgum içkisine geçti.

Kimse fark etmeden, batan güneş, altın ve kızıl renklerden oluşan devasa bir ateş yakar gibi, akşam ışıklarını gümüş beyazı yeryüzüne saçtı.

Xie Fengchao, avluyu kaplayan kar yığınlarına boş boş baktı, sonra şarabın verdiği cesaretle çenesini sıktı ve Zheng Zhuxi’ye, “Kahraman Zheng, seninle dövüşmek istiyorum,” dedi.

“Ölümüne bir dövüşte, şansınız düşük olduğunda geri çekilmek son derece mantıklıdır. Ama eğer yüzünüzü kaybetme korkusuyla antrenman yapmaya bile cesaret edemiyorsanız, nasıl gelişebilirsiniz ki?”

“Doğru, vücudunu eğitmeden önce sinirlerini eğit!” Xing Chang uyluğuna vurdu, göbek gözleri açılıp kapanıyordu.

Zheng Zhuxi, Xie Fengchao’nun kendisine meydan okumasını bekliyordu. Gülümseyerek kılıcını çekti ve sonbahar sularının soğuk ışıkta parlamasına izin verdi.

“Lütfen.” Bu noktada sadece hafifçe sarhoştu, yanaklarında hafif bir kızarıklık vardı. Sadece bir fincan Fengquan Tatlı İçeceği ve bir fincan Guangning sorgum içkisi içmişti ve kar köpüğüyle yapılan erik çiçeği şarabı, pirinç birasına daha yakındı; gerçek bir içkiden ziyade ferahlatıcı bir içecekti.

Ayrı bir antrenman alanı seçmediler, doğrudan Ding Songyan’ın avlusunda, çam ve karaağaçların etrafında dolanarak, taş masa ve sıraların etrafında dönerek, yüksek ve alçak noktalara sıçrayarak, ani hareketler yaparak ve dönerek dövüştüler. Zaman zaman kılıç ışığının parıltısı bir dikenli tuzağı savuşturdu; diğer zamanlarda ise hiç beklenmedik bir yerden bir fırlatma bıçağı belirdi ve duvarın üzerinden uçarak ötesindeki uçuruma doğru gitti.

Ding Songyan ve diğerleri, ikisinin yanlarında birbirleriyle kavga etmesini izlerken hiç etkilenmemiş bir şekilde yiyip içiyorlardı.

“Fıstıklarım.” Xing Chang, tuzlu çıtır fıstık tabağını inanılmaz bir hızla kaptı ve ardından seslendi.

Bir an sonra, Xie Fengchao tam tabağın bulunduğu yere adım attı, yüzeyi kullanarak yukarı sıçradı ve Zheng Zhuxi’nin Uçan Yıldız Delici Şafak saldırısından sıyrıldı.

Ding Songyan şarap kadehini kaldırdı ve ablasının kendisine doğru fırlattığı gizli silahı çevik bir şekilde savuşturdu.

İkisinin ve Pan Yunzhou’nun yardımıyla, tüm dövüş tek bir damla şarap dökülmeden veya tek bir tabak devrilmeden sona erdi.

Bir anda bir figür belirdi ve Zheng Zhuxi, kılıcı kınına sorunsuz bir şekilde geri dönerken, aniden Ding Songyan’ın yanına geri döndü.

Avlu köşesinde donakalmış duran Xie Fengchao’ya gülümsedi.

“Maç için teşekkürler.”

Üç ay önce, Xie Fengchao’nun beş imzalı gizli silahı olmadan onu yenebileceğinden oldukça emindi. Şimdi ise birkaç tane daha uzaylı açıklığı dövmüş, Kızıl Kuş iç organları kurulumunu tamamlamış ve gelişim seviyesinde onu geride bırakmıştı; üstelik küçük kardeşinin amansız baskısı altında kılıç ustalığının ne kadar hızlı geliştiğini de söylemeye gerek yok.

“Gerçekten hiçbir şansım yoktu,” dedi Xie Fengchao iç çekerek.

Biraz umutla girmişti içeri, ama aralarındaki uçurum hayal ettiğinden bile daha büyüktü.

Elbette, ölümüne bir dövüşte, kendine özgü beş gizli silahı da devredeyken, hâlâ %30’luk bir şansı olabileceğini düşünüyordu. Ama böyle bir dövüş neredeyse kesinlikle ikisinden birinin ölümüyle sonuçlanırdı.

