Bölüm 879: Tuzak

Yazılı tarihte, Commodus’un tahtı devraldıktan sonraki tek aile üyesi kız kardeşi Lucillia’ydı. Ancak bu, başka kardeşi olmadığı anlamına gelmiyordu. Aslında, Aurelius’un birçok çocuğu vardı ancak çoğu yetişkinliğe ulaşamadı. Ve sonunda, ölümünden sonra geriye sadece iki çocuk kaldı.

Aurelius’un ölen çocukları da dahil edilirse, Commodus’un birçok erkek kardeşi olması gerekiyordu. Ve bunların arasında Zhang Heng’in yaşına en yakın olanı, dört yaşında ölen Commodus’un ikiz kardeşiydi. Aurelius onun için bir cenaze töreni düzenledi ve Senato, üzüntülerini dile getirmek için bir gün çalışmayı bıraktı.

Roma şehrinin sıradan vatandaşları onu bugün bile sevgiyle anmaktadır.

Herkesin bildiği kadarıyla Commodus’un ikiz kardeşi ölmüştü.

Zhang Heng’in bunu ilk başta düşünmemesinin nedeni de buydu. Elbette, bunlar sadece onun spekülasyonlarıydı. Altrus’un gerçekten de Commodus’un ölü ikizi olduğunu kanıtlamak istiyorsa, daha fazla kanıt toplanması gerekiyordu.

Sarayın özel yapısı göz önüne alındığında, neredeyse tüm siyasi güçler gizlice adamlarını buraya yerleştirirdi. Dolayısıyla, bu binada hiçbir sır yoktu. Bir prensin bu kadar yıl sarayda yaşaması ve ölümünden sonra kimse tarafından keşfedilmemesi açıkça imkansızdı. Dolayısıyla Aurelius, çocuğunun herhangi bir nedenle dünyadan gizli yaşamaya devam etmesini istiyorsa, onu sadece saraydan uzağa gönderebilirdi. En güvenli seçenek Altrus’u şehirden dışarı göndermekti ve ne kadar uzağa gönderirse o kadar iyiydi.

Zhang Heng’in köle kızı uzun bir yolculuğa göndermesi gibiydi. İyi haber Altrus’un engelli olmasıydı; yaşadığı ve büyüdüğü yerdeki insanların onun hakkında en ufak bir fikri olmaması imkansızdı. Zhang Heng, on altı yıl önce Aurelius’un en güvendiği kişinin kim olduğunu ve en uzak fief’e sahip olan soyluları bulabildiği sürece, burayı ziyaret ettiğinde tahminini doğrulayabilirdi.

Ancak kötü haber şu ki Zhang Heng bunu yapacak zamanının olmadığını fark etti.

Bundan sonra Zhang Heng tekrar parfüm dükkanına gitti. Dükkanın yeni bir sahibi olduğunu ve daha önce konuştuğu dükkan sahibinin artık orada olmadığını keşfetti. Zhang Heng o zaman terk edildiğini anladı.

Bu, Denge Bıçağı’nın onu Tazılar’a attığı anlamına gelmiyordu. Bunun yerine, Denge Bıçağı ile Tazılar arasındaki savaş yakında patlak verecekti. Her iki taraftaki durum da aşırı gergindi. Ayrıca, Denge Bıçağı, yedek çekirdek üyeleri olarak Zhang Heng’e güvenmeyi zor buldu. Örgütte hainler olduğu gerçeğiyle birleşince, bu kritik zamanda istikrarsız faktörü bir kenara bırakmaya karar verdiler.

Eğer durum buysa, Zhang Heng bundan rahatsız olmazdı. Orijinal planında, yapmayı planladığı tek şey, her şeyin nasıl geliştiğini gözlemlemekti. Bu nedenle, onlar tarafından görmezden gelinmek büyük bir sorun değildi. Daha sonra, Zhang Heng, Commodus’un verdiği bir emri duyduğunda yeni bir sorunla yüzleşmek zorunda kaldı. Commodus, Roma şehrinin yirmi mil dışında bir askeri kampı teftiş etmeyi planlıyordu. Clint ve kendisi dışında, Altrus’un da ona eşlik etmesi istendi.

Roma’daki politikacılar bu isme yabancı değildi. Ancak, hiç kimse Altrus’un neye benzediğini görmemişti. Bu ismin sahibi uzun zamandır karanlıkta yaşıyordu. Altrus muhtemelen Roma şehrindeki en güçlü ikinci kişiydi, sadece imparator Commodus’tan sonra.

