Bölüm 12. Bambu Çitin Üzerinde
Ve böylece ateşle imtihan sona erdi. Hou Xiaomei dağda ilerlerken Koca Şişko Zhang ona baktı ve düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

“Ah, ne kadar adil, ne kadar genç, ne kadar saf….” dedi. Sonra sanki ikisini karşılaştırıyormuş gibi Bai Xiaochun’a baktı. 1

Bai Xiaochun da Hou Xiaomei uzaklara doğru yürürken ona bakıyordu ve kalbi çelişkili duygularla doluydu. Sonra Koca Şişko Zhang’ın sesini duydu ve döndüğünde göz ucuyla kendisine baktığını gördü.

“Hey, neye bakıyorsun sen!” diye bağırdı.

Koca Şişko Zhang, Bai Xiaochun’un öfkesine yüksek sesle güldü, ardından ruh taşları çantasını çıkardı ve konuyu hızla değiştirdi.

“Gelin, gelin, neden ruh taşlarımızı saymıyoruz? Artık zengin olduk! Hahaha! Bu gerçekten harika bir fikirdi.”

“Onları saymanın ne anlamı var?” diye yanıtladı Bai Xiaochun soğuk bir homurtuyla. “Bunu kaç kez yaparsan yap, kaç tane olduğu değişmeyecek.”

“Dokuzuncu Küçük Kardeş, anlamıyorsun. Baktığın şey sadece ruh taşları, ama saydığın şey… hayat.” Koca Şişko Zhang nadiren hayatın derinliklerinden bahsederdi. Onun bu şekilde konuştuğunu duymak Bai Xiaochun’u şoke etti. Çantayı aldı ve ruh taşlarını Koca Şişko Zhang’ın yaptığı gibi saymaya çalıştı ama çabucak sıkıldı ve çantayı geri verdi.

Tam bu sırada ateşle deneme yolu boyunca parıldayan bir ışık yükseldi. Herkesin görüşü bulanıklaştı ve tekrar netleştiğinde dağın dibine geri dönmüşlerdi.

Ateşle denemeden sorumlu olan orta yaşlı Onur Muhafızı Bai Xiaochun ve diğerlerini gördüğünde yüzünde garip bir ifade belirdi. Bir an sonra başını salladı ve onları görmezden geldi. Ona kalırsa, Fırınlarla ne yapılacağına tarikatın karar vermesi gerekiyordu.
Bai Xiaochun ve diğerleri gergindi ama hemen bir sonuç çıkmayacağını görünce bakıştılar, boğazlarını temizlediler ve hızla Fırınlara geri döndüler.

Koca Şişko Zhang, Fırınlara geri dönene kadar ruh taşlarını tekrar tekrar saymaya devam etti. Diğer şişkolar da çok geçmeden sevinçle geri döndüler. Herkes birbiriyle bakıştı ve sonra kendileriyle son derece gurur duyuyor gibi göründüler.

Ganimet bölüşüldükten sonra Bai Xiaochun kulübesine geri döndü. Buraya sonsuza dek yaşamak için gelmişti. Yaş Uzatan Uzun Ömür Arttırıcı Hap ile takas etmek için şifalı bitkilere ihtiyacı olmasaydı, ruh taşlarını bir an bile düşünmezdi.

O gece Fırınlar’da kimse uyuyamadı. Koca Şişko Zhang ve diğerleri aniden zengin oldukları için çok heyecanlıydılar. Geçmişte para keseleri iç karartıcı derecede boştu ama şimdi gelecek parlak ve görkemli görünüyordu. Bununla birlikte, yaptıklarının olası yansımaları konusunda hâlâ endişeliydiler ve bu da uykuya dalmalarını zorlaştırıyordu.

Bai Xiaochun’a gelince, Yaş Uzatan Uzun Ömür Arttırıcı Hapı düşünmeden edemiyor ve aynı şekilde uykuya dalamıyordu.

Ertesi gün, ateşle deneme sırasında yolu kapatan Fırınlar hakkındaki haberler Ruh Akışı Tarikatının güney kıyısındaki tüm hizmetkârlar bölgesine orman yangını gibi yayıldı. Kısa süre içinde herkes duymuştu.

“Fırın ekibinin ne yaptığını duydunuz mu?!?!”

“Bunlar deli mi? Bunu yaptıklarına inanamıyorum! Aman Tanrım! Dış Tarikat’a benek satmışlar! Rezalet! Nasıl olur da bunu yapmak hiç aklıma gelmez?!”

“Fırınlardan gelen insanların önemli geçmişleri olduğunu ve tarikatta gerçekten iyi bağlantıları olduğunu duydum. Aksi takdirde, bu kadar sinir bozucu bir şey yapmaya nasıl cesaret edebilirler!” Hizmetkârlar bölgesindeki tüm departmanlar ve bireyler Fırınlar hakkında konuşuyordu.

