Bölüm 67. Ağabey, Üstadımız nerede?
Ruh Akışı Tarikatı’nın sekiz dağ zirvesi vardı. Dördü kuzey kıyısında, üçü güney kıyısında ve biri de ortadaydı…. Bu, tarikatın gücünün halka açık merkezi olan Daoseed Dağı’ydı. Normalde Ruh Akışı Tarikatı Lideri Zheng Yuandong tarikat işlerini tam da buradan yürütürdü.

Şu anda, kuzey ve güney kıyısındaki çeşitli dağ zirvelerinin Lordları ana tapınak salonunda dimdik otururken çanlar çalıyordu. Mezhep Lideri de oradaydı ve merkezde oturuyordu.

Çok geçmeden Li Qinghou ve Ouyang Jie, Bai Xiaochun ile birlikte geldi. Bai Xiaochun’u tapınak salonunun dışında bıraktılar ve içeri girerken orada beklemesini söylediler.

Tapınağın dışında nöbetçi olarak duran dört öğrenci Bai Xiaochun’a meraklı bakışlar fırlattı.

Bai Xiaochun onlara gülümseyerek karşılık verdi. Buraya ilk kez geliyordu; ruhani enerji boldu ve havayı bitki ve çiçeklerin güzel kokusu dolduruyordu. Havada yabancı sesler yoktu; her şey sakin ve sessizdi, Kokulu Bulut Tepesi’nden çok daha farklıydı.

Burası tarikat için çok önemli bir yerdi ve normalde buraya gelen herhangi bir öğrenci çok dikkatli ve ihtiyatlı davranırdı. Ancak, Bai Xiaochun hiçbir baskı hissetmiyor gibi görünüyordu ve orada çok rahat görünüyordu.

Dört öğrenci bu durum karşısında iç geçirmekten kendilerini alamadılar ve Bai Xiaochun’un gerçekten de tarikatta önemli biri, inanılmaz bir hizmette bulunmuş biri olarak tanınmayı hak ettiğini düşündüler. Ne de olsa sıradan insanlar böyle bir yerde asla bu kadar rahat davranamazdı.

Gerçek şu ki, Bai Xiaochun ölümden korksa da, gerçekleştirdiği değerli hizmeti göz önünde bulundurduğunda, burada ölmeyeceğini biliyordu. Bu nedenle korkmaması gayet doğaldı. Göğsünü dışarı çıkardı, kalbi ödülünün ne olabileceğine dair beklentiyle doluydu.

“Tarikata verdiğim hizmet göz önüne alındığında, ömrümü yüz yıl uzatmam için bana tıbbi bir hap vermeleri gerekecek. Büyük olasılıkla bana 1.000.000 liyakat puanı ve muhtemelen inanılmaz bir Ölümsüz mağarası da verecekler. İç Tarikat’a da terfi edeceğimden eminim. Hahaha.” Bunu düşündükçe daha da heyecanlandı. Ancak uzun bir süre geçtikten sonra onu tapınağa çağıran bir haber gelmedi.

Bai Xiaochun biraz şaşırmıştı. Esneyene kadar beklemeye devam etti, sonunda bir ses biraz isteksiz bir tonda konuştu.
“Bai Xiaochun, içeri gel.”

Morali anında düzeldi. Derin bir nefes alarak, mezhebi için her şeyi göze alabilecek bir mürit gibi görünmeye çalıştı. Ana tapınağa doğru ilerleyerek ellerini kavuşturdu ve eğildi.

“Kokulu Bulut Tepesi’nden mürit Bai Xiaochun, hizmetinizdeyim. Selamlar, Mezhep Lideri. Selamlar, mezhebin diğer kıdemli üyeleri.”

Bai Xiaochun resmi selamlarını sunduktan sonra başını kaldırdı. Hemen grubun ortasında oturan yaşlı bir adamı gördü. Kızgın olmasa da tehditkâr görünüyordu ve uzun beyaz bir cübbe giymişti. Yetiştirme tabanı tamamen okunamazdı.

Etrafında altı erkek ve iki kadından oluşan sekiz kişi daha vardı. Aralarında Li Qinghou ve Ouyang Jie de vardı ve hepsi bir şekilde sağ dönen bu Bai Xiaochun’u ölçüyor gibiydi.

Gözleri onun giysilerine takılmıştı. Görme güçleri göz önüne alındığında, Bai Xiaochun’un giysilerinin kasıtlı olarak yırtılmadığı, gerçekten ölümcül bir savaş yaşadığı hemen anlaşılıyordu.

