Bölüm 105: Bir Azarlama

Tekne tüm yol boyunca düz bir şekilde ilerlemedi. Karşı kıyıdaki geçitlerden ve kontrol noktalarından kaçınmak için bir süre akıntıya kapılarak aşağı doğru sürüklendi.

Gökyüzü karardıktan sonra nihayet kuzey kıyısına yaklaştılar, ancak önlerinde veya arkalarında iskele olmadığı için karaya çıkmak zor oldu.

Xie Fengchao bunu görünce, demirleme halatını kaptı, ayak parmaklarını tekneye vurdu ve bir anda rüzgarın içinde kaybolarak, kalan su mesafesini uçan bir kuş gibi geçti ve sağlam zemine sağlam bir şekilde indi.

Halatı çekti ve tekneyi kıyıya çekti. Zheng Zhuxi, Ding Songyan ve diğerleri hafifçe tekneden indiler.

Tekneyi hızla sazlıkların arasına sakladılar ve çevrelerini incelemek için başlarını kaldırdılar.

Başını kaldıramayan Xing Chang, doğuyu işaret ederek, “Xinfu şehrine giden yol, derin dağlardan geçiyor. Aşağı yukarı o yönde.” dedi.

“Daha önce hiç nehrin kuzeyine gitmedin mi?” diye sordu Ding Songyan, eğlenerek.

Xing Chang’ın göbeği açıldı ve derin, yankılı bir ses çıktı.

“Askerlerimizin tatbikatlarında sık sık kuzey kıyısına doğru bir ilerlemeyi simüle ediyoruz. Bu bölgenin kontrol noktalarını, kasabalarını ve arazisini yeterince iyi biliyoruz.”

 

Evet, onun için eve dönmek gibi… Ding Songyan birden bire anladığını belirterek başını salladı. 

Zheng Zhuxi sessizce rahat bir nefes aldı.

En azından nehrin kuzeyindeki koşullar konusunda tamamen kör değillerdi.

Xing Chang, hafızasındaki arazi haritasını takip ederek dağlara giden yolu bulmak için önden gitti. Pan Yunzhou ise engin jianghu (orman savaşçısı) deneyiminden yararlanarak ona yardımcı oldu.

Ding Songyan ve Zheng Zhuxi, gökyüzünün tamamen kararmasını ve yıldızların ortaya çıkmasını beklerken arkada yan yana yürüdüler.

Brightnight Tarikatı müritlerinin hepsi, yön bulmak için yıldızları okuma konusunda yetenekliydi.

Xie Fengchao, grubun ortasında dinlenmek ve hareket tekniğiyle etrafı keşfetmek arasında gidip gelerek, nöbet tutma görevini üstlendi.

Gökyüzü gittikçe kararıyordu. Parlak ay doğudan yükselip her şeyi aydınlatıyordu. Beş kişi de büyük bir çaba sarf ettikten sonra nihayet derin dağlara girdiler.

Dağ yolunda yürümeye yeni başlamışlardı ki, gözleri soluk mum ışığı ve yıldız parıltılarıyla ışıldayan Zheng Zhuxi, sağ tarafı işaret etti.

“Orada ayak izleri ve ezilmiş çimenler ve bitkiler var.”

Xing Chang ve Pan Yunzhou gidip araştırma yaptılar ve aynı sonuca vardılar.

“Farklı kişilere ait iki ayak izi. Yarım saatten daha kısa bir süre önce geçtiler.”

“Geceleyin dağlara girmeleri bir amaçları olduğunu gösteriyor. Muhtemelen avcı ya da kalelerine dönen haydutlar değiller,” diye düşündü Xie Fengchao. “Ama eğer Xiao Şehrinin Üç Şeytanı iseler, neden sadece iki ayak izi var?”

Ding Songyan, sakin bir tavırla, “Tutuklama emrine göre, Shen Wanli dağlık arazide usta. Ayak izi bırakmaması onun için gayet normal,” dedi.

“Bunu bu kadar net hatırlıyor musun, Genç Kahraman Ding?” diye sordu Xie Fengchao şaşkınlıkla.

Peşlerinden koşma telaşında, Üç Şeytan’ın ayrıntılarını incelememişti. Tutuklama emrindeki açıklamaların sadece birkaç parçası hafızasında kalmıştı.

“Onları öğlen okudum.” Ding Songyan gülümsedi. “Ayrıca, ablam geçiş belgelerini alırken, tutuklama emirlerinin üç kopyasını da alıp bana verdi. Neşeli olmak, cesur ve gözü pek olmak, özgür ruhlu bir tavır sergilemek güzel şeyler. Buna bir de kendini ve düşmanını tanımayı eklediğinde işler daha da güzelleşiyor.”

