Bölüm 815: O Kadar Kötü Değil

Zhang Heng gladyatör gösterisini kazanmış olsa da, yapması gereken daha çok şey vardı.

Daha önce Commodus ona 90.000’den fazla kişinin gözü önünde özgürlüğü simgeleyen bir eğitim kılıcı vermişti. Bundan sonra Mark Reuss ile Trajan Meydanı’ndaki “Özgürlük Evi”ne gitmesi gerekecekti. Orada Ruess, Zhang Heng’in köle statüsünden Roma vatandaşı statüsüne geçmesine yardım edecekti.

Bunu yaptıktan sonra Roma vatandaşı olarak kabul edilecekti. Eşyalarını toplamak, birkaç tanıdığına veda etmek ve gladyatör okulundan ayrılmak için daha önce yaşadığı yere geri dönmek zorundaydı. Ve bu arada Mark Reuss ile pazarlık yapması gerekiyordu.

Commodus arenadan ayrılmadan önce gözleriyle Zhang Heng’e işaret etti. Zhang Heng’in yerleştikten hemen sonra onunla buluşmasını istediği için, Zhang Heng’in ekibine katılmasını sağlamaya çalıştığı inkar edilemezdi. Bunun dışında, Zhang Heng ayrıca Balance Blade’in her şeyi planlayıp planlamadığını belirlemek için Dadatis ile buluşmak istiyordu. Eğer bununla hiçbir ilgileri yoksa, bu diğer güçlerin onu hedef aldığı anlamına gelebilirdi.

Başka bir deyişle, başa çıkması gereken daha fazla sorun olacaktı. Neyse ki, tüm bu şeyler tek tek çözülebilirdi. Performanstan sonra, Zhang Heng önce diğer gladyatörlerin Bach ve Terufelos dışında gittiği salona geri döndü.

Zhang Heng’in Terufelos’u sahnelemeye zorladığı gösterinin ona sinir krizi yaşattığı anlaşılıyordu. Terufelos, Zhang Heng’i görünce biraz korkmuştu. Kısa bir tereddüt anından sonra minnettarlığını ifade etmek için kalmaya karar verdi.

Bu sefer ne kadar kazandığını bildiği için aptal değildi. Önceki harika performanslarıyla seyircilerin kalplerinde de derin bir iz bırakmıştı. Şimdi statüsü Zhang Heng’den sonra ikinci sıradaydı. Özellikle Zhang Heng özgürlüğüne kavuştuğunda, bu performanstan sonra en ünlü gladyatör olacağı anlamına gelecekti.

Şimdiye kadar Terufelos, rütbesini adil ve dürüst bir şekilde hak etmediğini hissediyordu. Ve Zhang Heng onun ne düşündüğünü biliyor gibiydi. Sonra şöyle dedi, “Senin sorunun ne? Artık benden sonraki en iyi gladyatörsün.”

Terufelos şaşırmıştı. Artık inkar edemeyeceği bir gerçekti.

Şampiyonluğu kazanması beklenen adaylardan biriydi. Ve Satonilos ve diğer gladyatörlerin iyi performans göstermediği oldu. Bazıları savaşın ilk turunu bile geçemedi ve öfkeli seyirciler idamlarını talep etti. Teufelos kalan gladyatörleri parmaklarıyla saydı. Muhtemelen orada yanında oturan Bach dışında kimse tehdit oluşturmazdı.

Ve Bach’ın dövüş stili onunkine çok benziyordu. İkisi de muazzam güçlerine çok güveniyordu. Ancak, Bach’tan açıkça daha güçlüydü. Bach ile dövüşmesi istendiğinde onu yenebileceğinden emindi.

Bir bakıma, Terufelos’un sıralamasında bir sorun yoktu. Tek mutsuz olduğu şey, şu anki rütbesini elde etme süreciydi. Peki, neden önceki hayal kırıklığında takılıp kalmıştı? Terufelos bunu tekrar düşündü ve bunun Zhang Heng’in onu çok fazla şok etmesinden kaynaklandığını düşündü. İkisi arasındaki güç farkı o kadar büyüktü ki Terufelos bile kendinden şüphe etmeye başladı.

“Çok güçlüsün, neredeyse bir canavar gibi,” dedi Terufelos, “ama çok yaşlı görünmüyorsun. Bu kadar güçlü olmak için nasıl eğitim aldığını hayal edemiyorum. Neyse ki, seninle bir daha arenada karşılaşmak zorunda değilim. Efendim şehirdeki konaklamanın yüksek maliyetinden şikayet ediyor. Sanırım bu gece Roma’dan ayrılacağız.”

Terufelos kalın kollarını uzatıp Zhang Heng’e sarıldı.