Ayrıca ne kadar saf ve adil göründüğünü de fark ettiler. Kibarca konuşuyordu ve ne kibirli ne de aşırı alçakgönüllüydü. Yüzündeki ifadeye bakılırsa, tamamen rahat görünüyordu.

Hiçbiri gördüklerine hiç tepki vermese de, içten içe Bai Xiaochun hakkındaki izlenimleri daha da gelişti. Bununla birlikte, birkaçı hala tam olarak ne olduğu konusunda biraz şüpheliydi.

Li Qinghou, Bai Xiaochun’a baktı ve ardından yavaşça, “Bai Xiaochun, lütfen Luochen Klanı göreviyle ilgili her şeyi başından sonuna kadar ayrıntılı olarak açıklayın” dedi.

Çok ciddi görünen Bai Xiaochun, başından sonuna kadar meydana gelen her şeyi sakince anlattı. Siyah cüppeli yaşlı adamla ilgili olayı anlatmadı; bu onun saklaması gereken bir sırdı.

Feng Yan’ın kendini feda etmesini ve karşılaştıkları çeşitli zorlukları da hikâyeye dahil etti. Zeki bir insandı, bu yüzden yaptıklarının kayda değer olduğundan hiç bahsetmedi, bunun yerine Feng Yan, Du Lingfei ve Hou Yunfei’yi övmeye devam etti.

“İşe yaramaz olduğum için hepsi benim hatam,” dedi. “Ağabey Feng beni kurtarmaya çalışırken öldü. Hepsi benim hatam….”

O bu şekilde devam ettikçe, Tarikat Lideri ve diğerlerinin gözleri daha fazla onayla parladı. Elbette, bu insanlar uzun yıllar xiulian uygulamışlardı ve şeytanlar kadar kurnazdılar. Bai Xiaochun o özel kıyafeti giyerek geri döndüğü andan itibaren, onun nasıl bir insan olduğunu anlayabildiler. Yine de övgüleri artarak devam etti.

“Bilincini kaybettikten sonra iyileşmiş olarak mı uyandı?” diye düşündü Tarikat Lideri gülümseyerek. Bai Xiaochun’un açıklamasının bu versiyonuna aldırmadı. Ne de olsa müritlerin her zaman korumaları gereken sırları vardı. Kendilerini tarikata ait hissetmeleri en iyisiydi ve hayatlarının her alanında mutlak kontrol uygulamak sadece ters etki yaratmaya hizmet ederdi.

Hikâye bittikten sonra, Tarikat Lideri şöyle dedi: “Bai Xiaochun, ödülün birkaç ay önce zaten duyurulmuştu. O zamanlar Ruh Akışı Tarikatı’nın… Prestij öğrencisi olmuştun!”

Tarikat Lideri ‘Prestij öğrencisi’ sözlerini söylediğinde, kalbinde garip bir his yükseldi. Ne de olsa ilk defa yaşayan bir Prestij öğrencisi vardı.

Daha önceki tartışmanın bu kadar zor geçmesinin nedenlerinden biri de buydu. Prestij öğrencisi pozisyonu son derece önemliydi ve daha önce sadece savaşta ölen kişilere verilirken, yaşayan öğrencilere asla verilmemişti. Oysa Bai Xiaochun tam karşılarındaydı; sağlıklı ve yıpranmamıştı….

Onun hayatta olduğu haberini duyduklarında hepsinin bu kadar şaşırmasının bir nedeni de buydu.

Dahası, bu öylece ellerinden alınamayacak bir statüydü. Cenaze töreni gerçekleştirilmiş ve değerli hizmet yerine getirilmişti. Grup ne yapacakları konusunda biraz şaşkındı ve bu nedenle Bai Xiaochun’u bir süre dışarıda beklettiler.

Uzun tartışmalardan sonra, zaten ilan edilmiş olanı değiştirmenin bir yolu olmadığına karar verdiler. Tarikat kurallarına uygun olarak, Bai Xiaochun’un bu pozisyonda kalmasına izin vereceklerdi.

“Prestij öğrencisi mi?” Bai Xiaochun şok olmuş gibi bakarak sordu. Daha önce hiç böyle bir unvan duymamıştı, bu yüzden orada öylece durup boş gözlerle Tarikat Lideri ve diğer Kıdemli Tarikat üyelerine baktı. Hepsinin yüzünde garip ifadeler olmasına rağmen, ödülle ilgili başka bir şey söylemediler.

Bai Xiaochun sormaktan kendini alamadı, “Ah… bu kadar mı?”

Tarikat Lideri gülümseyerek, “Bu kadar,” diye cevap verdi.

