Bölüm 874: Sürpriz Buluşma

Ziyafet rahat ve mutlu bir ruh hali içinde sona erdi. Etkinliğin ancak yarısında Commodus harekete geçmişti. Zhang Heng de ayrılmak istiyordu, ancak kendisi için yarattığı kişiliği göz önünde bulundurarak, mekanı terk edebilmek için ziyafetin bitmesini beklemek zorundaydı. Lucilla’nın bu öğleden sonraki ziyareti, giderek daha da ünlü hale geldikçe, artık daha fazla insanın ona dikkat edeceğini de ona hatırlattı.

Onun gibi birinin böyle bir akşam yemeğine katılması çok önemliydi. Bu ona sohbet etme ve güçlü siyasi müttefiklerle arkadaş olma fırsatı verdi. Zhang Heng güç açlığı çeken kişiliğini sürdürmek istiyorsa, çok erken ayrılması akıllıca olmazdı.

Zhang Heng sosyalleşmeye pek meraklı olmasa da onlarla konuşmaktan hoşlanıyormuş gibi davranmak zorundaydı.

O gece kaç kadeh şarap içtiğini hatırlamıyordu. Romalı soylular şaraplarını kurşun bardaklarla içmeyi severlerdi. Ayrıca, kırmızı kurşun şarabın ekşiliğini etkili bir şekilde azaltabilirdi. Bunun dışında, şehrin her yerine su sağlayan su kapları seramik ve kurşundan yapılmıştı. Sofra takımları, mutfak gereçleri, mücevherler ve kozmetikler gibi daha küçük eşyalar kurşun içeriyordu, Romalı kadınların kurşun veya cinnabar (kırmızı civa sülfür) içeren rujları sevdiğinden bahsetmiyorum bile.

Romalı soyluların çocuk sahibi olmayı neden zor bulduklarını anlamak zor değildi. Ancak Zhang Heng, bu zindanda yalnızca bir buçuk yıl kalacağını düşünürsek, bundan rahatsız olmuyordu. Gerçek dünyaya döndüğünde, fiziksel durumu zindana girmeden önceki haline geri dönecekti.

Yani teoride, Zhang Heng bir buçuk yıl içinde kendini içkiye verip ölmediği sürece, kronik kurşun zehirlenmesi onun için büyük bir sorun değildi. Ancak, genç bir adamla bir kadeh şarap içerken aniden başı döndü.

Sıradan bir insan Zhang Heng’in o gece çok fazla alkol tüketmiş olabileceğini düşünürdü. Ancak Zhang Heng gibi iyi eğitimli bir suikastçı için şarapta bir sorun olduğunu fark etmesi kolaydı. Zhang Heng’in çok uzun zaman önce Dadatis ile tanıştığında, Dadatis’in onu uyutmak için aynı yöntemi kullandığını da söylememe gerek yok. Bu yüzden Zhang Heng benzer bir durumla karşılaştığında fazladan dikkatliydi.

Bu yüzden, ilk yudumu aldıktan hemen sonra tepki verdi. Bir bal kavanozu gördü ve ağzındaki şarabın geri kalanını kustu. Bundan sonra, Zhang Heng sarhoşmuş gibi davrandı ve bal kavanozunu yere düşürdü. Hemen, bir hizmetçi parçalanmış parçaları temizlemek için yanına gitti.

Zhang Heng’in kalkmasına yardım eden diğer hizmetçi, “Majesteleri, eğer sarhoşsanız, yukarıdaki odada dinlenebileceğinizi söyledi.” dedi.

Zhang Heng birkaç belirsiz kelime mırıldandı. Şarabın çoğunu kusmuş olsa da, aldığı küçük yudumun etkisini göstermeye başladığını hissedebiliyordu. Sadece başı dönmekle kalmadı, nefesi de hızlanmaya başladı. Göz bebekleri büyüdü. Neyse ki, Zhang Heng kendini kontrol etmeyi başarabiliyordu. Gücünün yaklaşık %80’inin kaldığını düşünüyordu. Bardaktaki şarabın tamamını içerse, tüm hareket kabiliyetini kaybederdi ve diğerleri ona istediklerini yapabilirdi. Şimdi, en azından kendini korumak için hala yeterli güce sahipti.

