Bölüm 800: Rakip

Önceki savaşların hepsi arena tarafından uzun zaman önce ayarlanmıştı. Final savaşının heyecanı ve popülaritesinin devam etmesini sağlamak için en güçlü gladyatörler savaşın erken safhasında karşılaşmazlardı. Ancak şimdi Zhang Heng, seyirciler onu alkışlarken seyircilerin önünde belirmişti. Bu da yeni bir sorunu ortaya çıkarmıştı. Rakibi henüz belli olmamıştı. Organizatör böyle bir zamanda ne yapacağını bilmiyordu. Ancak Zhang Heng, hakeme doğru yürüdü ve onunla konuştu, hakem buna çok şaşırmış gibi görünüyordu. Tekrar tekrar “Emin misin?” diye sordu.

Zhang Heng, “Elbette hayatımla oynamayacağım” dedi.

Hakim daha sonra aceleyle Zhang Heng’in teklifini ön sıradaki Commodus’a anlattı. Ve genç imparator da Zhang Heng’in söylediklerini duyduğunda yüzünde garip bir ifade vardı, “Bunu o mu söyledi?”

“Evet Majesteleri, kendisine iki kez sordum.” Hakim onayladı.

Commodus bir süre düşündü, “O zaman ona güvenmeliyiz. O her zaman mucizeler yaratabilen bir adamdır ve bence bu sefer de bir istisna değil.”

Commodus emri verdi ve kısa sürede tribünlerdeki insanların çoğu Zhang Heng’in bir sonraki mücadelede hangi rakiple karşılaşacağını biliyordu.

Sonuçlar seyirciyi şok etti, özellikle de Zhang Heng’in iki Pers kılıcını teslim ettiğini gördüklerinde. Birbirlerine hararetli bir şekilde fısıldaşmaya başladılar. Zhang Heng önceki savaşta ezici bir güç göstermiş olsa da, pek çok kişi bir sonraki savaş için iyimser değildi. Karşılaşacağı rakibi göz önünde bulundurulduğunda, dövüş becerileri, gücü ve hızı ona bu savaşta bir avantaj sağlamayacaktı. Ve en kötü yanı, düşmanıyla çıplak elleriyle dövüşmeyi planlamasıydı.

Elbette, bu sadece seyircilerin onun hakkında düşündükleriydi. Herhangi bir silah kullanmayı planlamayan bu dövüşü öneren Zhang Heng, kararının kendisine hayatına mal olacağını düşünmüyordu. İstediği tek şey sadece bir ipti.

İlk önce ipi bir düğüme bağlayıp ilmik yapmadan önce ipin gücünü test etti. Omuzunda kementle kendini 19. yüzyılda Amerika Birleşik Devletleri’nin vahşi batısına geri dönmüş gibi hissetti.

Daha sonra rakibi kafesten çıkarıldı.

Tam yetişkin bir bizonla karşılaştı. İki metreden uzun ve yaklaşık bir ton ağırlığında olan bu yaratık, izleyicilerin Zhang Heng’in bu savaşı kazanamayacağını düşünmesine şaşmamak gerekti. Ağırlığıyla, normal bir insanın saldırısını durdurması imkansızdı. Birine çarparsa, zavallının kemikleri muhtemelen ezilir ve parçalanırdı.

Ayrıca bizonun derisi kalın ve sertti ve boynuz çifti neredeyse yok edilemezdi. Bir aslan grubunun hayatını tehdit ettiğini hissederse, bizon aslanlara karşı savaşmak için hayatını riske atardı. Çoğu zaman, bir aslan sürüsü ava çıktığında, bizon dişlerini aslanın midesine saplar ve onu anında öldürürdü.

Gerçeklik filmlerden farklıydı. Gerçekte, gladyatörler ve hayvan terbiyecileri tamamen farklı iki meslekti. Normal şartlar altında, bu iki meslek rakip değiştirmezdi. Bir gladyatörün öğrendiği ve eğitimini aldığı dövüş becerileri, başka bir gladyatörle başa çıkmak için kullanılırdı, bu da onların hayvanlarla nasıl başa çıkacaklarını hiç öğrenmedikleri anlamına geliyordu. Öte yandan, aynı şey hayvan terbiyecileri için de geçerliydi. Bu iki meslek asla birbirleriyle karşılaşmazdı.

Bu yüzden yargıç, Zhang Heng’in bizona meydan okuyacağını duyduğunda şaşırdı. Bundan sonra, yargıç Zhang Heng’in güçlü bir ipten başka bir silaha ihtiyacı olmadığını duyduğunda daha da şok oldu. Tribünlerdeki seyirciler, bizonu nasıl yeneceğini hayal bile edemiyordu. Yumrukları ve dişleriyle mi?

