Bölüm 103: Kovalamaca

He Luo’nun ruhu şaşkın bir ifadeyle yukarı baktı ve “Ne su saati ne de gece bekçisi var. Saatin kaç olduğunu anlayamadım.” dedi.

“Şehirden sabah ayrıldım ve ancak şimdi geri döndüm. Atları beslemek için verdiğim mola da dahil olmak üzere yaklaşık altı saat sürdü.”

Su saati (veya klepsidra), suyun akışıyla zamanı belirleyen bir aletti. En yüksek gözetleme kulesinde büyük bir su saati bulunurdu; buna ek olarak bir gnomon ve kalibrasyon için bir tütsü saati de vardı ve görevliler davul, boru veya sinyal bayrakları kullanarak saatleri duyururlardı. Geceleyin zaman tutma işi, davullarını çalan ve nöbetleri duyuran gece bekçilerine devredilirdi.

He Luo, Aslan Devirme Dağı’ndaki Gün Batımı Sırtı’na giderken, bir şeylerin ters gitmesinden korkarak atını kesinlikle çok zorlamıştı. On bin yıllık luan ağacı çiçeğini Xiao Şehri’nin Üç Şeytanına teslim ettikten sonra, dönüş yolunda atını dinlendirmek için doğal olarak yavaşlamıştı… Başka bir deyişle, Üç Şeytan eşyayı üç saatten fazla bir süredir ellerinde tutuyorlardı, bunun üzerine en az yarım saat daha vardı. Ding Songyan başka bir soru sormak üzereyken, He Luo’nun ruhu acı dolu bir çığlık attı ve yavaş yavaş yok oldu.

“Ne oldu?” diye sordu Xie Fengchao şaşkınlıkla.

O, yin gözlere sahip değildi ve sadece duyabiliyordu, göremiyordu.

Ding Songyan şaşkın bir ifadeyle, “Belki de Şeytan Tohumu’nun etkisiyle He Luo’nun ruhu artık tutunamadı. Tamamen dağıldı.” dedi.

“Anlıyorum.” Xie Fengchao başını salladı.

O ve Xing Chang, Bakıcı Zhu ve diğerleri ruh çağırma konusunda derin bir anlayışa sahip değillerdi ve sebebini duyduklarında açıklamayı kabul ettiler.

 

Sadece Zheng Zhuxi kısa bir an şaşırdı, gözleri hızla parladı ve keskin bir bakışla baktı. 

Bu doğru değil. Küçük Kardeş yalan söylüyor. Xie Zi’an’ın ruhunda Şeytan Tohumu yoktu ve yine de sorguladıktan sonra dağıldı. Daha önceki Birikmiş Kötülük Yolu sapkını da aynıydı—ikinci bir yüzü yoktu, Şeytan Tohumu da yoktu!

Daha önce bunun ruh çağırma yeteneğinin doğal bir sonucu olduğunu sanıyordum, ama Küçük Kardeş şimdi bunu böyle açıklamıyor… Ruh çağırma yeteneği normal değil mi? Yoksa bu onun eşsiz özelliğinden mi kaynaklanıyor? Doğru—şeytanları ve kötülüğü bastıran bir özelliği olduğunu söyledi. Muhtemelen sadece bastırmaktan daha fazlasını yapıyor…

Tam bunları düşündüğü sırada, küçük erkek kardeşinin kendisine iltifat dolu bir gülümsemeyle baktığını gördü.

Genç kadın hafifçe başını sallayarak bu konuda sessiz kalacağını belirtti.

Kadın, Liang Qian’a tedirgin bir bakış attı ve ancak çit şefinin sekiz metreden fazla uzakta olduğundan emin olduktan sonra rahatladı.

İyi ki düşüncelerimi duymadı!

Ding Songyan düşündü ve sordu: “Günbatımı Sırtı’ndan nehir kıyısına en hızlı yol ne kadar sürer?”

Üzerinde açık mavi-siyah bir ceket olan Xing Chang, kocaman yarık göbeğini açıp kapattı.

“Daha önce o bölgede birliklere eğitim vermiştim. Eğer Üç Şeytan atlarını esirgemezlerse veya Cao Yue tek başına seyahat edip hareket tekniğini sonuna kadar zorlarsa, en yakın geçide yaklaşık iki saatte ulaşabilirler. Eğer Lu Guangqing ve Shen Wanli’ye de yer açmak zorunda kalırsa, buna bir de ek süre ekleyin.”

“Onlar da on bin yıllık luan ağacı çiçeğini aldıkları anda yola çıkmazlardı . Bu, He Luo’nun kendi dürtüsüyle hareket etmesiydi; önceden hazırlık yapmazlardı. Uzak Xinfu şehrine doğru yola çıkmadan önce işlerini halletmeleri ve gerekli malzemeleri toplamaları gerekirdi.”

