Bölüm 104: Gençliğin Cesareti

Zheng Zhuxi’yi dinlerken, Xie Fengchao’nun kalbinde samimi bir hayranlık duygusu uyandı.

O, Doğruluk Kılıcı Tao Wenshu’nun kızı ve kişisel öğrencisi olarak sahip olduğu itibara layık bir şekilde davranıyor. Sözünü her zaman tutmak ve sonuna kadar götürmekle ilgili kısım gerçek bir inançla yankılandı.

Bakışlarını sert mizaçlı Pan Yunzhou’ya çevirdi.

Brightnight Tarikatı’nın konuk danışmanı olarak Pan, tarikatın müritleriyle aynı standartlara tabi tutulamazdı. Karar tamamen kendisine aitti.

O anda Pan Yunzhou’nun bir kısmı geri çekilmek istedi.

Eğer kovalamaca Dingjiang vilayeti içinde olsaydı, hiç tereddüt etmeden kabul ederdi. Zheng Zhuxi ile antrenman yapmış ve onun gerçek gücünü biliyordu. Xie Fengchao’nun beş gizli silahının ardındaki korkunç gücü duymuştu. Onların da sayıca üstünlüğü vardı ve her zaman destek güçleri de ellerinin altındaydı. Ancak nehrin kuzeyindeki derin dağlara doğru bir kovalamaca tamamen farklı bir meseleydi. Bilmedikleri bir bölgeydi ve çıkış yolu yoktu. En ufak bir yanlış adım onları çıkmaza sürükleyebilirdi.

Fakat Zheng Zhuxi ve Xie Fengchao ile tanışmak ve bu arayışa dahil olmak için çok çalışmıştı. Şimdi geri adım atarsa, bu iki olağanüstü yetenek ve o süvari komutanı nezdindeki itibarı yerle bir olurdu. Gelecekte bağ kurmak neredeyse imkansız hale gelirdi.

Düşünceleri bir türlü aklından çıkmıyordu, ta ki henüz açıklık arıtma ustalığına yeni ulaşmış olan Ding Kardeş’in bu riski göze almaya cesaret ettiğini düşünene kadar. Pan Yunzhou kendini toparladı ve gülümseyerek, “Gan ve Yu Krallığı’nın derinliklerine inmek ve birini uzun mesafeden takip etmekten başka bir şey değil. Korkacak ne var ki?” dedi.

Ding Songyan, Pan Yunzhou’nun kalbindeki tereddüdü ve mücadeleyi tam olarak anlayarak, sahneyi sessizce izledi.

 

Sosyal hayatta yükselirken ve bağlantılar kurarken, bu tür “zor durumlara” maruz kalmak kaçınılmazdı. Ancak birkaç zorlu dersten sonra bununla nasıl başa çıkılacağını öğrenmek mümkündü. 

“Pan ağabey bana kendi geçmişimi çok hatırlatıyor…” Ding Songyan hafif bir gülümsemeyle başını neredeyse fark edilmeyecek şekilde salladı.

Nehrin kuzeyinde takibe devam edilmesine kimsenin itiraz etmediğini gören Zheng Zhuxi, dizginleri elinde tutarak doğal olarak düzenlemelerin sorumluluğunu üstlendi.

Önce, “Tekne kullanmayı bilen var mı?” diye sordu.

“Evet.” Pan Yunzhou uzun yıllar boyunca jianghu’da dolaşmıştı ve dövüş sanatlarındaki yeteneği sıradan olsa da, başka birçok becerisi vardı.

Süvari Komutanı Xing Chang şunları ekledi: “Biz Başsızlar her gün kuzeye, anavatanımıza geri dönmek için savaşmayı düşünüyoruz. Dövüş sanatları eğitimi ve askeri strateji çalışmalarının yanı sıra, zamanımı tekne kullanmayı öğrenerek geçirdim.”

“Mükemmel.” Zheng Zhuxi gülümsedi ve çantasından iki ağır gümüş külçe çıkardı. Xing Chang’a, “Komutan Xing, küçük bir tekne ödünç alabilir misiniz? Bu gümüşü şimdilik bir satın alma olarak kabul edin. Eğer sağlam bir şekilde geri getirirsek, aradaki farkı kira bedeli olarak öderiz.” dedi.

Daha sonra Xie Fengchao’ya döndü.

“Genç Efendi Xie, lütfen nehir geçidi kasabasına gidip biraz erzak ve taze su toplar mısınız? Dört günlük yetecek kadar.”

