Bölüm 10. Ağabey, Gitme!
Bai Xiaochun, ruh taşları gibi parlayan gözlerle kendisine bakan Ağabeylerine baktı. Koca Şişko Zhang’ın gözleri alevler içinde patlamak üzereymiş gibi görünüyordu. Bai Xiaochun boğazını temizledi ve kendisiyle biraz gurur duyduğunu hissetti.

“Ağabey, şuna bir bak. Ruh Akışı Tarikatı’nın üç dağ zirvesinde her ay ateşle imtihan yapılıyor ve biz hizmetkârlara ejderha kapısından atlayan balık gibi olma şansı veriliyor, değil mi? Bai Xiaochun herkese baktı, cazibenin ve masumiyetin resmi gibi görünüyordu.

Koca Şişko Zhang cevap olarak başını salladı.

“Ancak, tarikat sadece en iyinin en iyisini istiyor. Bu nedenle, ateşle denemeye kaç kişi katılırsa katılsın, her dağ zirvesi için yalnızca en iyi üç öğrenci seçilir. Haksız mıyım?” Dudaklarını yaladı ve gözleri parlamaya başladı. Koca Şişko Zhang düşünceli bir şekilde dinledi.

Diğer herkesin kafası karışmış gibi görünse de, Üçüncü Şişko Hei’nin yüzünde de düşünceli bir ifade görülebiliyordu.

Koca Şişko Zhang Bai Xiaochun’a baktı ve onun da gözleri parlamaya başladı. “Yani….”

“Sizin, Ağabeylerinizin ve benim xiulian uygulama seviyelerimiz göz önüne alındığında…. üç dağın da ateşle imtihanını süpürmek kolay olurdu.” Bai Xiaochun etrafındaki Ağabeylerine baktı. Hepsinin Qi Yoğunlaşmasının üçüncü seviyesinde xiulian uygulama temelleri vardı; Koca Şişko Zhang ve Üçüncü Şişko Hei aslında üçüncü seviyenin zirvesindeydi. Fırınlardan ayrılmak istemedikleri ve bu nedenle xiulian tabanlarını bastırdıkları gerçeği olmasaydı, uzun zaman önce bir sonraki seviyeye geçebilirlerdi.

“Bu nedenle,” diye devam etti Bai Xiaochun, çok hızlı bir şekilde konuşarak, ”tek yapmamız gereken mümkün olduğunca çabuk dağların zirvesine ulaşmak ve ilk üç noktayı tutmak. Sonra da… bizden sonra kim gelirse gelsin onları satabiliriz!” Durdu ve Koca Şişko Zhang ile diğerlerine baktı.

Koca Şişko Zhang titriyordu.

“Çok alçak….” dedi. Sonra derin bir nefes aldı ve kalçasını tokatladı. Gözlerinde daha önce görülmemiş derecede parlak bir ışıltı belirdi. Bai Xiaochun tarafından tarif edilen yöntem hiç de karmaşık değildi ve aslında oldukça basitti. Sadece yüksek sesle konuşulduktan sonra anlaşılması kolay olan farklı bir düşünce tarzıydı. Bununla birlikte, açıklanmadan önce, aslında herkesin düşündüğü fikrin tam tersiydi.
Koca Şişko Zhang ruhani bir aydınlanmanın ortasında gibi görünüyordu. Sanki yepyeni bir yaşam türüne açılan bir kapı açılmış gibiydi. İçtenlikle gülmekten kendini alamadı.

Üçüncü Şişko Hei heyecanlı bir şekilde ayağını yere vurdu, yüzü ya utançtan ya da heyecandan kızarmıştı. “Bundan daha aşağılık bir şey olamaz! Hahaha!”

Diğer şişkolar anladıkça heyecanlanmaya başladılar. Nefes nefese, Bai Xiaochun’a her zamankinden daha büyük bir hayranlıkla bakmaktan kendilerini alamadılar.

“Harika bir fikir! Hadi yapalım şunu!”

“Şaka! Gözetmen Departmanı’ndaki o bir avuç piç yıllardır bizi yoksulluğa mahkûm etti. Neyse ki Dokuzuncu Küçük Kardeş şimdi burada. Hadi yapalım şu işi!” Ardından, heyecanla böyle bir planı nasıl gerçekleştireceklerini tartışmaya başladılar.