Xiao Şehrinin Üç Şeytanından diğer ikisi Lu Guangqing ve Shen Wanli idi. İlki de dördüncü dereceden Ölümlü Üstün seviyesindeyken, ikincisi sadece beşinci dereceden Derin Anlayışlı seviyesindeydi, ancak dağlık ve ormanlık arazide diğer ikisinden çok da aşağı kalmadığı söyleniyordu. İlkinin başına konulan ödül 5.000 tael; ikincisinin ise 2.000 taeldi.

Xie Fengchao, Ding Songyan’ın konuşmasına izin vermeden konuşmaya devam etti.

“İlçe merkezinden o geçide kadar ne kadar mesafe var?”

“Atları yormazsanız yaklaşık iki saat sürer,” diye yanıtladı Xing Chang hiç tereddüt etmeden.

Dingjiang vilayetindeki kışlaya atanmasının üzerinden geçen altı ay içinde her gün birliklere eğitim vermiş ve vilayet merkezinin çevresindeki araziyi avucunun içi gibi biliyordu.

Tam hızla ilerleseler bile, Xiao Şehrinin Üç Şeytanı yola çıkmadan önce biraz gecikmiş olsalar bile, şimdiye kadar büyük nehri çoktan geçmiş olmaları gerekirdi… Ding Songyan kabaca bir hesaplama yaptı.

Bu sırada Xie Fengchao, yüzü bembeyaz olmuş Bakıcı Zhu’ya bir bakış atarak yüksek sesle, “Onların peşinden gidiyorum. Kim benimle gelecek?” diye duyurdu.

“Hareket tekniklerinde ve gizli silahlarda uzmanım. İşler ters gitse bile, anında saldırıp geri çekilebilirim. Kovalamacaya katılmak isteyen herkes iyice düşünmeli. Bu tehlikeli!”

Evet, dövüş tarzınız bu tür işler için mükemmel. Dağ ormanlarında gizlenin, yorgun düştüklerinde gizli silahlarla onları taciz edin, durduklarında baskıyı sürdürün, size saldırdıklarında kaçın, geri çekildiklerinde takip edin… Doğru an geldiğinde o beş özel silahtan birini araya sıkıştırın ve belki bir veya ikisini gerçekten etkisiz hale getirebilirsiniz… Tek soru, mühimmatınız bitmeden hedefe ulaşabilecek misiniz? Ding Songyan, Xie Fengchao’nun takip ve dövüş tarzını hayal etti.

Xie Fengchao’yu dinledikten sonra Xing Chang boğuk ve yankılı bir sesle konuştu: “Başsızlar sözlerini tuttular. Bakıcı Zhu’ya bir söz verdim ve bunu kolay kolay bozmayacağım!”

Zheng Zhuxi dinlerken gözleri parladı ve başını Ding Songyan’a çevirdi.

“Abla, sen de kovalamak mı istiyorsun?” Ding Songyan, Zheng Zhuxi’nin genç ruhunu ve şövalyelik coşkusunu görebiliyordu.

Zheng Zhuxi kısa ve öz bir onay sesi çıkardı ve başını açıkça salladı.

Eğer daha önce dokuz uzaylı açıklığı oluşturmamış veya kılıç ustalığında son zamanlarda beşinci dereceden Derin Bilgelik sahibi birine denk hissetmesini sağlayacak büyük ilerlemeler kaydetmemiş olsaydı, yamen’e geri dönüp daha yüksek seviyede yetişmiş kıdemli tarikat kardeşlerini ve ablalarını çağırabilirdi.

Elbette, onun en büyük güven kaynağı küçük kardeşi Ding’di.

Ding’in küçük kardeşi, o bölgede dolaşıp tutuklama emirlerinde adı geçen birkaç kişiyi “meydan okumak” istemişti bile.

“Pekala,” diye gülümsedi Ding Songyan.

Şeytan Hükümdarı Tan Guanchan, Parlak Gece Tarikatı’nın neredeyse yok oluşunun baş sorumlularından biriydi. On bin yıllık luan ağacı çiçeğinin ona teslim edilmesine ve gençliğini geri kazanmasına nasıl izin verebilirlerdi?

Bakıcı Zhu’ya göre, Gençlik Yenileme Hapı sadece yaşam süresini sıfırlıyor, gelişim seviyesini veya gücünü değil!

Şeytan Hükümdarı henüz bundan habersizken, onu geri almak için ellerinden gelen her şeyi yapmalılar!

Zheng Zhuxi arkasını dönüp, neşeli bir gülümsemeyle Xie Fengchao ve Xing Chang’a, “Bizi de sayın,” dedi.