Takip eden günlerde, ekip dikkat çekmemeye çalıştı ve hatta tek başlarına dışarı çıkmaktan kaçındılar. Birkaç gün sonra bir akşam, Bai Xiaochun kalın dipli bir kâseye birbiri ardına çorba dolduruyordu. Birden dışarıdaki patikadan gelen ayak seslerini duydu.

“Fırınlardaki herkes derhal buraya gelsin! Denetmen Departmanı, ateş denemeleri sırasında yaşananlardaki rolünüzü araştırmak için emir aldı!” Sesin duyulduğu anda Fırınların ana kapısı gürültüyle tekmelendi.

Kapının tekmelenerek açılma sesi yankılanırken, hepsi de Denetim Dairesi’nin cüppelerini giymiş olan birkaç hizmetli içeri daldı. Hepsinin başında, geçen sefer Xu Baocai ile birlikte gelen iri yarı adamdan başkası yoktu.

Koca Şişko Zhang ve Bai Xiaochun birbirlerine bir bakış attıktan sonra, Denetim Departmanı’ndan gelen kavgacı grupla yüzleşmek üzere kayıtsızca dışarı çıktılar.

“Bu sabah kargaların ciyakladığını duyduğumu sandım,” dedi Koca Şişko Zhang. “Bugün ortaya çıkacağını bilmeliydim Chen Fei.”

Chen Fei önce Koca Şişko Zhang’a sonra da Bai Xiaochun’a bakarak soğuk bir kahkaha attı. Onların tamamen sakin tavırları kaşlarını çatmasına neden oldu.

Yolda son derece heyecanlıydı; Fırınlar’ı alt edebilmek ve iki departman arasında yıllardır süregelen düşmanlığa son verebilmek için ihtiyaç duyduğu avantajı nihayet elde ettiğine inanıyordu.

“Bu kadar sakinmiş gibi davranmayı bırak!” Chen Fei soğuk ve ürkütücü bir kahkaha attı. Gözleri şiddetli bir ışıkla parladı. “Fırın halkı, sormama izin verin, dokuzunuz da Dış Tarikat’a hizmetli terfisi için yapılan en son ateşle sınava katıldınız mı?”

Koca Şişko Zhang kıkırdayarak, “Elbette katıldım,” diye cevap verdi.

“Bilmem gereken tek şey bu. Götürün onları!” Chen Fei sözlerini sakınmadı. Sağ işaret parmağını salladı ve hemen ardından Gözetmen Departmanından bir düzine kadar hizmetli demir kelepçelerle Fırın personelini tutuklamak üzere hızla dışarı fırladı.

Bunu gören Bai Xiaochun gülmekten kendini alamadı ve şöyle dedi: “Her şeyden sizin Denetim Departmanınız mı sorumlu? Bizi Dış Tarikat öğrencisi olmaktan bile diskalifiye edebiliyor musunuz? Sizler oldukça güçlüsünüz.”

Chen Fei uçan kılıçla ilgili son olayı düşünmeden edemedi. Diğer hizmetkârları durdurmak için elini uzattı ve ardından daralmış gözlerle Bai Xiaochun’a baktı.

“Küçük Kardeş Bai, eğer hâlâ otoritem konusunda ikna olmadıysan, o zaman bana bir soru daha sor. Siz Ovens insanları ateşle deneme çıkışını engelleyip sonra da Dış Tarikat’ta yer sattınız mı? Böyle bir şey yaptığınızı itiraf etmeye cesaretiniz var mı?!”

“Elbette kabul ediyorum!” Bai Xiaochun sakin bir şekilde başını sallayarak cevap verdi ve oldukça çekici görünüyordu. Hatta Koca Şişko Zhang ve diğerlerini işaret ederek, “Onlar da öyle.” dedi.

“Doğru, hepimiz biliyoruz. Ne olmuş yani?!” Koca Şişko Zhang içten bir kahkaha attı.

Chen Fei’nin yüzü titredi. Fırın personelinin iddiaları gerçekten kabul edeceğini hiç düşünmemişti. Ancak acı ve uzun süren bir akıl savaşından sonra pes etmelerini beklemişti.

Olayların bu şekilde gelişmesi tuhaf görünüyordu ve içinde garip bir his büyüyordu. Bu nedenle başka bir şey söylemeden homurdandı: “Mükemmel. Madem itiraf ediyorsun, o zaman beni daha fazla soru sormaktan kurtarmış oluyorsun. Benimle birlikte Mahkeme Salonu’na geleceksiniz. İçinizden biri bize direnmeye cüret ederse, tarikat kurallarına uygun olarak derhal kovulacaksınız!”

