Bölüm 859: Kolye

Clint ve Zhang Heng, Commodus’un çalışma odasından birbiri ardına ayrıldılar.

Zhang Heng, Commodus’un çalışma odasına gittiği gibi merdivenlerden aşağı indi. Daha sonra ön avlu bahçesinde yürürken yakınlarda bir kıkırdama duydu.

Durduğunda, Kraliçe Christina ve Commodus’un kız kardeşi Lucilla’yı çiçek bahçesinin arkasından çıkarken, el ele tutuşup sohbet ederken ve gülerken gördü. Zhang Heng’i gördüklerinde, iki kadın durdu. Lucilla’nın gözlerinde şakacı bir ışıltı belirdi. “Ah, ne güzel bir gün! Gladyatör şampiyonuyla burada tanışacak kadar şanslıyız.”

Kraliçe Christina da Zhang Heng’den etkilenmişti, ancak Lucilla’dan daha çekingen olduğu için, Zhang Heng’e sadece birkaç cesaretlendirici söz söyledi ve bundan sonra devam etmeyi planladı. Ancak bir sonraki anda Lucilla, Christina’yı yanına çekti. “Sarayda yaşamanın ne kadar sıkıcı olduğundan bana hep şikayet etmedin mi?”

“Evet, Commodus babası kadar çalışkandır. İyi bir yöneticidir. Her türlü şey hakkında endişelenmiştir. Halkının aç kalacağından endişelenmiştir, imparatorluk için savaşan askerlerin yeterli ödül almadığından endişelenmiştir… Bu yüzden evlendikten sonra benimle fazla vakit geçirmedi.” Christina kocası hakkında iyi şeyler söylemeye çalışsa da, ses tonunda hala bir miktar kızgınlık duyulabiliyordu.

“Eh, erkekler böyledir. Onlar sadece güç ve siyasetle ilgilenirler, bu yüzden biz kadınlar kendi başımıza eğlenmeyi öğrenmeliyiz,” diye araya girdi Lucilla.

“Ne tür bir eğlence?” diye sordu Christina şaşkınlıkla.

“Şu anda karşımızda gladyatör şampiyonu var. Onunla eğlenemeyeceğimizden mi korkuyorsun?” Lucilla’nın gözleri Zhang Heng’in yüzünden göğsüne kaydı.

Zhang Heng, “Üzgünüm ama artık gladyatör değilim” dedi.

“Evet, kardeşim seni özgür bıraktı ama iki hafta önce Victor Arena’da sahne aldığını da duydum,” dedi Lucilla rahat bir tavırla.

“Mark Reuss ile bir anlaşmam var. Kaybını telafi etmek için, Victor Arena’da her ay bir kez sahne alacağım. Performansımı izlemek isterseniz, bir sonraki için size iki bilet verebilirim. Victor Arena’nın sizin varlığınızla onurlandırılacağına inanıyorum,” diye alçakgönüllülükle cevapladı Zhang Heng.

“Ah, ne kadar da tatlısın! Peki ya şimdi performansı izlemek istersek?” Lucilla’nın merdivenlerden aşağı inme niyeti yoktu. Bunun yerine ayağa kalktı ve yarım adım öne doğru yürüdü, Zhang Heng’e daha da yaklaştı.

“Bugün mü? Bugün değil, hala yapmam gereken işlerim var.”

Zhang Heng’in ifadesi değişmedi.

“Bizim için performans göstermekten daha önemli ne tür bir çalışma olabilir?”

Lucilla ilerlemek istiyordu, ancak Zhang Heng konuşamadan, diğer taraftaki Christina aceleyle cevap verdi, “Kocam sizden bana birden fazla kez bahsetti ve danışmanı olmanızı istedi. Randevu mektubunuzu aldınız mı?”

“Evet kraliçem.”

“Tebrikler. Gerçekten yapacak bir şeyin varmış gibi görünüyor,” dedi Christina Lucilla’ya dönmeden önce. “Commodus onun için bir görev ayarladı. Son derece önemli olmalı. Bugün onu serbest bırakmalıyız.”

“Vay canına, sen gerçekten de kardeşimin iyi karısısın. Ne kadar da düşüncelisin!” Lucilla kaşlarını kaldırdı ve Zhang Heng’e baktı. “Pekala, kraliçe senin adına konuştuğuna göre, seni gitmekten alıkoymam duyarsızlık olur. Görevini tamamladığında, lütfen bizi aramayı unutma.”