Böyle bir durumda imparator onu kolayca kıskanırdı. Her ne olursa olsun, Commodus baş danışmanına büyük bir güven duyuyor gibi görünüyordu ve daha önce ondan hiç şüphe etmemişti. Bu, Clint ve diğer danışmanların ona aşırı derecede kıskanmasına neden oldu. Ve bu sefer, Commodus yüksek profilli bir şekilde Altrus’un yoldaşlarından biri olacağını duyurmuştu. İmparatorun sahne arkasında çalışan adamı yavaş yavaş ön plana ittiği anlaşılıyordu. Bu, bu rutin incelemenin çok fazla dikkat çekmesine neden oldu.

Sadece soylular ve senatörler imparatorun baş danışmanını bir anlığına görmek istemiyorlardı, aynı zamanda Clint ve diğer danışmanlar da onun varlığından dolayı aşırı derecede gergindiler. Altrus şimdiye kadar karanlıkta çalışıyordu ve ne kadar güçlü olabileceğine çoktan tanık olmuşlardı. Ön sahneye adım attığında, gücünü ve etkisini daha fazla arkadaş edinmek, kendi güçlerini oluşturmak, yakın gelecekte Senato’yu veya hatta tüm ülkeyi kontrol etmek için kullanmaya başlayabilirdi.

Clint ve diğerlerinin anlamadığı şey, Commodus’un böyle bir şeyin olmasına neden izin verdiğiydi. Altrus’a ne kadar güvenirse güvensin, yapacağı şey şüphesiz Commodus’un gücüne zarar verecekti.

Clint, kendisiyle iyi ilişkileri olan bir grup insanı bir araya toplamış ve birlikte Commodus’u ikna etmeye hazırlanmıştı.

Ve Clint, Commodus’un yakın zamanda hoşlandığı yeni gelen Zhang Heng’i unutmadı. Zhang Heng’in bu dönemde şöhrete yükseliş hızı, Roma tarihinin tamamında hiç kimsenin başaramadığı bir şeydi. Köleden sivile, danışmana, kendisine tımar verilen soyluya—bu genellikle üç nesil gerektirirdi. Zhang Heng, tüm zorluklara rağmen, bunu sadece yarım yıldan biraz fazla bir sürede tamamladı. Ve şimdi Clint, onu Commodus’la bu kadar erken tanıştırdığı için pişmandı.

Ancak Clint’in artık başa çıkması gereken daha sorunlu bir rakibi vardı. Bu nedenle Zhang Heng’le ilgilenecek zamanı yoktu.

Zhang Heng’in evinden ayrıldığında yüzü asıktı. Clint, Zhang Heng’in teklifini reddedeceğini beklemiyordu. Zhang Heng’i siyasi müttefiki olarak görmese de, son işbirlikleri oldukça iyi sonuç vermişti ve Zhang Heng, Altrus’la başa çıkmak için onunla güçlerini birleştirmeye istekli olduğunu göstermişti.

Clint’in, güneydoğu şehrindeki büyük güçlere iyi bir korku salmak için imparatorluk muhafızlarını kullanarak Zhang Heng’e yardım etmeyi kabul etmesinin nedeni buydu. Bundan kısa bir süre sonra, Zhang Heng onunla ittifak anlaşmasını bozdu ve Altrus ile birlikte anlaşma niyetinde olmadığını açıkça belirtti.

Clint, ayrılmadan önce sinirle masaya vurarak her zamanki nazik imajını korumayı neredeyse başaramadı. Ancak, bu kritik zamanda yeni bir düşman edinmek istemiyordu, bu yüzden sonunda Zhang Heng’e soğuk bir bakış attı, başını çevirdi ve gitti.

Dürüst olmak gerekirse, Zhang Heng Clint’in bu savaşı kazanmasını umuyordu. Bu mesele açıkça Denge Bıçağı ile başa çıkmak için kurdukları bir tuzaktı. Zhang Heng, Altrus’un fiziksel durumunu bilen birkaç kişiden biriydi. Altrus’un asla halkın önüne çıkmayacağını biliyordu. Aynı zamanda Zhang Heng, Clint ve diğerlerinin bu sefer kazanma şansının olmadığını da çok iyi biliyordu.

Sonuç Zhang Heng’in beklentileri doğrultusundaydı. Clint ve diğerleri Commodus’u Altrus’u getirmemeye ikna edemediler. İki gün sonra, Commodus hala Altrus’u yanında getirmekte ısrar ediyordu, sanki dünyaya Altrus’a ne kadar güvendiğini söylemek istiyormuş gibi.

Zhang Heng de teftişten önce rahibeyle görüşmesi gerektiğini fark etti.