Bai Xiaochun anında gerilmeye başladı ve ardından yolculuğun ne kadar zor geçtiğini, kaç kez neredeyse ölmek üzere olduğunu anlatmaya hazırlandı. Başlamadan önce, Bai Xiaochun’u herkesten daha iyi tanıyan Li Qinghou boğazını temizledi ve “Acele et ve Tarikat Liderine teşekkür et. Prestij öğrencisi unvanı Ruh Akışı Tarikatı’nın tarihi boyunca sadece on kez verildi. Son bin yıl içinde bunu elde eden tek kişi sizsiniz.

“Prestij öğrencisi olarak, İç Tarikat’tan daha yüksek bir rütbeye ve tüm Ruh Akışı Tarikatı’ndaki en prestijli şerefe sahipsiniz. Soyunuzdan gelenlerin hepsi tarikat kaynaklarına özel erişime sahip olacak ve doğuştan İç Tarikat müridi olacaklar. Ruh Akışı Tarikatı soyunuzu sonsuza kadar koruyacaktır!

“Şu anda Ruh Akışı Tarikatının bir parçası olan dokuz büyük klan var ve bunların hepsi de Prestij klanları. Bu gerçekten görkemli ve onurlu bir konum.”

Bai Xiaochun açıklamayı duyduğunda, yüzünde biraz üzgün bir ifade belirdi. Morali aniden bozuldu ve önce Li Qinghou’ya, sonra da Tarikat Liderine acınası bir şekilde baktı.

Ne söyleyeceğinden emin değildi. Prestij öğrencisi pozisyonu inanılmaz görünse de, gerçek şu ki bu pozisyon ölen insanların torunları için yaratılmıştı. Ama o hâlâ hayattaydı…. Ne yazık ki Bai Xiaochun şimdi kendi soyunu kıskanmak gibi talihsiz bir durumdaydı.

“Teşekkürler… Mezhep Lideri….” dedi üzüntüyle, konuşacak enerjisi bile kalmamıştı.

Mezhep Lideri Zheng Yuandong beceriksizce boğazını temizledi. “Bugünden itibaren bana Ağabey Mezhep Lideri olarak hitap edebilirsiniz.”

Bai Xiaochun’un kendi ustasının çırağı olması meselesi, Bai Xiaochun’un hayatını feda ettiğini varsaydığı için yapılmıştı. Ancak şimdi hayatta olduğuna göre, bu çok garip bir duruma yol açtı. Tarikat Lideri, uzun yıllar yaşamış olmasına rağmen, şimdi yirmi yaşında bir çocuğun kendisine Ağabey demesini istiyordu. İçten içe iç geçirmekten kendini alamadı.

“Gerçekten mi?” Bai Xiaochun gözleri büyüyerek sordu. Birden kendini çok ama çok daha iyi hissetti. Tapınak salonuna büyük beklentilerle girmişti ama beklentileri acımasızca yıkılmıştı. Bu da onun korkunç bir ruh hali içinde olmasına yol açmıştı. Ama şimdi işler değişmişti.

“Verdiğin değerli hizmete dayanarak ve resmi bir Ustan olmadığını göz önünde bulundurarak, seni kendi Ustamın çırağı olarak kabul etme sorumluluğunu üstlendim. Bu nedenle, bundan böyle bana Ağabey diyebilirsin.” Tarikat Lideri daha fazla garip hissedemezdi.

Bai Xiaochun derin bir nefes aldı ve gözleri heyecanla doldu. Birdenbire tarikatın kendisine gerçekten iyi davrandığı hissine kapıldı. Tarikat Liderinin Ustası kesinlikle tarikatta Baş Yaşlı olarak sıralanacaktı ve bu da Bai Xiaochun’un gözlerinin heyecanla ışıldamasına neden oldu.

“Şu andan itibaren,” diye düşündü, ”kimse bana zorbalık etmeye cesaret edemez, hele ki böyle müthiş bir Usta varken! Hahaha!!” Kalbi sevinçle çarparak ellerini kavuşturdu ve derin bir şekilde eğildi.

“Çok teşekkürler, Ağabey Tarikat Lideri,” dedi sevinçli bir sesle. “Tarikat Lideri Ağabey, Üstadımız tam olarak nerede? Gidip saygılarımı sunmak isterim.”

Tarikat Lideri’nin yüzünde garip bir ifade belirirken, yavaşça, “Bunun için acelemiz yok. Meditasyon sırasında vefat etmeden önce yapılmış bir portresi vardı ve dağın arka tarafına yerleştirilmişti. Kısa süre içinde size eşlik etmesi için birkaç kişi ayarladım bile.”