Gözden kaçırdıkları hiçbir şey olmadığından emin olduktan sonra, planlarını bir sonraki ay yapılacak olan ateş denemelerinde denemeye karar verdiler. Koca Şişko Zhang sevinç içinde kalçasını tokatladı.

“Bu gece atıştırmalık gecesi!”

Heyecanlı konuşmalar fırınları doldurdu. Bir sonraki ay son derece coşkulu geçecekti. Aslında, sadece tedbirli davranmak için, herkes xiulian uygulamak için zaman ayırdı ki bu nadir görülen bir durumdu. Sonunda, herkes sabırsızlıkla ateşle imtihan gününün gelmesini bekliyordu.

Sonunda o gün geldi.

Güneş sabah gökyüzünde pırıl pırıl parlıyordu. Ruh Akışı Tarikatı’nın güney kıyısındaki üç dağ zirvesinin altında, eşi benzeri görülmemiş bir sahne yaşanıyordu. Dağlara çıkan patikaların her birinin girişinde, şok edici bir şekilde, üç siyah kuyu belirdi.

Daha yakından bakıldığında, bu siyah çömleklerin altında olağanüstü derecede korkunç şişkoların olduğu görüldü. Manzara gerçekten etkileyiciydi.

Bunlar Fırınlar’ın dokuz üyesiydi ve aslında üç Dağ Tepesi’nde hizmetkârlar için düzenlenen ateşle imtihanlara ilk kez katılıyorlardı. Tıpkı planladıkları gibi, aralarından üç kişi üç dağ zirvesinin her birine gitti.

Büyük hizmetkâr grupları her yönden dağ zirvelerine doğru koşuşturuyor, parmaklarını çıtlatıyor ve çok heyecanlı görünüyorlardı. Bu hizmetkârların birçoğu ateşle imtihanı birçok kez denemiş, ancak sonunda başarısız olmuştu. Diğerleri içinse bu ilk katılımlarıydı. Herkes hem heyecanlı hem de gergindi ve dörtnala koşan ilahi bir küheylan gibi olmayı ve bir Dış Tarikat öğrencisi olmak için meteorik bir yükseliş gerçekleştirmeyi umuyordu.

Çeşitli dağ zirvelerine yaklaştıklarında, Fırınlardan gelen şişmanları gördüler.

“Fırınlar mı? Burada ne işleri var?”

“Dokuz yıldır hizmetkârlık yapıyorum ve otuz kez ateşle imtihana katıldım. Fırınlardan birini ilk kez burada görüyorum….” Diğer hizmetkârlar şok oldular ve bu haberi yaymaya başladılar. Kısa süre içinde herkes üç dağda da Fırınlar’dan ateşle imtihan için bekleyen insanlar olduğunu konuşmaya başladı.

“Bu çok büyük! Fırın halkının hepsinin Dış Tarikat’ta yer almak için yarışacağına inanamıyorum. Neler oluyor…?”

Bai Xiaochun, Koca Şişko Zhang ve Üçüncü Şişko Hei üçüncü tepenin dibinde bekliyorlardı. Diğer hizmetkârların şok olmuş haykırışlarını duyduklarında hiçbir tepki vermediler. Aslında, yüzleri o kadar sakindi ki, neredeyse astral yolculuğa çıkmış gibiydiler ve etraflarındaki tüm konuşmalardan tamamen habersizdiler.

Tamamen ve bütünüyle ateşle imtihan başlangıç çizgisine odaklanmışlardı. Onlara göre bu ateşle imtihan yolu değil, ruh taşlarına giden ışıltılı, parıltılı bir yoldu.

Bai Xiaochun özellikle ciddi görünüyordu ve gözleri düşünceli bir şekilde yukarıya dikilmişti.

Çok geçmeden, üç dağdan aşağı süzülen bir figür görüldü. Bai Xiaochun ve diğerlerinin yanına inen kişi, aşkın bir varlığın tavrına sahip orta yaşlı bir adamdı. Başlangıç çizgisinin yanına indiğinde ilk fark ettiği şey Koca Şişko Zhang’ın et yığınıydı.

