Bölüm 862: Haberci

Decius daha önce Doğu Bölgesi’ne hiç gelmemişti ama burası hakkında çok şey duymuştu. Hatta arabacı bile Zhang Heng ve Decius’un oraya gitmek istediğini duyduğunda onları götürmek konusunda biraz isteksizdi. Sonunda Zhang Heng, arabacının onları varış yerlerine götürmesi için ekstra ücret ödemek zorunda kaldı.

Doğu Bölgesi’ne doğru giderken Decius geri çekildi ve tek kelime etmedi. Ancak arabadan indikten sonra sormadan edemedi, “Cobb’un arkasındaki beynin kim olduğunu bulmak istediğini söylememiş miydin? Neden buradasın? Bildiğim kadarıyla, bu yerde yaşayan herkes ya suçlu, ya kötü adam ya da yoksul. Cobb’un emirlere uymasını sağlayabilecek kimse olduğunu sanmıyorum.”

“Evet haklısınız ama onlar bizim hedefimiz.”

“Ne? Hedeflerimizin suçlular ve kötü adamlar olduğunu mu söylüyorsun?” diye sordu Decius, şaşkınlıkla.

“Hayır. Amacımız buradaki yoksul insanlar.”

“Fakir insanlar mı?”

“Evet, daha önce de söyledim. Bu tür madenler çok fazla insan gücüne ihtiyaç duyar. Köleler tek başına işgücü ihtiyaçlarını karşılamaya yetmez. Ayrıca, güçlü, sağlıklı ve yetenekli bir köle ucuza gelmez. Köle ölürse, efendi çok para kaybeder. Öte yandan, fakirleri işe alırlarsa, bu sorun hakkında endişelenmelerine gerek kalmaz.”

Decius sonunda bir gerçeği fark etti: “Madende çalışan yoksul insanları mı bulmak istiyorsun?”

“Doğru.” Zhang Heng başını salladı.

Fakat Decius kısa süre sonra tekrar kaşlarını çattı, “Ama burası çok geniş ve kaotik. Daha önce Binota Madeni’nde çalışmış kişileri nasıl bulabiliriz?”

“Bu endişelenmenize gerek olmayan bir şey,” dedi Zhang Heng elini sallayarak. Sokakta arkadaşlarıyla oynayan bir çocuk hızla Zhang Heng’e doğru koştu. Ancak çocuk Zhang Heng’in yaklaştığını görünce kaçmak istedi. Ne yazık ki istediğini yapamadı. Sonunda Zhang Heng’e doğru itaatkar bir şekilde yürümek zorunda kaldı.

Zhang Heng kulağına birkaç kelime fısıldadı ve avucuna bir bakır para koydu.

Bunun üzerine ikinci şahıs bakır parayı alıp kaçtı.

“Şey… Sanırım geri dönmeyecek.” Decius çocuğun arkadan kaçmasını izledi.

“Evet, yapmayacak.” Zhang Heng onaylayarak başını salladı.

“Peki bundan sonra ne yapmalıyız?”

“Etrafta dolaşabilir, eğlenebilir veya başka bir şey yapabilirsiniz. İhtiyacınız olan bakırı alabileceğiniz başka yerler olup olmadığını görmek için bir arkadaşımı ziyaret edeceğim. Yedek planlar yapmaya alışkınım. Daha sonra Blackwater Bay meyhanesinde buluşalım. Daha sonra madende çalışan insanlarla tanışırız,” dedi Zhang Heng.

“Ben… Bence ayrı ayrı hareket etmemeliyiz.” Decius irkildi ve soğuk terler döktü. Zhang Heng’e Blackwater Bay Tavern’da bir maden işçisini nasıl göreceğini sormaya bile vakti olmadı. Gerçekten endişeliydi. Bu yüzden aceleyle şöyle dedi, “Sen bir Romalı değilsin. Belki de bu yüzden bu yerin ne kadar çılgın olduğunu bilmiyorsun. Coruna ailesinden Fabino burayı değerlendirmek için değerleme uzmanı olarak işe alındı. Buraya ilk geldiğinde yanında iki muhafız getirmişti. Ancak, sokakta soyuldu ve fena halde dövüldü. Nişan yüzüğünü de kaybetti. Sen Amphitheatrum Flavium’un gladyatör şampiyonusun ve buradaki insanlardan korkmuyor olabilirsin, ancak bir kez ayrıldığımızda beni bir daha görüp göremeyeceğinden emin değilim.”

“Rahat ol dostum, sen benimle geldin ve sokaktaki birçok insan da bunu gördü. Kimse seninle uğraşmayacak. Söz veriyorum,” dedi Zhang Heng.

“Bunu nasıl garanti ediyorsun?” Decius, Zhang Heng’in sözlerine inanmadı. Para kesesini olabildiğince sıkı tutuyordu. Aynı zamanda, gözüne kestirdiği herkesten şüphelenmeye başladı. Kötü adamların kalabalığın arasından aniden çıkıp onu tekmeleyip saldıracağını ve tüm eşyalarını alacağını düşünmeden edemiyordu.