Lucilla konuşurken boynundaki kolyeyi çözdü ve Zhang Heng’e fırlattı. “Burada, önceki gladyatör gösterisinde gladyatör şampiyonu olup çok para kazanacağına bahse girerim. Kazanacağına bahse girerim ve senin sayende güzel bir miktar kazandım. Bu kolyeyi ödülün olarak düşün. Gelecekte çözemeyeceğin bir şeyle karşılaşırsan, bu kolyeyle bana gelebilirsin.”

Zhang Heng, Lucilla’nın sıcaklığıyla hala kalan kolyeyi aldı. Tekrar yukarı baktığında, Lucilla ve Christina çoktan yanından geçmişti.

Ve Zhang Heng orada daha fazla kalmadı. Kolyeyi kaldırıp saraydan ayrıldı.

…

Zhang Heng, güneydoğu şehrindeki sorunları çözdükten sonra imparatorun isteği üzerine Commodus’a geldi ve danışmanı olarak atandı. Ancak Zhang Heng hedefine ulaşamadı. Altrus düşündüğünden daha dikkatliydi. Daha önce Zhang Heng ve Clint, Commodus’un birine bağırdığını ve Senato’ya küfür ettiğini duymuşlardı. Eğer haklıysa, o kişi Altrus olmalıydı.

Ancak Zhang Heng odaya girdiğinde, Altrus çoktan gitmişti. Zhang Heng, Commodus’un çalışma odasında Altrus’un odaya serbestçe girip çıkmasına izin veren gizli bir geçit olması gerektiğini düşündü. Başka bir deyişle, Commodus Altrus’a çalışma odasına girip çıkmak için bu kadar özgürlük verdiğine göre, bu yalnızca Altrus’un imparatora danışmanlık yapmaktan daha fazlası olması gerektiği anlamına gelebilirdi.

Çalışma odasının tüm erkekler için yasak bir yer olduğunu bilmek gerekir. Kraliçe Christina’nın kendisi bile Commodus’un izni olmadan çalışma odasına giremezdi. Clint’in tehdit altında hissetmesi ve Altrus’la başa çıkmak için Zhang Heng’i işe almak istemesi şaşırtıcı değildi. Öte yandan, Balance Blade Altrus’un da ölmesini istiyordu.

Altrus, Commodus’un etrafında uzun yıllardır bulunuyordu ve onun için hem aydınlıkta hem de karanlıkta çok şey yapmıştı. Ve birçok insanı da gücendirmişti. Açıkça, hayatının çoğu zaman tehlikede olduğunu biliyordu, bu yüzden çok iyi saklanıyordu. Nerede olduğu son derece gizliydi. Astları bile nerede olduğunu bilmiyordu. Onu bulmak kolay değildi.

Şimdilik Zhang Heng onu nasıl arayacağını bilmiyordu. Bronz heykelin sorununu çözdükten sonra araştırmaya devam edebilirdi. Daha önce Commodus, Zhang Heng’e verilen görevi tamamladıktan sonra hoş geldin ziyafeti vereceğinden bahsetmişti. İmparatorun tüm danışmanları da yemeğe davet edilmişti. Zhang Heng, Altrus’un da orada olmasını umuyordu.

Bronz heykellerin döküldüğü yer şehrin çok uzağında, banliyölerdeydi. Bu nedenle Zhang Heng onu oraya götürmek için bir araba çağırdı.

Görevi aldıktan sonra Zhang Heng biraz araştırma yaptı. Calradia ailesinde doğan bu konudan sorumlu kişi Decius adındaydı.

Calradia, Roma asil çevrelerine girmek için askeri yeteneklerine güvenen biriydi. Aurelius sayesinde Decius’un babası Senato’ya katılabilmişti. Bu nedenle, Calradia ailesi her zaman kraliyet ailesinin sıkı bir destekçisi olmuştu. Öyle olmasalardı, Commodus onları bronz heykelleri dökmekle görevlendirmezdi.

Ancak, Zhang Heng’in bir sonraki tanışacağı Decius, Calradia ailesinde önemli bir figür değildi. Teknik olarak konuşursak, annesi bir hizmetçi olduğu için kraliyet ailesinin bir üyesi bile değildi. Ayrıca, Calradia ailesi o kadar hızlı büyümüştü ki, temelleri ve geçmişi sağlam olmaktan uzaktı. Başka bir deyişle, Decius’un statüsü sıradan bir sivilden sadece biraz daha yüksekti. Bu görev onun için hayati önem taşıyordu. Zhang Heng, Decius aklı başında olsaydı, bu görevi asla sabote etmeyeceği sonucuna vardı.