Bölüm 814: Kazanan

Mark Reuss artık korkmuş ve öfkeli olsa da seyircilere yapabileceği hiçbir şey yoktu ve ayağa kalkıp Commodus’un kararına müdahale etmeye de cesaret edemiyordu. Sadece tribünlerde oturup etrafındaki insanlara dik dik bakabiliyordu.

Commodus’un adil olmasını ve kaybını hesaba katmasını umabilirdi. Sonuçta, o hala Zhang Heng’in efendisiydi. Tek yaptığı gladyatörlerinin Amphitheatrum Flavium’da gösteri yapmasına izin vermekti. Organizatör, gladyatörün yaşayıp yaşamayacağına veya onlara özgürlük verip vermeyeceklerine karar verme hakkına sahip olsa da, bunu yaptıktan sonra gladyatörün sahibi olan okula tazminat ödemek zorundaydı.

Soru şuydu: Zhang Heng’in maliyeti ne kadar olmalı?

Mark Reuss’a göre Zhang Heng paha biçilemezdi. Sethnets’ten sonra Roma tarihinin en güçlü gladyatörüydü. Kimse ona bir fiyat biçemezdi. Ancak bu sadece onun fikriydi. Genellikle bu tür bir tazminat, gladyatörün ilk fiyat etiketine ve gladyatörün ne kadar süredir performans gösterdiğine göre belirlenirdi. Ancak, Zhang Heng’in düşük bir fiyata satın alındığı ve arenada da pek fazla performans göstermediği ortaya çıktı.

Gaby’e göre, Zhang Heng’i satın almak için harcadığı para, sıradan bir gladyatörün maliyetine eşitti. Satış noktalarından biri de benzersiz ırkıydı. Performans gösterdiği zaman sayısına gelince, Mark Reuss burada en çok acı çekecekti. Zhang Heng, isimsiz bir gladyatörden bir gecede herkesin tanıdığı bir gladyatöre dönüşerek çok endişe verici bir oranda büyüdü. Tüm bu faktörlere göre, Commodus cömert olsa bile, ona sadece birkaç bin Sestertius ödemesi gerekecekti.

Bu sefer Mark Reuss önemli bir kayıp yaşamıştı. Zhang Heng’in bir yılda arenaya 30.000’den fazla altın getirebileceği tahmin ediliyordu. Sadece üç yıl çalışsa bile Mark Reuss’a 90.000 altın getirecekti. Bu kadar büyük bir parayı sadece birkaç bin bakır parayla karşılaştıran Mark Reuss, kendisinin büyük bir parçasını kaybettiğini hissetti.

Bu nedenle, Mark Reuss artık tüm arenadaki en gergin kişiydi. Kalbindeki tek umut, Commodus’un daha sonra ne yaptığını gördüğünde paramparça oldu. Bu gladyatör gösterisini yalnızca Roma halkının kalbini kazanmak için düzenlemişti, bu yüzden halkın iradesine karşı gelmesi hiç mantıklı olmaz mıydı? Dahası, Commodus aslında Zhang Heng’i Mark Reuss’tan uzaklaştırmanın bir yolunu bulmaya çalışıyordu. Böyle iyi bir fırsatla karşılaşmak nadirdi. Zhang Heng’i özgür bir adama dönüştürdükten sonra, ona yardımcı olması için onu işe alacaktı.

Elbette, bir gladyatörün sırdaşı olmasına izin vermek kıdemli senatörler arasında kesinlikle büyük protestoları tetiklerdi. Ancak, bu onun böyle saçma bir şey yaptığı ilk sefer değildi. Şu anda sahip olduğu iki danışman da prestijli ailelerden gelmiyordu. Yeni insanları agresif bir şekilde işe alması, o kıdemli senatörlere karşı savaşmak istediğini kanıtlamıştı.

İmparatorluk, alacakaranlık yıllarına giren yaşlı bir adam gibiydi ve onu canlandırmak için biraz taze kana ihtiyacı vardı. Commodus her zaman bunun daha büyük iyilik için olduğuna inanmıştı. Bu nedenle, gladyatör okullarının zavallı sahiplerinin duygularıyla ilgilenemezdi.

Bundan sonra Commodus, maiyetinden özgürlüğü simgeleyen eğitim kılıcını aldı ve Zhang Heng’in önüne fırlattı. Aynı zamanda yüksek sesle, “Bu, kendin için kazandığın şey.” diye duyurdu.

Hareketleri ayrıca yeni bir tezahürat dalgasına yol açmıştı. İnsanlar seslerinin ciddiye alınmasından mutlu görünüyorlardı. İmparatorluk artık halkını çocukları gibi seven iyi bir imparatora sahipti. Mark Reuss o kadar öfkeliydi ki Commodus’un Zhang Heng’e söylediklerini duyduktan sonra bayıldı. Gözlerini tekrar açtığında Zhang Heng tahta kılıcı çoktan almıştı.