Zheng Zhuxi hafifçe gülümsedi.

“Eğer dar alan hareket tekniğinizi tam olarak kullanmanızı engellemeseydi, Beşinci Genç Üstat Xie, belki de kazanamazdım.”

Xie Fengchao’nun hareket tekniği göz önüne alındığında, mekânsal kısıtlamalar olmadığı için ya ondan daha uzun süre dayanmaya ya da onu yakına çekmek için fırsat yaratmaya güvenmek zorunda kalacaktı. Dolunay Hayalet Formu daha yavaştı, ancak ani bir hamle yine de onu yakalayabilirdi ve Xie Fengchao’yu kılıcının menziline soktuğunda, ona bir daha uzaklaşma şansı vermezdi.

“Bunu duymak beni oldukça rahatlattı.” Xie Fengchao gülümsedi ve yerine geri döndü. “Kahraman Zheng, bu konuda Ding Songyan’dan çok daha naziksin.”

O adam suskunluğun ne demek olduğunu hiç öğrenmemişti.

Zheng Zhuxi, neredeyse düşünmeden, içtenlikle cevap verdi: “Ding ağabeyin böyle davranmasının tek nedeni, seni gerçekten arkadaş olarak görmesidir. Saygı duymadığı insanlara karşı ise son derece kibardır.”

“Biliyorum.” Xie Fengchao tekrar oturmadı. Önündeki sorgum likörü dolu kaseyi aldı ve kaygısız bir sırıtışla, “Dövüşümü yaptım, vedalaştım. Bu kase bitince, bu dönemin keyfi de bitmiş demektir!” dedi.

Başını geriye doğru eğdi ve kasedeki içkiden derin bir yudum aldı, birazı çenesinden aşağı aktı.

Ding Songyan, Xing Chang ve diğerleri hep birlikte ayağa kalktılar ve her biri bir kaseyi boşalttı.

“Mükemmel!” Xie Fengchao kasesini yere bıraktı, arkasını döndü ve avlu kapısına doğru yürüdü. Herkese sırtını dönerek el salladı. “Beni uğurlamanıza gerek yok. Eğer bir gün Alev Başkenti’ne gelirseniz, beni arayın. Yoksa, Orkide Taze Listesi’nde görüşürüz!”

Ve işte böylece, avludan çıktı ve taze yağan hafif kar taneleri arasında Parlak Gece Tarikatı’nın dağ kapısına doğru ilerledi.

Batan güneş dağın eteğine kadar inmişti. Gökyüzü artık karanlıktı, sadece soluk bir ışıkla aydınlanmıştı.

Tam o sırada Xing Chang onun peşinden yürüdü.

“Beni uğurlamanıza gerek yok dememiş miydim?” Xie Fengchao’nun sesi rüzgârla yankılandı.

Xing Chang’ın göğsündeki gözler, Xie Fengchao’ya şaşkın bir bakış attı.

“Ben de dağdan aşağı, kışlaya doğru iniyorum.”

Xie Fengchao şaşkınlıktan dili tutuldu. Kendi kendine kısık sesle küfür etti.

Kapıda onları uğurlamaya gelen Zheng Zhuxi ve diğerleri, kahkahalarını zorlukla bastırıyorlardı.

İstemeden de olsa, Xing Kardeş, Beşinci Genç Efendi Xie’nin kendisi için özenle planladığı zarif çıkışı her seferinde bozmayı başarıyordu.

Bir düzine nefes sonra, iki figür Ding Songyan’ın görüş alanından kaybolmak üzereyken, Xie Fengchao kendine geldi ve büyük bir duyguyla şarkı söylemeye başladı.

“Bu kılıcı cilalamakla geçen on yılın ardından, hâlâ çözülmemiş bir şikayeti olan var mı?”

Zheng Zhuxi, şaraptan zaten ısınmış olan yüzünü eliyle kapatmaktan kendini alamadı.

Beşinci Genç Efendi Xie, küçük kardeşinin rastgele satırları birleştirme alışkanlığını edinmiş…

Ding Songyan sessizce kıkırdadı, sonra yüksek ve net bir sesle, “Beşinci Xie, her yere saçtığın gizli silahları istemiyor musun?” diye seslendi.

Xie Fengchao, sanki şarabın etkisiyle birdenbire kafasına vurmuş gibi sendeledi.

Hızla dağdan aşağı indi.

