Bölüm 10: Asla Görünüşe Göre Yargılamayın

Yaz güneşi, seyrek ve ince bulutların arasından yakıcı bir şekilde parlıyordu.

Ding Songyan, yan yana iki adamın zar zor geçebileceği dar sokakta durmuş, içeri esen rüzgarın tadını çıkarıyormuş gibi yapıyordu.

Aslında yakınlarda gözlem yapıyor veya dinliyor olabilecek Salon Müdürü Chen’e doğrudan seslenmeyi düşünmüştü. Basit bir “Salon Müdürü Chen, lütfen dışarı çıkın ve kendinizi gösterin!” aklından geçmişti.

Ancak bu fikri defalarca düşündükten sonra vazgeçti.

Eğer Chen Yuliang gerçekten yakınlardaysa, bu onu açığa çıkarmak, açıkta bırakmak anlamına gelirdi. Durum karmaşıklaşırdı. Bunun onu umutsuzluğa sürükleyip sürüklemeyeceği belli olmazdı. Gözetleme kuleleri, hâlâ kaçış yolu arayanları caydırıyordu; ama ölmeye karar vermiş birini korkutmak için hiçbir işe yaramıyorlardı. İşler bu noktaya gelirse, Ding Songyan kısa vadede tamamen Üstat Yu’nun korumasına güvenmek zorunda kalacaktı. Ve kaybedecek hiçbir şeyi olmayan bir adama karşı bir kişiyi savunmak, birini öldürmekten çok daha zordu.

Durumun kabaca bir resmini elde ettikten ve krizi çözme konusunda gerçek bir umut besledikten sonra, Ding Songyan kendi hayatını riske atmaya istekli değildi.

Bu yüzden, sıradan bir üslupla, Salon Müdürü Chen’in şu anda nerede olabileceğini sordu.

Bu, yakınlarda bir yerlerde gizlenmiş olan Usta Yu’ya bir işaretti: Chen Yuliang yakınlarda olabilir.

Usta Yu’nun bunu kendi başına düşünüp düşünmeyeceğini bilmiyordu. Bilmediği için de düşünmeyeceğini varsaymak zorundaydı.

Burun lekeli adam sorudan şaşkına döndü.

“Elbette, Küçük Tekne Çetesi’mizin karargahında.”

Ding Songyan başka bir yöntem denedi.

“Hallmaster Chen hangi dövüş sanatını uyguluyor?”

Bu soru da Usta Yu adına sorulmuştu. Rakip bir çetenin üyesi olarak Usta Yu muhtemelen zaten biliyordu. Ama güvenlik açısından Ding Songyan yine de sordu.

“Bunu herkes biliyor. Neden soruyorsun? Kara Kaplumbağa Sanatı! ” Lekeli burunlu adam, Ding Songyan’ın neyin peşinde olduğunu hâlâ anlayamıyordu.

Ding Songyan daha da ısrar etti.

“Salon Müdürü Chen, çok uzak mesafelerden görme veya duyma konusunda yetenekli mi?”

Burun lekeli adam gözlerini kırpıştırdı.

“Salon Ustası Chen, 200 fit (yaklaşık 60 metre) uzaklıktan gelen hafif sesleri duyabiliyor…”

Bunu söylerken, o da bir anda gerçeği idrak etmiş gibiydi.

Salon Müdürü Chen tam burada olabilir!

Ding Songyan neredeyse aynı anda arkasındaki ara sokak girişinden, sanki bir şey geçmiş gibi hafif bir gürültü duydu.

Sonra Usta Yu, siyah şapkası ve koyu renk kısa ceketiyle bir yerden belirdi, silueti bir hayalet gibi hızla geçip gitti.

Çok hızlı… Bu düşünce daha yeni aklından geçmişken, burnundaki lekeler olan adam birden uyandı. Vücudunu tam olarak çevirmeden, çoktan sokağın diğer ucuna doğru koşmaya başlamıştı bile.

Lanet olsun sana, Ding Songyan! Seni bir pusu bekliyordu!

Ding Songyan’ın hâlâ sorması gereken sorular vardı. Lekeli burunlu adamın kaçarken hiçbir dövüş yeteneği belirtisi göstermediğini görünce, şekerlenmiş alıç sopasını bir kenara attı ve peşine düştü.