“Üç Şeytan hakkında ben de pek bir şey bilmiyordum, bu yüzden siz tekneyi ödünç alıp erzak toplarken ben de tutuklama emirlerini istedim ve inceledim,” diye ekledi Zheng Zhuxi mütevazı bir şekilde.

Küçük kardeşim, beni övmek istiyorsan lütfen böyle yapma.

Bu, sanki Genç Efendi Xie ve Komutan Xing’den daha titiz ve detaylıymışım gibi görünmemi sağlıyor.

Bu tür şeyler kendi aramızda kapalı kapılar ardında söylenebilir, ancak herkesin önünde açıkça söylemek ilerideki iş birliğini kolayca etkileyebilir. Şu anda üç krallığın sınır bölgesindeyiz, her yönden tehlikelerle karşı karşıyayız. Herkesin birlikte çalışması gerekiyor.

Xing Chang bir an şaşırdı, sonra ellerini birleştirerek eğildi.

“Çok hevesli ve dikkatsiz davrandık. Lütfen, Kahraman Zheng ve Genç Kahraman Ding, bize ders verin.”

Üç Şeytan hakkında biraz bilgisi vardı ama onları derinlemesine araştırmamıştı.

Xie Fengchao’nun yüz ifadesi birkaç kez değişti, sonra o da eğildi.

“Çok aceleci davrandım.”

Aslında bu ikisinin de düzgün karakterleri var. Biri imparatorluk komutanı, diğeri güçlü bir aileden geldiği için biraz kibirli olacaklarını düşünmüştüm. Benim yaptığım gibi alaycı bir şekilde eleştirildikten sonra, hatalarını kabul etseler bile kin besleyeceklerini bekliyordum. Ama hatayı doğrudan, içtenlikle ve hiçbir yapmacıklık olmadan kabul ettiler… Ding Songyan’ın amacı sadece aceleci Xie Fengchao ve Xing Chang’ı azarlamak, dikkatsizce davranıp herkese sorun çıkarmalarını engellemekti.

Burası artık Zhao krallığının toprakları değildi!

Gerçek iş birliği, başkalarına uyum sağlamak ve hataları hoş görmekle ilgili değildi. Sınırları korumak gerekiyordu, aksi takdirde ortaklığın hiç olmaması daha iyi olurdu.

Ding Songyan bu düşüncelerini kendine sakladı ve mesele çözüldükten sonra bunları ablasıyla birlikte ele alıp onun bu deneyimden ders çıkarmasına yardımcı olmayı planladı.

O zamana kadar Ding Songyan masum bir gülümseme takınmıştı.

“Bu saatte dağlara giren herkes muhtemelen Xiao Şehrinin Üç Şeytanı’dır. Dağ yolu geceleyin çok tehlikelidir ve buraya kadar tüm yol boyunca hareket tekniklerini zorlamışlardır. Sığınacak bir yer bulup toparlanmaları gerekecek. Gece yarısından önce onlara yetişebiliriz.”

“Yol boyunca, onlar hakkında bildiklerimizi herkese aktaracağım.”

Bunu duyan Xie Fengchao ve Xing Chang’ın dikkati dağıldı.

Daha önceki düzenlerine geri döndüler ve hedefin geride bırakmış olabileceği herhangi bir izi gözlemleyerek dağ yolunda hızla ilerlediler.

Ding Songyan, bu fırsatı değerlendirerek Üç Şeytan’ın her birinin fiziksel özelliklerini ve dövüş yeteneklerini anlattı. Zheng Zhuxi ise onun kaçırdığı noktaları tamamladı.

Üç Şeytan, birbirlerine yemin etmişlerdi. Cao Yue en büyüğüydü, yaklaşık otuz dört yaşındaydı, devasa bir yapısı ve 2,1 metreden uzun boyu vardı—o zamanlar Li Zhi ile kıyaslanabilirdi. Yüz derisi koyu sarıydı, kafası bir pitonunkine benziyordu ve vücudu koyu mavi-siyah renkteydi. Şu anda dördüncü derece Ölümlü Üstün seviyesinde olan Cao Yue’nin, üçüncü derece Şekil Değiştirmiş gücüne sahip olduğu söyleniyordu. Rakibin gerçek qi’sini , silahlarını ve bedenini eritebilen, kendi bedenini ise bıçaklara karşı neredeyse geçirimsiz hale getiren Erimiş Altın Dharma’sını uyguluyordu.

