Bölüm 804: Komplo

Savaştan sonra Commodus fiziksel ve zihinsel olarak daha rahat hissetti. Yeni bir kıyafet takımı giydikten sonra imparator aceleyle gladyatör okulundan karanlıkta ayrıldı. Zhang Heng sırtının kaybolmasını izledikten sonra arkasını döndü ve evine doğru yürüdü. Daha sonra köle kızının kapının aralığından onlara baktığını gördü.

Köle kız Zhang Heng’in arkadaşlığına alıştığından beri, artık onun etrafında daha rahattı, onunla ilk tanıştığı zamanki gibi çekingen değildi. Zhang Heng’in onu yakaladığını fark ettiğinde, kızarmadı. Bunun yerine, merakla sordu.

“Vay canına! Bu adam gerçekten Roma imparatoru mu?”

Zhang Heng, “Sana verdiği bakır paralar sende değil mi?” diye sordu.

“Hmm, tekrar baktım ve madeni paradaki kişi ona çok benziyor.” Köle kız başını salladı, “İnanamıyorum. İmparator bile seni görmeye geldi. Şimdi ne kadar ünlüsün? Ah, Sethnets’le görüştün mü?”

Zhang Heng, “Henüz değil,” dedi. “Sethnets’in itibarı yıllar içinde kazanılmış bir itibardır.”

Köle kız rahat bir nefes aldı. Mark Reuss’un kozunu çok değerli bulduğunu biliyordu. Zhang Heng daha da ünlü olursa, Mark Reuss ona daha fazla kadın köle gönderebilirdi. O zamana kadar, diğer gladyatörlere hizmet etmek üzere çoktan gönderilmiş olabilirdi.

Zhang Heng, mutluluğun tadını çıkarmadan önce, “Bu gladyatör gösterisinin şampiyonluğunu kazanarak Sethnets’in popülaritesini geçebilmeliyim” diye ekledi.

“Ha?” Küçük köle kız neredeyse ayağa fırlayacaktı, “Bu kadar hızlı mı?!”

“Eh, sonuçta Amphitheatrum Flavium’da düzenlenen büyük gladyatör gösterisi. Birçok seyirci katılacak ve zaferlerim hakkında haberlerin yayılmasına yardımcı olacaklar,” dedi Zhang Heng. “Ne oldu? Ne düşünüyorsun?”

“Hiçbir şey… Hiçbir şey…” kız köle başını hızla salladı ve inkar etti. Düşüncelerini söylemeye cesaret edemedi.

Ve bundan sonra Zhang Heng ona daha fazla soru sormadı. Sonra ona hatırlattı, “Benim yanımda artık daha rahat olman iyi ama bir daha biri beni ziyarete geldiğinde bir daha bize bakmamalısın. Bazı insanların kimlikleri çok hassastır, özellikle de güçlü olanların. Sadece birkaç kelime duysanız bile sizi öldürebilirler.”

“Gerçekten o kadar kötü mü?” Köle kız nedenini bilmiyordu ve kalbinde biraz hayal kırıklığı hissediyordu. Açıkça, Zhang Heng’in ne düşündüğünü bilmesini istemiyordu ama Zhang Heng’in onunla pek ilgilenmediğini görünce çok hayal kırıklığına uğradı.

Belki de diğer köle kızlardan farklı değildi. Bir gün değiştirilse bile, Zhang Heng bunu fark etmeyebilirdi bile. Düşüncelerine dalmışken, Zhang Heng çoktan kendi başına su almaya gitmişti. Tüm terini temizlemek için hızlıca soğuk bir duş aldı ve ertesi gün gladyatör gösterisini bekleyerek erkenden yatağa girdi.

…

İlk günle kıyaslandığında ikinci gün arenanın atmosferi oldukça farklıydı.

İlk gün ilgi odağı olan Sartonilos, dev Teruelos ve Trakyalı Danaos bile seyircilerin kendilerine olan coşkusunun çok azaldığını hissedebiliyordu. Dün geceden sonra, Zhang Heng’in her iki dünyayı sarsan mücadelesinde rakiplerine neler yaptığını biliyorlardı.

Hepsi dün Zhang Heng’in yaptığını yapamayacaklarını biliyordu. İlk turda elde ettiği hızlı zaferin yanı sıra, çıplak elleriyle bir bizonu da yendi. Seyircilerin görüşüne göre, bunlar inanılmaz başarılar. Aslında, en kibirli Sartonilos bile güçlü bir kriz duygusu hissedebilirdi.