Yang Shiduo ve Xu Chang’an birbirlerine baktılar ve ardından Ding Songyan’a veda ettiler.

“Birkaç gün daha kalın,” dedi Ding Songyan gülümseyerek. “Buradayken eğitiminizde size rehberlik edebilirim.”

Şeytan Hükümdardan uzak durmak için son zamanlarda ilçe merkezine yaptığı gezileri aceleye getirmişti ve devriye yardım görevleri için Jiangping İlçesini seçmişti; bu yüzden Xu Chang’an ve Yang Shiduo ile en fazla üç kez görüşmüş ve onlara toplamda iki saatten az rehberlik sağlamıştı.

“Memnuniyetle.” Yang Shiduo memnuniyetini gizlemeye çalışmadı.

Xu Chang’an da aynı şeyi hissediyordu. Göz açıklığı geliştirme yeteneği hızla ilerliyor ve yakın dövüş becerileri de büyük ölçüde gelişiyordu; bu da ona İkinci Kardeş Ding’in sanatlarının ve pratik rehberliğinin ne kadar değerli olduğunu giderek daha fazla anlamasını sağlıyordu.

Ding Songyan, Xu Chang’an’a “Bana Kusursuz Derin Sanat’ın avuç içi tekniklerini ve ayak hareketlerini anlat,” diye talimat verdi.

“Şu anda mı?” Xu Chang’an şaşırdı. Daha yeni içkilerini bitirmişlerdi.

Ve hava kararmaya başlıyordu!

Ding Songyan gülümseyerek, “Biraz vücudunu çalıştır, şarabın etkisinden kafanı arındır,” dedi.

“Sıradan bir insan bunu yapamazdı, ama sen İnsan Alemine ulaşmış bir dövüş sanatçısısın.”

Pan Yunzhou bunu izledi ve söz aldı.

“Küçük Kardeş Ding, onlarla birlikte kalıp antrenman yapabilir miyim?”

Ding’in Xu Chang’an ve Yang Shiduo’ya nasıl rehberlik ettiğini görmek istiyordu.

“Elbette.” Ding Songyan taş masaya geri döndü ve Zheng Zhuxi de yanına oturdu.

Kar yağışı altında, bir yağ lambasının ışığında, ikisi zaman zaman Xu Chang’an ve Yang Shiduo’ya yol göstererek tekniklerini düzeltiyorlardı. Pan Yunzhou kenardan dinledikçe daha çok şey öğrendiğini hissediyor ve Zheng Ablası ile Ding Ablasının dövüş sanatları anlayışında ne kadar ileride olduklarını daha çok anlıyordu.

Utanmazca bir şekilde, Güneş Ay İlahi Kılıcı’nı kendi başına incelemeye başladı ve Ding Songyan’dan rehberlik isteme girişiminde bulundu.

Ding Songyan, Güneş Ay İlahi Kılıcı’nı iyice incelemiş ve kusursuz bir açıklıkla anlatmıştı. Her sözü ya Pan Yunzhou’ya ani bir aydınlanma yaşatıyor ya da onu soğuk terler içinde bırakıyordu.

Konuşmanın özellikle keyifli bir anında, Ding Songyan taş masanın üzerindeki kalan şaraba uzanıp kendine bir kase doldurmaya çalıştı.

Canınız istediğinde içki içebilirsiniz.

Eli havayı kavradı. Zheng Zhuxi çoktan kavanozu almış, hem kendine hem de ona birer kase doldurmuştu.

Küçük erkek kardeşinin kasesine baktığını görünce, yanakları kızarıp gözleri parlayarak, “dedi.”

“Üç kadehimi bir saat önce içtim. Şarabın etkisi geçti, üç kadeh daha içebilirim.”

Vermilion Bird iç organları enstalasyonunu tamamladıktan sonra, gözlerinde hafif bir çift gözbebeği görünümü oluşmuştu.

“Son ‘fincanınız’ koca bir kase sorgum likörü müydü?” Ding Songyan kaşını kaldırdı.

Zheng Zhuxi başını nazikçe salladı, sesi yumuşaktı.

“Evet, Beşinci Xie ile veda kadehi.”

Ding Songyan güldü ve onu durdurmak için başka bir şey söylemedi.

