Bölüm 11. Hou Xiaomei
Umut! Bai Xiaochun’un sözlerini duyar duymaz uzun yüzlü genç adamın aklından geçen kelime buydu. Ama sonra arkasında oturan ve kötü niyetle sırıtan et yığınlarına baktı ve tereddüt etti.

“Sen….”

Bai Xiaochun son derece çekici bir gülümsemeyle öne çıktı, karıncayı bile incitmeyecek bir insan gibi görünüyordu. Uzun yüzlü hizmetkârın omzuna sarıldı ve şöyle dedi: “Dış Tarikat öğrencisi olduğun için tebrikler, Ağabey. Sen ejderha kapısından atlayan bir balıksın. Kayan bir yıldız gibi yükseleceksin, geleceğin sınırsız. Ancak, Küçük Kardeşiniz bitiş çizgisine kadar koşmak için gerçekten çok çalıştı. Küçük bir tazminat vermenin uygun olacağını düşünmüyor musunuz?”

Hizmetçinin yüzü karardı. Şimdiye kadar neler olup bittiğini anlamadıysa, bunca yıl yaşamayı hak etmemişti. Önce Bai Xiaochun’a, sonra da Koca Şişko Zhang ve Üçüncü Şişko Hei’ye baktı. Ardından, buna değip değmeyeceğine karar vermeye çalışarak konuyu hızla değerlendirirken ifadesi titredi.

Uzun yüzlü genç adamın dişlerini sıkıp kararını vermesi çok uzun sürmedi. Bu şansı kaybederse, kaybettiği tek şey bir aylık zaman gibi görünebilirdi. Ancak, o bir ay içinde başka ne tür güçlü uzmanların ortaya çıkacağını kim bilebilirdi ki? Ayrıca, Fırınlar’dan gelen üç kişinin bir sonraki ateşle imtihanda tekrar ortaya çıkıp çıkmayacağını kim söyleyebilirdi ki?

Hepsinden önemlisi, bu genç adam bir Dış Tarikat öğrencisi olmaya kararlıydı ve şimdi umudu tam önüne konmuştu. Sonunda ayağını yere vurdu.

“Ne kadar tazminat istiyorsun?” diye sordu dişlerini sıkarak.

Işıl ışıl parlayan Bai Xiaochun hemen cevap verdi, “Çok değil, çok değil. Bakın, bu ateşle imtihana katılmak için aylarca hazırlandım. Yirmi ruh taşında anlaşsak nasıl olur? Bu yeterli olacaktır.”

Bahsedilen rakamı duyduğunda, uzun yüzlü genç adamın kalbi titredi. Kolunu sıvadı ve tam reddetmek üzereydi ki Bai Xiaochun bir kez daha konuştu.

“Bak, açgözlülük yaptığımdan değil. Gördüğünüz gibi üçümüz birlikteyiz, bu yüzden sadece beni düşünemezsiniz. En Büyük Ağabeyim ve Üçüncü Ağabeyim bu ateşle imtihan uğruna kendilerini aç bıraktılar ve çok kilo verdiler.”
Bu açıdan, Bai Xiaochun hiç de yalan söylemiyordu. Koca Şişko Zhang ve Üçüncü Şişko Hei dağa tırmanırken epeyce kilo vermişlerdi.

Uzun yüzlü hizmetkâr Koca Şişko Zhang ve Üçüncü Şişko Hei’ye baktı ve içinden bir yığın küfür savurmaya başladı. Ardından pazarlık yapmaya başladı ve sonunda on altı ruh taşında anlaştı. Kalbi acı içinde kıvranırken, sonunda bir çantayı Bai Xiaochun’a doğru fırlattı.

“Tamam mı?” diye sordu, sesi kısıktı.

Bai Xiaochun neşeyle, “Harika,” diye yanıtladı. “Tamam, Ağabey, lütfen bir süre kenarda bekle. İki alıcı daha bulduğumuzda, çıkış kapısına giden yolu açacağız.” Bai Xiaochun ruh taşlarını Koca Şişko Zhang’a fırlattı.

