Bölüm 798: Teşekkürler, Ama Bu Tür Şeylere İhtiyacım Yok

Sabah gösterisinin Zhang Heng ve diğerleriyle hiçbir ilgisi yoktu. Gladyatör grubu ortaya çıktıktan sonra salona geri döndü ve dövüşme sıralarını bekledi.

Kan ve ölüm tribünlerdeki seyircilerin sinirlerini sürekli olarak harekete geçiriyordu. Seyircilerin bağırışları ve tezahüratları başlarının üstündeki tahta tahtaların gıcırdamasına neden oluyordu, toz boşluklardan kaçıp herkesin saçlarına ve omuzlarına, şiddetli bir yangından çıkan küllere benzer şekilde düşüyordu. Ancak salon, sanki başka bir dünyadaymış gibi son derece sessizdi.

Ancak eğer bir kimse canavarın uyuduğunu sanırsa, çok büyük bir hata yapmış olur.

Orada karanlıkta yatıyorlardı, dişlerini gıcırdatıyor ve pençelerini keskinleştiriyorlardı, öldürme sıralarının gelmesini bekliyorlardı. Ama son ana kadar, kimse avın veya avcının kim olduğunu bilmiyordu.

Sürekli tezahürat ve çığlıklarla, canavar ustalarının gösterisi sonunda sona erdi. Mükemmel canavar ustaları yüz tane huysuz bizonu katlettiler. Ancak bazıları bizonların boynuzlarıyla boynuzlandı ve bazıları da onlar tarafından ezilerek öldürüldü.

İnsanların ve hayvanların kanı arenanın sarı kumunu lekelemişti. Seyirciler o hayvan ustalarının kahramanca duruşuna hayran kalmadan önce, bir sonraki olay başlamıştı. Gladyatörlere ait olan an sonunda gelmişti.

Satıcılar, çam fıstığı, ceviz, incir, zeytin ve küçük ekmek gibi atıştırmalıklar satarak tezgahlar arasında mekik dokuyorlardı. Ayrıca, rahat minderler ve hoş kokulu gül suyu satıyorlardı. Uzun süre bağırdıktan sonra, satıcıların sesleri kısıldı. Bu kısa mola sırasında, seyirciler en yakın çeşmeye giderek susuzluklarını giderir ve böylece en sevdikleri gladyatörleri desteklemeye devam edebilirlerdi.

Victor Arena’daki yedi oyuncudan ilk dövüşü yapan ilk gladyatör Habitus’tu. Çok mutlu görünmüyordu. İlk dövüşen olmak aslında oldukça önemliydi. İlk oyunu kazanırsa, kendisinden sonra gladyatörlerin moralini yükseltebilir ve onlara ilham verebilirdi. Ancak Victor Arena’daki en güçlü gladyatörlerden biri olduğu için böyle bir şey yapmak onun görevi değildi. En son dövüşmek olan Zhang Heng’in pozisyonunda olmalıydı. Eğer buna izin verilmiyorsa, en azından Bach’ın pozisyonunu almalıydı.

Bunun yerine, Mark Ruess onun ilk önce Mark Reuss ile dövüşmesini ayarlamıştı. Başka bir deyişle, Mark Reuss için sadece üçüncü en önemli gladyatördü. Doğal olarak, bu Habitus’u aşağıladı. Şu anda yapması gereken en önemli şey ilk zaferi elde etmekti. Victor Arena’yı umursamasa bile, en azından itibarına dikkat etmeliydi.

Daha önce Habitus ısınmak ve zihinsel durum ayarlaması yapmak için antrenörünü aramaya gitmişti. Adı çağrılana kadar, arenanın altındaki asansörün sorumlusunu takip etti. Tüm savaş yaklaşık on beş dakika sürdü. Zaman zaman kalabalık, savaşın sonuna kadar tezahürat ediyordu. Bundan sonra Habitus tek başına salona geri yürüdü. Sol kolunda ve göğsünde bir bıçak yarası vardı, ancak o kadar ciddi değildi. Yaralarıyla ilgilendikten sonra koltuğuna geri döndü.

Dönüşü birçok kişinin ona kıskançlıkla bakmasına neden oldu. Bu savaşa katılmaya hak kazanan gladyatörlerin zayıf olmadığını bilmek gerekiyordu. Habitus savaşı çok kısa bir sürede bitirmeyi başardığı ve sadece birkaç küçük yara aldığı için, bu onun olağanüstü gücünü yansıtıyordu.

Habitus oturduktan sonra Victor Arena’dan birkaç gladyatör de onu tebrik etti. Şu anda en çok önemsediği gladyatörler Bach ve Zhang Heng’di. Ve Bach’ın uzun zaman önce eğitim odasına gittiğini gördü. Zhang Heng’e gelince, Mark Reuss’un ona verdiği iki Pers kılıcını tutuyordu ve köşede uyuyordu.

“Rakiplerini küçümsüyor mu?” diye alaycı bir şekilde sordu Habitus. Bir gladyatörün kaçınması gereken tek şey dikkatsizlikti. Bir gladyatör ne kadar güçlü olursa olsun, gardını indirirse sonunda savaşı kaybederdi.

