Bölüm 876: Spekülasyon

O gece Altrus ile beklenmedik buluşma çok uzun sürmedi. Başından sonuna kadar Zhang Heng, Altrus’un yüzünü görmedi. Ancak bu, onun hakkında başka yollarla bilgi toplamasını engellemedi.

Zhang Heng de Scopolia’dan etkilenmiş olsa da, vücudunu hala iyi kontrol edebiliyordu. Beş duyusunun hepsi hala çalışıyordu. Aynı zamanda, sakin zihni ona nesnel ve doğru bir analiz de sağlıyordu.

Zhang Heng, Altrus’un sesinden yola çıkarak Altrus’un o kadar yaşlı olmadığını biliyordu. Kendisi veya Commodore kadar genç olduğu tahmin ediliyordu, ki bu da yirmi yaş civarındaydı. Zhang Heng, Altrus’un ne kadar temkinli olduğuna biraz şaşırmıştı. Zhang Heng, olgunluk açısından en azından 27 veya 28 yaşında olması gerektiğini düşünüyordu, ancak bu kadar genç olmasını beklemiyordu.

Söylentinin aksine, Altrus, çukurun dibinden bugün bulunduğu yere tırmanan Clint gibi birinden farklıydı. İkincisi artık bir asilzade olmasına ve onların konuşma tarzını ve yaşam biçimini öğrenmesine rağmen, kelime seçimleri ve cümlelerini kurma biçimi hala çocukken edindiği kötü alışkanlıkların izlerini taşıyordu. Clint, eski ilkokul öğretmeni bir Kapadokyalı olduğu için bazı kelimeleri telaffuz ederken dilini yuvarlardı.

Ancak Altrus’un böyle bir sorunu yoktu. Aksanı saftı ve kelime seçimlerinden ve cümlelerini nasıl kurduğundan gerçek bir asil olduğunu gösterebiliyordu. Zhang Heng’in çok iyi bir ortamda büyüdüğüne inanmak için güçlü nedenleri vardı. Kalabalık bir ailede büyümüş olma ihtimali de göz ardı edilemezdi.

Fakat bu şekilde Commodus’un kendisine neden bu kadar güvendiğini açıklayamıyordu.

Commodus’un Senato’ya karşı tutumundan yola çıkarak, o kadar da aptal olmadığı açıktı. Tahta geçtiği andan itibaren, soylulara karşı her zaman tetikte olmuştu ve aynı zamanda Clint ve Zhang Heng gibi mütevazı bir geçmişe sahip yeni gelenleri kullanmaya cesaret etmesinin sebebi de buydu. Eğer durum buysa, büyük bir soylu ailenin soyundan gelenlerin çalışma odasına serbestçe girip çıkmalarına izin vermemeliydi.

Bunun dışında Zhang Heng, Altrus’un ayak seslerinin ne kadar eşsiz olduğunu da fark etti. Tüy gibi ve hafif görünüyorlardı. Zhang Heng’in yaptığı gibi gizlilik eğitimi almamış olsaydı, ağırlığının da çok hafif olduğu anlamına gelirdi. Zhang Heng, onun sadece altmış ila yetmiş kilo ağırlığında olduğunu tahmin ediyordu. Bir kadın için bile çok hafif olurdu, Altrus’un bir erkek olduğunu söylemeye bile gerek yok.

Zhang Heng, Altrus’un bir tür hastalığı olabileceğini ve bu çağda tedavi edilemez olduğunu düşündü. İkincisi ayrıca yürürken sağ ayağını yere sürtüyordu, bu da Zhang Heng’in çıkarımını kanıtladı. Bunun dışında, Altrus ayrıca yürümesine yardımcı olmak için bir baston tutuyordu.

Buna bakılırsa, Altrus yüzünü göstermemişti çünkü Denge Bıçağı’nın onu öldürmek istemesi dışında, başkalarının onun şu anki fiziksel durumunu görmesini istemiyordu. Commodus’un en gizemli ve güvenilir danışmanının bazı fiziksel engelleri olduğunu bilmek ilginçti. Eğer ifşa edilirse birçok insan şok olurdu.

Zhang Heng ayrıca Altrus’un kimliğini Altrus ile hizmetçi arasındaki sonraki diyalogdan öğrendi. Ona yardım eden hizmetçi muhtemelen Tazılardandı. Zhang Heng’in daha önce yaşadığı karşılaşmalarla birlikte, Beehive’dan Cornu’nun bir Tazı üyesi olduğundan şüpheleniliyordu. Başka bir deyişle, Tazıların Roma şehrindeki etkisi muhtemelen oldukça önemsizdi.

Adamlarını gizlice Roma şehrine seferber etmiş olmaları çok muhtemeldi. Ve Altrus’un tazılarla çalıştığı çok açıktı ve iki taraf Denge Bıçağı ile başa çıkmak için güçlerini birleştirmeyi planladı.

Ve bu henüz en kötü senaryo bile değildi. En kötü yanı, Sezar döneminde Balance Blade’in başına gelen trajedinin tekrar yaşanması ihtimalinin yüksek olmasıydı. Ve Zhang Heng artık Balance Blade’de bir hain olduğundan şüphelenmek için yeterli nedene sahipti. Bunun tek nedeni Altrus ve Tazı’nın Balance Blade hakkında ne kadar çok şey bildiği değildi; daha da önemlisi, Zhang Heng, Balance Blade’in rahibesinin sergilediği tavırdan daha fazla endişe duyuyordu.

