Bölüm 817: Elveda

Zhang Heng eşyalarını topladıktan sonra cariyeyi Varo’nun evine getirdi.

Kendisi ve Mark Reuss arasındaki pazarlıkta—her gösterinin kârının beşte birine ek olarak, köle kızın ve Varro’nun özgürlüğü de eklenecekti. Köle kızın sorununu çözdüğüne göre, geriye sadece Varo’nun sorunu kalmıştı.

Şu anda Varo evde değildi. Zhang Heng, oda arkadaşının eğitim sahasında olduğunu söylediğini duydu, bu yüzden arkasında duran köle kızı yakaladı ve ona, “Varo ile konuşacak bir şeyim var. Lütfen bizi bırakıp kapıda bekleyebilir misin?” dedi.

“Tamam,” köle kız itaatkar bir şekilde başını salladı. Zhang Heng’in Varo ile olan konuşmasını dinlemesini istemediğini biliyordu ve bu sefer bundan şikayet etmeyecekti. Bunun nedeni Zhang Heng’in ona söylediklerini hatırlamasıydı. Bazen, efendisinin onun duymasını istemediği belirli şeyler oluyordu. Bunun nedeni onun güvenliğinden endişe duymasıydı. Bu bilgiyi aklında tutarak mutlu bir şekilde uzaklaştı.

Zhang Heng gittikten sonra eğitim alanına tek başına gitti. Köle kızın aksine, Mark Reuss, Zhang Heng’in Varo’ya özgürlüğünü vermesini istediğinde tereddütlü görünüyordu. Ancak, Zhang Heng’in aylık gösteriden ona getirebileceği para miktarını düşündükten sonra, Mark Reuss dişlerini sıktı ve Varo’nun tekrar özgür olmasına izin vermeyi kabul etti.

Bu aynı zamanda Zhang Heng’in beklediği bir şeydi.

Sokak haydutlarının yardımıyla Zhang Heng, Varo’yu antika satıcısından köleye dönüştüren kişiyi bulmayı başardı. Muhtemelen o kişi Varo’nun gladyatör okulundan canlı çıkamayacağını düşünmüştü ve izlerini örtmekle uğraşmamıştı. Biraz çaba gerektiren bir soruşturma tüm gerçeği ortaya çıkarmak için yeterli olurdu.

Ancak gerçeği öğrendikten sonra Zhang Heng biraz şaşırdı.

Varo, eğitim sahasında sıkı bir şekilde çalışıyordu. Zhang Heng’in şampiyonluğu kazandığını bile bilmiyordu. Şu anda aklında tek bir hedef vardı ve o da eğitim, eğitim ve eğitimdi. Varo, yeteneğinin diğer gladyatörler arasında ortalamanın altında olduğunu biliyordu. Onunla ilgili özel bir şey yoktu. Birkaç kez, tehditlerinin üstesinden gelmek için Zhang Heng’in yardımına güvenmek zorunda kalmıştı. Aynı zamanda, Zhang Heng’e sonsuza kadar güvenemeyeceğini fark etti. Ayrıca, ikisi artık ayrılmıştı. Buradan ayrılıp intikamını almak istiyorsa, bu okuldaki diğer gladyatörlerden daha çok çalışmak zorundaydı. Zhang Heng, Varo’nun sıkı bir şekilde çalıştığını gördüğünde onu rahatsız etmek istemedi. Bu yüzden kenarda durdu ve Varo’nun eğitimine devam etmesini sessizce izledi.

Varo’nun antrenmanı ancak çeyrek saat sonra sona erdi. Daha sonra Zhang Heng’in eğitim sahasının kenarında durduğunu gördü. Ve tahta kılıcı kaldırıp yanına yürüdü. “Gösteri bitti mi?”

“Hmm.” Zhang Heng başını salladı.

“Final şampiyonluğunu kim kazandı?”

“Şu an o kişi tam karşınızda duruyor.”

“Biliyordum!” Varo, Zhang Heng için kalbinin derinliklerinden mutlu hissetti. “Seni kimse yenemez, Doğu’dan dostum. Şimdi, Mark Reuss sana ne tür bir ödül vermesi gerektiğini düşünmeli. Victor Arena’ya şöhret ve şan getirdin!”

“Aslında… Mark Reuss ve ben artık efendi ve köle değiliz.”

“Ne demek istiyorsun?” Varo, Zhang Heng’in söylediklerini duyduğunda irkildi. “Seni başka bir okula mı sattı? Böyle bir şey yapacağını sanmıyorum. Sethnets’in halefini aramayı hep düşünüyordu.”

“Hayır, artık özgürüm. Gösteriden sonra imparator bana eğitim kılıcını verdi.”

“Ciddi misin?!” Varo’nun yüzü şaşkınlıkla doluydu, “Ama sadece birkaç performans tamamladın. Senin kadar hızlı özgürlüğüne kavuşan yeni gelen oldu mu hiç?”

“Kim bilir, ama sanırım her şeyin bir ilki vardır.” Şimdilik Zhang Heng, Varo’ya önceki tahminlerini söylemeyecekti. Ona, “Özgürlüğümü geri kazandıktan sonra, Mark Reuss ve ben yeni bir anlaşma yaptık. Her ay buraya gelip bir kez gladyatör gösterisi yapacağım. Karşılığında, senin özgür olmana izin vermeyi kabul ediyor.” dedi.

“Beni hatırladın mı?” Varo, Zhang Heng’in özgürlüğü için savaştığını duyduğunda kızardı. İkisi yeni tanıştıklarında, Zhang Heng’e işini yürütmek için onu bir araya getiremeyeceğini eufemistik bir şekilde söylediğini hatırladı.

