Bölüm 875: Hediye ve Sorun

“Arkadaş mıyız?” diye sordu Zhang Heng şaşkınlıkla.

“Elbette, biz imparatorun danışmanlarıyız. Yani, bu bizi arkadaş yapar.” Altrus’un sesi bir adamın olabileceği kadar samimi geliyordu. Birinin ona inanmasını sağlamak çocuk oyuncağı olurdu. Scopolia alkaloidleriyle birleştiğinde, sıradan bir insan ona hemen açılırdı.

Aynı zamanda Altrus, Zhang Heng’in şu anki tepkisinden de çok memnundu. “Uzak bir Doğu imparatorluğundan geldiğinizi duydum ve orada bir asilzade olduğunuza dair söylentiler var. Neden oradaki rahat hayatınızın tadını çıkarmadınız? Neden evinizi terk edip binlerce mil uzaktaki bir toprak olan Roma’ya geldiniz?” diye sormaya devam etti.

“Ah, bu uzun bir hikaye. Ben bir zamanlar önemli bir aileden geliyordum. Babam imparatorluğun generaliydi, ancak yapmadığı bir şeyle suçlandı. Ondan sonra yetkililer tarafından hapse atıldı. Bir sonraki siyasi savaşta, ailem siyasi düşmanlarımız tarafından tamamen yenildi. Önemsediğim tüm insanları ve şeyleri kaybettim. Sonunda, hayatta kalan tek kişi ben oldum. Ülkemi terk etmek ve batıya doğru yola çıkmak zorunda kaldım. Nereye varacağımı bilmiyordum. Tek ihtiyacım olan… oradan kaçmaktı. Geçmiş benim için bir kabus gibiydi. O zamanlar Roma’ya geleceğimi bilmiyordum ve kimsenin önceki hayatımı bilmesini istemiyorum.”

Zhang Heng, Altrus’un kendisine anlatacağı hiçbir hikayeyi doğrulayamayacağını biliyordu. Bu nedenle, böyle bir hikayeyi güvenle uydurabilirdi. Aynı zamanda, hikaye onun neden bu kadar olağanüstü bir beceriye ve siyasi deneyime sahip olduğunun açıklaması olarak da kullanılıyordu.

“Anlaşılabilir,” diye başını salladı Altrus, “Artık Roma vatandaşısın ve bu şehir gelecekte senin yeni yuvan olacak.”

“Umarım.”

“Siz geldikten sonra neler olduğunu konuşmaya devam edelim. Majesteleri ile ilk ne zaman tanıştınız?” diye sordu Altrus.

Zhang Heng, “Majesteleriyle ilk kez Dior’un evindeki akşam yemeğinde tanıştım” dedi.

“O gece olanları duydum. Sartonilos’u kışkırttın ve Majestelerinin dikkatini çektin. Bunu, birisinin senden bunu yapmanı istemesi yüzünden mi yaptın?”

“Hayır, bunu özgür olmak ve toplumun üst sınıfına girmek istediğim için yaptım,” Zhang Heng’in sesi titremeye başladı, biraz bulanık geliyordu. “İnanın bana, geçmişim beni bu tür şeylere yabancı kılmıyor. Eğer yaslanabileceğim birini arıyorsam, elbette bulabildiğim en güçlü kişiyi seçmeliyim.”

“Akıllıca bir seçim,” Altrus durakladı. Sonra başka bir soru sordu, “Lucilla hakkında ne düşünüyorsun?”

“DSÖ?”

“İmparatorun kız kardeşi, Roma İmparatorluğu’nun Augusta Lucilla’sı.”

“Benimle yatmak istiyor,” diye atıldı Zhang Heng tereddüt etmeden.

Altrus eğlenmiş gibi görünüyordu ve yüksek sesle güldü. “Haklısın! Lucilla özelde tıpkı annesi gibi davranıyor. Erkekler onun kupaları gibi. Sen Amphitheatrum Flavium’un gladyatör şampiyonusun. Onun için hala çok ilgi çekicisin. Seninle ilgilenmesine şaşırmadım. Ancak, sormak istediğim bu değildi. Onun hakkındaki fikrin veya izleniminin ne olduğunu bilmek istiyorum.”

“Onun içini göremiyorum,” dedi Zhang Heng dürüstçe, “Onun hakkında bazı söylentiler duydum. Majesteleri İmparator ile ilişkisi yüzeyde göründüğü kadar iyi değil. Bu nedenle, ondan uzak durmak için elimden geleni yapıyorum. Duvarın ortasında oturan bir adamı kimse sevmez.”

