Bölüm 890: Altrus’un Kulağı

Heykelin arkasında bulunan bu havalandırma deliklerini fark etmek o kadar kolay değildi. Eğer birisi arkasına doğru yürümezse, onları bulmak imkansız olurdu. Havalandırma deliklerinin dışında, idolün altındaki taş levha da hareket ettirilebilirdi. Başka bir deyişle, taş levhanın altındaki alan doldurulmamıştı, Amphitheatrum Flavium gibi kemerli bir yapı ile inşa edilmişti.

Zhang Heng levhayı kaldırdı ve altında sadece küçük bir oda gördü, sadece on dört yaşından küçük bir çocuğun sığabileceği bir alan. Ayrıca içinde biraz ekmek kırıntısı ve bir kase bitmemiş su buldu. Ve bulduğu tek şey buydu. Bu yüzden tapınağın arkasına, rahiplerin yaşadığı yere doğru yürüdü.

Daha önce onu karşılamak için kapıyı açan genç rahip şimdi tekrar yatağa girmiş ve uyuyordu. Onun yanında, iki yaşlı rahip ve altı hizmetçi bazı işler yapıyordu. Zhang Heng onları uyandırmadan evlerinde bir arama yaptı. Ancak arama pek sonuç vermedi, bu yüzden heykelin bulunduğu salona çekildi, bronz kapıyı açtı ve sessizce tapınaktan ayrıldı.

Çeyrek saat sonra, Zhang Heng Kraliçe Juno’nun tapınağının önünde durdu ve kapıyı açmak için aynı numarayı kullanmaya hazırlandı. Elindeki taşı fırlattı ve bir sonraki anda tapınağın kapısı aniden kendiliğinden açıldı.

Rahip kıyafeti giymiş bir kadın bir grup çocukla dışarı çıktı. Çatıya tırmanmaya vakit yoktu, bu yüzden Zhang Heng sadece aceleyle yana doğru yuvarlanabildi ve o zaman uçurumun kenarına vardı. Kapı tamamen açıldığında, vücudunu uçuruma astı ve tek eliyle kaya duvarına tırmandı.

Mümkün olduğunca hızlı hareket etti, ancak her şey o kadar ani oldu ki tapınaktan çıkan ilk çocuk Zhang Heng’in hareket ettiğini gördü. Çocuk durdu ve Zhang Heng’in saklandığı uçuruma biraz şüpheyle baktı.

“Rahibe Vera, sanırım bir şey görüyorum.”

Vera adlı rahibe çocuğun gösterdiği yöne baktı ve olağandışı bir şey bulamadı. Sonra, “Sadece rüzgar, Mosmir, çabuk hareket edelim. Yarın erken kalkman gerekecek.” dedi.

Gözlerini kırpıştıran Mosmir rüzgarı gördüğünü düşünmedi. Ancak yine de rahibenin emrine uydu ve diğer çocuklar onu takip ederken yürümeye devam etti.

Çocuklar gittikten sonra bronz kapı hemen kapanmadı. Bunun yerine, tapınağın içinden bir erkek rahip çıktı. Rahibeyle karşılaştırıldığında, görgü kurallarına pek dikkat etmiyordu. Çocukların gitmesini izledikten sonra, uçurumun kenarına yürüdü, pantolonunun düğmelerini açtı ve işemek üzereydi.

Ne yazık ki, vücudundan akan sıvı idrar değil, kanıydı. Ölüm soluyan gölgeli bir figür arkasından geldi, boynunu kesti ve aynı anda düşen bedenine sarıldı. Bununla birlikte, rahip öldüğünde çığlık atamadı. Elini uzattı ve katilin kolunu yakaladı, sanki katilin kaçmasını istemiyormuş gibi. Ancak, gücünü tamamen kaybetmeden önce sadece birkaç saniye dayanabildi.

Daha sonra Zhang Heng rahibin cesedini bir kenara koydu ve incelemek için sağ elini tuttu. İşaret parmağında ve baş parmağında çok sayıda nasır vardı. Ayrıca kolunda da yara izleri vardı. Açıkça, zorlu bir askeri eğitime katlanmıştı ve savaşa da katılmış olabilirdi. Bir rahip gibi giyinmiş olmasına rağmen, daha çok bir askere benzeyen bir tavır sergiliyordu.

Ve görünüşüne ve tenine bakılırsa, Roma’da doğmamıştı. Zhang Heng doğru tahminde bulunduysa, Altrus’un sınırdan Roma’ya getirdiği seçkinlerden biri olmalıydı ve ayrıca en çok güvendiği muhafızlar grubuna aitti.