Zhang Heng onunla ne yapacağını bilmiyordu. Neyse ki, bu sırada yoldan geçen bir devriye ekibiyle karşılaştılar. Devriye ekibi şu anda iki resmi devriye üyesinin liderliğindeki yetenekli insanlardan oluşuyordu. Zhang Heng daha sonra onları durdurdu ve Decius’a eşlik etmelerini istedi. Bunun üzerine Decius sonunda ayrı ayrı hareket etmeyi kabul etti.

Ama buna rağmen Decius, etrafta kendi başına dolaşmaya cesaret edemedi. İki devriye ekibi üyesinden onu hemen devriye istasyonuna götürmelerini istedi. Zamanın neredeyse dolduğunu görünce, devriye ekibi üyesinden onu Blackwater Bay Tavern’a kadar eşlik etmesini istedi.

Decius sürekli korkudan titriyordu. Başını eğdi ve ayakkabılarına baktı, yanlış kişiye bakmanın ona ciddi bir sorun çıkaracağından korkuyordu. Ve Blackwater Bay Tavern’a vardığında Decius, şaka yapılmaması gereken sayısız vahşi görünümlü adam gördü. Kendini bir gelincik sürüsüne karışmış küçük beyaz bir tavşan gibi hissetti.

Bundan sonra Decius aceleyle bir kadeh şarap sipariş etti ve yuvalanmak için bir köşe aradı. Neyse ki, Zhang Heng’in figürü çok uzun süre beklemeden önce meyhanenin girişinde belirdi.

Decius halüsinasyon gördüğünden şüpheleniyordu. Zhang Heng meyhaneye girdiğinde, herkes bir an sessiz kalmış gibi görünüyordu. Kimse ses çıkarmaya cesaret edemedi. Meyhanenin tekrar canlanması Zhang Heng’in bir jest yapmasıyla oldu. Bundan sonra Zhang Heng Decius’un masasına geldi ve oturdu.

“İşin bitti mi?”

“Evet,” diye cevapladı Zhang Heng.

“Nasıl geçti? Başka bakır cevheri kaynakları bulmayı başardın mı?” Decius bu konu hakkında çok endişeli görünüyordu. Sonuçta, Binota Madeni’nin ne zaman faaliyete geçebileceğini kimse bilmiyordu. Bunun Decius’un Commodus tarafından verilen görevi zamanında tamamlayıp tamamlayamayacağıyla ilgisi vardı.

“Bu kadar kolay değil. Son zamanlarda birileri gizlice Roma’da bakır cevheri satın alıyor. Bakır cevherinin fiyatı fırladı, ancak en büyük sorun bu değil. Asıl sorun, bakır cevherinin her yerde stokta kalmamış gibi görünmesi.”

“Bu sadece Binota Madeni’ne güvenebileceğimiz anlamına mı geliyor?” Decius biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Yani, durum bu.” Zhang Heng garson kızdan sipariş ettiği şarabı aldı. İfadesi de aynı derecede endişeliydi.

Bir sonraki anda, yıpranmış, eski kıyafetler ve ciddi bakışlar içindeki iki adam tavernaya girdi ve Zhang Heng’e doğru yöneldi. İkisinden yaşlı olanı sordu, “Bizi mi arıyorsunuz?”

“Evet, lütfen oturun.” Zhang Heng karşısındaki koltuğu işaret etti. Sonra iki altın çıkarıp adamlara fırlattı. “Gergin olmayın. Size sadece birkaç soru sormak istiyorum. Lütfen dürüstçe cevaplayın. Bu sizin ödülünüz.”

“Bekle, onlar kim?” diye sordu Decius şaşkınlıkla.

“Biz Binota Madeni işçileriyiz.”

Yaşlı madenci Zhang Heng’den altın parayı aldığında çok sevindi. Sonra Zhang Heng’e teşekkür etti ve karşılık verdi. Güneydoğu şehrinde yaşayan insanların büyük çoğunluğu için bu büyük bir miktardı. Herkesin önünde bu kadar büyük bir miktar aldığında, birileri parayı ondan kapmadan önce parayı saklayıp saklayamayacağı konusunda endişelenmesi gerekiyordu. Ancak, parayı ona veren Zhang Heng olduğu için, kimse ondan bunu almaya cesaret edemezdi.

Ama diğer tarafta Decius gerçekten gergindi. İkisinden hemen parlak altın paraları kaldırmalarını istedi. Ve aynı zamanda, konuşmadan önce kimsenin onlara dikkat etmediğinden emin olmak için etrafına baktı.

“Siz Binota Madeni’nin madencileri misiniz? Ama bu nasıl mümkün olabilir?” Decius, Zhang Heng’e bakmak için döndü. “Onları tek bir bakır sikkenin yardımıyla mı buldunuz?”

“Elbette hayır. Tek bir bakır para bile harcamadım. Bu benim jetonum,” dedi Zhang Heng bakır parayı alırken, yaşlı madencinin elinden çocuğa verdi. Bu jeton köle kıza Commodus tarafından verilmişti. Ancak imparator daha sonra bu versiyonu çöpe attı, kalan paralar yeniden eritildi ve yeniden döküldü. Bu nedenle Zhang Heng bu tek ve biricik bakır parayı jetonu olarak kullandı. Temel olarak, bu bakır parayı elinde tutan kişi onun habercisi olacaktı.

Güneydoğu kentinin tamamına gelince, hiç kimse onun söylediklerini görmezden gelmeye cesaret edemez.