Zheng Zhuxi’nin yardımıyla Xie Fengchao büyük ölçüde rahatlamıştı, ancak Ding Songyan’ı neden yanında getirdiğini anlayamıyordu.

“Genç Kahraman Ding de mi geliyor?” diye sordu şaşkınlıkla.

Genç Kahraman Ding’in en fazla yedinci seviye gücünde, yani sadece üst düzey ustalıkta açıklık geliştirme yeteneği vardı. Üçüncü seviyeye yakın Cao Yue, dördüncü seviye Lu Guangqing ve beşinci seviye Shen Wanli’nin peşine düşmek çok mu tehlikeliydi?

“Küçük kardeş Ding’in belirli durumlarda faydalı olabilecek eşsiz bir özelliği var,” dedi Zheng Zhuxi gayet doğal bir şekilde.

Söylediklerinin hepsi doğruydu, ancak herkesin bunları nasıl yorumlayacağı kendi meselesiydi.

Xie Fengchao ve Xing Chang, He Luo’nun bedenine baktılar ve ikisi de başlarıyla onayladılar.

Ruhlarla iletişim kurmanın iz sürmek için de kullanılabileceği doğruydu. Bazen, yol kenarında dolaşan bir hayalete sormak beklenmedik bir kazanç sağlayabilirdi.

“Öyleyse Genç Kahraman Ding, lütfen kendine dikkat et ve kavgalardan uzak dur.” Xie Fengchao, Ding Songyan’a bakarak bir uyarıda bulundu.

“Aklımda tutacağım,” diye yanıtladı Ding Songyan gülümseyerek.

Zheng Zhuxi etrafına bakındı, Bakıcı Zhu’nun yüzündeki umutlu ve beklentili ifadeyi gördü ve içinde yeni bir azim ve kararlılık dalgası hissetti.

Hiç tereddüt etmeden sorumluluğu üstlendi ve Xie Fengchao ile Xing Chang’a şunları söyledi:

“Hemen yamen’e gidip atları ve resmi geçiş belgelerini alıyoruz. Geçiş belgeleriyle yol boyunca atları değiştirebiliyoruz ve atları başkasına ayırmamıza gerek kalmıyor.”

Xing Chang, kışlanın şehrin kuzeybatısında ve daha uzakta olduğunu hatırlayarak, Xie Fengchao ile aynı anda Zheng Zhuxi’nin teklifini kabul etti.

Hareket tekniklerini kullanarak kalabalık caddelerde hızla ilerliyor, yoldan geçenler için adeta bir ışık parlaması gibi görünüyor ve arkalarında bir rüzgar esintisi veya çevrede bir dalgalanma bırakıyorlardı.

Çok geçmeden yamen’e ulaştılar -ve bu, Ding Songyan’ın temposunu da hesaba katarak oldu.

Zheng Zhuxi, geçiş belgelerini almak için Mareşal Yi’yi aramaya hazırlanırken, dinlenmiş bir halde gelen Pan Yunzhou şaşkınlıkla, “Ne yapmaya çalışıyorsunuz hepiniz?” diye sordu.

“Küçük Kardeş, kısaca Kıdemli Kardeş Pan.” Zheng Zhuxi hiç duraksamadan Pan Yunzhou’nun etrafından dolanarak yamen’in iç kısmına doğru ilerledi .

Ding Songyan, Bakıcı Zhu’ya konu hakkında kısa ve öz bir açıklama yaptı; on bin yıllık luan ağacı çiçeğinden veya Gençlik Geri Kazandırıcı Hap’tan hiç bahsetmedi.

Pan Yunzhou, Ding Songyan’ı süzdü, sonra Xie Fengchao ve Xing Chang’a baktı, belindeki kılıcına elini vurdu ve gülümseyerek, “Ben de gelebilir miyim?” dedi.

“Ben henüz beşinci seviye Derin Bilgi sahibiyim, ama jianghu konusunda epey tecrübem var .”

Son bir aydan uzun süredir, Parlak Gece Tarikatı’nın kılıç tekniklerinden ilham alarak geliştirdiği kılıç ustalığının ilerlediğini hissediyordu. Dördüncü seviye Ölümlü Üstün Lu Guangqing’i yenemese bile, en azından onunla karşılaşmadan sağ çıkabilirdi.

“Bir kişi daha demek, bir pay daha güç demek. Pan Kardeş, eğer tehlikeden korkmuyorsan, benim de bir itirazım yok.” Xie Fengchao, Parlak Gece Tarikatı’nın müritlerinin ve konuk danışmanının hepsinin kahraman yürekli olduğunu görünce, kendi kanı da kaynamaya başladı.

Bu sırada yamenin içinde Yi Qincang, Zheng Zhuxi’nin anlattıklarını dikkatle dinledikten sonra, biraz endişe ve duyguyla, “Gitmek istediğinden emin misin?” diye sordu.

