Bölüm 799: O İyi

Salondaki herkes sadece dışarıdaki tezahüratları ve çığlıkları duyabiliyordu, ancak orada neler olduğunu bilmiyorlardı. Neyse ki, Zhang Heng salonun kapısında yeniden belirdiği için çok uzun süre asılı kalmadılar.

“Sen… Miğferini almak için mi buraya geri döndün?” Zhang Heng’e miğferi almasını nazikçe hatırlatan gladyatör masumca sordu.

“Hayır, savaş bitti.” Zhang Heng koltuğuna otururken söyledi.

“Bitti mi?”

Bunu duyan tüm gladyatörler ayaklandı. Her türlü olasılığı hayal etmişlerdi ama savaşın bu kadar çabuk biteceğini hiç tahmin etmemişlerdi. Habitus’un çeyrek saat sürmesiyle savaşını çabuk bitirdiği düşünülmüştü. Ancak, Zhang Heng’in performansıyla karşılaştırıldığında, Habitus’un savaşını tamamlaması bir asır sürmüş gibiydi. Zhang Heng’in savaşarak geçirdiği zaman, bir gladyatörün arenaya girip çıkması için yeterliydi.

Bu, Cincinnatus’la olan mücadelesinin bir anda sona ermesi anlamına geliyordu.

Cincinnatus gladyatör dövüşlerine yabancı değildi. Hunahpu Arenası’ndan gelen Cincinnatus, Habitus gibi yarı as gladyatörler kadar güçlü olmayabilirdi, ancak Roma’da birinci sınıf bir gladyatör olarak kabul ediliyordu. Ancak, onun gibi güçlü bir gladyatör bile Zhang Heng’in ilk saldırısından sağ çıkamazdı. Herkes Zhang Heng’in gerçekte ne kadar güçlü olduğunu merak ediyordu.

Diğer bütün gladyatörlerin, Sartonilos da dahil, yüreği burkuldu.

…

Zhang Heng ayrılırken seyirci tribünlerinden gelen tezahüratlar ve çığlıklar dinmedi. Aksine, bağırışlar ve tezahüratlar giderek daha da yükseldi ve gladyatör performansının geçici olarak askıya alınmasına neden oldu. Nasıl dövüştüklerine gelince, Zhang Heng ve Cincinnatus arasındaki dövüş o kadar heyecanlı değildi. Kas-kas çarpışması, kan dökülmesi ve savaşı bitirmenin dramatik bir yolu yoktu. Tek bir kılıç ve Zhang Heng’in gecikmeyen dövüş stiliyle, savaş bittikten sonra arenadan yürüyerek 90.000 seyirciyi fethetmeyi başardı.

Bugün arenaya adım atan tüm gladyatörler çeşitli gladyatör okullarından gelen ustalardı. Hepsinin kendine özgü özellikleri ve imza becerileri vardı. Ve seyircilere görsel bir şölen sunmak için buradaydılar. Ancak seyircilerin çoğu farklı türde dramatik dövüş sahneleri izlemeye alışmıştı. Sıradan bir dövüş artık sinirlerini harekete geçiremiyordu.

Hatta Habitus ve Sartonilos bile sıradan bir düellodan sadece biraz daha fazla tantana aldı. Şu anda, arena sürekli tezahüratlarla tamamen boğulmuştu. Bugün, Antik Roma ve halkı bu arenada ilk kez minimalist dövüş stilini görmüştü. Seyirciler, yargıcın kararını duymak için sabırsızlanıyordu. Etraflarındaki insanlara bu gizemli oryantal adamın kökenlerini soruyorlardı. Zhang Heng’in önceki savaşına tanık olanlar ise, Zhang Heng’in o savaşlardaki kahramanca duruşunu arkadaşlarına anlatmaya başladılar. Ve hala onun gizemli kökenini anlamaya çalışıyorlardı.

Commodus’un da bu fanatik atmosferden etkilendiği anlaşılıyordu. İmparatorun görkemli aurasını korumak için hâlâ sıkı çalışsa da, özellikle Zhang Heng rakibinin üç çatallı mızrağını ikiye böldükten sonra gözlerindeki takdir parıltısı gizlenemiyordu. Ayağa kalkıp alkışlayan ilk kişi oydu.

Öte yandan Lucilla daha sakindi. Bu sonucun beklediği bir şey olduğu anlaşılıyordu. Commodus ayağa kalktığında etrafındaki herkes ayağa kalksa bile, o yine de koltuğunda oturuyor, çenesini tutuyor ve “Eğer bu böyle devam ederse, ben nasıl para kazanacağım?” diye mırıldanıyordu.