“Öyle olmayabilir.”

“Ha?”

“Eğer efendiniz yeterince akıllıysa, bu gösteriden sonra sizi satmayı düşünmelidir.”

Terufelos, Zhang Heng’in söylediklerini duyduğunda gözleri büyüdü ve biraz şaşırmış gibi göründü. “Hayır. Hayır. Çok yakınız. Ve sıradan bir efendi ve köle gibi değiliz… daha çok eski dostlar gibiyiz. Birbirimize güvendik ve her türlü yerde performans sergiledik, bu sefer iyi performans gösterdiğimden bahsetmiyorum bile. Beni satması için hiçbir nedeni yok.”

Zhang Heng, ikisi arasındaki ilişki konusunda kesin bir şey söylemedi. Ardından şöyle devam etti: “İkiniz ne kadar yakın olursanız olun, sizi satmak onun için en iyi karar olur ve bu size de fayda sağlar. Bu gösteriden sonra, Roma şehrinde çok ünlü olacaksınız. Bu, sizi seven birçok seyirci bulacağınız anlamına geliyor. Burada kalarak değerinizi en üst düzeye çıkarabilir ve en fazla parayı kazanabilirsiniz, ancak efendinizin okulunu buraya taşıyacak finansal kaynakları muhtemelen yoktur. Ve bu şehirdeki okullar birbirleriyle şiddetle rekabet ediyor. Sadece size güvenerek okulu ayakta tutamaz. Bu nedenle, sizi satmak onun tek seçeneğidir.”

Terufelos, Zhang Heng’in iddialarını çürütmek istiyordu ama bu konuda hiçbir şey söylememeye karar verdi çünkü gerçek bazen soğuk olsa da Zhang Heng’in doğruyu söylediğini biliyordu.

“Endişelenmeyin. İyi bir fiyata satılabilmelisiniz. Bu parayla emekli olabilir ve hayatının tadını erken çıkarabilir. Ve Roma’da kalırsanız, dışarıda dolaşmak yerine istediğinizden daha fazlasını elde edebilirsiniz,” dedi Zhang Heng.

Başına gelecekleri kabullenmiş olmasına rağmen, Terfufelos yine de önce ustasıyla konuşmak istiyordu. Bu yüzden hiçbir şey söylemeden aceleyle ayrıldı. Bundan sonra salonda sadece Zhang Heng ve Bach kaldı.

Ayrıca ikisi de Victor Arena’dan gladyatör gösterisinden sağ kurtulan tek iki gladyatördü. Erken oyunda elenen gladyatörler dışında, Habitus Bach tarafından öldürüldü. Murkazan adlı diğer gladyatör, kötü performansı nedeniyle seyirciler tarafından idam edilmesi istendi.

Bach daha bir şey söyleyemeden kapının dışından gelen ayak seslerini duydu.

Ziyaretçi çok gergin ve endişeli görünüyordu. Ayak sesleri karmaşık geliyordu ve kişi de acele ediyor gibi görünüyordu. Zhang Heng ve Bach kişiyi gördüklerinde, Mark Reuss’un aslında kölelerin yardımına ihtiyaç duymadığını biliyorlardı. Mark Reuss’un kendi başına ve oldukça iyi bir hızda koşabildiğini görünce şaşırdılar.

“Bana nasıl böyle davranabilirler?!” diye bağırdı Mark Reuss, Zhang Heng’i görür görmez. “Bu benim için gerçekten zor. Seni paramla satın aldım ve seni koz kartım olarak eğitmem uzun zaman aldı. Victor Arena’ya şan ve şerefi geri getirme zamanım geldi. Ve aniden dileğimin asla gerçekleşemeyeceğini fark ettim! Sana kötü davranmadım, değil mi? Sana istediğin her şeyi verdim! Bana kimseyle çıkmak istemediğini söylediğinde, sadece dişimi sıktım ve tüm o davetleri reddettim. Bu sayede birçok insanı gücendirdim. Sonunda neden bu kadar kötü geri dönüşler aldım?”

Mark Reuss konuştukça daha da hüzünlendi, gözlerinden yaşlar akmaya başladı.

Zhang Heng ona hatırlatmak zorundaydı, “Majesteleri, imparator, bu kararı verdi. Eğer böyle bir şey söylersen, diğerleri senin bir kraliyet kararnamesinden memnun olmadığını düşünebilir.”

Zhang Heng’in söylediklerini duyduğunda Mark Reuss sonunda ağlamayı bıraktı. Yine de üzgün bakışını saklayamadı.

“Aslında o kadar da kötü değil. Gitsem bile Bach hala orada değil mi? Onun performansı sadece Terufelos ve benimkinden sonra ikinciydi.”