“Şundan da, bundan da korkarsam, Jianghu’da nasıl seyahat edeceğim ki ? ” Zheng Zhuxi’nin dudakları yukarı doğru kıvrıldı, gamzeleri hafifçe belirdi, gülümsemesi parlak ve berraktı.

Yi Qincang içini çekti, sonra güldü.

“Pekala. Gençler cesur olmalı. Ama eğer bir şey yapılamıyorsa, zorlamayın.”

Zheng Zhuxi’nin mevcut yeteneklerine makul ölçüde güven duyuyordu.

Zheng Zhuxi, Mareşal Yi’den yamenlerin görev rotasyonlarını düzenlemesini istedikten sonra , geçiş belgeleri ve ilgili arama bildirimleriyle birlikte dışarı çıktı. Pan Yunzhou’nun da onlara katılmasına itiraz etmedi.

Gruptaki herkes ahırlardan birer safkan at seçti, Linjiang İlçesi’ni kuzey kapısından terk etti, nehir kenarındaki yoldan doğuya doğru dörtnala koştu, limanların etrafından dolandı ve ilerlemeye devam etti.

Atların nallarının gürültüsü eşliğinde, aralıklarla at değiştirdiler ve Xing Chang’ın bahsettiği geçide iki saatten kısa sürede ulaştılar.

Geçidin yüksek duvarları ve ok kuleleri vardı; eski usulde kendi kendini koruma amacıyla hâlâ tahkim edilmişti. Nehirdeki balıkçı tekneleri ve yolcu gemilerinin hepsi limana getirilmişti ve dışarıda hiçbir yerde görünmüyorlardı.

“Burada neler oldu?” Xing Chang öne doğru atıyla ilerleyerek ok kulesindeki askerlere seslendi.

Alışılmadık görünümü, askerler tarafından anında tanınmasını sağladı.

“Komutan Xing, yarım saatten az bir süre önce üç haydut bize saldırdı. Onları geri püskürttük, ancak bir tekne ele geçirip nehri geçtiler.”

Xing Chang’ın iki gözü birden parladı. Haydutların görünüşlerini hızla araştırdı, gerçekten Cao Yue, Lu Guangqing ve Shen Wanli olduklarını doğruladı ve Üç Şeytan’ın atları olmadan nehre vardıklarını öğrendi.

Xing Chang, Zheng Zhuxi ve diğerlerine döndü, göbeği açılıp kapanırken ağır bir sesle şöyle dedi:

“Xiao şehrinin üç şeytanı nehri çoktan geçti, ama çok uzun zaman önce değildi.”

“Hareket tekniklerini kullanarak nehre ulaştılar. Kuzey kıyıya çıktıktan sonra, Xinfu şehrine giden yolda haydutlarla başa çıkamayacak kadar yorgun düşmemek için muhtemelen bir süre dinleneceklerdir.”

Büyük nehrin kuzeyi artık Zhao krallığının toprakları değildi ve onlardan hiçbiri için çok daha az tanıdık bir yerdi. Onları orada takip etmek, Dingjiang Bölgesi’nde Üç Şeytan’ı yakalamaktan kıyaslanamayacak kadar daha tehlikeli olurdu.

En basit ifadeyle, Zheng Zhuxi ve diğer Parlak Gece Tarikatı müritleri, Dingjiang Bölgesi’nin hangi bölgelerinde hangi güçlü kişilerin aktif olduğunu genel olarak biliyorlardı; ne zaman etrafından dolaşmaları, ne zaman kaçınmaları gerektiğini biliyorlardı. Ancak büyük nehrin kuzeyindeki konular söz konusu olduğunda tamamen kördüler.

Xie Fengchao, uçsuz bucaksız, neredeyse sınırsız nehre bakıp güldü.

“Henüz yarım saatten az bir süre geçtiği için ben karşıya geçip takibe devam ediyorum. Geri kalanlarınız istediğinizi yapın.”

“Bu herif, baş belası çıkarmayı seven, serseri tiplerden biri…” diye mırıldandı Ding Songyan içinden.

Xing Chang, Xie Fengchao’ya onaylayıcı bir bakış attı ve ekledi: “Biz Başsızlar sadece yenilgiyi biliriz, asla geri çekilmeyiz!”

Nedense bu sözler hem Ding Songyan’ın hem de Zheng Zhuxi’nin kanında bir heyecan dalgası hissetmesine neden oldu.

Zheng Zhuxi başını küçük kardeşine çevirdi. Onun hafifçe başını salladığını görünce, hemen Xie Fengchao ve Xing Chang’a hafif bir gülümsemeyle, “Parlak Gece Tarikatı her zaman sözünü tutar ve harekete geçtiğimizde sonuna kadar götürürüz!” dedi.