“Bu adam harika.” Pompeo Nuss da bu sırada yüzünde şaşkınlık ifadesiyle alkışlıyordu, “Bunu bilseydim, biriktirdiğim tüm parayı çekip ona yatırırdım. Böylece üç yıl boyunca daha fazla para kazanmak için çok çalışmam gerekmiyor.

“Hayır, kazanamazsın. Henüz şampiyonluğu kazanmadı. Şampiyonluğu kazanmadığı sürece bir risk var ve tüm fişlerini bu kadar riskli bir şeye yatırmayacaksın.”

“Ben böyle biri miyim?” Pompeo Nuss şaşırmıştı. Bir süre düşündükten sonra başını salladı. “Öyle görünüyor ki durum bu. Eşim beni en iyi tanıyor. Peki ya sen? Eğer sen olsaydın, kararı nasıl verecektin?”

“Ben senden farklıyım. İçgüdülerime güveniyorum. İçgüdülerim bana onun bu gladyatör gösterisinin nihai şampiyonu olacağını söylüyor. Bu yüzden ne kadar param olursa olsun, her şeyimi ona yatıracağım. Kadınlar duygusal olarak doğar.”

Pompeo Nuss, “Ama sen hiç kaybetmedin, değil mi?” diye sordu.

“Evet, muhtemelen şansım yaver gittiği içindir,” diye homurdandı Lucilla.

Seyircilerin hala sakinleşmek istemediğini gören sonraki gladyatör gösterisi gerçekleştirilemedi ve tribünlerde isyan çıkma ihtimali vardı. Commodus, herkese sakinleşmeleri için el sallamak zorunda kaldı. Ancak bu yalnızca geçici bir çözümdü. Commodus, herkesi memnun edecek bir çözüm bulamazsa daha da büyük bir kargaşaya yol açabileceğini biliyordu.

Commodus etrafındaki birkaç danışmanla görüştü. Birisi tekrar hediye veya para dağıtmayı önerdi. Ancak Commodus bu yöntemin etkili olmayacağını hissetti. Bildiği tek şeyin para kullanmak ve halkına rüşvet vermek olduğu izlenimini yaratacaktı. Commodus cazibesini ve nüktedanlığını sergileyebilecek bir çözüm bulmak istiyordu.

Clint eğildi ve şöyle dedi, “Majesteleri, bunu çözmek için bu kargaşaya neden olan kişiyi aramalısınız. Zhang Heng’i tekrar savaşmaya ikna edebilirseniz, halkın ihtiyaçlarını karşılayabilir.”

“Tekrar dövüşmek mi?” Commodus kaşlarını kaldırdı, “Ama kurallara göre, bir gladyatör dövüşünün galibi yarışmanın ikinci turuna kadar tekrar dövüşmeye davet edilmeyecek. Bu ona haksızlık değil mi?”

“Bu kural, gladyatörün dinlenmesi ve iyileşmesi için yeterli zamana sahip olmasını sağlamak içindir. Ancak, önceki savaşta çok fazla güç kullanmadı. Bu nedenle, onun savaşmaya devam etmesi için hiçbir sorun olmayacak,” dedi Clint.

“Mantıklı geliyor. Ama fikrini sorması için birini gönderelim. Eğer dövüşmek istemiyorsa, onu zorlayamayız çünkü bu adaleti yok eder. İnsanların benim yönetimim altında adaletin ve hakkaniyetin korunacağını bilmelerini istiyorum.”

“Elbette, Majesteleri.” Clint daha sonra Zhang Heng’i aramak için aceleyle salona geri döndü.

Öte yandan Commodus, seyirciyi sakinleştirmek için grubun sahneye çıkmasını istedi. Neyse ki Zhang Heng asansörle arenanın merkezine gelmeye karar verdi. Tekrar dövüşmeyi kabul etmişti. Ve Clint standına geri dönmemişti.

Zhang Heng’in yeniden ortaya çıktığını görünce, seyircilerin tezahüratları daha da yükseldi. Zhang Heng daha sonra Commodus’a eğildi. Ardından, seyirciler imparator için tezahürat etmeye başladı. Commodus, kendisi için söylenen tezahüratı duyduğunda kendini iyi hissetti. Aynı zamanda, Zhang Heng gözlerine giderek daha hoş gelmeye başladı. Zhang Heng’in kendisine ait olmasının mükemmel olacağını düşünmeye başladı çünkü dövüşte oldukça yetenekliydi ve kendini başkalarının yerine koymayı biliyordu.