Zhang Heng artık şampiyonluğu kazanmalarının önündeki en büyük engel haline gelmişti. Liderlik tablosunun zirvesine yerleşmiş olması ve bahis oranlarının değişmiş olması göz önüne alındığında, artık herkesin en büyük tehdidinin o olduğunu kanıtlamak yeterliydi.

Gücünü, diğer ünlü gladyatörlerin alması gereken tüm ilgiyi kendi üzerine çekmek için kullandı. Ve bunu tek kişilik gösterisine dönüştürdü. Bu yüzden diğer gladyatörlerin onu sevmesi zordu.

Bach muhtemelen tek istisnaydı çünkü Zhang Heng’in gerçek gücüne tanık olan ilk gladyatördü.

Belki de Zhang Heng’i yenebilecek kadar güçlü olamayacağı gerçeğini kabullenmiş olmasındandı. Şampiyonluğu asla kazanamayacağı için üzülmüyordu. Antrenman odasından çıktı ve Zhang Heng’e bağırdı, “Bazı adamların seninle başa çıkmak için güçlerini birleştirmek istediğini duydum. Dikkatli olsan iyi olur.”

“Gerçekten mi?” Zhang Heng kaşlarını kaldırdı ve Habitus’a ve diğer taraftakilere baktı. Zhang Heng’e korkunç bir şey olsaydı, Victor Arena’daki gladyatörler onun tarafını tutmalıydı. Ancak durum böyle görünmüyordu. Zhang Heng, Habitus’un başka bir gladyatör tarafından çağrıldığını görmüştü. Ve bundan sonra koltuğuna geri döndü. Habitus, diğer gladyatörlerin ona karşı komplo kurduğunu açıkça biliyordu. Ancak, Zhang Heng’e Bach’a yaptığı gibi bunu hatırlatmadığı için, büyük ihtimalle olaya karışmıştı.

Zhang Heng bundan pek rahatsız olmadı.

Bazen her şeyin kendi istediği gibi olmasını sağlamak zordu. Gücüyle Commodus’un dikkatini çekmek istediğinden, doğal olarak diğer gladyatörler için bir tehdit haline gelirdi. Neyse ki Zhang Heng, gücüyle diğer tüm gladyatörleri yenebileceğinden yeterince emindi. Bu zindana ilk girdiği zamana kıyasla, artık tamamen farklı bir insandı.

O zaman, diğer gladyatörlerin kendisine olan düşmanlığını azaltmak için alması gereken önlemleri düşünmek zorunda kalabilirdi. Ancak şimdi, Zhang Heng, Sartonilos ve diğerlerinin ona karşı güçlerini birleştirmek istediğini bilse bile, şimdilik bu konuda hiçbir şey yapmayacaktı.

Sebebi basitti. Artık yeterince güçlüydü.

Zhang Heng’in büyüme hızı, sahip olduğu fazladan 24 saat sayesinde, zaman akış hızının artması sayesinde zindanın zorluk seviyesini çoktan aşmıştı. Aslında, Muhalif’in zindanından sonraki sıradan zindan artık Zhang Heng için tehlikeli değildi. Bu zindanda yeni beceriler öğrenmeye odaklanabilirdi. Bu yüzden Denge Bıçağı’na katılmayı seçti.

Zhang Heng bir suikastçı olmanın risklerini kesinlikle biliyordu. Ancak riskleri tarttıktan sonra bu riski almaya karar verdi. Bu, kendi gücüne olan güveninden kaynaklanıyordu. Son karma dövüş, gladyatörlerin yalnızca bire bir savaşabileceği kurallarıyla sınırlıydı. Ancak, Zhang Heng’i etkilemedi. 4. seviye kılıç ustalığı ve yeni öğrenilen suikastçının ayak izleriyle Zhang Heng, kimsenin onu yenebilecek kadar güçlü olmadığını düşünüyordu.

İkinci günkü gladyatör gösterisinde de bu durum açıkça görüldü.

Zhang Heng her iki savaşı da hızlı ve temiz bir şekilde kazandı. Rakibi hangi stratejiyi benimserse benimsesin, Zhang Heng yine de iki Pers kılıcıyla rakiplerine umutsuzluk getirebilirdi. Arenaya adım attığı anda, her bir seyirci onun adını ritmik bir şekilde bağırırdı. Ve rakibine uyguladığı baskı muazzamdı.

Bu arenada dövüşme hakkını kazanan gladyatörler, kendi gladyatör okullarından gelen yıldız gladyatörlerdi. Seyircilerin onları alkışlamasına alışmışlardı. Kendilerini kötü adam olarak görmeleri nadirdi. Ve en kötü yanı, bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey olmamasıydı.