Savaşçı şiddet içermeyen bu tür bir takip, gözetleme kulelerini ilgilendirmezdi. Ancak bir karışıklığa yol açarsa veya çevredeki insanları olaya çekerse durum değişirdi.

Lekeli burunlu adamın ayak sesleri, sık yapraklı ve geniş dallı büyük bir ağacın etrafından dönüp başka bir yöne sapmak üzereyken, sokağın girişine ulaştığında yere vuruyordu.

Aniden, ağacın arkasından bronz-koyu renkli bir çift el fırladı, lekeli burunlu adamın omuzlarını şaşmaz bir isabetle kavradı ve onu ara sokak duvarı ile sık ağaçların oluşturduğu kör noktaya sürükledi.

Hâlâ ara sokakta bulunan Ding Songyan, ağacın arkasına saklanan birini fark etmemişti.

Göz açıp kapayıncaya kadar, kendini durduramadan ve hemen arkasından, boğuk, ağır bir çarpma sesi duydu. Ardından kemik kırılma sesi geldi.

Sonunda ani bir frenle durdu ve hemen geri dönerek ağaçtan uzaklaşmaya çalıştı.

Bir beyefendi yıkılmakta olan bir duvarın altında durmaz!

“Songyan! Songyan, benim!” Ağacın arkasındaki kör noktadan tanıdık bir ses geldi.

En büyük ağabey mi? Ding Songyan şaşkınlıkla baktı. Bull’un yüzünün bir anlığına göründüğünü fark etti, başını hızla sallayıp tekrar geri çekildi.

Çan gibi yuvarlak gözlerinin etrafı kırmızı damarlarla çevriliydi. Kalın sakalı ve yüzünün derisi kan damlacıklarıyla kaplıydı.

Ding Songyan kaşlarını çattı, bir an düşündü, sonra acilen tuvalete gitmesi gereken bir adam görünümü takındı ve birkaç adımda, görüş alanının kısıtlı olduğu ağacın yanına, etrafı görebileceği bir konuma geçti.

Adam, ellerini beline koymuş, arkası sokak duvarına dönük bir şekilde durdu ve gözünün ucuyla baktı. Lekeli burunlu adam orada yatıyordu. Yüzü sanki balyozla vurulmuş gibi, tamamen çökmüştü. Yaradan fışkıran kan, kendi vücuduna ve Bull’un yüzüne sıçramıştı. Artık nefes almıyordu.

Bull, kemik parçaları ve et lekeleriyle kaplı yumruğunu ölü adamın giysilerine sildi. Başını çevirip kaşıdı ve Ding Songyan’a mahcup bir şekilde, “Songyan, bu sabah sana yalan söyledim. Annem, Üstat Yu’nun tek başına olduğunu ve seni güvende tutmaya yetmeyebileceğini söyledi. Bugün limana gitmememi, bunun yerine gizlice seni takip etmemi söyledi.” dedi.

Ding Songyan ifadesiz bir şekilde başını salladı ve burnundaki lekeler olan adamı işaret etti.

“Ölü?”

“Tek bir yumrukla öldü.” Bull ciddiyetle başını salladı. Çan gibi yuvarlak gözlerinde korku ya da panik izi yoktu. Sanki küçük kardeşine limanda yiyeceği yemeğin onun olacağını söylüyormuş gibi sakindi.

Ding Songyan’ın ilk içgüdüsü polisi aramaktı. Hayır, yetkililere bildirmekti. Ama aklı bomboştu.

Öz kardeşim az önce birini öldürdü mü?

Onu yakalamak istiyordum sadece. Dağların ve Denizlerin Gizli Klasiği işleminin detaylarını sormak için…

Elbette, bu, düşmanca tanık sayısının azalması anlamına geliyor ve ölen kişi bir çete üyesiydi. Ama ben her zaman kanunlara uyan bir vatandaş oldum!

Bull’un son derece sakin ifadesine bakarken aklına bir fikir geldi.

“Bull, bu senin ilk cinayetin değil, değil mi?”

Bull bir süre dikkatlice düşündü.

“Dingjiang vilayetine giderken birkaçını öldürdüm.”

Ding Songyan’ın sırtı kaskatı kesilmişti, yine de içten içe bunun son derece doğal olduğunu hissediyordu.

