Bölüm 893: Tazıların Lideri

Zhang Heng onu vazgeçirdikten sonra Lucilla intihar etme fikrinden vazgeçmiş olsa da, kalbi hala kaygı doluydu, özellikle de ertesi sabah Zhang Heng’in şehrin hemen her yerine asılmış arama emirlerini gördüğünde. Hedefe yaklaşmak bir yana. Artık sokakta yürümesi bile çok zorlaşıyordu.

Ve zaman geçtikçe, Zhang Heng’in koşulları giderek daha tehlikeli hale gelecekti. İkisi o geceden beri iletişimi kaybetmişti. Lucilla, Zhang Heng’in hala hayatta olup olmadığını ve eğer hayattaysa ne kadar saklanabileceğini bilmiyordu. Zhang Heng’in güneydoğu şehrinde bir nebze nüfuzlu olduğunu biliyordu ve arananlar listesinde olduğu için, tek başına ödül bile herhangi birini hain yapmaya yeterdi. Ayrıca, güneydoğu şehrinde yaşayan insanların hiç onur duygusu yoktu. Birisi onlara yeterince ödeme yaptığı sürece, zavallı insanlar babalarına ihanet edecekti. Zhang Heng artık Commodus’un danışmanı da değildi, bu da artık hayatı üzerinde en az kontrole sahip olduğu anlamına geliyordu.

Lucilla, Zhang Heng’in astlarını kendisine ihanet etmeyecek şekilde nasıl dizginleyeceğini anlayamıyordu. Aslında, Zhang Heng’in şimdiye kadar Roma’dan kaçmış olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu hissediyordu. Bu, onu aramamasının veya yakalanmamasının tek açıklamasıydı. Lucilla’nın kalbi bu düşünceyle çöktü.

Aniden bir el beline dolandı ve Pompeanus’un sesi her zamanki gibi nazik bir şekilde arkasından geldi. “Neler oluyor? Kendini iyi hissetmiyor musun?”

Lucilla bakışlarını aşağıdaki sokaktan çekti ve zorlukla gülümsedi. “Önemli değil. Sadece düşünüyordum; birkaç gün içinde Saturnalia var.”

“Ah, evet, Saturnalia,” diye başını salladı Pompeanus. “O gün Trajan Meydanı’nda büyük bir kutlama yapılacağını duydum. Belki oraya gidip biraz eğlenebiliriz.”

“Evet, doğru.”

Lucilla, kocasıyla dalgın bir şekilde baş ediyordu.

“Ama şimdi canım, gladyatör gösterisini izlemek için Victor Arena’ya gidiyoruz!” Pompeanus masadaki kolyeyi aldı, Lucilla için taktı ve saçını düzeltti. “En sevdiğin Doğulunun artık Victor Arena’da gösteri yapamayacak olması üzücü. Neyse ki, hala Dev Terufelos’u izleyebiliyoruz. Acele etmeliyiz, yoksa gösteriye yetişemeyeceğiz.”

“Yakında bitireceğim. Neden aşağı inip önce beni beklemiyorsun?”

“Tamam.” Pompeanus gülümsedi ve kapıyı açmadan önce Lucilla’nın alnını öptü.

Ancak, bir adım ileri attıktan sonra, orada, şaşkın bir şekilde durdu. Ve yavaşça odaya doğru geri çekildi. Lucilla, arkasındaki ayak seslerini duyduğunda kaşlarını çattı. Sonra geri dönüp, “Bir şey mi unuttun?” diye sordu.

Ancak bir sonraki anda, Pompeanus’un göğsüne bir hançer dayamış bir hizmetçi gördü. Ve Lucilla’nın kalbinde aniden bir ürperti belirdi. Tazıların suikastçısının bu kadar çabuk geleceğini hiç beklememişti. “Hedefin benim,” dedi. “Bunun onunla hiçbir ilgisi yok. Hiçbir şey bilmiyor.”

“Hayır. Korkarım ki bunun onunla bir ilgisi var.” Hizmetçi kılığında olan suikastçı ağzını açtı ve Zhang Heng’in sesi duyuldu.

“Hâlâ Roma’dan ayrılmadın mı?” Lucilla şaşırmıştı.