Bunun üzerine Zheng Zhuxi etrafına bakındı ve “Eğer iki gün içinde onlara yetişemezsek veya Üç Şeytan’ın Xinfu şehrine girdiğini teyit edersek, geri döneriz.” dedi.

Xing Chang ve Xie Fengchao birbirlerine baktılar ve yavaşça başlarını sallayarak Zheng Zhuxi’nin teklifini kabul ettiler.

Eğer yapılamayacaksa, zorlamanın bir anlamı yoktu. Bu bir başarısızlık olurdu, geri çekilme değil.

Gençlik ruhu ve cesur hırs, pervasızca ölüm aramakla aynı şey değildi.

Kenarda duran Ding Songyan onaylayarak başını salladı.

Büyük kız kardeş, insanlarla ve dünyayla başa çıkma konusunda hâlâ biraz deneyimsiz olsa da, karakteri açık ve cömerttir. Sorumluluktan asla kaçınmaz ve sürekli olarak liderlik edip düzenlemeler yapar. Tartışmaya veya çekişmeye zaman olmadığı bu kadar acil anlarda, tam da onun gibi kararlı ve tarafsız birine ihtiyaç vardır.

Xie Fengchao ve Xing Chang’ın nehre doğru ilerleyip kapıdan geçmelerini izledikten sonra, Zheng Zhuxi atını hafifçe döndürerek Pan Yunzhou’ya baktı.

“Kıdemli Kardeş Pan, neden burada kalıp bizim adımıza ilçe ve vilayet yetkililerine ayrıntıları bildirmiyorsunuz? Daha sonra desteğe ihtiyacımız olabilir.”

Pan Yunzhou önce şaşırdı, sonra birden anladı. Zheng Zhuxi onun tereddüdünü görmüş ve bilerek ona bir çıkış yolu sunmuş, bu son derece tehlikeli kovalamacadan onurunu koruyarak çekilmesini sağlamıştı.

Genç kız kardeş Zheng, gerçekten de başkalarını küçümsemeden kendilerini onların yerine koymayı biliyor… Pan Yunzhou sessizce iç çekti ve gülümseyerek, “Böyle bir şey şehir garnizonuna bırakılabilir. Benim özellikle burada kalmama gerek yok.” dedi.

“Bizim yetiştirme ve güç seviyemiz Üç Şeytan’ın bir tık altında. Bunu ancak üstün tekniklerimiz, gizli silahlarımız ve sayısal üstünlüğümüzle telafi edebiliriz. Diğer avantajlardan bahsedemem, ama en azından herkese sayısal bir üstünlük sağlayabilirim.”

İçgüdüsel olarak, henüz açıklık iyileştirme konusunda daha büyük bir ustalığa yeni ulaşmış olan Ding Songyan’ı sadece destek olarak gördü ve onu hafife aldı. Amacı, kendisi olmadan üçe karşı üç olacağını ve düşmanı alt etmek için sayısal bir üstünlük olmayacağını belirtmekti.

Pan Yunzhou’nun ısrarını gören Zheng Zhuxi daha fazla bir şey söylemedi. Bunun yerine Ding Songyan sırıtarak, “Kıdemli Kardeş Pan, aslında bir ay önce açıklık dövme işlemine başladım. Şu anda aşağı yukarı Büyük Yayılma Âlemi’nin erken aşamasındayım.” dedi.

Şey… Küçük kardeşin söylediği her kelime doğru, ama bir araya gelince bir şekilde yalan oluyor… Zheng Zhuxi biraz şaşırmıştı.

Küçük erkek kardeşinin Orta Sonbahar Festivali’nden önce Kindling Hall’u sık sık ziyaret ettiğini uzun zamandır biliyordu; bu muhtemelen onun açıklık oluşturmayı keşfetmesinden kaynaklanıyordu. Durumu göz önüne alındığında, muhtemelen zaten birkaç uzaylı açıklığı oluşturmuştu. Bu açıdan bakıldığında, kendisine “erken Büyük Yayılma Diyarı” demesi yanlış değildi. Dahası, kelimelerini dikkatlice seçmişti: “aşağı yukarı”!

“O zaman durumumuz daha da iyi!” Pan Yunzhou, memnuniyetini gizlemeye hiç çalışmadı.

Ding Kardeş’in dövüş yeteneğiyle, Büyük Yayılma Alemine adım attığı anda, gücü sadece altıncı derece Anormallik Tezahürü ile tanımlanamazdı. Muhtemelen beşinci derece Derin Keşifçi ile rekabet eder veya dördüncü derece Ölümlü Üstün’e yaklaşır, Zheng Kardeş’in çok altında kalmazdı. Bu arayışta kesinlikle büyük bir katkı sağlayacaktı.