Tam o sırada; Zhang Heng doğru yerde olduğunu anladı. Zhang Heng’in Altrus’un saklandığı yeri bulma yeteneğinden bahsederken, zindanda uzun bir sohbet ederken ortaya çıkardığı bilgi için Clint’e teşekkür etmeliydi. O olmasaydı, Zhang Heng burayı asla bulamazdı.

Clint, Altrus’u zihin okuyabilen biri olarak tanımladı. Zhang Heng daha önce Altrus tarafından uyuşturulduğundan, Clint’in Altrus’un başkaları üzerinde bir gerçeklik serumu kullandığından bahsettiğini biliyordu. Ancak, birinden gerçeği zorla çıkarmak için skopolamin gibi bitki alkaloitleri kullanmak büyük bir soruna yol açıyordu. Sorunlardan biri toksisiteydi. Zhang Heng, Altrus’un gerçeklik serumundaki toksisitenin bir kısmını nötralize etmek için kullandığı yöntemi bilmiyordu. Ancak, Altrus’un toksini tamamen yok etmediğinden emindi. Zhang Heng’in mevcut zindelik seviyesinde, zehirli şarabı içtikten sonra etkilenmemişti. Bu, ortalama bir insan için geçerli olmayabilir.

Verimlilik açısından, bu istihbarat toplamak için iyi bir yol değildi. Altrus’un hedefi zehirli şarabı içmeye ikna etmesi ve hedefi sorgulamak için oraya götürebileceği bir yer araması gerekiyordu. Bu durumda, bir günde en fazla yedi veya sekiz kişiyi sorgulayabilirdi. Clint’in söylediği gibi, her sivilin veya asilzadenin sırlarını bilmesi imkansızdı.

Ve Zhang Heng, Altrus’un gerçeklik serumunu sivillere harcayacağını düşünmedi. Bilgi toplamak için başka yolları olmalıydı. Serum, belirli acil durumlara yanıt vermek için yaptığı özel bir hareket gibiydi. Ayrıca, Clint ayrıca Altrus’un üç yıl önce büyük bir hata yaptığından bahsetmişti. Tiber Nehri’ndeki liman işçileri ücret talep ediyorlardı ve nehirdeki trafiği felç ettiler. Zhang Heng, Altrus’un bu kadar büyük haberi önceden almamış olmasına şaşırmıştı.

Nasıl açıklamaya çalışılırsa çalışılsın mantıklı değildi. Ancak Zhang Heng bildiği tüm gerçekleri birleştirdiğinde cevabı gördü.

Altrus tapınak aracılığıyla istihbarat topluyordu.

Tapınaklar ve halka açık hamamlar muhtemelen fakirlere ve soylulara açık olan birkaç yerden bazılarıydı. Ve ayrıca bunlar insanların sırları tartışmayı sevdiği iki yerdi. İnananlar dua ederken, en gizli dileklerini söylemekten çekinmezlerdi. Benzer şekilde, birçok kişi halka açık hamamda da iş ve kişisel meseleleri tartışırdı.

Zhang Heng’in halka açık hamamı ortadan kaldırmasına neden olan şey, Altrus’un bu üç yıl boyunca yaşadığı utançtı. Altrus, liman işçileri hakkında önceden hiçbir haber alamadı çünkü liman işçilerinin çoğu Yahudiydi. Ya Yahudiliğe ya da Hristiyanlığa inanıyorlardı, bu da Roma tanrılarına dua etmek için tapınağa gelmeyecekleri anlamına geliyordu.

Zhang Heng’in tapınağa daha yatkın olmasının bir başka nedeni daha vardı. Ve o da Altrus’un saraydaki rahip tarafından ölüme mahkûm edilmesiydi. Babasının onu göndererek yaptığı son merhamet eylemi olmasaydı, dört yaşındayken ölmüş olacaktı. Sonunda, bir prens olarak kimliğini kaybetti ve ölüm cezasından sağ kurtulmuş olsa bile, bir daha asla halkın karşısına çıkamayacaktı.

Uzun yıllar sonra Roma’ya geri döndü ve gücü yeniden ele geçirdi. Zhang Heng tapınaklardaki rahiplere misilleme yapmayacağına inanmıyordu. Bu sayede bu tapınakları kontrol edebilir ve onları istihbarat toplamak için bir yere dönüştürebilirdi.

Zhang Heng’in Jüpiter heykelinin taş koltuğunun altında bulduğu saklanma yeri, teorisinin en iyi kanıtıydı. Ve rahibe tarafından götürülen çocuk grubu Altrus’un kulakları olmalıydı.