Zhang Heng başlangıçta biraz şaşırmıştı çünkü kraliyet sarayındaydı. Ve muhtemelen birinin başkalarını zehirlemesinin en zor olduğu yerdi. Bu geceki ziyafete birçok misafirin katıldığını da söylememe gerek yok. Şimdi tek kurban kendisi gibi görünüyordu, bu da onu zehirleyen kişinin hizmetçiler üzerinde kontrolü olduğu anlamına geliyordu. Ve kişi ayrıca onun için bir oda hazırlamıştı.

Başka bir deyişle, Commodus muhtemelen bundan haberdardı. Hiçbir şey bilmese bile, bunun olmasına karşı çıkmıyor gibiydi. Zhang Heng, bunu ona kimin yaptığını zaten bildiği için, aslında rahatlamıştı.

Hizmetçi üst kattaki odaya çıkmasına yardım etti. Aşağıdaki muhteşem ziyafet salonunun aksine, oda boştu, sadece birbirine bakan iki sandalye vardı. Hizmetçi Zhang Heng’i sandalyelerden birine oturttu, sonra ışığı yaktı ve dışarı çıktı.

Zhang Heng hemen gözlerini kapattı. Vücudunun durumunu hissetmek ve daha önce ne tükettiğini analiz etmek için sahip olduğu zamanı kullandı. Bununla, sanki tüm kadeh şarabı içmiş gibi davranabilirdi.

Zhang Heng bu zindana girmeden önce Lv1 şifalı bitki bilimi becerilerine sahipti. Bunun dışında Dadatis ona zehirler hakkında da birkaç şey öğretti. Bir yudum aldıktan sonra vücudunun nasıl tepki verdiğine bakarak Zhang Heng, kadehindeki şarabın büyük ihtimalle Scopolia içerdiğini düşündü.

Sıradan bir insan Scopolia’nın ne olduğunu bilmeyebilir, ancak çoğu insan “Gerçek Serumu” ismini duymuştur.

Orijinal Truth Serum bir doğum uzmanı tarafından keşfedildi. Doğum yapan kadınların ağrılarını azaltmak için kullanıldı. Doğum yapan kadınların vücutlarına skopolamin’den elde edilen bazı alkaloidleri enjekte etti. Bundan sonra, hiçbir muhalefetle karşılaşmadan, doğum yapan kadınlar bilinçaltında tüm sorulara doğru cevaplar verdiler. Ayrıca, Çin tıbbında Scopolia’nın zihinsel hastalıkları tedavi etmek ve ağrıyı hafifletmek için kullanılmasına dair bir emsal vardı.

Scopolia solunum merkezini etkileyerek tüketenlerin göz bebeklerinin genişlemesine ve serebral kortekste önemli bir engelleyici etkiye neden oldu. Zhang Heng’in önceki vücut tepkisiyle uyuşuyordu. Kokusu başka bir şeyle örtülmüştü. Neyse ki, dilindeki karıncalanma hissi onu yanıltmazdı. Ayrıca, Scopolia’nın kendisi oldukça zehirliydi. Mantıksal olarak konuşursak, eğer birisi Gerçek Serum’un etkisini elde etmek için doğrudan Scopolia tüketirse, dozaj onları öldürmeye yetecek kadar olmalıydı. Ancak, Zhang Heng’in altıncı hissi ona tüm kadeh şarabı içmenin onu zehirlemeye yetmeyeceğini söylüyordu.

Başka bir deyişle, diğer kişinin amacı onun canını almak değildi. Suçlu bir şekilde zehri ortadan kaldırmanın bir yolunu bulmuştu.

Yukarıda Zhang Heng’in bu dönemde edindiği bilgiler yer almaktadır.

Daha sonra birinin adını seslendiğini duydu.

Zhang Heng daha sonra gözlerini açtı, ancak karşı sandalyede oturan kimseyi göremedi. Ses arkasından geldi.

“Endişelenme. Sadece sana birkaç soru sormak istiyorum,” dedi arkasındaki kişi.