“Evet, anlaşmamız henüz yerine getirilmedi. Elbette Roma’dan ayrılmayacağım,” dedi Zhang Heng. “Altrus’u senin için öldürdüm, ancak Tazıların lideri genellikle zamanını kışlada geçiriyor. Onu öldürmek kolay olmayacak. Ve Altrus’u öldürdükten sonra, kesinlikle daha dikkatli olacaktır. Neyse ki, tüm adamlarından ve muhafızlarından tamamen kaçınmak için mükemmel bir fırsat biliyorum. Ve bu fırsat penceresi, kışladan evine döndüğü zamandır.”

“Dur bir dakika. Kocamın Tazıların lideri olduğunu mu söylüyorsun?” Lucilla inanmaz bir şekilde baktı, “Bu nasıl mümkün olabilir? Bu sadece kütüphaneye girebilmek için uydurduğun bir yalan, değil mi?”

“Ne yazık ki hayır. Dürüst olmak gerekirse, daha önce ondan hiç şüphe etmemiştim, çünkü neredeyse mükemmel bir kılık değiştirmişti. O, Aurelius’un yandaşı, kocanız, ordudaki bir numaralı isim ve her zaman nazik kişiliğiyle tanındı. Aynı zamanda, hiçbir hizip savaşına neredeyse hiç katılmaz. Normal şartlar altında, hiç kimse onu Tazılar’ın lideri olarak görmez ve ben de görmezdim.”

Zhang Heng kısa bir duraklamanın ardından devam etti, “Ama birkaç ay önce, hala güneydoğu şehrindeyken, suikasta uğramak üzere hedef alındım. O zamanlar, suikastçıyı gönderenin Clint olduğunu düşünmeye daha meyilliydim çünkü Commodus’un bana olan iyiliğinden dolayı her zaman kıskançlık duymuştu. Birkaç gün öncesine kadar, Herto adında bir yüzbaşı gördüm ve onun uzun süredir kocanızın emrinde hizmet ettiğini fark ettim. Ve birisi kocanızla olan ilişkisinden bahsettiğinde biraz telaşlanmış gibi görünüyordu. Bu, kocanızın göründüğü kadar basit olmayabileceği düşüncesine kapılmama neden oldu.

“Ama o zamana kadar, onun Tazıların lideri olacağını düşünmüyordum. Birincisi, beni öldürmek isteyen kişi Tazılardan değildi. İkincisi, hedef alındığımda kimliğim ifşa edilmemişti. Suikastçıyı kim tutarsa ​​tutsun, o kişi beni öldürmek istemiyordu çünkü ben Denge Bıçağı’nın yedek üyesiydim. Aslında, bu sorunun cevabını hala alamadım,” dedi Zhang Heng, önündeki Pompeanus’a bakarken.

İkincisi ise sadece sessizce dinlemekle yetindi ve bu konuda tek kelime etmedi.

Zhang Heng devam etti, “O olay sayesinde, Herto’nun arkasındaki adamın senin kocan olduğunu öğrendim. O zamanlar, sadece Altrus’u ve senin kimliğini biliyordum. Ve hala Tazılar’ın liderinin kim olduğunu çözemiyordum. Bu yüzden, artık Roma’da kalmayı planlamıyordum.

“Varo adında bir arkadaşım var. Benim… Şey, onunla gladyatör okulunda tanıştım. Köle olmadan önce antika satıcısıydı. Karısı ve en yakın arkadaşı onu tuzağa düşürmek için bir araya geldiler. Daha sonra, mal varlığını araştırmasına yardım etmesi için birini tuttum. Bu meselenin düşündüğüm kadar basit olmadığını öğrendim. Karısı veya arkadaşları olsun, başkası tarafından tutulmuşlardı. Bütün bu olayın arkasındaki beyin Perret adında bir senatördü. Ve bu, onun bu tür şeyleri ilk kez yapması değil.”

“Burada ne söylemeye çalışıyorsun?” Lucilla, Zhang Heng’in neden aniden bir sivilden bahsettiğini bilmiyordu.

Zhang Heng devam etti, “Endişelenme, sana her şeyi anlattıktan sonra anlayacaksın. A’fakeltrus’un suikastından sonra, Denge Bıçağı benimle iletişime geçmedi. İyi bir durumda olmadığını biliyordum, bu yüzden iki gün daha bekledim ve kaçmaya hazırdım. O zaman, kaçtığım için arkadaşımın sorunlarından kurtulmasına yardım etsem iyi olur diye düşündüm. Sonuçta, Varo ve ben gladyatör okulunda birbirimizle oldukça iyi anlaşıyorduk. Bunu ona yaptığım son iyilik olarak düşün.”