Artık dört üçe karşı değil, beş üçe karşıydı!

“Daha yeni terfi ettim ve henüz dışarıdakilere söylemedim. Kıdemli Kardeş Pan, bunu gizli tutmanızı rica ediyorum.” Ding Songyan, daha önce Xie Fengchao’yu yanıltmak için ona anlattığı alemi düşündü.

“Elbette.” Pan Yunzhou gözle görülür şekilde rahatladı.

Bir süre sonra Xing Chang, içinde bir kıç küreği ve iki ön kürek bulunan, altı kişiyi alabilecek tahta bir tekne temin etti. Xie Fengchao da deri keselere doldurulmuş su ve erzaklarla geri döndü.

Atlarını ahıra yerleştirdiler ve Pan Yunzhou kürek çekmeyi gönüllü olarak üstlendi. Xing Chang onun yanında, görevi devralmaya hazır bir şekilde bekliyordu. Ding Songyan ve Zheng Zhuxi, pruvada yan yana durmuş, her iki kıyıdaki manzarayı seyrediyorlardı. Xie Fengchao ise ortada, ellerini arkasında birleştirmiş, cübbesi nehir rüzgarında dalgalanıyordu.

Nehir genişti, dalgalar yuvarlanıyordu. Güneş batmaya başlamış, nehrin yarısını titrek koyu sulara, diğer yarısını ise koyu kırmızıya boyuyordu.

Xing Chang’ın iki gözü de sağa sola bakıyordu. Bronz tenli göğsünde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

Göbeğinden hafif bir iç çekiş sesi çıkardı.

“Neden bu kadar düşüncelisiniz, Komutan Xing?” diye sordu Pan Yunzhou.

2,1 metre boyundaki Xing Chang, boynundaki açık yara ve kopmuş ete dokunarak duygu dolu bir şekilde konuştu.

“260 yıldan fazla bir süre önce, biz Başsızlar, anavatanımızı terk etmek zorunda kaldık ve büyük nehrin güneyine kadar kaçtık. O zamandan beri, hiçbirimiz kuzey topraklarına ayak basamadık, atalarımızın yattığı yere dönmeyi bırakın. Bugün böyle bir şansım olacağını hiç hayal etmemiştim. Gerçek gibi gelmiyor. Sanki havada süzülüyormuşum gibi hissediyorum.”

“Bir ordu kuzeye geçmekte zorlanabilir, ancak Jianghu askerleri için gidip gelmek oldukça kolaydır,” dedi Xie Fengchao gülümseyerek. “Komutan Xing, olayı fazla abartıyorsunuz.”

Güçlü bir askeri devlet küçük bir tekne temin edip kuzey kıyı boyunca uzanan tahkim edilmiş kontrol noktalarından, geçitlerden ve garnizon kalelerinden kaçınabildiği sürece, büyük nehri geçmek özellikle zor değildi.

Rahat bir mizaca sahip olan Xing Chang, acı bir gülümsemeyle, “Biz Başsızların alışılmadık bir görünümü var. Nehrin kuzeyine geçtiğimizde, derin dağlarda saklanmazsak hemen avlanırız,” dedi.

“Her zaman birlikte seyahat edecek bir Jiguren bulabilir, kendinize tahta bir kafa takabilir ve onun tahta arabacılarından veya muhafızlarından biri gibi davranabilirsiniz.” diye şaka yaptı Ding Songyan.

Xing Chang bir an için şaşırdı.

“Bu… aslında hiç de fena bir fikir değil…”

Yüzünde hiçbir ifade yoktu. Göbeği birkaç kez açılıp kapandıktan sonra şöyle devam etti: “Umarım bir dahaki sefere kuzey topraklarına ayak bastığımda, komutanlarını öldürmek, sancaklarını ele geçirmek ve şehir surlarına ilk tırmanan ben olmak için olurum!”

“Güzel.” Xie Fengchao bu tür cesur ruha bayılırdı. “Nehrin kuzeyine bir sonraki ayak basışımda, Gan ve Yu Krallıklarındaki genç yeteneklerin değerini ölçeceğim!”

“Umarım, klanımı ata topraklarına geri götürüp saygı duruşunda bulunabiliriz.” Pan Yunzhou’nun duygularını açıkça göstermesi nadir görülen bir durumdu.

Henüz yirmi dört yaşlarındaydı, yani oldukça gençti.

Zheng Zhuxi hafifçe gülümsedi ve ekledi: “Bir dahaki sefere kuzeye gittiğimde, tarikatımızın kayıp gizli el yazmalarını aramak için gideceğim.”