Ancak Zhang Heng aldırış etmemiş gibi görünüyordu. “Daha önce bana söylediklerini düşünmene gerek yok. O zamanlar yakın değildik. Bu yüzden, neden böyle bir şey söylediğini anlayabiliyorum. Sana, karın ve iyi arkadaşın dışında seni buraya koyan başka birinin daha olduğunu hatırlatmak istiyorum. Pellegrino adındaki bu kişiyi tanıyor musun?”

Varo kaşlarını çattı, “Bu isim tanıdık geliyor. Ah, şimdi hatırladım. Senatodaki senatörlerden biri. Hizmetçisi bir keresinde bana iki pahalı antika vazoyla geldi ve Pellegrino’nun bunları para karşılığında satmak istediğini söyledi.”

“Sonra ne oldu?”

“Daha sonra vazoları iyice inceledim ve hizmetçiye, iki vazonun antika olmaması nedeniyle birinin efendisini kandırmış olabileceğini söyledim. Ancak hizmetçi beni yalan söylemekle suçladı ve vazoları değerlendirirken sahteleriyle değiştirdiğim için beni suçladı. Ancak ben onları incelerken her zaman yanımdaydı,” dedi Varo. “Daha sonra, güvenilirliğimi kanıtlamak için birkaç eski müşteri ortaya çıktı. Bu sorun çözüldükten sonra, artık çok ciddiye almadım. Pellegrino’dan neden bahsettin? Dur, beni suçlamaya dahil olduğunu mu kastediyorsun?”

“Daha doğrusu, tüm bu olayın arkasındaki beyin o. En yakın arkadaşınız ve eşiniz için, aralarındaki ilişki… epey uzun sürdü. Siz onları suçüstü yakalayacağınızdan endişe ediyorlardı. Ancak, yetenekleriyle bu kadar iyi tasarlanmış bir planla gelemezlerdi.”

“Bu benim de anlamadığım bir şey,” Varo acı bir şekilde gülümsedi. “Daha önce en yakın arkadaşımın bana yalan söyleyeceğini hiç düşünmediğimi söylemiştim. Aramızdaki dostluğa bakılırsa, böyle bir şey yapabileceğini sanmıyorum. Yani, Pellegrino’nun beni öldürmek istediğini ve en yakın arkadaşımı ve karımı rüşvetle satın aldığını mı söylüyorsun? Ama neden? Pellegrino neden beni öldürmek istedi? Ben sıradan bir antika satıcısıyım. Sahte vazolarını almayı reddettiğim için miydi?”

“Muhtemelen ailenizin biriktirdiği mallar onu kıskandırmıştır.”

“Ha?”

“Pellegrino’yu benim için araştıran birini buldum. Meğerse bu, o yaşlı piçin böyle bir şey yaptığı ilk sefer değilmiş. Daha önce birçok kişi onun hedefi olmuş. Bazıları ona ödeme yapmayı seçerken, bazıları da ona itaatsizlik ettikleri için sizin gibi olacaklar,” dedi Zhang Heng.

“Yani bir senatör tarafından hedef mi alındım?” Varo gerçeği öğrendikten sonra gözlerinde bir korku ifadesi belirdi. Sonuçta, Roma İmparatorluğu’nun senatosu son derece güçlüydü. Sıradan insanlar için, gücendirmeyi göze alamayacakları biriydi. Başlangıçta, Varo düşmanlarının sadece arkadaşı ve karısı olduğunu düşünüyordu. Gerçek düşmanının bir senatör olduğunu hiç düşünmemişti. Ancak, hayatındaki dramatik değişimi deneyimledikten sonra, Varo’nun zihinsel durumu olduğundan çok daha güçlü hale gelmişti. İfadesi hızla normale döndü ve Zhang Heng’e, “Bir iyilik isteyeceğim,” dedi.

“Hmm?”

“Özgürlüğümü geri kazanmak istemiyorum.”

“Ah, neden? Onu geri kazanmak için çok çalışmadın mı?”

Varo yumruklarını sıktı, “Çünkü o zamanlar gerçek düşmanımın kim olduğunu bilmiyordum. Pellegrino bu işin beyni olduğundan, bu konuda Mark Reuss ile konuşmuş olmalı. Bu yüzden Mark Reuss, ona eskiden iş adamı olduğumu söylediğimde beni görmezden geldi. Gladyatör okulundan şimdi ayrılırsam, Pellegrino bunu çok yakında öğrenir. Hayır, Mark Reuss muhtemelen Pellegrino’ya şahsen söyleyecektir. Pellegrino’yu da gücendirmek istemiyor. Evet, tekrar özgür bir adam olmak istiyorum. Tekrar özgürlüğün havasını solumak istiyorum. Ama henüz zamanı değil. Daha güçlü olup Pellegrino ile başa çıkmanın bir yolunu bulmadan burayı terk etmeyeceğim.”

Zhang Heng şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, “Bu dönemde gerçekten çok büyümüş gibi görünüyorsun. Doğru. Bu gerçekten şu anki en iyi seçeneğin.”

“Tanıştığımızdan beri bana çok yardım ettin,” Varo Zhang Heng’in gözlerinin içine baktı ve içtenlikle şöyle dedi, “Nezaketini nasıl ödeyeceğimi bilmiyorum ama bu sonuçta benim işim. Bu yüzden bundan sonra, bir yol bulup kendi başıma çözebileceğimi umuyorum.”