Bölüm 792: Ön Salondaki Savaş
Kimse, talihsiz gladyatörün başına gelenlere tanık olduktan sonra birinin Sartonilos’u bu kadar açıkça ve bu kadar kışkırtacağını beklemiyordu.
Şehirdeki gladyatörler Zhang Heng’in adını daha önce duymuşlardı. Zhang Heng’in Victor Arena’da on iki kişilik karma dövüş şampiyonluğunu kazanan yeni gelen olduğunu biliyorlardı. Ancak, çok az savaş tamamlamıştı; bu nedenle, kimse onun hakkında fazla bir şey bilmiyordu. Şehrin dışından gelen gladyatörler Zhang Heng’i daha önce hiç görmemişlerdi ve nereden geldiğini de bilmiyorlardı.
Sartonilos, Commodus’un iznini aldıktan hemen sonra arkasını döndü ve Zhang Heng’e doğru yürüdü. Orada bulunan gladyatörler gözlerindeki öfkeyi hissedebiliyordu ve doğulu adamı açıkça görüş alanındaydı.
Hemen, Habitus sessizce Zhang Heng’den biraz uzaklaştı. İkisi aynı ekole ait olsalar da, Habitus Zhang Heng’i pek sevmiyordu. Bu da tamamen normaldi. Başlangıçta, Bach, Victor Arena’nın kozu olmak için Habitus ile yarışan tek as gladyatördü. Ancak, Bach henüz tam olarak olgunlaşmamıştı. Bu nedenle, Habitus yarışmanın ilk yarısında Bach’ı geçebileceğinden emindi. Bunu başarırsa, gladyatör ekolüne pazarlık yapmak için elinde daha fazla fiş olacaktı.
Ama şimdi planı mahvolmuştu. Sessizliğini koruyan doğulu adam aniden tüm gücünü serbest bırakmıştı ve ilk savaşında kusursuz bir zafer elde etmeyi başarmıştı. Nasika’yı öldürdükten sonra Mark Reuss ona dikkat etmeye başladı. O zamandan beri Habitus, gladyatör okulunun ona eskisi kadar iyi davranmadığını açıkça hissedebiliyordu. Ayrıca, bundan sonra başka bir talihsiz olayla karşılaştı. Dadatis’in konumunu güçlendirme teklifini kabul etmeye karar verdi, ancak ikincisi ona planın iptal edildiğini söyledi.
Habitus’un hiçbir kanıtı olmamasına rağmen, sezgisi ona Zhang Heng’in bununla bir ilgisi olduğunu söylüyordu. Ve bu yüzden Zhang Heng’den nefret ediyordu.
Victor Arena’daki diğer gladyatörler, Bach hariç, hepsi yaşlı adamlardı. Bu adamlar Habitus’a daha yakındı. Habitus’un bu meseleye karışmak istemediğini açıkça belirttiğini görünce, hepsi hiçbir şey yapmamaya karar vermişlerdi. Aksine, Bach ondan hiç korkmuyordu. O da kısa bir süre önce Roma’ya gelmişti ve Sartonilo’nun en görkemli anına tanık olma şansını hiç bulamamıştı. Onu dövmeye fazlasıyla hazırdı.
Ama sonra Zhang Heng’in sesini duydu. “Dur. Bu seni ilgilendirmez.”
Bach, Zhang Heng’in söylediklerini duyduğunda öfkelendi ve neredeyse kavga edecekti. Ancak onu yenemeyeceğini hatırladığında, sadece geri çekilebildi. Bununla birlikte, son zamanlarda çok ilerleme kaydetmişti. Gaby bile onu övdü. Bu, Bach’ın Zhang Heng’e yeniden meydan okumak istemesine neden oldu. Ancak Bach, Zhang Heng’in önceki gladyatör gösterisine tanık olduğunda, sonunda Zhang Heng’e şimdilik yetişmesinin imkansız olduğunu fark etti.
İkisi konuştuktan sonra Sartonilos, Zhang Heng’e doğru yürüdü. İkisi birbirine çok yakındı ve Zhang Heng, Sartonilos’un üzerindeki alkolü koklayabiliyordu. Ancak Zhang Heng, Sartonilos’un alkol bağımlılığının o kadar da ciddi olmadığını çok iyi biliyordu. Bu, onun bir kılık değiştirmesiydi. İçinde bulunduğu gladyatör okulu, bu performansa büyük önem veriyordu ve bir ay önce rakiplerinin gardını düşürmek için bu stratejiyi kullanmaya başladılar.
Bu kılık değiştirmeyle başkalarını kandırabilirdi ama Zhang Heng bunu başaramadı.
Zhang Heng, Sartonilos’un bir aylık yoğun eğitimden sonra en iyi durumunda olduğunu görebiliyordu. Sethnets’ten sonraki en güçlü ikinci gladyatör aslında oldukça güçlüydü. Şimdi, Commodus ve tüm Roma yönetici sınıfı buradaydı. Böyle bir durumda, Zhang Heng hiçbir silah kullanamazdı. Başka bir deyişle, Zhang Heng Lv4 kılıç ustalığını kullanamazdı.