“Sen zekisin, çoğu insandan daha zekisin,” Altrus kaşlarını kaldırdı. “Son soru. Denge Bıçağı’nı duydun mu?”

“Denge Bıçağı mı? O da ne?” diye yüksek sesle sordu Zhang Heng.

“Kreis’e inanan eski bir suikastçı örgütü. Üyeleri, dünyanın dengesini korumaktan sorumlu olduklarına inanıyor.”

“Kreis, sanırım bu ismi bir yerde duydum.” Zhang Heng düşünceli bir bakış attı. “Cornu lakabıyla bilinen biri var ve bana Balance Blade ve diğer şeylerden bahsetmiş gibi görünüyor. Ama ben bu şeyleri pek umursamıyorum. Sadece işime bakmak istiyorum ve herhangi bir sorun çıkarmak istemiyorum. Bekle… Herhangi bir sorun yaşıyor muyum?”

“Şimdilik hayır,” dedi Altrus. “Bu sohbetten oldukça memnunum. Dürüst insanları severim. Umarım bu değerli özelliğinizi sürdürmeye devam edebilirsiniz. Lütfen ihtiyatlı davrandığım için beni affedin. Son zamanlarda oldukça hareketliydi. İmparatorun en güvendiği danışmanı olarak, herkesin geçmişini öğrenme sorumluluğum ve yükümlülüğüm var. Bu ilk kez buluştuğumuz için size bir hediye sunmama izin verin.”

“Hediye ne?” Zhang Heng esnedi.

“Yakında öğreneceksin.” Altrus, Zhang Heng’in sorusunu duyduğunda gülümsedi. Ancak, ayrıntıya girmedi. Sonra yumuşak bir sesle, “Bu gece çok yorgunsun ve çok fazla şarap içtin. Neden iyi bir gece uykusu çekmiyorsun?” dedi.

“Haklısın. Şimdi uyuyacağım,” diye mırıldandı Zhang Heng uykulu bir şekilde. Göz kapakları giderek ağırlaşıyordu. Ve sonunda sandalyede uyuyakaldı.

Altrus bir süre bekledi ve odanın dışında bekleyen garsona içeri girmesi için el çırptı.

Altrus daha sonra, “Ona iyi bak. Ve biraz daha uyandığında, onu güvenle evine gönder.” dedi.

“Bu kadar mı? Ya uyanırsa ve ona uyuşturucu verdiğimizi hatırlarsa ve yaptığımız şeyin bedelini ödememizi isterse?” Hizmetçi kaşlarını çattı.

“Hayır, o kadeh şarabı içtikten sonra tek bir şey bile hatırlamayacak,” dedi Altrus kendinden emin bir şekilde. “Ayrıca, hatırlasa bile, bize hiçbir şey yapmaya cesaret edemeyecek. Bunun nedeni, artık onun sırlarının çoğunu bilmem.”

“Peki ya Clint? Senden hoşlanmıyor, değil mi? İkiniz de neredeyse aynı anda Commodus’un yanında belirdiniz. Ancak, her zaman Commodus’un gözüne girmeyi başardınız. Clint sizden kıskanıyordu. Bu Doğulunun Commodus’un danışmanı olmasına izin vermeye razıydı çünkü sizinle başa çıkmak için onunla çalışmak istiyordu. Bu sorunu çözmek istemiyor musunuz?”

Altrus endişeyi duyduğunda hala kayıtsızdı. “Clint önemsiz. Bana rütbelerde yükselmesini engelleyen en büyük rakibi gibi davranıyor. Ancak ben ona asla rakip gibi davranmadım. O sadece kendini beğenmiş bir aptal. Onun için asla endişelenmiyorum.”

Hizmetçi Altrus’un yorumunu duyduğunda sessizliğe gömüldü. Altrus daha sonra hizmetçiye, “Ben kendi payıma düşeni yapacağım ve sen de seninkini yapsan iyi olur. Önce Denge Bıçağı ile ilgilenelim.” diye hatırlattı.

“Bu sefer tamamen hazırız,” diye homurdandı hizmetçi. “Denge Bıçağı’ndaki insanların bize olan kan borcunu ödeme zamanı geldi. Bu sefer, hiçbirinin yaşamasına izin vermeyi planlamıyoruz.”

“Pekala. Bu suikastçı örgütü çok tehlikeli. Var olmasına gerek yok. Onu yok etmek daha iyi.” Altrus da aynı fikirdeydi, “Ve şimdi benden kurtulmaya çalışıyorlar. Eğer durum buysa, önce onlardan kurtulmak için bir hamle yapmalıyız.”