Altrus’tan kurtulmak istediğine dair hiçbir şüphe yoktu. Aksi takdirde böyle bir kehanet yapmazdı. Daha sonra Dadatis aracılığıyla Zhang Heng’i buldu ve Zhang Heng ile özel olarak bir anlaşmaya vardı. Zhang Heng’in onu öldürmeden önce Altrus’u kendisine teslim etmesini istiyordu.

Zhang Heng, Rahibenin haini de yakın zamanda keşfetmiş olabileceğinden şüpheleniyordu. Öte yandan, Altrus da muhtemelen haini teşhis etmişti veya en azından hainin kimliğiyle ilgili bilgileri. Bununla birlikte, her şey şimdi mükemmel bir şekilde açıklanabilirdi.

Rahibenin Altrus’u öldürmek için verdiği kehanet geri çekilemedi. Bu nedenle, bir acil durum planı yapmak zorunda kaldı. Zhang Heng’in Altrus’u öldürmesine izin vermeden önce hainin adını Altrus’tan almak istiyordu.

Zhang Heng başlangıçta Denge Bıçağı ve Tazı arasındaki savaşla ilgilenmiyordu. Ancak, mevcut durumun nasıl geliştiğiyle Denge Bıçağı zor bir durumdaydı. Zhang Heng, Denge Bıçağı’ndan hiçbir aidiyet duygusu almamış olsa da, Denge Bıçağı gözden düştükten sonra onu aşağı çekebilecek sorunları düşünmek zorundaydı.

Bunun üzerine Zhang Heng, Rahibeye bunu hatırlatmaya karar verdi.

Ertesi sabah erkenden güneydoğu şehrine gitti ve onu takip eden olası insanlardan kurtulmak için karmaşık araziden geçti. Daha sonra, kendisi için yeni bir kılık bulmak için Lv2 makyaj becerisini kullandı. Bunu yaptıktan sonra güneydoğu şehrini terk etti ve Parfüm Sokağı’na geldi. Söz verdiği gibi, dışarıda irisleri olan bir parfüm dükkanı aradı.

Zhang Heng dükkan sahibine çok hafif bir kokusu olan bir şişe parfüm alacağını söyledi. Daha sonra dükkan sahibine bir Sestertius ödedi. Dükkan sahibi ilk başta biraz şaşırdı. Zhang Heng’in istediği parfümü duyduktan sonra, onunla uğraşmak için burada olduğunu düşündü. Ancak verilen bakır parayı aldıktan sonra ifadesi değişti ve Zhang Heng’i hızla parfüm dükkanının arkasındaki depoya götürdü.

Bir süre sonra yüzünde peçe olan bir kadın belirdi ve “Altrus’un yerini buldun mu?” diye sordu.

“Henüz değil, ama bir fikrim var. Doğru yolda olduğum sürece onu yakında bulabilmeliyim.” dedi Zhang Heng.

Ancak, peçeli kadın Zhang Heng’in güncellemesini duyduğunda kayıtsız kaldı. Kaşlarını çattı ve sordu, “Altrus’u bulamadığına göre, neden buradasın?”

“Çünkü rahibeye birkaç söz iletmeni istiyorum.”

“Üzgünüm, bu benim sorumluluğumda değil. Ama onunla bir randevu ayarlamanıza yardımcı olabilirim,” dedi peçeli kadın soğuk bir şekilde, “Onunla tanıştığınızda şahsen konuşabilirsiniz.”

“İlk tanıştığımızda pek iyi anlaşamadık. Sanırım onunla tekrar görüşmem gerekmiyor. Neyse, sana önemli bir şey söyleyeyim. Ona bundan bahsetmek isteyip istemediğine gelince, bunun benimle alakası yok” Kadın bir şey söyleyemeden Zhang Heng konuşmaya devam etti.

“Altrus, Tazılarla çalışıyor. Sanırım çekirdek üyelerini büyük ihtimalle Roma’ya taşıdılar. Ve bize her an saldırabilirler. Hain konusunda, bence bunu uzun zaman önce öğrenmiş olmanız gerekirdi. Umarım hepiniz bu belayla başa çıkmaya hazırsınızdır.”

Peçeli kadın Zhang Heng’in söylediklerini duyduğunda biraz şaşırmış gibi görünüyordu. Zhang Heng’in ona söylediği habere şaşırmamıştı ama Zhang Heng’in haini bilmesi onu şok etti. Bu, Zhang Heng’e karşı tutumunu biraz değiştirdi çünkü artık Dadatis’in abartı yapmadığını keşfetmişti. Karşısındaki doğulu adamda özel bir şey vardı.

Bu yüzden tonu da biraz yumuşadı. “Az önce bize anlattıklarınızı epeydir biliyorduk. İki yüz yıl öncesine göre farklı olduğumuzdan emin olabilirsiniz. Şimdi, konuşmacı ve Rahibe dışında, örgütün üyeleri birbirlerinin kimliklerini bilmiyor. Bu nedenle, hainlerin verebileceği zarar da sınırlı.”

Zhang Heng, onun söylediklerini duyduğunda kesin bir tavır takınmadı. “Öyle olsa iyi olur. Altrus ve Tazılar bu sefer Balance Blade’i yok edebileceklerinden çok emin görünüyorlar. Ben olsam, çok erken konuşmazdım.”

“Endişelenme. Kesin konuşmak gerekirse, henüz tam olarak aramıza katılmadın. Bu yüzden Balance Blade’in ne kadar güçlü olduğunu bilmiyorsun. Tarih boyunca birçok düşmanla karşılaştık, ama hala buradayız.” Peçeli kadın kendinden emin bir şekilde, “Bu sefer istisna olmayacak.” dedi.