Uzun yüzlü hizmetkâr iki kişinin daha gelmesini bekleyeceklerini fark ettiğinde, kalbinde aniden bir beklenti oluştu. “Eğer beni kazıklarlarsa, yüzünde bir gülümseme olmasa iyi olur” gibi bir durumdu bu.

Bu noktada, çıkış kapısının diğer tarafındaki iki Dış Tarikat müridi neler olup bittiğini fark etti ve gözleri şaşkınlıktan kocaman oldu.

“Siz ne yapıyorsunuz?” diye bağırdı içlerinden biri. “Gerçekten de Dış Tarikat’ta yer mi satıyorsunuz? Ne cesaret!”

Koca Şişko Zhang, Dış Tarikat öğrencilerini duyduğunda sevinçle ruh taşlarını sayıyordu. Sinirlenmiş görünerek onlara ters ters baktı. “Ne diye bağırıyorsunuz? Bu noktaya ulaşmak yorucuydu ve şimdi daha ileri gitmek istemiyorum. Sakın bana diğer öğrenci arkadaşlarımızın bizden sonra devam etmesine izin veremeyeceğimizi söylemeyin. Eğer çabalarımızın karşılığını vermek istiyorlarsa, bunda yanlış olan ne, ha?”

İki Dış Tarikat öğrencisi böyle bir ifadeye nasıl karşılık vereceklerinden emin değildi.

Tam bu noktada yedi ya da sekiz kızarmış yüzün aceleyle yola çıktığı görüldü. Soluk soluğa pantolonlarının sesi neredeyse gök gürültüsü gibi çınlıyordu. En önde yaklaşık otuz yaşlarında iri yarı bir adam vardı. Çıplak göğüslüydü ve dağın tepesine doğru yürürken çok etkileyici görünüyordu. Bai Xiaochun hemen öne çıktı, gözleri parlıyordu.

“Biraz geç kaldın, Ağabey. Ancak, aniden bir Dış Tarikat öğrencisi olmak istemiyorum. Yerimi almak ister misiniz?”

İri yarı adam şaşkınlıkla baktı, sonra dönüp arkasından dağa tırmanan diğer hizmetkârlara baktı. Sonra soğuk bir şekilde homurdandı ve “Benden para koparabileceğini mi sanıyorsun, seni küçük velet? Defol git!”

Adam kükreyerek kolunu salladı ve Qi Yoğunlaşmasının üçüncü seviyesinin ruh basıncının dışarı çıkmasına neden oldu.

Bai Xiaochun bir adım geri çekildi ve “Büyük Kardeş!” diye bağırdı.

Neredeyse anında, yukarıdan bir et dağı indi.

İri yarı adam yukarı bakarken yüzü düştü. Ardından, et dağı ona çarptığında büyük bir gümbürtü koptu.

Koca Şişko Zhang üzerine oturmaya devam ederken iriyarı adam sefil bir çığlık attı. Çırpınmasına rağmen kendini kurtarması imkânsızdı. Aslında, başlangıçta bu kadar büyük ve güçlü olduğu gerçeği olmasaydı, ciğerlerindeki hava sıkılır ve bayılırdı.

İri yarı adamın arkasından dağa tırmanan yedi kadar hizmetkâr olanları görünce şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı.

İki Dış Tarikat öğrencisinin de nefesi kesildi. Koca Şişko Zhang’ın altında sıkışıp kalan iri yarı adam neredeyse sönüyor gibiydi ve onun için biraz üzülmekten kendilerini alamadılar.

Gözlerini etrafta gezdiren Bai Xiaochun eğildi ve fısıldadı, “En Büyük Kardeş, bir dinleyicimiz var.”

Bai Xiaochun’u bir yılı aşkın bir süredir tanıyan Koca Şişko Zhang onun ne demek istediğini çok iyi anlamıştı. İri yarı adama ters ters bakarak, iri ellerini çekiç gibi yumruk yaptı ve ardından onu sağlam bir şekilde dövmeye başladı.

