Bölüm 892: Altrus’un Ölümü

Altrus’un hemen kaçmamasının bir nedeni daha vardı. Zhang Heng sadece siyah bir takım elbise giymekle kalmıyordu, ayrıca bir de başlık takmıştı. Altrus, Zhang Heng’in gelişini zamanında fark etmiş olsa da, suikastçıyı onunla başa çıkmak için kimin gönderdiğini bilmiyordu.

Aldığı habere göre, Denge Kılıcı artık ölmüştü. Geriye sadece bir yedek üye kalmıştı. Altrus, hala hayatta olsa bile, karşılaşacağı sıkıntılar karşısında bunalmış olacağını ve onu öldürmek için buraya gelmeye vakti olmayacağını düşünüyordu. Tazılar müttefiki olmasına rağmen, Altrus onlara tamamen güvenmiyordu. İkisi sadece ortak bir düşmanları olduğu için bir ittifak kurmuşlardı, ancak artık düşman gittiğine göre, müttefik ilişkileri doğal olarak reddedilecekti.

Altrus, Tazılar’ın bu suikastçıyı göndermesine pek şaşırmamıştı. Bunun dışında, yıllar boyunca birçok düşman edinmişti. Suikastçının kimliğini en kısa sürede öğrenmesi gerekiyordu. Ve düşman saklandığı yeri nasıl buldu? Tapınakta saklanmak Altrus’un en büyük sırrıydı. Bu sır ortaya çıkarsa, en önemli istihbarat kanalı kesilecekti. Altrus oldukça yetenekli olmasına rağmen, tapınağı kaybetmek bir sihirbazın sihirli değneğini kaybetmesi gibiydi.

Altrus, eğer mümkünse, bu sırrı güvende tutmak istiyordu. Zhang Heng ile konuşma riskini almasının sebebi buydu. Altrus her zaman çok dikkatli bir insan olmuştu, ama aynı zamanda çok da kibirliydi. Çoğu zaman, kolundaki hilelerle çok kendine güveniyordu. Yeraltı dünyasının efsanesinden yararlanarak, düşmanlar ne kadar kararlı olursa olsun, tüm bu olaydan dolayı gergin olmalıydılar.

Altrus, Zhang Heng’den küçük bir hediye aldı ve bu Altrus’u başlangıçta kızdırdı. Bakır boruyu bıçakla sıyıran piçi ezmek istedi. Ancak, tiz sesin etkilerinden kurtulduktan sonra, yavaş yavaş sakinleşti. Ve Altrus, burada daha fazla kalmasının onun için güvenli olmayabileceğini fark etti.

Bir davetsiz misafir olduğunu anladığı anda ayrılmadığı için pişman oldu. Neyse ki ayrılmak için hala çok geç değildi; bu yüzden Altrus bu sefer tereddüt etmedi. Bastonunu kaptı ve etrafındaki gardiyanlara, “Hadi tünele gidelim,” dedi.

Muhafızlar emrini aldıkları anda, hızla etrafını sardılar ve bir koruma çemberi oluşturdular. Daha sonra, yan kapıdan başka bir odaya çıktılar. Ancak, sadece iki adım ileri gittikten sonra, ekibin arkasında konumlanan muhafızlar aniden yere diz çöktüler. Kalbi keskin bir okla delinmişti. Ve bu, kalan muhafızların gerginleşmesine neden oldu. Kendiliğinden iki takıma ayrıldılar. Bir takım düşmanı oyalamak için geride kalırken, diğer takım Altrus’u korumaya devam etti ve taş odaların olduğu yeraltı yoluna doğru ilerledi.

Fiziksel engelli olan Altrus paniklerken düştü ve bastonunu düşürdü. Ancak Altrus’un bastonu almaya vakti yoktu. Bakır boru sesi iletmede iyi olsa da, ondan çok uzaklaştığında daha sessiz hale geliyordu. Zhang Heng’in söylediklerini dinlemek için Zhang Heng’e daha yakın olan taş bir odaya girmeyi seçti. Ancak ödemesi gereken bedel, o taş odadan tünele girememesiydi. Tünele ulaşmak için elli metre daha yürümesi gerekiyordu.

Altrus, elli metrenin hayatında kat ettiği en uzun mesafe olduğunu hissetti. Düştükten hemen sonra, iki gardiyan hızla ayağa kalkardı. Otuz metre daha yürüdükten sonra, gardiyanlar onu son varış noktasına doğru koşması için taşıdılar. Altrus, arkadan gelen kavga sesini belli belirsiz duydu. Ancak, çok uzun sürmedi.

