Bölüm 18. Kalabalığın Dikkatini Çekmek!
“Hahaha! Abla Zhou başardı! Bir kez daha eşi benzeri görülmemiş bir birincilik elde edeceğini söylememiş miydim?”

“O bitki ve bitki örtüsü ruhu meridyenine sahip olmayı kesinlikle hak ediyor. Gelecek için seçenekleri sonsuz!”

“Abla Zhou, yeni bir rekor kırmanı bekliyor olacağız. On dalda da birinci olduğunuzda, Büyük Ruh Akışı Çanı tüm mezhebi haberdar etmek için çalacak!” Çevredeki tüm Dış Tarikat öğrencileri tezahürat yapıyordu. Birkaç hoşnutsuz yüz ve sertçe söylenmiş birkaç söz görülse de, bunlar yoğun alkışlar tarafından bastırıldı. Zhou Xinqi’nin buradaki öğrenciler arasındaki konumu gökyüzündeki güneş gibiydi. Aslında, Kokulu Bulut Zirvesi’ndeki hemen hemen herkes tarafından saygı görüyordu.

Normalde oldukça soğuk biri olmasına rağmen, çevredeki öğrencilerin alkışları onu biraz olsun memnun etti ve hafifçe gülümsedi. Bu gülümseme tezahüratın daha da yükselmesine neden oldu.

Bai Xiaochun kalabalığın içinde durmuş, onu oldukça kıskandığını hissetmişti. Kendi kendine mırıldanarak ilk taş stele baktı ve aniden gözleri büyüdü. Sonra tekrar ilk bitki ve bitki örtüsü cildinin bulunduğu yeşim taşına baktı ve daha yakından inceledikten sonra, orijinal 10.000 bitki ve bitki türüne ek olarak 10.000 tane daha eklendiğini fark etti. Kalbi aniden sevinçle kabardı.

Ardından ilk taş stele bakmak için başını çevirdi ve sihirli şişe ambleminin hemen üzerinde bir kaplumbağa resmi olduğunu gördü. Birden kendini harika hissetti.

Aslında hemen gitmeyi planlamıştı. Ama şimdi, heyecanla dolu bir şekilde, seyircilerin başarısını alkışlamaya başlamasını bekledi. Ancak, herkesin sadece Zhou Xinqi’ye dikkat ettiği ve az önce olanları fark etmediği hemen anlaşıldı. Aslında, Zhou Xinqi bile ayrılmaya hazırlanıyordu.

Bai Xiaochun hemen gerginleşmeye başladı. Gözlerini kırpıştırarak aniden en şaşkın sesiyle seslendi: “Bakın! Abla Zhou artık birinci taş stelde birinci sırada değil! Onun yerini başka biri almış! Ne garip! Şimdi orada gerçekten havalı görünen bir kaplumbağa var. Bunu kim çizdi acaba?”

Sesi tezahüratları delip geçti ve insanlar onun sözlerinin şok edici doğasını duydukça taş stele bakmak için dönmeye başladılar. Çok geçmeden yüzler düştü ve alarm çığlıkları yükseldi.

Bu da daha fazla insanın şok içinde dönmesine neden oldu. Giderek daha fazla insan ilk taş stelin üzerindeki metne bakmaya başladıkça inançsızlık ifadeleri görülebiliyordu.
“Şey… birisi gerçekten de ilk taş stelde Abla Zhou’yu geçmiş!”

“Bu imkansız! Aman Tanrım! Birisi Abla Zhou’yu geçmiş, hem de o çirkin görünümlü kaplumbağayla. Kim olabilir bu?!”

“Bitkiler ve bitki örtüsüyle ilgili becerileri bakımından Abla Zhou’ya meydan okuyabilecek biri gerçekten var mı? Bu çığır açıcı!! Abla Zhou az önce dokuzuncu taş stelde birinci oldu ama hâlâ toplamda sadece sekiz birincilik pozisyonu var!”

Herkes telaş içindeydi ve tartışma sesleri havayı dolduruyordu. Birkaç dakika önce herkes Zhou Xinqi’yi alkışlıyordu ve böyle beklenmedik bir şeyin olmasına hazırlıklı olmaları mümkün değildi.

Bai Xiaochun kalabalığın içinde öylece duruyordu ve kendinden o kadar memnundu ki neredeyse gülmeye başlayacaktı. Ancak, bunu yapmanın pek uygun olmayacağını bildiği için kendini tuttu. Bunun yerine, etrafındaki herkes gibi o da şok içinde haykırdı.

Aslında birinciliği alabileceğine dair en ufak bir fikri bile yoktu.

İşte bu noktada, az önce ayrılmak üzere olan Zhou Xinqi aniden durduğu yerde titremeye başladı. Etrafında yankılanan çığlıkları duyduktan sonra, anka kuşuna benzeyen gözleri ilk taş stele baktı ve birinci sıradaki kaplumbağayı gördü.