Bai Xiaochun sanki bir ışık tarafından çarpılmış gibi hissetti. “Meditasyonda vefat etti…. Dağın arka tarafına gömüldü….”

Az önce söylediği sözler zihninde yankılanırken çenesi düştü. Uzun bir süre sonra kendini toparladı…. Yanında çıraklık yaptığı Usta… çoktan vefat etmişti.

“I….” Bai Xiaochun artık öfkeden köpürmeye başlamıştı ve zihni uğulduyordu. Bir kez daha kalbi sıkıştı ve ağlamak istedi ama gözyaşları akmadı. Sanal bir şaşkınlık içinde dağın arka tarafına götürülmesine izin verdi ve burada Ustasının portresine resmi saygılarını sundu. Daha sonra Daoseed Dağı’ndan ayrıldı ve Kokulu Bulut Tepesi’ne döndü.

Kokulu Bulut Zirvesi’nde çok sayıda öğrenci selam vermek için acele etti. Gözlerinde meraklı ifadeler görülebiliyordu ve hatta biri nazikçe onu kendi mezar taşına bakması için yanına götürdü.

Bai Xiaochun mezar taşını gördüğünde her şey kararmış gibiydi.

Sonunda kendini avlusuna geri dönmüş, kulübesinde boş boş otururken buldu, içinde öfke birikiyordu. “Ben… Ben bir ressamın çırağı oldum….”

Birkaç gün sonra hala oradaydı ve perişan görünüyordu. Kendini toplamayı başarana kadar yarım ay geçti.

Sefil bir şekilde iç çekerek, geçmişi yad etmek için Koca Şişko Zhang’ı aramak üzere evinden ayrıldı. Ancak, dışarı çıkar çıkmaz, anında ellerini sıkan ve derin bir şekilde eğilen bir Dış Tarikat öğrencisiyle karşılaştı.

“Selamlar, Tarikat Amcası Bai.”

Bai Xiaochun birkaç adım daha attı, sonra durdu ve arkasını döndü, Dış Tarikat öğrencisini yakalayıp öne doğru çekerken gözleri parlıyordu.

“Az önce bana ne dedin sen?”

Dış Tarikat öğrencisi anında “Tarikat Amcası Bai!” diye cevap verdi. “Efendim, siz Tarikat Liderinin Küçük Kardeşisiniz. Öğrenciler doğal olarak size Yaşlı Bai Amca diyecektir!”

Bai Xiaochun’un yumrukları gevşedi ve gözleri daha da parlamaya başladı. Kalbi de çarpmaya başladı. Bu yeni statüsü o kadar da kötü değildi. Korkunç bir kıdem seviyesine sahipti….

Dudaklarını yalayarak gülmeye başladı ve bu Dış Tarikat öğrencisini o kadar korkuttu ki, Bai Xiaochun’u hangi çılgınlığın vurduğundan emin olamayarak geriye doğru çekilmeye başladı.

Bai Xiaochun aniden gülmeyi kesti. Boğazını temizleyerek Kıdemli bir tarikat üyesi havasına büründü ve Dış Tarikat öğrencisine hafifçe başını salladı. Koca Şişko Zhang’ı aramak yerine, heyecanla Görevler Ofisi’ne doğru yöneldi.

Çünkü… en çok insan orada olacaktı.

Bu sırada Li Qinghou Kokulu Bulut Tepesi’ne dönmüştü ve gözlerden uzak meditasyon yapıyordu. Bağdaş kurup oturduktan sonra biraz düşündü ve ardından kolunu salladı. İfadesi ciddiydi, hapları hazırlamaya başladı.

“Xiaochun inatçı ve yaramaz. Onun için hayat kurtarıcı bir büyülü madde hazırlamam gerekiyor. Ne yazık ki ekipman dövmede pek iyi değilim ama Hap Akışı Tarikatı ile takas etmek için bir grup Dokuz Nihai Hap yapabilirim…. Bir Qi Yoğunlaşması öğrencisi ve üstelik daha genç bir akrabası için büyülü bir eşya hazırladığımı öğrendiklerinde, beni kesinlikle soyacaklardır.” Li Qinghou başını salladı ama aldırmadı. Dokuz Ültimatom Hapını hazırlamak için kendi kalp kanının bir kısmını kullanması gerekecekti ama Bai Xiaochun’un ölüme ne kadar yaklaştığını düşününce qi’sini sakinleştirdi, zihnini temizledi ve hazırlığa başladı.