Ablasının kendisi için doldurduğu kaseden içti, şarapla birlikte gelen hafif narenciye kokusunu içine çekti, Xu Chang’an, Yang Shiduo ve Pan Yunzhou’nun birbirleriyle antrenman yapıp dövüşmelerini izledi, bakışları avludaki derin karda ve yukarıdaki loş havada uçuşan yeşim beyazı kar tanelerinde gezindi. Birdenbire, buraya reenkarne olmanın o kadar da kötü olmayabileceğini hissetti.

Hayallerinin en az yarısı gerçekleşmişti.

…

Birkaç gün geçti. Ayın sonu gelmişti.

Xu Chang’an, yeni yılı kutlamak için amcasının yanına gidiyordu, Yang Shiduo ise yeni yılı ustası ve diğer öğrencileriyle birlikte karşılamak için geceyi orada geçiriyordu. İkisi de vedalaşıp ayrıldılar.

Ding Songyan onları Alp Gölü Kasabası’na kadar götürdü ve öğleden sonra güneşinde atlarına binip uzaklaşmalarını izledi.

Alp Gölü Kasabası fenerler ve süslemelerle doluydu. Şeker boyama satıcıları, kil figür satıcıları ve havai fişek tezgahları her yerdeydi. Yeni kıyafetler giymiş çocuklar sokaklarda birbirlerini kovalıyordu. Sokaklar tıklım tıklım doluydu ve insanlar geçerken ellerini birleştirerek selamlaşıyor ve birbirlerine dualar ediyorlardı.

Ding Songyan bir süre bu hareketli manzarayı izledi, sonra arkasını dönüp dağ kapısına doğru geri yöneldi.

Yol artık neredeyse boştu, sadece nöbet tutan öğrenciler görev yerlerindeydi.

Sınır çizgisine henüz ulaşmıştı ki, sırtında bir çanta olan Wan Guhong’u gördü.

Ding Songyan gülümseyerek seslendi.

“Wan Abi, eve mi gidiyorsun?”

Wan Guhong ona yan gözle baktı.

“Yılbaşı gecesi. Şimdi gitmezsem aile yemeğini kaçıracağım.”

İkinci ağabeyi boş konuşmalara tahammül edemiyordu. Ding Songyan’ın yanından hızla geçip dağdan aşağı indi.

Üçüncü Ablam ilçe merkezine geri döndü. En Büyük Abi ve Dördüncü Ablam da çoktan evlerine döndüler… Üstadın kocası geldi, bu yüzden Üstad ve Ablam muhtemelen çoktan Alp Gölü Kasabası’ndadırlar… Ding Songyan, avlusuna doğru yürürken yolda birçok tanıdık öğrencisiyle karşılaştı. Bazıları Alp Gölü Kasabası’na, diğerleri ilçe merkezine veya ilçe merkezine gidiyordu. Vedalaştılar ve Yeni Yıl’dan sonra tekrar görüşmek üzere söz verdiler.

Ding Songyan yürümeye devam ederken, dağ geçidinin alışılmadık derecede sessizleştiğini fark etti. Kar bile kendi haline bırakılmış gibiydi.

Donmuş göl kıyısı da, normalde orada yürüyüş yapan veya oyun oynayan insanlardan arınmıştı.

Ding Songyan avlu kapısının önünde durdu ve birdenbire kapıyı iterek açmakta tereddüt ettiğini fark etti.

Bir an sonra, tam içeri girecekken, kalbinde bir şeyler kıpırdandı. Arkasını döndü.

Beyaz kar örtüsünün üzerinde, Zheng Zhuxi ona doğru yürüyordu. Açık beyaz, dolgulu bir ceket ve yeşil detaylı kalın bir etek giymişti, üzerine de bembeyaz kürklü bir pelerin atmıştı. Ayaklarında beyaz tüylü pamuklu çizmeler vardı ve siyah saçları ipek bir mendille gevşekçe toplanmıştı. Rüzgarda sallanan bir söğüt ağacı gibi hareket ediyordu, yüz hatları zarif, teni yeşim ve buz kadar kusursuzdu, sanki başka bir dünyadan çıkmış bir peri gibiydi.

Gözleri yıldız ışığının yansımasını taşıyor gibiydi. Gülümsemesi berrak ve sıcaktı.

“Küçük kardeşim, babam geldi. Annem yeni yılı bizimle geçirmeni istiyor.”

• Li Bai’nin “Bring in the Wine” şarkısından uyarlanmıştır.
• Jia Dao’nun “Kılıç Ustası” adlı eserinden uyarlanmıştır.