“Sen kimsin? Benim sorunum ne?” diye mırıldandı Zhang Heng. Denedi ama boynunu çeviremedi.

“Çok fazla şarap içtin. Bence iyi bir dinlenmen gerek. Endişelenme. Ben seninle ilgileneceğim. Bana gelince, daha önce adımı duymuş olmalısın. Ben Altrus’um. Tıpkı senin gibi, biz de imparatorun danışmanlarıyız.”

“Sen Altrus’sun, herkesin hakkında konuştuğu gizemli adam? Daha önce hiç kimseye yüzünü göstermedin.”

Altrus, Zhang Heng’in söylediklerini duyduğunda gülümsedi. Zhang Heng’in saldırgan yorumlarından rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Ardından, “Evet, başkalarının benim hakkımda ne konuştuğunu biliyorum. Umurumda değil. Hem sen hem de ben danışmanlarız. Çalışmamızın imparatora hizmet ettiğini bilmeliyiz. İmparator bize güvendiği sürece, başkalarının görüşleri önemli değildir.” diye yanıtladı.

Altrus durakladı ve sonra şöyle dedi, “Pekala, yeterince gevezelik ettik. Konuya gelelim.”

“Konu ne?”

“Dediğim gibi, sana birkaç soru sormak istiyorum. Bana sadece doğruyu söylemen gerekiyor. Güneydoğu şehrinden başlayalım. Orada harika bir iş çıkardın, ancak Yahudi çetesiyle ne gibi bir anlaşma yaptığını bilmek istiyorum. Lockheed’in oraya bin imparatorluk muhafızı göndermemizden korkmadığını biliyorum. Bu yüzden, Lockheed’e ne vaat ettiğini bilmek istiyorum. Ona, daha yüksek otoritenin müdahalesi olmadan burayı yönetebileceğine dair söz verdin mi veya başka bir şey?”

Lockheed’in senatör Divo Braille’den kurtulma isteğinin gizli tutulması gerekiyordu. O sırada orada bulunan sadece dört kişi, Lockheed’in Zhang Heng’e kimseye söylemeyeceğine dair yemin ettirdiğini biliyordu. Aksi takdirde, Divo Braille’in gücüyle güneydoğu şehrine çok fazla sorun çıkaracaktı.

Başlangıçta Zhang Heng, Altrus ile başa çıkmak için bir yalan uydurmak istedi, ancak bir sonraki anda, Lucilla’nın ayrılmadan önce ona söylediklerini aniden hatırladı. O anda, onun hayal kırıklığından kaynaklanan bir tehdit gibi geliyordu. Özellikle tehdidin ilk yarısında, Zhang Heng’e bazı insanların ne yaptığını bildiğini söyledi.

Ama şimdi Zhang Heng aniden Lucilla’nın muhtemelen ona hatırlattığını fark etti, özellikle de Arı Kovanı’ndan Cornu adında bir adam da orada olduğu için. Ve Zhang Heng onun Tazılar’dan mı yoksa Denge Bıçağı’ndan mı biri olduğunu bilmiyordu.

Zhang Heng burada bir seçim yapması gerektiğini fark etti. Eğer Altrus onu bu soruyla test ediyorsa ve yanlış cevap verirse, Altrus yakında Truth Serum’un işe yaramadığını keşfedebilirdi. Bir anlık sessizlikten sonra Zhang Heng cevap verdi, “Benden biriyle ilgilenmemi istediler.”

“DSÖ?”

“Senatör Divo Braille. Çok açgözlü. Lockheed ondan hoşlanmıyor. Size bundan bahsetmemeliyim. Lockheed’e bunu bir sır olarak saklayacağıma söz verdim.”

Altrus homurdandı ve Zhang Heng, Altrus’un ses tonundan uzun zaman önce bundan haberi olup olmadığını anlamaya çalıştı. Ancak ne yazık ki, Altrus duygularını gizlemede iyi bir iş çıkardı. Zhang Heng’in cevabını duyduktan sonra yumuşak bir sesle, “Önemli değil. Bunu bir sır olarak saklayacağım. Arkadaş mıyız?” dedi.