“Ne cüretle Büyükbaba Fatty’nin sırtından geçinmeye çalışırsın! Bu ne yüzsüzlük!

“Buraya kadar tırmanmak gerçekten çok zordu. Dış Tarikat müridi olmak istedik ama son anda vazgeçtik. Elbette biraz tazminat istiyoruz!

“Fudge, bizi reddettiğine inanamıyorum!” Koca Şişko Zhang, adamı bir süre dövdükten sonra tekrar havaya sıçradı ve ardından adamın üzerine kapandı. İri yarı adam sefilce çığlık atıyor ve zar zor nefes alabiliyordu. Sonra Koca Şişko Zhang tekrar havaya zıplamaya hazırlanırken, adam aniden titreyen eliyle bir çanta uzattı. Yüzü dehşet içinde, “İşte, biraz tazminat al!” diye bağırdı.

Koca Şişko Zhang hemen iri yarı adamın ayağa kalkmasına yardım etti. Yüzü ışıldayarak çantayı aldı, içine bir göz attı ve ardından adamın kıyafetlerinin tozunu almasına yardım etti.

“Hahaha. Neden daha önce söylemedin, kardeşim? Bak, insanlar senin önünde sıraya girmeye başladı bile. Tek ihtiyacımız olan bir kişi daha ve yolu açacağız.”

İri yarı adam hem aşağılanmış hem de öfkeli görünüyordu ama bir şey söylemeye cesaret edemedi. Uzun yüzlü hizmetkârın yanına doğru ilerledi ve inanılmaz derecede depresif hissediyordu. Uzun yüzlü hizmetkâr ise kendini biraz daha iyi hissediyor ve bu iriyarı adamdan daha zeki olduğunu düşünmeden edemiyordu.

“Bu inanılmazdı, Büyük Kardeş!” Bai Xiaochun kulaktan kulağa sırıtarak şöyle dedi. Sonra heyecanla iriyarı adamı takip eden ama şimdi orada dehşet içinde duran diğer hizmetkârlara baktı.

Koca Şişko Zhang gururla gülümsedikten sonra girişteki yerine geri döndü ve yolu kapatmak için tekrar oturdu.

İki Dış Tarikat öğrencisi dehşet dolu bakışlar attılar. Az önce olanlarla kıyaslandığında, Bai Xiaochun ve diğerlerinin uzun yüzlü hizmetkârı haraca bağlama şekli neredeyse yumuşak ve nazik görünüyordu.

“Onlar… onlar gerçekten insanları soyuyorlar!!”

“Bu soygun!” Çileden çıkmışlardı ama aynı zamanda biraz da kıskançtılar ve keşke ateşle imtihana katıldıkları zaman da benzer bir fikir bulmuş olsalardı demekten kendilerini alamadılar.

En çok da iri yarı adamın arkasından gelen yedi hizmetkârın kafası karışmıştı. Koca Şişko Zhang’ın iriyarı adamı ezip dövmesini izlerken, gözleri parlak bir ışıkla parlamaya başladı.

Önceden, bir Dış Tarikat öğrencisi olmak neredeyse imkânsız gibi görünüyordu. Ama şimdi… birdenbire umutlandılar.

Etrafındaki herkese heyecanla bakan Bai Xiaochun aniden tiz bir sesle bağırdı: “Bayanlar ve baylar, bir kişilik yer kaldı. Buna ne dersiniz, en yüksek teklifi verene vereceğiz!”

İnsan kalabalığı ne olduğunu hemen anladı ve nefes nefese kalma sesleri daha da yükseldi.

Gözlerindeki bakışlar daha da garipleşti ve kalpleri her türlü çılgın olasılıkla doldu. Neredeyse anında, insanlar tekliflerini haykırmaya başladı, bu da neredeyse bir açık artırma gibi görünmesini sağladı.

“On ruh taşı teklif ediyorum!”

“On bir!”

“O yer bana ait. On beş ruh taşı veriyorum!”

Bai Xiaochun, Koca Şişko Zhang ve Üçüncü Şişko Hei anında sevindiler.