Dövüş sesi birkaç saniyeliğine kaybolduktan sonra, Altrus’un kalbinde bir umut ışığı yeniden belirdi. Zhang Heng ile savaşmak için geride kalan altı asker, onun tarafından ön cepheden buraya getirildi. Mantıksal olarak, düşman tarafından ezilmemeleri gerekiyordu. Suikastçıyı öldürme olasılıkları daha yüksekti. Ancak, Altrus hareket etmeyi bırakmadı. Taş odaya doğru koşmaya devam etti.

Ve şimdi, taş odadan sadece iki metreden daha az uzaktaydı. Ama bir sonraki anda, kulaklarının üzerinden geçen bir hava patlaması hissetti. Ve solundaki gardiyan, vücuduna saplanan bir okla yere düştü. Bu, Altrus’un dengesini kaybetmesine neden oldu. Sağındaki gardiyan, Altrus’u korumak için silahını çekmeye çalıştı.

Ancak, Pers kısa kılıçlı suikastçı göğsünü fazla çaba harcamadan kesti. Bundan sonra Zhang Heng, hala yerde sürünen Altrus’un yanına yürüdü. İkincisi, taş odanın kapısına dokunmaya çok yakındı. Ancak, yanındaki suikastçının şöyle dediğini duydu,

“Kız kardeşiniz bana selamlarını iletmemi istedi.”

O anda, Altrus sonunda tüm gururunu ve soğukkanlılığını kaybetmişti. Yalvardı, “Hayır, bu imkansız. Sana ne kadar ödüyor? İki katına çıkarabilirim! Hayır! Sana teklifinin on katını ödeyebilirim. Beni öldürme!”

“Samimiyetinizi hissediyorum ama üzgünüm. Bana ödediği parayı veremezsin,” dedi Zhang Heng, Altrus’un saçını tutarken.

Altrus’un gözlerindeki korku yavaş yavaş öfkeye dönüştü. “Hayır, bir kez ölümden kurtuldum! Burada ölmeyeceğim! Burada ölmeyeceğim! Burada ölmeyeceğim!” diye tekrarlayıp duruyordu.

“Yazık. Bu sefer gerçekten öleceksin. Ama iyi haber şu ki herkes beş gün önce senin ölümünü duydu. Majestelerinin düzenlediği cenaze törenine de katıldım. Oldukça güzeldi.” Zhang Heng konuşurken Altrus’un boğazını kesti.

İkincisinin korkusu ve öfkesi sonunda isteksizliğe dönüştü ve sonsuza dek gözlerinde yer etti.

…..

Zhang Heng gecenin ilk hedefini ortadan kaldırmıştı. Ancak taş oda labirentinden çıkmaya çalıştığında biraz sorun yaşadı. Giriş yolu kapalı olduğundan Zhang Heng yere geri dönebilmek için uzun bir yol kat etmek zorunda kaldı. Labirentten ayrıldığında gökyüzü aydınlanmıştı.

Bundan sonra Zhang Heng, aranan portresinin sokaklarda asılı olduğunu gördü. Hemen, etrafında pek fazla insan yokken kapüşonunu taktı. Yaptığı ilk şey güneydoğu şehrine geri dönmek oldu. Suikast listesinde hala bir kişi vardı. İyi saklanmayı başaran biriydi.

Bu kişi Tazıların lideriydi.

Zhang Heng şimdiye kadar onun hakkında hiçbir bilgi edinememişti. Altrus yeterince gizemliydi, ancak üst sınıftan insanların çoğu daha önce onun adını duymuştu. Ancak, biri onu Tazıların lideriyle karşılaştırdığında, hiç kimse onun gerçek bir kişi olup olmadığını bilmiyordu. Tesadüf olmasaydı, Zhang Heng Tazıların liderinin kim olduğunu asla bilemezdi.

Başlangıçta Zhang Heng, Altrus’u öldürdükten sonra lideri öldürmek istedi, ancak yanlışlıkla labirentte sıkıştı. Dün gece onu ortadan kaldırmak için en iyi zamandı. Ne yazık ki, fırsat penceresini kaçırdı. Aranan portresi sokakta her yere asıldığında, Zhang Heng’in eylemleri de büyük ölçüde etkilendi. Neyse ki, Zhang Heng Tazıların liderinin kim olduğunu bildiği için, onu ortadan kaldırmak için en iyi zamanı biliyordu. Zhang Heng tüm eylemlerini durdurdu ve hedefinin ona yaklaşmasını sessizce bekledi.