Ama tam herkes şaşkına dönmüşken, savaş çoktan başlamıştı. Canavar ustası bizonu kışkırtmak için keskin bir çubuk soktu. Bizon hemen büyük bakır çan benzeri gözleriyle Zhang Heng’e kilitlendi. Bundan sonra bizon başını eğdi ve Zhang Heng’e doğru koşmadan önce kafasındaki en ölümcül silahı gösterdi.

Öte yandan Zhang Heng, kementi bizona fırlatmakta acele etmedi.

Kovboyken birçok boğaya bakmış ve birçok itaatsiz boğayla başa çıkmıştı. Ancak bu onun bu kadar büyük bir sığırla ilk kez başa çıkmasıydı ve binebileceği bir at da yoktu, bu yüzden daha dikkatli olması gerekiyordu. Neyse ki bir bizonu yakalamak için kullanılan yöntem bir boğayı evcilleştirmek için kullanılan yöntemle aynıydı. Daha önce biriktirdiği tüm deneyim şimdi kullanılabilirdi. Zhang Heng onu kementlemek için acele etmedi çünkü hayvan o kadar güçlüydü ki kement boynuna isabetli bir şekilde inse bile muhtemelen onu sürükleyen Zhang Heng olurdu.

Bu yüzden bizonun saldırısından şimdilik kaçmayı seçti. Bizonun mücadelesinden kaçınmak için yerde yuvarlandı. Ancak bizon ona kilitlenmişti ve Zhang Heng’i öldürmeye kararlıydı. Iskaladığını anlayınca hızla döndü ve Zhang Heng’in sırtına doğru koştu, sanki ölümcül bir darbe indirmeye hazırmış gibi görünüyordu.

Bizonun Zhang Heng’den yarım metreden daha az bir mesafede olduğunu gören seyirciler onun için endişelenmeye başladı. Ve Kraliçe Christina artık performansı izlemeye dayanamadı. Hızla başını kocasının kollarına daldırdı. Commodus’un kalbi sızladı. Zhang Heng’e inanmak istediğini söylese de, bizonla eli boş uğraşmak konusunda da şüpheciydi. Zhang Heng’in hayatının tehlikede olduğunu görünce, gladyatörün burada sonunun geleceğinden şüphelenmekten kendini alamadı.

Bu doğulu adam gerçekten burada hayatını kaybederse yazık olurdu. Commodus, Zhang Heng’i sevmeye başlamıştı ve onunla sohbet etmek için bir fırsat kollamak istiyordu. Önceki savaştan sonra, Zhang Heng’in bahis işindeki oranları yükseldi. Bu, herkesin şampiyonluğu kazanacağı konusunda çok iyimser olduğu anlamına geliyordu. Eğer kibri burada hayatını kaybetmesine ve final savaşına katılmamasına neden olursa, savaşının ilk turundaki kusursuz zaferi bir şakaya dönüşecekti.

Diğer taraftaki Pompeo Nuss da izlerken başını salladı ve karısına, “Görünüşe göre beş bin altın sikken yakında yok olacak. Nasıl dayanıyorsun? Özel paran krediyi ödemeye yetiyor mu? Önce bir kısmını ödemene yardım etmemi ister misin?” dedi.

“Ne kadar da şefkatli bir adam.” Lucilla bunu duyunca gülümsedi, “ama savaş henüz bitmedi, değil mi?”

Zhang Heng, sanki kafasının arkasında bir çift kulak varmış gibi, arkasında neler döndüğünü biliyordu. Geriye bakmak yerine, biraz sola doğru hareket etti ve acımasız sinsi saldırıdan kaçındı. İki keskin boynuz kollarına dokundu ve bizon, yanlış bir hareket yaparsa onları Zhang Heng’in vücuduna saplayacaktı. Bundan sonra, Zhang Heng hiç kimsenin beklemediği kadar çılgınca bir şey yaptı.

Ölümün pençelerinden kurtulduktan kısa bir süre sonra, bir boynuzu yakalamak için inisiyatif aldı ve ayak parmaklarını hafifçe yere vurdu. Bir sonraki anda bizonun sırtına atladı ve tribünlerden bir alkış patlaması duyuldu. Seyirciler gördükleri karşısında şok oldular, şaşkına döndüler.

Ancak Zhang Heng’in planı da suya düştü. Bizonun sırtı o kadar engebeliydi ki, kementi boynuna geçiremedi. Bundan sonra, bizon arenanın kenarındaki ip ağa doğru hücum etti ve Zhang Heng’i sırtından atmaya çalıştı. Neyse ki, Zhang Heng onun niyetini zamanında anladı. Başka seçeneği kalmayınca, bizonun sırtından aşağı atlamak, yuvarlanmak ve bir başka ezilme turundan kurtulmak zorunda kaldı.