Önce kaşlarını çattı ama sonra ifadesi sakinleşti. Aslında hiç şaşırmamıştı bile. Ona kalırsa, ilk bitki ve bitki örtüsü testinde birinci olduğu zaman, Dış Tarikat’a terfi ettikten hemen sonraydı. O zamanlar, sınava girerken olabildiğince sıkı çalışmamıştı ve o zamandan beri kaydettiği ilerlemeden bahsetmeye bile gerek yoktu.

“Fena değil,” dedi soğukkanlılıkla. “Görünüşe göre tarikatta yeni bir yükselen yıldız olabilir.” Bununla birlikte, ilk taş stele doğru fırlarken vücudu titredi.

Ona göre bu basit bir meseleydi. Biri onu aştığı anda, kendisine ait olanı geri alacaktı.

Onun bu hareketi öğrencilerden oluşan kalabalığın içinde bir heyecan dalgası yarattı. Zhou Xinqi bitki ve bitki örtüsünün ilk cildinin testini yapmak üzere kütük kulübeye girdiğinde, hepsi beklentiyle bakıyordu.

“Zhou Abla, kendisine ait olan birincilik sırasını geri alacak! Hangi küçük kardeş o kaplumbağayı çizdiyse oldukça iyi görünüyor. Ne yazık ki sadece bir tütsü çubuğunun yanması için gereken süre boyunca birinci sırada kalabilecek.”

“Evet, böyle olması gerekiyor. Bitkiler ve bitki örtüsü söz konusu olduğunda kesinlikle Seçilmiş. Sadece Abla Zhou ile karşılaştığı için şanssız.”

Herkesin söylediklerini duyduktan sonra, Bai Xiaochun gergin hissetmeye başladı. Sadece zamanı tükenmekle kalmamıştı, aynı zamanda Zhou Xinqi çok ünlüydü.

Kendisi bile belki de ikinci sıraya ait olduğunu düşünmeye başlamıştı.

“Ah, bu da iyi,” diye kendini teselli etti. “Eğer ikinci olursam, o zaman ikinci olurum. Erkekler kadınlarla dövüşmemeli zaten!” Gitmek istiyordu ama bunu bir türlü yapamıyordu. Az önce kazandığı şeyi kaybedip kaybetmeyeceğini düşünmeden edemiyordu.

Kısa süre sonra, bir tütsü çubuğunun yanmasına yetecek kadar zaman geçmişti ve isim listesi değişmemişti. Bai Xiaochun hâlâ birinci sıradaydı ve Zhou Xinqi şimdi kulübenin içinden dışarı çıkıyordu. Yüz ifadesi sakindi ve toplam 10.000 şifalı bitkinin 4.000’ini bir araya getirmek için becerisinin yüzde seksenini kullanmış olduğundan tamamen emindi.

Onun bakış açısına göre, diğer tüm doğal yetenekli öğrencileri çoktan geride bırakmıştı.

Ancak, dışarı çıkar çıkmaz tek bir ses bile duyulmadığını fark etti. Aslında, tüm gözler garip ifadelerle ona bakıyordu. Şok olmuş bakışlar bile vardı.

Etrafına boş boş baktıktan sonra taş steli incelemek için döndü. Tam bu noktada, ismini temsil eden sihirli şişenin hâlâ çirkin kaplumbağanın altında olduğunu fark etti.

Her şey çok sessizdi ve çevredeki tüm öğrenciler, hatta Bai Xiaochun bile ağzı açık bir şekilde bakıyordu. Bai Xiaochun daha sonra Zhou Xinqi’ye baktı ve oldukça yakışıklı olmasının dışında… belki de o kadar da özel biri olmadığını fark etti.

Zhou Xinqi’nin gözleri bir an için kısıldı ve sonra ifadesi normale döndü.

“Bu kişi bitkiler ve bitki örtüsü konusunda gerçekten yetenekli. Şimdi kim olduğunu öğrenmek için biraz meraklandım.” Vücudu titredi ve bir kez daha kütük kulübeye girdi.

Bu sefer Bai Xiaochun ayrılmayı aklından bile geçirmedi. Kalabalığın içinde öylece durdu ve nefesini tutarak bekledi. Etraftaki Dış Tarikat öğrencileri artık yüksek sesle konuyu tartışmıyordu. Bunun yerine, önlerinde oynanan eşi benzeri görülmemiş sahneyi izleyerek kısık sesle fısıldaşıyorlardı.

Dahası, birçoğu şimdi onlara tamamen gizemli görünen kaplumbağa işaretine bakıyordu. Bir tütsü çubuğunun yanması için yeterli zaman geçtikten sonra, Zhou Xinqi bir kez daha ortaya çıktı ve bu esrarengiz his arttı.

Kaplumbağa… hâlâ tepedeydi!

Bai Xiaochun’un gözleri irileşti ve ardından diğer öğrencileri kışkırtmak için yüksek sesle bağırdı: “Tanrım, kim bu adam!?!?”

Sonunda, şimdiye kadar sessiz olan kalabalık konuşmaya başladı.