Daha önce Xu Chang’an’a beyaz elbiseli kızın Dingjiang vilayetine kadar seyahat edebildiğini, kendini gizlemeye çalışmadığını ve hala o masum saflık ifadesini taşıdığını söylediğinde, kızın ya olağanüstü bir zenginliğe sahip olduğunu ya da müthiş bir dövüş yeteneğine sahip olduğunu düşünmüştü. O zamanlar bunu kendi ailesiyle karşılaştırmıştı:

Qingyan, beyaz elbiseli kızdan hiç de aşağı kalır güzellikte değildi. Anneleri de çarpıcı bir kadındı. Doğru, dışarı çıktıklarında peçe takıyor ve kendilerini iyice örtüyorlardı ve Dingjiang Eyaletine yaptıkları yolculukta güvenlikleri için büyük bir ticaret konvoyu veya gemi filosuyla seyahat etmeyi kesinlikle tercih etmişlerdir. Ancak uzun bir yolda, beklenmedik olaylar her zaman yakındaydı. Özel bir koruma olmadan beş kişilik bir aile, yanlış türden bir dikkati kolayca üzerine çekebilirdi.

Ding Songyan başlangıçta şanslı olduklarını veya özellikle güvenilir bir konvoy bulduklarını varsaymıştı. Şimdi ise durumun hiç de öyle olmadığını anladı. Ailesinin kendi “güçlü” koruyucusu vardı. Ağdan sıyrılan tüm yırtıcılar, ağabeyi tarafından etkisiz hale getirilmişti.

“Boğa, hangi dövüş sanatını öğrendin?” diye sordu Ding Songyan, neredeyse alışkanlık gereği.

Bull bakışlarını çökmüş yüzlü cesede çevirdi. Sesi alçak bir homurtu şeklinde çıktı.

“Ben ilahi bir güçle doğdum.”

Konuşurken sol eliyle uzanıp yüzündeki ve sakalındaki kan damlalarını sildi. Sonra parmaklarını ağzına götürüp yavaşça yalamaya başladı.

“…” Ding Songyan şaşkınlıkla bakakaldı.

Bull, lekeli burunlu adamın harap olmuş yüzünü eliyle okşadı, dudaklarının kenarları bir sırıtışla yarıldı ve kardeşine bir şeyler söyledi: “Songyan. İnsan öldürmeyi gerçekten seviyorum.”

Ding Songyan’ın vücudundaki her bir kıl diken diken oldu. İçine bir ürperti yayıldı.

Bull dudaklarını şapırdatarak, gerçekten pişman görünüyordu.

“Ama annem buna izin vermez.”

Ding Songyan cevap veremeden, cesedin önünde çömelmiş adam başını çevirdi, yüzünde memnun etme isteği vardı.

“Songyan, anne beni azarlamamalı ya da cezalandırmamalı çünkü bugün seni korudum, değil mi?”

Ding Songyan’ın ağzının kenarı seğirdi. Kendi güvenliği için belirsiz bir güvence verdi.

“Muhtemelen yapmayacak…”

Dün gece, kardeşinin kökeni hakkındaki gerçeği öğrendikten sonra, anneleri Liu Yuzao’nun Bull’a karşı tavrına baktı ve açıklanamaz bir şekilde, bunun büyük bir köpeğe aşağılayıcı bir şekilde bakılması olduğunu hissetti.

Artık tek istediği kendine tokat atmaktı.

Bu, aile sevgisinin zincirleriyle dizginlenen vahşi bir kaplandan başka bir şey değildi!

……

Dangkang Tapınağı’nın dışında.

Usta Yu, neredeyse maymunvari bir çeviklikle kalabalığın arasından hızla geçerek, önündeki Chen Yuliang’ı kovaladı. Her adımında, sanki bir rüzgar onu uzayda bir anda yolculuk etmiş gibi yeni bir konuma taşıyordu.

Bir noktada, vücudunda hafif bir karıncalanma hissi yayıldı. Anladı: Gözetleme kulesindeki nöbetçilerden biri onu hedef almıştı.

Usta Yu henüz dövüş sanatına başvurmadığı için hızını kesmedi. Kendisiyle Chen Yuliang arasındaki mesafe giderek azaldı.

Eğer bu kalabalık pazarın yoğunluğu olmasaydı, dövüş sanatının adı “rüzgar” olan bu adam çoktan yetişmiş olurdu.

