Bölüm 816: Bagaj Taşımak?

Bach’tan bahsetmişken, Mark Reuss ona kızgındı. Bach, Zhang Heng kadar kontrol edilemez olmasa da, onunla uğraşılmaması gereken biriydi. Rufus, Kara Tırpan ile yaptığı önceki düelloda, Bach oldukça ağır bir yara almış olmasına rağmen onu öldürmeye kararlıydı. Ve bu sefer, aynı şeyi tekrar yaptı. Aynı gladyatör okulundan Habitus’un kafasını kesti.

İkisi de Mark Reuss’un Victor Arena’daki bilet satışlarını artırmasına yardımcı olabilecek gladyatörlerdi, özellikle de Habitus. Bach’tan açıkça daha popülerdi ve insanlar performansını izlemek için bilet almaya fazlasıyla istekliydi. Ve şimdi Mark Reuss Habitus’u sonsuza dek kaybetmişti.

Ancak Mark Reuss, Bach’ı azarlayamazdı çünkü Bach bu gladyatör performansında iyi bir sonuç elde etmişti. Habitus artık ölmüştü ve Zhang Heng tekrar özgürdü. Mark Reuss artık sadece Bach’a güvenebileceğini fark etti. Başka seçeneği kalmamıştı.

Mark Reuss daha sonra bir süre Bach’a baktı ve sonunda çaresizce iç çekti. “Dövüşte oldukça iyi olmasına rağmen, gücü senin kadar iyi değildi. Sen bu gladyatör gösterisinin şampiyonusun.”

Zhang Heng, “Eğer gerçekten başka bir Sethnet yaratmak istiyorsanız, size yardımcı olabilecek birinin olduğunu düşünüyorum.” dedi.

“Bu kim olabilir?” Mark Reuss şaşırmıştı. Okulunu Roma’nın ikinci büyük gladyatör okulu yapmasının bir nedeni vardı. Hemen tepki verdi, “Ah, Terufelos’tan bahsediyorsun. Özgürlüğünü geri kazandıktan sonra, Roma’nın en güçlü gladyatörü olacak. Okulunun Roma şehrinde kurulmamış olması üzücü. İstese bile değerini en üst düzeye çıkaramaz. Ancak sorun şu ki onu içeri almak kolay olmayacak. Birçok gladyatör okulu şu anda onu hedef alıyor. Eğer onun efendisi olsaydım, onu bana en yüksek fiyatı teklif edene satardım.”

“Terufelos’un efendisiyle iyi bir ilişkisi var gibi görünüyor. Sıradan bir efendi-köle ilişkisi yok. Bu gerçeği kendi lehinize kullanmayı deneyebilirsiniz,” diye ekledi Zhang Heng.

“Şey, öyle mi? Gerçekten de işe yarar bir ipucu.” Mark Reuss çenesine dokundu ve sonra iç çekti. “Yine de, yine de çok paraya mal olacak.” Bunu isteksizce söyledi ve Zhang Heng’e baktı, “Boş ver, önce meseleni çözelim.”

Bunu yapmakta isteksiz olsa da, Commodus’un otoritesine meydan okumaya cesaret edemiyordu. Commodus’un Zhang Heng ile tanışmak için gladyatör okuluna gizlice girdiğini bilen birkaç kişiden biriydi. O zamandan beri Mark Reuss, başına korkunç bir şey geleceğini hissediyordu. Bu günün geleceğine dair bir önsezisi vardı, ancak bu kadar erken gelmesini beklemiyordu.

Ne yazık ki Commodus kadar güçlü değildi. Sonunda emri takip etmeye karar verdi ve Zhang Heng ile Trajan Meydanı’ndaki “Özgürlük Evi”ne gitti. Daha sonra katipten Zhang Heng’in statüsünü köleden Roma vatandaşına değiştirmesini istedi.

Ve adını yazdığında, Özgürlük Evi’nden alkışlar yükseldi. Zhang Heng’in şu anki şöhreti Roma’da fırlamıştı, Özgürlük Evi’nden birçok kişi o gün onun performansını izliyordu. Özgür bir adam olduğunu gördüklerinde, hepsi onu tebrik etti.

Sahne sadece Mark Reuss’u üzdü. Bach veya Terufelos fark etmeksizin, ikisi bir arada Zhang Heng kadar popüler değildi. Zhang Heng hala onunla olsaydı, onu biraz daha tanıtması yeterli olurdu ve okulu Roma’daki bir numaralı gladyatör okulu olurdu.

Ve artık bütün hayalleri boşa çıkmıştı.

Zhang Heng daha sonra omzuna vurdu, “Roma’da bir kural olduğunu hatırlıyorum. Serbest bırakılan kölelerin her yıl eski efendileri için çalışmak üzere biraz zaman ayırmaları gerekiyor.”

Mark Reuss bunu duyduğunda biraz şaşırdı. Kanunlarda belirtilmeyen bu, en iyi ihtimalle geleneksel bir gelenekti. Eski kölelerinden ücretsiz emek alırken, efendi eski kölelerinin de koruyucusu olmak zorundaydı. Eski köleler hayatlarında herhangi bir sorunla karşılaşırlarsa, her zaman koruyucudan yardım isteyebilirlerdi.