Otuz iki yaşındaki Lu Guangqing’in teni baştan aşağı koyu kırmızıydı ve vücut kılları, qi’sini yönlendirdiğinde tamamen dikleşiyor, her bir tel keskin ve tehditkar bir şekilde onu kirpiye benzetiyordu; hem yaralama hem de savunma yeteneğine sahipti. Dördüncü derece Ölümlü Üstün’dü ve Altı Qi Sapkınlığı Gizli Yazısını uyguluyordu. Her avuç içi darbesi veba taşıyor, her kılıç darbesi salgın hastalık yayıyordu. Onunla savaşan hiç kimse uzun süren bir mücadeleyi göze alamazdı.

Otuz yaşındaki Shen Wanli’nin geyik benzeri bir yüzü ve balık gözleri vardı. Beşinci seviye Derin Bilgi sahibiydi ancak yetiştirme sanatı bilinmiyordu. Dağlık arazi, ormanlar ve bitki örtüsünü kullanmada üstün yetenekliydi. Silahları bir çift çelik pençeydi.

Ding Songyan, Zheng Zhuxi ve Pan Yunzhou, fiziksel özelliklerini ve dövüş yeteneklerini birleştirerek, nehir geçidinin dışında bekledikleri süre boyunca ilgili ilahi canavarların tekniklerini öğrenmişlerdi.

Erimiş Altın Dharma’nın büyük olasılıkla Büyük Yeşil Yılan’dan (yeşil gövdeli ve sarı başlı) türediği düşünülmektedir. Onu tüketmek, kişiyi doyumsuz kılar, her türlü qi’yi eritebilme yeteneği kazandırır ve kesici silahlara karşı dirençli hale getirir.

Altı Qi Sapkınlığı Gizli Yazıtı, kirpiye benzeyen ve kızıl ateş gibi kırmızı olan Li canavarından türemiştir. Onu tüketen kişi, yakındaki düşmanları delebilme ve uzaktakileri yakabilme yeteneğine sahip olurken, yüzlerce mil ötedeki bir bölgeyi boşaltabilecek bir veba yayabiliyordu.

Shen Wanli’nin soyunun büyük olasılıkla Yuanhu’dan geldiği düşünülüyor; bu yaratık, balık gözlü bir geyiğe benziyordu. Onu tüketmek, dağ ormanlarında görünmeden hareket etmeyi ve bitki örtüsüyle bir olmayı sağlıyordu.

Her şeyi dikkatle dinledikten sonra Xie Fengchao memnuniyetle, “Önümüzdekilerin Xiao Şehrinin Üç Şeytanı olması muhtemel görünüyor,” dedi.

Az önce hafif bir salgın hastalığa yakalanmış birkaç vahşi hayvanla karşılaşmışlardı.

Karanlıkta uyuyan derin dağ ormanına baktı, bir şey hatırladı ve sesini alçalttı.

“Gece dağlara girmeme kuralı, karanlık çöktükten sonra ortaya çıkan dağ ruhları, orman iblisleri ve uzun süredir yetiştirilen canavarlarla ilgilidir. Bunlar burada yaşayan yerlilerdir, birçok Büyük Yayılma Alemindeki dövüş sanatçısından daha sorunludurlar ve oldukça tehlikelidirler. Bu dağlarda kaleleri olan haydutlar bile geceleri pek dışarı çıkmazlar.”

“Herkes dikkatli olsun. Herhangi bir tuhaflık görür görmez, hemen diğerlerini uyarın.”

“Katılıyorum. Normalde geceleri dağ yollarından geçmeye asla cesaret edemem,” diye tekrarladı Pan Yunzhou.

Ben burada olduğuma göre, dağ ruhlarıyla, orman iblisleriyle veya uzun süredir yetiştirilmiş canavarlarla karşılaşma ihtimali oldukça düşük… tabii vahşi bir yabanlı olmadığı sürece… Ding Songyan, Frostshade’i sol elinde tuttu ve Kaos Alemini yayarak yirmi metre içindeki her şeyi bilincine çekti.

Böyle bir durumda, dikkatsiz davranmaya cesaret edemezdi. Aniden bir tehlike ortaya çıkarsa, kendisi iyi durumda olabilirdi, ancak Zheng Zhuxi, Pan Yunzhou ve diğerleri için aynı şeyi söylemek zordu.

Öndekiler, arkalarından bu kadar sıkı ve yakın takip edenlerin olacağını tahmin etmemişlerdi. Birçok işaret bırakmışlardı ve Zheng Zhuxi ile Ding Songyan, Mum Yıldızı Göz Bebekleri sayesinde bunları kolayca fark edip yolu bulmak için kullandılar.

Bir süre sonra Xie Fengchao şaşkın bir ifadeyle, “Bu dağlar alışılmadık derecede sessiz,” dedi.