Sartonilos da aynı düşünceyi paylaşıyordu. Şu an itibariyle ilk savaşını da bitirmişti. Küçük bir gladyatör okulunun kozu olan, dövüştüğü rakip oldukça güçlüydü. Sonunda bazı iniş çıkışlar yaşansa da Sartonilos onu fazla uğraşmadan yenmeyi başardı. Rakibi zamanında teslim olacak kadar şanslıydı ve seyirciler iyi dövüştüğü için hayatını bağışlamaya karar verdiler. Hemen arenadan ayrıldı. Ondan sonraki savaşın onunla hiçbir ilgisi yoktu.

Ancak Habitus’un aksine Sartonilos, Zhang Heng’in kendisiyle dövüşmeden önce ortadan kaldırılmasını istemiyordu. Onunla tekrar yüzleşmek ve dün geceki savaşta yaşadığı utançtan kurtulmak istiyordu.

Zamanla salonda kalan insan sayısı azaldı.

Zhang Heng hariç, Victor Arena’daki diğer altı dövüşçü ilk savaşlarını çoktan tamamlamıştı. Dördü ilk savaşlarını kazanmış, diğerleri ise büyük kayıplar yaşamıştı. Biri hayatını kurtarmayı başarmış, diğeri ise savaş meydanında öldürülmüştü. Bunun dışında, kazananlardan biri ağır yaralıydı. Şu anda tıbbi odada tedavi görüyordu. Bir sonraki savaşa katılıp katılamayacağını kimse bilmiyordu.

Mark Reuss bu sonuçtan bir nebze memnundu. Sonuçta, bu yarışmaya katılanlar gladyatör okulunun elitleriydi. Victor Arena’nın kazanma oranının %60’ından fazlasını elde etmesi oldukça büyük bir başarıydı. Bach ve Habitus’un rakiplerini kolayca yendiğini görmekten memnundu.

Ancak en çok dikkatini çeken gladyatör hala Zhang Heng ve performansıydı. Zhang Heng’in dövüş alanında görünmesini beklerken Mark Reuss su içmeyi bile unuttu ve dudaklarının köşeleri kabardı.

…

“Zhang Heng, Cincinnati, sıra sizde.”

Zhang Heng birinin adını çağırdığını duyduğunda uyandı, esnedi ve iki Pers kılıcıyla asansöre doğru yürüdü. Arkasındaki nazik bir gladyatör, “Miğferini unuttun.” diye hatırlattı.

“Teşekkür ederim, ama buna ihtiyacım yok.” Zhang Heng elini salladı.

Daha sonra onun silueti kapının dışında kayboldu.

Böylesine küstahça bir kibir, sessiz salonun tekrar canlanmasına neden oldu. Ancak, tribünlerden gelen tezahüratların gürültüsünün onların gürültüsünü bastırması uzun sürmedi.

Sartonilos kaşlarını çattı ve biraz şaşkındı. Saate bakıldığında, ikisi çok uzun zaman önce dövüş alanında durmalıydı. Zhang Heng’in şu anki popülaritesiyle, tanıtımı sırasında bu kadar destek alması imkansızdı. Seyirci onu alkışlasa bile, alkışların bu kadar uzun sürmesi mümkün değildi.

Ancak bu anda kalbinde oluşan şok, Zhang Heng’in rakibi Cincinnati kadar büyük değildi.

İkincisi şimdi tek dizinin üzerine çökmüş, elindeki kırık üç dişli mızrağa korku ve inanmazlıkla bakıyordu.

Hakim ikisini seyircilere tanıtmak üzereyken, Zhang Heng onu böldü. Cincinnati daha sonra Zhang Heng’in “Dövüş bittiğinde bunu yapabilirsin.” dediğini duydu.

Konuşmasını bitirdikten sonra Cincinnati’ye doğru koştu ve ardından yaşananlar Cincinnati’nin asla unutamayacağı bir şeydi.

Zhang Heng’in ayakları yere bastı, baldırlarını hafifçe büktü ve havaya sıçradı. Sonra vücudunu hilal gibi büktü, gücü ve dengesi iyi ayarlanmıştı. Ancak Cincinnati’nin ona hayran olmak için zamanı ve havası yoktu.

Zhang Heng’in kılıçları kafasının üstüne inmek üzereydi. Cincinnati önceki dövüş alışkanlıklarına uygun olarak yarım adım geri kaydı ve ardından üç çatallı mızrağıyla saldırıyı engelledi.

Birkaç saniye sonra Zhang Heng’in kılıçlarının üç çatallı mızrağını ikiye böldüğünü ve alnının önünde durduğunu gördü.

Bundan sonra Zhang Heng kılıcını kaldırdı, şaşkın hakemi görmezden geldi, arkasını döndü ve salona doğru yürüdü.

Seyirciler bir süre sessiz kaldılar ve ardından sağır edici bir kükreme duyuldu, gösterinin başlangıcından bu yana en çılgın alkış. Hangi gladyatörü destekliyor olurlarsa olsunlar, hepsi doğuludan ve savaşı bitirmedeki kibirli yolundan hayranlık duyuyordu.