Commodus bu meseleye dahil olmasaydı, Zhang Heng özgürlüğüne kavuştuktan sonra Mark Reuss’tan onun koruyucusu olmasını istemekten çekinmezdi. Ancak, Commodus için çalışmak üzereydi. Başka bir deyişle, Roma İmparatorluğu onun koruyucusu olacaktı.

Zhang Heng daha sonra şöyle devam etti: “Koruyucum olmana ihtiyacım yok. Ah, beni yanlış anlama, sadece başını belaya sokmak istemiyorum.”

Mark Reuss konuşamadı. Sonra Zhang Heng’in onu aptal yerine koymaya çalıştığını düşünerek Zhang’a baktı. Bundan sonra Zhang Heng’in devam ettiğini duydu, “Her ay gladyatör gösterilerinden birinde dövüşmek için biraz zaman ayırabilirim. Ancak, rakibim olan bana önceden söylemen en iyisi olur. Ve benim onayımı alman gerekiyor.”

“Ne?” Mark Reuss, Zhang Heng’i yanlış duyduğunu düşündü.

Bu yüzden Zhang Heng önceki cümlesini tekrarlamak zorunda kaldı.

Mark Reuss aniden çok sevindi. Zhang Heng’in özgürlüğüne kavuştuktan sonra Victor Arena’da sahne almaya gönüllü olacağını hiç hayal etmemişti, gladyatör okulundan ayrıldıktan sonra tamamen Commodus için çalışacağını düşünüyordu. Daha fazla para kazanmak istese bile Victor Arena’da sahne alması için hiçbir sebep yoktu.

Mark Reuss iyi haberi duyduğunda, “Neden? Neden geri dönmeye razısın?” diye sordu.

Bir sonraki saniye soruyu sorduğuna pişman oldu.

Neyse ki Zhang Heng’in sözlerinden dönmeye niyeti yoktu. Sadece gülümsedi ve “Elbette, eğer arenanızda dövüşmemi istiyorsanız şartlarım var.” dedi.

…

Zhang Heng, Amphitheatrum Flavium’da şampiyonluğu kazandı. Haberin tüm şehre yayılması uzun sürmedi. Ve doğal olarak, Zhang Heng’in cariyesi bunu biliyordu. Efendisi için gururlu ve mutlu hissederken, ikisinin ayrılmasının zamanının geldiğini de fark etti.

Mark Reuss gibi o da Zhang Heng’in bu kadar çabuk özgürlüğüne kavuşmasını beklemiyordu. Victor Arena’da sadece iki ay geçirmişti ve muhtemelen tarihte özgür bir adam olan en hızlı gladyatördü. Bu, gladyatör okulundan ayrılmak üzere olduğu ve köle kızının yine Mark Reuss’un malı olacağı anlamına geliyordu. Zhang Heng ile birlikte gitmesinin hiçbir yolu yoktu.

Zhang Heng geri döndüğünde, muhtemelen ikisinin son görüşmesiydi. Köle kızın heyecanı hızla depresyona dönüştü.

Ancak onun mutsuz hissetmesinin bir anlamı yoktu. Sonuçta o sadece kimsenin fark etmeyeceği bir köle kızdı ve diğer kölelerden hiçbir farkı yoktu.

Düşüncelerine dalmışken, sonunda dışarıdan gelen tanıdık ayak seslerini duydu. Ancak, aniden Zhang Heng’i tekrar görmek istemedi. Ancak, evden dışarı koşması için çok geç değildi. Bu yüzden, sadece saklanabileceği bir yer bulabilirdi.

Bundan sonra, Zhang Heng’in odaya girdiğini duydu. Her zaman yanında olan köle kızın hiçbir yerde görünmediğini fark etmemiş gibi görünüyordu. Sadece etrafta dolaşıp eşyalarını topladı. Köle kız kalbinden iç çekti. Haklı gibi görünüyordu. Ancak, az önce aldığı kararlardan pişmanlık duymaya başladı. Öfkelenmenin bir anlamı yoktu. Ve bunun ikisinin son buluşması olma ihtimali çok yüksekti. Eğer saklandığı yerden hemen çıkmazsa veda etme şansını kaçırabilirdi. Ancak bir sonraki an, saklandığı dolabın dışında ayak seslerinin durduğunu duydu.

Daha sonra Zhang Heng dolap kapısını çaldı ve “Hey, yakında gidiyoruz. Bagajımı taşımama yardım etmek için dışarı çıkmayacak mısın?” dedi.

Bir süre sonra dolap kapısı yarıya kadar açıldı ve köle kız başını dışarı uzattı. Gözleri hala kırmızıydı. Sonra burnunu çekti ve sordu, “Hangi bagaj?”

“Ne demek istiyorsun? Haberi daha erken almalıydın. Taşınacağız.”

“Biz mi? Ama artık senin kölen değilim,” diye masumca cevapladı cariye.

“Tebrikler, artık özgürsün. Mark Reuss, uzun yıllar boyunca yaptığın sıkı çalışma nedeniyle sana özgürlüğünü geri vermeye karar verdi. Ama anne babanın artık bu dünyada olmadığını ve gidecek hiçbir yerinin olmadığını söylediğini hatırlıyorum. Öyleyse, önce taşınıp benimle yaşamalısın. Bir iş bulana ve taşınana kadar bekleyebilirsin. Ama ondan önce, kira yerine ev işlerini yapmalısın,” dedi Zhang Heng rahat bir şekilde.