Sonra Bai Xiaochun ve Üçüncü Şişko Hei’ye baktı. Bu adam ateşle imtihandan sorumlu Onur Muhafızıydı ve şu anda kalbi şaşkınlıkla doluydu.

“Bugün güneş batıdan mı doğdu?” diye düşündü. “Genellikle Fırınlardan gelen insanlar Dış Tarikat müridi olmaktansa ölmeyi tercih ederdi. Neler oluyor?”

Hayal görmediğinden emin olmak için birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra, adamın yüzünde bir cesaret ifadesi belirdi. Kolunu sıvadı ve sesi her yöne yankılanarak konuşmaya başladı.

“Dış Tarikat’a terfi için ateşle imtihan… başlasın!” Sözler ağzından çıkar çıkmaz, tarikatın her yerinde çanlar çalmaya başladı. Aynı zamanda, ateşle denemelerin başlangıç çizgileri yanarak etkinliğin başladığını gösterdi.

Koca Şişko Zhang, yüzünde aşırı odaklanmış bir ifadeyle anında ileri atıldı. Dağa çıkan taş basamaklara doğru koşarken büyük bir rüzgâr estirdi, o kadar hızlı hareket ediyordu ki yırtıcı bir canavar tarafından kovalandığını düşünebilirdiniz.

Üçüncü Şişko Hei de Koca Şişko Zhang’ın arkasından harekete geçti; gözlerindeki acımasız parıltı, yolda onu geçmeye çalışan herkesin hayatını tehdit ettiğini gösteriyordu.

Üçüncü sırada Bai Xiaochun vardı ve bir tavşan kadar hızlı bir şekilde yola atladı, Yaş Uzatan Uzun Ömür Arttırıcı Haptan başka bir şey düşünmüyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar üçü de patikada çılgınca koşmaya başladı.

Tüm bunlar o kadar hızlı oldu ki, diğer hizmetkârların tepki verecek zamanı bile olmadı. Yüzleri hemen düştü ve dişlerini sıkarak patikaya tırmanıp zirveye doğru tırmanmaya başladılar.

Diğer iki dağda da benzer sahneler yaşandı ve Fırınlar’dan gelen şişkolar anında liderliği ele geçirdi.

Üçüncü dağ zirvesi Kokulu Bulut Zirvesi olarak biliniyordu ve şu anda Bai Xiaochun ve yoldaşları ateşle deneme patikası boyunca uçarak diğer herkesin çok önünde ilerliyordu. Ancak, üzerlerinde artan bir baskı hissetmeleri ve hızlarını yavaşlatmaya zorlanmaları uzun sürmedi.

Bai Xiaochun etrafına bakındı ve yedi ya da sekiz kişinin arkasından yaklaştığını fark etti. Birden içini bir endişe duygusu kapladı; sanki bu insanlar onun Yaş Uzatan Uzun Ömür Arttırıcı Hapı’nı çalmak üzereydiler.

“Yaş Uzatan Uzun Ömür Arttırıcı Hapımı elimden almak, hayatımı elimden almakla aynı şey!” Aniden nefesini tuttu ve yüzü kıpkırmızı oldu. Ardından vücuduna akan ruhani enerjiyi gönderdi ve bu enerji güçlü, kabaran bir kuvvete dönüştü. Birdenbire, kuyruğuna basılmış bir yaban domuzu gibi ileri atıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar hızı iki katına çıktı ve Üçüncü Şişko Hei’yi ve hatta Koca Şişko Zhang’ı bile geçti.

Üçüncü Şişko Hei bir kükreme sesi çıkardı ve ardından hızını benzer şekilde artırmak için bilinmeyen bir teknik kullandı ve aniden Koca Şişko Zhang’ı geçip Bai Xiaochun’a yaklaştı. Az önce iki yoldaşı tarafından geçildiğini gören Koca Şişko Zhang endişelenmeye başladı.

Derin bir nefes aldı ve sonra birdenbire yağ tabakası küçülür gibi oldu. Sanki bir hız patlaması karşılığında yağlarını yakıyormuş gibiydi. Üçüncü Şişko Hei ile arasındaki mesafeyi kapatırken gümbürtü sesleri duyuluyordu. Kısa süre sonra üçü de hızla ilerlemeye başladı.