Bu aynı zamanda ikincisinin özgürlüğüne kavuştuğu ve bundan sonra Victor Arena ile hiçbir ilgisi olmadığı anlamına geliyordu. Gözlerini yeni açmış olan Mark Reuss yine bayıldı. Bir saniye önce, bu gladyatör gösterisinin en büyük galibiydi ve Victor Arena’nın yeni geleceğini dört gözle bekliyordu. Ve şimdi, en büyük kaybedeni olmuştu.

Sartonilos ve diğerleri bu performansta iyi performans göstermeseler de çoğu hayatta kaldı. Tüm bunlar sona erdikten sonra itibarları ciddi şekilde zarar görecekti. Ancak, yine de bunu onarmanın bir yolunu bulabilirlerdi. Ayrıca, zirveye tırmanmalarını engelleyen dev engeller artık ortadan kalkmıştı. Başka bir deyişle, gelecekte tekrar tahta çıkma şansları olacaktı. Öte yandan, Mark Reuss büyük bir umutsuzluk içindeydi. Gladyatör okulu şampiyonluğu talep etmesine rağmen, artık Zhang Heng’i kalıcı olarak kaybetmişti.

Hayat inişler ve çıkışlarla doluydu ve bu da bunun en iyi örneğiydi. Belki de Mark Ruess’in tek tesellisi Bach’ın bu gladyatör performansında olağanüstü bir performans sergilemesiydi. Neredeyse hiç hata yapmadı ve bu da onu Zhang Heng ve Terufelos’un hemen ardından ikinci sıraya koydu. Ancak Bach, popülerlik açısından asla Zhang Heng ile kıyaslanamazdı.

…

Zhang Heng de tahta kılıcı aldığında biraz şaşırmıştı çünkü arenanın kurallarını biliyordu. Onun gibi sadece birkaç savaştan sonra özgürlüğüne kavuşan neredeyse hiç gladyatör yoktu. Bunun nedeni Roma halkının onun performanslarından daha fazlasını izlemek istemesiydi.

Özgürlüğünü elde ettiği zaman ve yerin benzersiz olduğu anlaşılıyordu. Herkes ona ne ödül vereceğini tartışırken, kalabalık çılgına dönerken bu ödüllerin değeri artmaya devam etti. İşte o zaman, en değerli ödül olan özgürlük, onlar tarafından önerildi.

Kalabalık bilinçaltında onu takip etti ve birlikte bağırdı. Başka bir deyişle, bu önceden tasarlanmış bir zorlama ve kamuoyunun fikrinin kullanılmasıydı.

Soru şuydu, bu planın arkasında kim vardı? Zhang Heng daha sonra Commodus’a baktı. Commodus’un onu ekibine katmak istediğini biliyordu. Tüm bu süre boyunca Zhang Heng, Commodus’u kendi isteğine göre hareket etmesi için kasıtlı olarak yönlendiriyordu. Şüphesiz bu olaydan faydalanan oydu. Ancak Zhang Heng’in Commodus’u anlaması temelinde, Commodus’un böylesine ustaca tasarlanmış bir planı gerçekleştiremeyeceğini biliyordu.

Plan kusursuz çıktı. Bunu planlayan ve uygulayan kişi muhteşem bir politik beceri setine sahip olmalıydı. Güçlerini manipüle etmekte iyiydiler ve bunları nasıl tam olarak kullanacaklarını biliyorlardı. Açıkça, Commodus gibi yeni bir yönetici asla böylesine hassas bir planla gelemezdi.

Zhang Heng bunu düşündü ve böyle bir şey yapabilecek kadar politik olarak güçlü olan tek örgüt Balance Blade’di. İki taraf arasındaki anlaşmaya göre, Zhang Heng’in Balance Blade’in belirli görevleri tamamlamasına yardım etmesi gerekiyordu ve Balance Blade’in Zhang Heng’in özgürlüğünü geri kazanabilmesini sağlaması gerekiyordu. Zhang Heng, kendisine verilen görevi tamamlamalarına yardım ettikten sonra özgürlüğüne kavuşması gerekiyordu ancak Balance Blade’in ona özgürlüğünü geri kazandırmak için iyi bir fırsat gördüğünü göz ardı edemezdi. Bu yüzden ödülün bir kısmını önceden ödemeye karar verdiler. Aynı zamanda, Commodus’a daha da yakınlaşmasını sağlayacaktı.

Eğer durum buysa, Zhang Heng önceki varsayımlarından bazılarını kanıtlamayı başarmıştı. Denge Kılıcı iddia ettiği kadar saf değildi. Dünyanın dengesini korumak onun tek görevi değildi. Aynı zamanda belirli bir siyasi gücün elindeki bir araçtı. Örgüt içindeki üyeler bunu bilmiyor olabilirdi. Ya da belki sadece Dadatis gibi üyeler böyle gizli bir gündemi fark etmemişti. Siyasi gücün kendi avantajlarına olduğunu düşünüyorlardı, ancak iki parti arasındaki ilişkinin aslında tersine döndüğünü fark etmemişlerdi.

Bunun dışında Zhang Heng iki sistem uyarısı daha aldı. Bunlardan biri gladyatör performansını kazanmanın 100 oyun puanı ödülüydü ve bir diğer bildirim ise özgür bir adamın statüsünü geri kazandırmanın 50 oyun puanı ödülüyle ilgiliydi.