İki Dış Tarikat öğrencisi neler olup bittiğini duyduklarında, yangına körükle gitmek gibi bir şeydi bu. Onların bakış açısına göre, gasp bir şeydi ve soygun potansiyel olarak göz ardı edilebilirdi. Ancak durumun bir müzayedeye dönüştüğünü görmek akıllarını başlarından aldı. Bu o kadar çirkindi ki, şok dalgaları kalplerini dövüyor gibiydi. Onlara göre, üçü arasındaki en kötü adam Koca Şişko Zhang değil, görünüşte çekici ve masum olan Bai Xiaochun’du!

“Çirkin! Utanmaz!” İçlerinden biri sonunda dişlerini gıcırdattı ve gözleri kıskançlıktan mı yoksa öfkeden mi kan çanağına dönmüştü, hangisi olduğundan emin değildi, konuyu Onur Muhafızlarına bildirmeye gitti.

Bai Xiaochun aslında kendisine yapılan tekliflerden pek de memnun değildi. Gözleri bir an için düşünceli bir ifadeye büründü ve ardından şöyle bağırdı: “Bayanlar ve baylar, acele etmemiz gerekiyor. Aksi takdirde, diğer hizmetkârlar ortaya çıkacak ve kim bilir kazanmak için ne kadar ileri gidecekler!”

Bu sözler üzerine dağın daha gerilerinden genç bir kadının sesi aniden duyuldu.

“Ben, Hou Xiaomei, otuz ruh taşı teklif ediyorum! Bir uygulayıcı klanından geliyorum ve tonlarca param var. Bakalım kim benim yerimi çalmaya cüret edecek!” Güzel bir genç kız oflayıp puflayarak dağa doğru ilerledi. Beyaz tenli, ince yapılı ve oldukça genç görünüyordu.

Koca Şişko Zhang genç ve güzel kızı gördüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı. Tam bir şey söyleyecekti ki kendini durdurdu ve Bai Xiaochun’a baktı.

Hou Xiaomei’nin sözleri ağzından çıkar çıkmaz, hizmetkârların geri kalanı büyük bir kargaşaya kapıldı ve giderek daha yüksek teklifler vermeye başladı. Sonunda, at suratlı genç ve iri yarı adamı korkudan titreten bir fiyat söyledi. Hatta kendilerini büyük bir anlaşma yapmış gibi hissettiler.

Hou Xiaomei kalabalığın arasından çıktı, geniş göğsü ona yol gösteriyordu. Diğer herkese küçümseyerek baktı, sonra uzun yüzlü genç adam ve kendine Lord Wolf diyen iri yarı adama katıldı. Birlikte son basamağa kadar yürüdüler ve ardından ateşle imtihandan çıktılar.

Arkalarında Bai Xiaochun, Koca Şişko Zhang ve Üçüncü Şişko Hei el ele tutuşup derin bir şekilde eğildiler.

“Tebrikler, Daoist Dostlar. Sizler ejderha kapısından atlayan balıklarsınız, dörtnala koşan ilahi atlarsınız!”

Uzun yüzlü hizmetkâr ve diğerleri dağın tepesinde şaşkın bir şekilde duruyordu. Artık birer Dış Tarikat öğrencisi olmalarına rağmen, nedense bu hayal ettikleri kadar neşeli bir olay değildi. Sonra Bai Xiaochun ve diğerleri tarafından söylenen sözleri duydular ve uzun yüzlü genç adamla iri yarı hizmetkâr birbirlerine kederli ve acı dolu bakışlar fırlattılar.

Öte yandan Hou Xiaomei son derece heyecanlı görünüyordu. Hatta büyüleyici yüzü biraz kızarmıştı.

Gururla, “Hou Xiaomei olarak böyle bir şansla karşılaşacağımı hiç düşünmemiştim,” diye düşündü.

—

Şans eseri, bu bölümün yayınlanmasından sadece birkaç saat önce Er Gen, Hou Xiaomei’nin yeni bir resmi tasvirini yayınladı. İşte burada:

http://www.wuxiaworld.com/wp-content/uploads/2016/12/hou_xiaomei.jpg