Yapabildiği tek şey fiziksel gücüne ve Deductive Reasoning görevinden öğrendiği bazı boks becerilerine güvenmekti. Zhang Heng durumu analiz ettikten sonra bununla başa çıkabileceğini hissetti.
Zhang Heng’in başka seçeneği kalmamıştı. Bu gece Commodus’u geleneksel yöntemlerle etkilemek zor olacaktı. Bu nedenle, sadece Sartonilos’tan faydalanabilirdi. Yöntem eski moda olsa da, sonunda daha güçlü olan galip gelecekti. Gladyatör dünyasının kuralı buydu. Yeni gelen biri zirveye çıkmak istiyorsa, önce kıdemlinin kafasına basmak zorundaydı. Bu savaşta kazanabilirse, kimse onun hakkında tek kelime etmezdi.
“Çocuk, az önce benimle konuşan sen miydin?” diye sordu Sartonilos soğuk bir şekilde, yüzünü Zhang Heng’e yaklaştırarak.
Zhang Heng cevaplamak için acele etmedi. Bunun yerine, kendisinden çok uzakta olmayan Commodus’a baktı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, genç imparator Zhang Heng’e çok ilgi duyuyor gibiydi ve Mark Reuss’a Zhang Heng’in kökenleri hakkında sorular soruyordu.
Mark Reuss ter içindeydi. Buraya gelmeden önce, ünlü gladyatörlerini, özellikle Zhang Heng’i tanıtmak için bir konuşma hazırlamıştı. Commodus’un kendisine doğru yürüdüğünü görünce, Commodus’a Zhang Heng hakkında her şeyi anlatmaya hazırdı. Ancak, Zhang Heng’in Sartonilos’u kışkırtmasını beklemiyordu.
Ama bu noktada yapabileceği hiçbir şey yoktu. Tek yapabileceği kurşunu ısırmak, Zhang Heng’i Commodus’la tanıştırmak ve Zhang Heng’in durumu kontrol altında tutması için dua etmekti.
Ancak Zhang Heng’in daha sonra söylediği şey hayalini tamamen yerle bir etti: “Evet, sanırım o kadar yaşlısın ki sana söylediğim her şeyi tekrarlamam gerekiyor.”
Sartonilos daha sonra kurnazca gülümsedi, “İlginç. Bir aydır ortalıkta görünmüyordum. Ve bazı saçmalıklar beni kışkırtmaya yetecek kadar cesur.”
“Hiç böyle bir şeyin senin bir çöplük olman yüzünden olduğunu düşündün mü?” Zhang Heng, Satonilos’un bakışlarından korkmadı. Bunun yerine, sakin bir şekilde ona baktı.
Sonunda onu karşılayan Sartonilos’un yumruğu oldu.
Yumruğu baş döndürücü bir hızla uçtu. İkisinin ne kadar yakın olduğunu gören Sartonilos, ilk vuruşunun Zhang Heng’e isabet etmemesini beklemiyordu.
Zhang Heng, sadece başını çevirerek yumruğundan kurtuldu. Hemen ardından karşılık vermeye başladı. Ve Zhang Heng’in yumruğu Sartonilos’un sağ yanağına isabet etti ve onu yere serdi. Sartonilos için çok utanç verici bir sahneydi. Ancak Zhang Heng, Sartonilos’un yaralarının o kadar da ciddi olmadığını biliyordu. Karşılık vermek için hala yeterli gücü vardı.
Hiçbir silah kullanmalarına izin verilmediği için yumruklarını sallayarak bu savaşı kimin kazanacağını söylemek kolay değildi.
Yere düşen Sartonilos hızla tekrar ayağa kalktı. Bu sefer öfkeli görünüyordu. Tek kelime etmeden tekrar Zhang Heng’e doğru koştu. Ve Zhang Heng de bir sonraki savaş turuna hazırlanmak için yumruğunu hareket ettirdi.
İkisi ön salonda kıyasıya bir kavgaya tutuşmuş, diğer gladyatörler yanlarına yaklaştıklarında onlardan kaçmak zorunda kalmışlardı.
Çoğunun hayal ettiğinin aksine, Sartonilos her saniye daha da hırpalanıyor gibi görünüyordu. Ortalama olarak, Zhang Heng, yumruğu geri göndermeden önce ona üç kez yumruk atabiliyordu. Dahası, karşı taraftaki Zhang Heng, ona saldırdığında Sartonilos’un gücünün yarısını etkisiz hale getirebiliyordu.
Zhang Heng bu savaşta sanki adımlarını ve nefesini birleştirebiliyormuş gibi oldukça garip bir hareket tarzı kullandı. Ve inanılmaz derecede çevikti.
Bir süre dövüştükten sonra Sartonilos’un yüzündeki ifade değişmişti. Artık daha sakindi. Onun gibi deneyimli bir gladyatör nadiren öfkeden etkilenirdi. Çoğu zaman öfkesi sadece bir kılık değiştirmeydi. Sakinleştiğinde, hemen zorlu bir rakiple karşılaştığını fark etti.