Arkalarındaki hizmetkârlar neler olduğunu görünce şok içinde çeneleri düştü. Yüzlerinde umutsuzluk ifadeleri belirdi ama yine de bu kadar kolay pes etmek istemediler ve toplayabildikleri tüm güçle ilerlemeye devam ettiler. Ne yazık ki, Bai Xiaochun ve diğerlerine yetişmek için yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Öfkeleri sınıra ulaştığında, küfürler savurmaya başladılar.

“Kahretsin! Afrodizyak falan mı almışlar? Nasıl bu kadar hızlı olabiliyorlar!”

Çok geçmeden, bir tütsü çubuğunun yanması için yeterli zaman geçmiş ve Bai Xiaochun çoktan dağın zirvesine ulaşmıştı. Hatta, bitiş çizgisinin hemen ötesinde duran ve hizmetkârları karşılamak için orada bekleyen iki Dış Tarikat öğrencisini bile görebiliyordu.

İki Dış Tarikat öğrencisi Bai Xiaochun’u görür görmez hafifçe gülümsediler ve içlerinden biri, “Tebrikler, Küçük Br-” dedi.

Ancak, daha konuşmasını bitiremeden gözleri şokla irileşti.

Bai Xiaochun birkaç adım daha hızla ilerledi ama bitiş çizgisinin sadece bir adım önünde gıcırdayarak durdu.

Orada durup Dış Tarikat öğrencilerine baktı ve onlar da ona baktı. Sonra onlara büyüleyici bir gülümseme verdi ve diğer yöne doğru döndü.

“Durun!” diye kükreyerek ellerini havaya kaldırdı. Anında, Üçüncü Şişko Hei ve Koca Şişko Zhang hırıldayarak onun yanında durdular. Üçü de orada durmuş birbirlerine bakıyor, derin derin nefes alıyordu. Ardından kahkahalara boğuldular.

İki Dış Tarikat öğrencisi tam olarak ne olduğundan emin olamadan dehşet dolu bakışlar attılar. Bu üçünün bu noktada aniden koşmayı bırakması, deli olduklarını gösteriyor gibiydi.

“Küçük Kardeşler,” dedi Dış Tarikat öğrencilerinden biri temkinli bir şekilde, ”üçünüz bitiş çizgisine ilk varanlarsınız. Sadece bir adım atın ve Dış Tarikat’a terfi edin.”

“Dış Tarikat öğrencileri mi?” Koca Şişko Zhang elini küçümseyerek salladı. “Kim Dış Tarikat öğrencisi olmak ister?” Üçüncü Şişko Hei ile birlikte orada durmaya devam etti, çıkış kapısını tamamen kapatan iki et yığını.

Bai Xiaochun onların önünde oturdu, çenesi yukarı kalkık, kibirli ve gururlu bir şekilde bekledi.

İki Dış Tarikat öğrencisi pek memnun görünmüyordu. “Ha? Eğer Dış Tarikat öğrencisi olmak istemiyorsanız, o zaman burada ne işiniz var? Siz deli falan mısınız?!”

Koca Şişko Zhang, Üçüncü Şişko Hei ve Bai Xiaochun duymamış gibi davrandılar ve gözlerini dağın aşağısına odakladılar.

Çok geçmeden bir tütsü çubuğunun yanması için yeterli zaman geçmişti. Sonunda, uzun yüzlü bir hizmetkâr nefes nefese ve hırıltılı bir şekilde patikadan yukarı çıkmaya çalıştı. Bai Xiaochun ve diğerlerini görünce hemen iç çekti. Ancak gözleri inatçı bir ışıkla yanıyordu. Bu onun dokuzuncu kez ateşle denemeye katılışıydı ve ilk kez kazanmaya yaklaşmıştı bile. Ama sonra Fırınlar’dan insanlar geldi.

Öfkeli görünen Bai Xiaochun tam dönüp gitmek üzereyken ayağa fırladı ve bağırdı: “Ağabey, gitme! Gel, gel. Ne var biliyor musun? Fırınlardan ayrılmaya dayanamıyorum. Birdenbire Dış Tarikat öğrencisi olmak istemediğimi fark ettim. Belki de yerimi bırakmalıyım….”

Uzun yüzlü hizmetkâr bir an şok içinde baktı ve sonra gözleri parlamaya başladı.