Bununla birlikte, Bai Xiaochun’a doğru uçtu ve onu grubunun geri kalanı takip etti.

Ancak tam bu noktada Bai Xiaochun aniden sağ elini uzattı ve bir büyü hareketi yaptı. Hemen kolundan bir kılıç ışığı huzmesi fırladı ve renkli bir tahta kılıca dönüştü. Kılıç iki grubun arasında belirdiği anda son derece soğuk bir parıltı yaydı. Chen Fei olduğu yerde durdu ve yüzü düştü.

“Bai Xiaochun, ne cüretle tutuklanmaya direnirsin!”

“Chen Ağabey, Gözetmen Departmanı bizi sorgulama hakkına sahip olabilir ama siz bizi tutuklama hakkını nereden buluyorsunuz?”

“Hmph! İtiraf ettiğiniz şey mezhep kurallarını ihlal ediyor, elbette sizi tutuklama hakkım var!”

“Bekle, hangi mezhep kuralını ihlal ettik?” Bai Xiaochun gözlerini kısarak sordu. Koca Şişko Zhang ve diğerleri de Chen Fei’ye kısık gözlerle ve soğuk gülümsemelerle baktılar.

“Dış Tarikatta bir yer sattınız, bu da tarikat kural numarasını ihlal ediyor… bekleyin, ha?” Chen Fei aniden konuşmayı kesti ve yüzü düştü. Alnında boncuk boncuk terler belirdi.

Ancak bu noktada birdenbire aslında insanların ateşle imtihan yolundayken Dış Tarikat’a yer satmalarını yasaklayan bir tarikat kuralı olmadığını fark etti…. Ne de olsa pek çok kişi böyle bir şey yapmayı düşünmezdi ve düşünseler bile büyük olasılıkla planı uygulayacak cesarete sahip olmazlardı….

“Chen Ağabey, neden terliyorsun?” Bai Xiaochun şaşkın bir ses tonuyla sordu. Ancak, konuştukça sözleri daha da yüksek sesle çıkmaya başladı. “Hadi ama, ihlal ettiğimiz kural neydi? Söyle hadi. Bekle, herhangi bir mezhep kuralını ihlal etmemiş olabilir miyiz? Chen Ağabey, kişisel kan davanızı yürütmek için Mahkeme Salonunu kandırdınız mı? Bu yüzden mi bizi cezalandırmak için buraya geldin? Chen Ağabey, yaptığınız şey mezhep kurallarının dokuzuncu cildinin on bir numaralı tüzüğünün ihlalidir! Bunun ağır bir cezası var!” Konuşmasının sonunda kendini harika hissetti.

“Yalancı! I….” Düşen sadece Chen Fei’nin yüzü değildi. Süpervizör Departmanındaki diğer tüm hizmetliler de büyük bir hata yapıldığını fark etti.

Tam bu noktada Koca Şişko Zhang acımasızca gülümseyerek iki elini havaya kaldırdı ve parmak eklemlerini kırdı. Süpervizör Departmanından gelen gruba doğru yürümeye başladıklarında diğer şişkoların gözlerinde şiddetli parıltılar belirdi.

“Chen Fei, Mahkeme Salonu mezhep kurallarını ihlal etmenle ilgilenecek,” dedi Koca Şişko Zhang hain bir sırıtışla, enerjisi kabararak. “Ama şu anda, Fırınlar’ın, bu süreçte ölen sayısız geçmiş atanın elleriyle özenle dövülmüş olan aziz ana kapısını nasıl telafi edeceğinizi açıklasanız iyi olur!”

Ateşle imtihanın bitiş çizgisini engellemeye cüret ettikleri için, doğal olarak bunu tamamen hazırlandıktan sonra yapmışlardı. Bai Xiaochun, büyük planlarını yürürlüğe koymadan önce tarikat kurallarını araştırmalarını önermişti.

“Hücum!” diye bağırdı Koca Şişko Zhang. Dağa benzeyen figürü Chen Fei ve diğerlerinin hemen titremeye başlamasına neden oldu.

Anında avluda çatışma ve çınlama sesleri çınladı. Bai Xiaochun’a gelince, avluyu çevreleyen bambu çitin tepesindeki her zamanki yerine inerken vücudu havada parladı. Kolunu sıvadı ve ellerini arkasında kavuşturdu. Uzaklara bakarken, savaşa katılmaya tenezzül etmeyen yalnız bir kahraman gibi görünüyordu.

“Ben, Bai Xiaochun, Gözetmen Departmanı’nı göz açıp kapayıncaya kadar yok edebilirim….”

1. Koca Şişko Zhang, Hou Xiaomei’yi tarif ederken Bai Xiaochun’un adını oluşturan karakterlerin aynısını kullanır