Brightnight Tarikatı güneye kaçtığında, yol boyunca takip edildiler. Birkaç yetiştirme eğitmeni Yaşlı ya öldü ya da dağıldı ve dağılanların ölümleri hiçbir zaman doğrulanmadı. Tarikatın yeniden kurulmasının ardından, kayıp üyeleri ve geride bırakmış olabilecekleri gizli mirası aramak için gizlice kuzeye müritler gönderildi.

Tao Wenshu, tarikat liderliğini erken yaşta üstlenmişti ve yolculuğu kendi başına kolayca yapamazdı. Ancak aynı ustanın kız kardeşi Yan Jingxian ve aynı kuşaktan ağabeyi Sun Tie (her ikisi de Büyük Üstat) Dharma Alemine girdikten sonra kuzeye yolculuk yapmışlardı, ancak ikisi de herhangi bir önemli ipucu bulamamıştı.

Geniş nehir kıyısında herkesin içtenlikle konuştuğunu, geleceğe baktığını ve morallerinin yükseldiğini gören Ding Songyan, gülerek, “Bir dahaki sefere kuzeye gittiğimde, bir arkadaşımı ziyaret etmek için gideceğim,” dedi.

Kürek çeken Pan Yunzhou, dileğin iddialı olup olmamasına hiç aldırış etmedi. Yüksek sesle, “Böyle basit bir dilek, bizimkilerden önce mutlaka gerçekleşecektir,” diye övdü.

Bir arkadaşını ziyaret et… Göksel Bakire Okulu’ndan Su Qingli mi? Zheng Zhuxi duraksadı, sonra yan gözle Ding Songyan’a baktı.

Xie Fengchao hiçbir yorum yapmadan oturdu, hızla akan nehri ve uzaklaşan kıyıyı izlerken kalbi duygularla dolup taşıyordu.

“Sadece sözlü bir vaat üzerine, beşimiz tek bir tekneyle düşman topraklarına, güçlü gemilerin peşine düştük. Eğer bu haber yayılırsa, gezgin kahramanlar adının hakkını fazlasıyla vereceğiz.”

“Önümüzdeki yol belirsiz ve tehlikelerle dolu. Böyle bir manzarada nasıl şarkı söylemeyelim ki?”

Avucunu tahta küpeşteye vurdu ve turuncu-kırmızı gün batımına bakarak yüksek sesle, “Zhao’nun püsküllü miğferi ve kar gibi parlayan kılıcıyla şövalye ruhlu konuğu!” diye tekrarladı.

Kürek çeken Pan Yunzhou, Xie Fengchao’nun duygularına kapılarak ona katıldı: “Atının beyazlığına karşı parıldayan gümüş eyer, uçan yıldızlar gibi hızla geçiyor!”

“On adımda bir adamı öldürür; bin adımda bile hızını kesemez.” Zheng Zhuxi ve Ding Songyan birbirlerine baktıktan sonra parlak gülümsemelerle söze katıldılar.

Ding Songyan kendi kendine sessizce güldü ve şöyle dedi: “İşini yaptı, cübbesini savurarak her şeyi gömdü, ardında ne bir isim ne de bir iz bıraktı!”

Sesleri geniş nehir boyunca yavaşça yankılandı, hızla akan akıntıya, serin akşam rüzgarına ve son ışığın altın parıltısına karışarak sonsuza dek iç içe geçti.

Xing Chang biraz mahcup görünüyordu, göbeği açılıp kapanarak, “Şiirle pek aram yok. Sadece ‘Kılıç Ustalarına Övgü’den birkaç dize hatırlıyorum,” dedi.

“Öyleyse hatırladığını söyle.” diye teşvik etti Pan Yunzhou.

Xing Chang, yanındaki Zheng Zhuxi, Ding Songyan, Xie Fengchao ve Pan Yunzhou’ya baktı. Kendi ruhu kabardı ve sesi gök gürültüsü gibi çınladı.

“Ölüme rağmen, kahramanların kemikleri sonsuza dek hoş bir koku yayar ve bu dünyadan hiçbir pişmanlık duymadan ayrılırlar!”

Ses çok yüksekti, uzaklara doğru yankılanıyordu. Onun altında ve batan güneşin son ışıkları altında, küçük tekne tek bir yaprak gibi nehrin kalbine doğru, kuzeye yöneliyordu.

Yazarın Notu: Bu dizeler Li Bai’nin “Kılıç Ustalarına Övgü” adlı eserinden alıntılanmıştır.