Dangkang Tapınağı’nı geçtikten sonra Chen Yuliang aniden bir dövüş sanatları salonuna girdi, üstü kapalı bir koridordan geçti, avluyu ve eğitim alanını dolanarak, belli bir aşinalıkla arka taraftaki küçük, boş bir binaya ulaştı.

Chen Yuliang durdu. Kapı girişine doğru döndü.

Otuzlu yaşlarında, esmer tenli, hafifçe çıkık ağızlı ve kayıkçıların giydiği dar giysilere benzeyen kıyafetler giymişti.

Usta Yu’nun yavaş yavaş, temkinli adımlarla yaklaşmasını izledi ve gülümseyerek boynunu çıtlattı.

“Yani Dağların ve Denizlerin Gizli Klasiği, Küçük Tekne Ekibimiz için kurulmuş bir tuzaktı.”

“Üstat Yu, öyle mi? On yıldır Patriark Zhen’e hizmet ediyorsunuz ve bir kez bile tam gücünüzle savaşmadınız. Orkide Sıralamalarında bile adınız yok. Sizi uzun zamandır test etmek istiyordum. Siz de ‘ Derin Bilgi’ seviyesinde misiniz , yoksa daha yüksek bir seviyede mi?”

Usta Yu’nun ifadesi soğuk ve cansızdı. Hiçbir şey söylemedi.

Bir adım ileri attı. Şiddetli bir rüzgar esti. Bir anda Chen Yuliang’a on adım kadar yaklaştı ve avucu havayı yarıp geçmeye başladı bile.

Chen Yuliang, engellemek için ellerini henüz kaldırmamıştı ki, Usta Yu’nun topuğuyla yere vurup yön değiştirmesi, ileriye doğru olan ivmesini imkansız bir yön değişikliğine dönüştürdü ve adamın arkasına doğru süzüldü. Ardından sol avucuyla çapraz bir darbe indirdi.

“Hmph!” Chen Yuliang hiç panik belirtisi göstermedi. Yanlara doğru sıyrıldı ve darbeyi omzuna aldı.

Donuk bir ses. Usta Yu’nun eli, ölü deri gibi bir şeye çarpmış gibiydi.𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎

O hafifçe cansız gözlerinde şunu gördü: Düşmanının açıkta kalan derisi bir anda kalınlaşmış, kaplumbağa kabuğundaki çatlaklar gibi çizgilerle kaplanmıştı.

Tak tak tak! Küçük binanın dar alanında, Usta Yu neredeyse hiç kısıtlanmadan hareket ediyordu. Alt bedeni su mercimeği gibi savruluyor, rüzgarda dönüyor, sürekli pozisyon değiştiriyor, üst bedenini her açıdan saldırmaya itiyor, avuç içleri ve yumrukları Chen Yuliang’ın savunmasındaki olası boşlukları arıyordu.

Chen Yuliang, Usta Yu’nun hızına yetişemedi. Sadece olduğu yerde kalıp sabit durmakla yetindi.

Ard arda gelen darbelerin gürültüsü arasında, Usta Yu yeni bir pozisyona geçti. Sol avucu Chen Yuliang’ın gardının önüne fırladı ve adamın boynuna sert bir darbe indirdi.

Chen Yuliang’ın boynu aniden büküldü, sanki deri katmanları ayrılıyormuş gibi Usta Yu’nun sol elini içine alıp orada hapsetti. Hareket kabiliyeti tamamen durdu.

Chen Yuliang’ın dudaklarında acımasız bir sırıtış belirdi. Açılan fırsatı değerlendirdi, sağ yumruğunu sıktı, vücudunu yarıya kadar döndürdü ve Usta Yu’nun yüzüne doğru indirdi.

Usta Yu’nun ifadesi değişmedi. Sağ eli aniden öne doğru pençe gibi uzandı.

Bu hareketle birlikte, önündeki hava, madde kazanmış bir rüzgara dönüştü; ardı ardına gelen esintiler, Usta Yu’nun kendi parmaklarının uzantıları gibi Chen Yuliang’ın yüzüne doğru kıvrılarak çarptı. Hedef, gözlerdi.

Kan anında fışkırdı. Chen Yuliang’ın ağzı çığlık atarak açıldı.

İleriye doğru esen uluyan rüzgar, sesi boğazından aşağıya doğru bastırdı.

Gözleri tamamen kararmıştı. Zihninde tek bir cümle belirdi: Rüzgar Yakalamanın Yedi Sanatı!