Her şey korkup kaçmış. Tabii ki sessiz… diye mırıldandı Ding Songyan kendi kendine.

Tam o sırada Xing Chang boğuk ve yankılı bir sesle şöyle dedi:

“Gökyüzünü Sarsan Değerli Kayıt’ı uyguluyorum. Kanım ve enerjim , hayaletleri ve kötü ruhları kovmaya yetecek kadar güçlü.”

“Neden daha önce söylemedin? Bütün bu süre boyunca çok gergindim.” Xie Fengchao rahat bir nefes verdi.

Güzel, övgüyü alacak bir kişi daha. Şeytan Kovma ve Kötülüğü Savuşturma’nın hallettiği her şey bundan sonra sana atfedilebilir… Ding Songyan, başsız Xing Chang’a sevgiyle baktı.

Bir süre daha ilerlemeye devam ettiler ki, aniden ilerideki dağ ormanından tiz, dehşet dolu bir kadın çığlığı duydular.

“Yardım! Yardım!”

“Gecenin bu saatinde dağların derinliklerinde hangi aklı başında insan yardım çığlığı atar ki?” Xie Fengchao, sinirine rağmen güldü.

Hiç şüphesiz bir dağ ruhu, orman iblisi veya gelişmiş bir yao canavarıydı.

“Eğer onu kurtarmaya gidersek, gerçekten yardım için çığlık atmaya başlayabilir,” dedi Ding Songyan bilerek Xing Chang’a bakıp gülümseyerek.

Zheng Zhuxi’de beliren yardım etme içgüdüsü bir anda yok oldu.

“Yardım çığlığı” bir an sustu, sonra tonunu değiştirerek bir adamın feryadına dönüştü.

Ding Songyan ve diğerleri buna kulak asmadılar, hareket tekniklerini kullandılar ve öndeki izi takip ederek istikrarlı bir tempoyla ilerlemeye devam ettiler.

Yaklaşık on beş dakika sonra, hepsi birden yavaşladı.

Yanlarındaki dağ ormanında soluk bir ateş ışığı belirmişti.

Beş kişi, ağaçları siper olarak kullanarak dikkatlice bir açıklığın kenarına doğru ilerledi.

Burasına açıklık demek abartı olurdu; oldukça fazla yabani ot vardı. Dağ havasının serinlediği derin sonbahar olmasaydı, uzun otlar çoktan kurumuş olurdu. Açıklığın derinliklerindeki yıkık tapınağa ulaşmak, sudan geçmek gibi olurdu.

Harabe halindeki tapınak, sıradan bir yapıydı ve uzun yıllardır terk edilmişti. Üzerindeki levha eğik bir şekilde, düşmek üzereyken, “Yi Dağ Tanrısı Tapınağı” yazıyordu.

Bu tür tapınaklar genellikle dağ köylüleri ve avcılar tarafından, kalabalık bölgelerden uzakta inşa edilirdi. Yılda bir veya iki kez dağlara çıkarak adaklar sunar ve korunma için dua ederlerdi.

O anda, tapınaktaki çatlaklardan ateş ışığı sızıyordu.

“Sessizce yaklaşıp içeride Xiao Şehrinin Üç Şeytanı olup olmadığını kontrol edeceğim.” Zheng Zhuxi, Dolunay Hayalet Formu tekniğiyle sesini alçak tuttu.

Pan Yunzhou, Xing Chang’a baktıktan sonra usulca, “Acele etme, Zheng Ablam. Dağlarda geceyi geçiren herkes tapınağın dışında gizli bir nöbetçi yerleştirmiştir. Önce nöbetçiyi bulalım.” dedi.

“Eğer gerçekten Xiao Şehrinin Üç Şeytanı ise, nöbetçi Shen Wanli olacaktır,” diye ekledi Xing Chang.

Zheng Zhuxi sessizce dinledi ve o ve Ding Songyan aynı anda Mum Yıldız Gözbebeklerini aktif hale getirdiler.

Gözlerindeki karanlık çekildi ve hayaletler ile yanılsamalar yavaş yavaş görüş alanlarından kayboldu.

Sessiz bir koordinasyonla, biri sola, diğeri sağa doğru baktı. Zheng Zhuxi, on iki nefesten fazla sürmeden bir noktayı işaret etti ve “Orada biri var” dedi.

Ding Songyan, ablasının işaret ettiği yeri takip ederek bir ağacın gövdesine yaslanmış bir figür gördü. Mum Yıldızı Göz Bebekleri olmadığı için, figür etrafındaki dallardan ve yapraklardan ayırt edilemiyordu.