“Abla Zhou iki kez denedi ve yine de kaplumbağayı geçemedi! Bu nasıl olabilir? O kişi kaç tane şifalı bitkiyi tamamladı?”

“Az önce sınava giren Ağabey’in hangisi olduğunu gören oldu mu?”

Zhou Xinqi kaşlarını çatarak taş stelin altında durdu. Az önce, sahip olduğu tüm beceriyi 6.000 bitkiyi bir araya getirmek için kullanmıştı. Hâlâ ikinci sırada kalacağını asla hayal edemezdi.

Gözleri kısıldı ve soğuk bir homurdanmayla dönüp kulübeye geri dönerken gözlerinde çok ciddi bir bakış vardı.

Bir tütsü çubuğunun yanması için yeterli zaman geçtikten sonra, yüzünde ciddi bir ifadeyle tekrar dışarı çıktı. Tekrar dönüp içeri girdi ve aynı süre geçtikten sonra yüzü solgun bir şekilde dışarı çıktı. İfadesi sabit, bir kez daha içeri girdi.

Bir kez. İki kez. Üç kez. Dört kez….

Etraftaki uygulayıcılar Zhou Xinqi’nin tekrar tekrar denemesini izlerken nefes nefese kalmışlardı. Ancak, sonuçta herkes tam bir sessizliğe gömüldü.

Önlerindeki sahne dehşet vericiydi. Kaplumbağa amblemine sahip olan kişinin bu kadar çok şifalı bitkiyi bir araya getirebileceğini ve Zhou Xinqi’yi böylesine aşabileceğini asla hayal edemezlerdi.

O andan itibaren herkes kaplumbağa karşısında şaşkına dönmüştü.

Bu durum özellikle de güzel gözleri kan çanağına dönmüş Zhou Xinqi için geçerliydi. Seyircilerdeki herkesin nefesi kesildi.

Bai Xiaochun boğazını temizlemekten kendini alamadı. Şu anda, ilk sıradaki kişinin kendisi olduğunu ağzından kaçıramazdı. Ancak, bunu yapma arzusu huzursuz bir kedi gibi kalbini kaşındırıyordu. Aslında bu harika bir duyguydu.

“Şimdi zamanı değil,” diye düşündü. “Gelecekte herkesin önünde büyük bir olay çıkarmak için bir fırsat bulacağım. İlk taş stelde birinci sırada yer alan kişinin benden, Bai Xiaochun’dan başkası olmadığını herkesin bilmesini sağlayacağım!” Başını kaldırdığında havanın kararmaya başladığını fark etti ve esnedi, yalnız bir kahraman gibi görünüyordu.

“Göz açıp kapayıncaya kadar ben, Bai Xiaochun, Zhou Xinqi’yi külden başka bir şeye indirgemedim….” Bunu söyledikten sonra kolunu sıvadı ve dönerek kalabalığın arasından uzaklaştı.

O ayrılırken Zhou Xinqi dişlerini sıktı ve inatla kütük kulübeye girerek…. bitkiler ve bitki örtüsünün ilk cildinin sınavına bir kez daha girdi.

Sonunda ay gökyüzünde asılı kaldı ve Zhou Xinqi orada durdu, kaplumbağaya bakarken tamamen bitkin düşmüştü. Böyle bir günün geleceğini, böyle bir şeyin olacağını asla tahmin edemezdi.

Kalabalık dağıldı ve kaplumbağanın haberi Kokulu Bulut Tepesi’nde konuşulmaya başlandı.

İnsan meselenin bittiğini düşünebilirdi ama ertesi gün güneş 10.000 İlaç Pavyonu’nun üzerine doğarken, öğrenciler Zhou Xinqi’nin geri döndüğünü ve bir kez daha ilk taş stelin kütük kulübesine girdiğini görünce şok oldular. Yine başarısız oldu, tekrar ve tekrar.

Bir gün, iki gün, üç gün…. Tam üç gün boyunca hiç pes etmedi. Çok geçmeden, kaplumbağa öğrenci hakkındaki dedikodular Kokulu Bulut Tepesi’nde hararetli bir zirveye ulaştı.

Konuyu duymamış tek bir kişi bile yoktu ve İç Tarikat öğrencileri bile bu konu hakkında konuşuyordu.

Yedi gün sonra, Zhou Xinqi taş stelin altında durmuş, kayıtsızca kaplumbağaya bakıyordu. Geçtiğimiz yedi gün boyunca defalarca denemişti. Hiçbir şeyden geri durmamış ve hatta kendini 7.000 bitkiyi bir araya getirme noktasına kadar zorlamıştı. Ancak yine de o gizemli öğrenciyi geçememişti.

“Sen de kimsin?!” diye mırıldandı. Sonunda derin bir nefes aldı, dişlerini sıktı ve gitmek için döndü. Artık ilk stel için yarışmaya kalkışmayacaktı. Ancak o kaplumbağanın görüntüsü artık zihninin derinliklerine kazınmıştı.