Bölüm 791: Provokasyon

“Bazen kendini salıvermekten ne anlıyorsun?” Genç imparator biraz şaşırmıştı.

Dior gülümsedi, “Gladyatör dövüşlerini seviyorsun, değil mi?”

“Hayır, sadece ara sıra rahatlamak için izliyorum,” diye yalanladı Commodus. “Çok meşgulüm ve her gün yapacak çok şeyim var. Aslında, ayrılmadan önce yeni paralar basmayı düşünüyorum. Demek istediğim, Roma halkının bu gladyatör gösterileri aracılığıyla beni tanımasını istiyorum. Ancak daha uzak yerlerde yaşayanlara imparatorluğun yeni bir imparatoru olduğunu bildirmem gerekecek. Bu nedenle, birinden kafamı üzerlerine koyarak para dökmesini istemeyi planlıyorum. Son zamanlardaki imparatorlar da benzer şeyler yaptı…”

“Evet, evet, böylesine büyük bir ülkeyi yönetmeniz gerektiğini anlayabiliyorum. Şimdi bitkin olmalısınız. Bu nadir boş zamanınızda daha da rahatlayıp eğlenmelisiniz, değil mi?” dedi Dior. Uşağa iki kadeh daha şarap getirmesini işaret etti, birini alıp diğerini genç imparatora uzattı.

“Rahatlaman gerek. Bu gece siyaset hakkında konuşmayacağız.”

Genç imparator tereddüt etti ve şarap kadehini alıp içti, “Tamam, hadi şu savaşçılara bir bakalım.”

Gladyatör okullarının sahipleri uzun zamandır bekliyorlardı. İzin aldıktan sonra Dior ve Commodus’a saygılarını sunmak için öne çıktılar. Daha sonra gladyatörlerini tanıtmaya başladılar.

“Majesteleri, bu dev Terufelos. O bir Sarmatyalı. Daha çocukken imparatorluğun kuzeydoğusuna satılmış. Onu çok uzak bir bakır madeninde buldum ve satın aldım. O zamanlar çok zayıftı çünkü her gün yeterli yiyeceği yoktu. Ama onun bir gladyatör olmak için doğduğunu biliyordum. Bir kez beslenip elindeki demir kazma bir silahla değiştirildiğinde, büyük bir gladyatör olacaktı. Ve beni hayal kırıklığına uğratmadı. Onu tura çıkardım ve kimse onu yenemedi. Vücudu tıpkı bir canavar gibi sonsuz bir güce sahip,” dedi kurumuş bir ceset gibi görünen yaşlı bir adam. Sonra Terufelos’a başını salladı ve Terufelos kalabalığın arasından yürüdü.

Kabul etmek gerekir ki, devasa yapısı etrafındaki insanlara büyük bir baskı uygulamış olmalı. Commodus’un muhafızları onun hareket ettiğini görünce hemen gerildiler ve silahlarını teker teker çıkardılar.

“Önemli değil,” dedi Commodus, “Bakalım ne yapacak.”

Terufelos konuşmadı. Bunun yerine ön salonun ortasındaki çeşmeye doğru yürüdü. Ellerini ovuşturdu, eğildi ve tek eliyle çeşmenin önündeki, bir insan boyundaki mermer heykeli aldı.

Sahneyi gören, bu geceki ziyafete gelen tüm konuklar hayretle haykırdılar. Efendisi de çok mutluydu. Aksine, diğer gladyatör okullarının sahipleri onlara ciddi bir şekilde bakıyorlardı. Gladyatörlerle başa çıkma konusunda deneyimleri olduğundan, gladyatörlerinin onu yenmesinin kolay olduğunu biliyorlardı. Olağanüstü güce sahip birçok gladyatör vardı, ancak Terufelos’un az önce yaptığı şeyi yapamazlardı. Bu ezici güçle, o gladyatör gösterisinin şampiyonluğu için güçlü bir yarışmacı olmaya adaydı.

Terufelos daha sonra mermer heykeli iki kez savurup eski pozisyonuna getirdi ve ardından tekrar ayağa kalktı.

“Kendi gözlerimle görmeseydim, bu kadar güçlü insanların var olduğuna inanmazdım!” diye haykırdı Commodus heyecanla. “Lakabın Dev, değil mi?”

Terufelos başını salladı.

“Sana çok yakışmış. Gladyatör gösterisinde daha sonra iyi sonuçlar almanı dilerim.”

Commodus uzun süredir bastırdığı ilgisini serbest bırakmış gibi görünüyordu. Daha sonra Dior’u takip ederek bir sonraki gladyatörle konuşmaya başladı.

“Adı Ellaxois, Diatilla’dan. On dokuz ardışık zaferle gurur verici bir rekora imza attı. Ve üç çatallı zıpkını kullanmakta çok iyi…”

“Danaus, Trakyalı bir gladyatör. Herkes Trakyalıların birçok seçkin gladyatör yetiştirdiğini bilir ve bunların arasında Danaus en iyisidir. Özellikle rakibinin boğazını kesmekte iyidir…”

“Julicia, bir Kelt. Vücudu inanılmaz derecede esnek ve yakın dövüşte onu kimse yenemez…”

“…”

Dior ve Commodus yürümeye devam ettikçe, giderek daha fazla gladyatör gördüler. Hepsinin kendi efsanevi hikayeleri vardı ve kendi arenalarının kozlarıydılar. Burada çok sayıda oldukları için, kendilerini tanıtmak için fazla zaman yoktu.

Benzersiz bir görünüme sahip Sarmatian dışında, Commodus gladyatörlerin çoğunun adını hatırlayamıyordu. Bir sonrakine geçmeden önce her birine sadece kısa bir süre bakıyordu. Zhang Heng, bunun devam etmesi halinde Denge Kılıcı’nın kendisine verdiği görevi tamamlayamayacağını biliyordu. Bu dönemde kendine bir isim yapmış olmasına rağmen, Mark Reuss’un onu terfi ettirme şekliyle birlikte, Roma’daki birçok kişi artık onun adını biliyordu.

Zhang Heng, yine de çaylaktı ve savaş sicili, uzun yıllar savaşmış deneyimli gladyatörler kadar görkemli değildi. Kesin olarak konuşursak, kasabanın dedikodusu olmasına rağmen, efsanevi bir gladyatör olmaya bile yakın değildi. Ve en büyük dezavantajı, Commodus’un cepheden yeni dönmüş olması ve şöhrete yükseliş zamanını kaçırmış olmasıydı. İmparatorun ayrıca birçok şeyle ilgilenmesi gerekiyordu, bu yüzden adını hiç duymamış olması mantıklıydı.

Zhang Heng, Commodus’un dikkatini çekmenin bir yolunu bulması gerektiğini biliyordu.

Şu anda, Commodus aniden bir gladyatörün önünde durmuş, işaret etmiş ve şaşkınlıkla soluk soluğa kalmıştı. “Siz Sartonillos musunuz?”

“Evet, saygıdeğer majesteleri. İsmini bilmenizi beklemiyordum,” dedi Sartonilos eğilerek.

“Elbette, adını biliyorum! Roma’dan ayrılmadan önce kız kardeşimle gladyatör gösterinizi izlemeye gittim. Bir kereden fazla, Sethnets’in yaşlı olduğunu ve şu anda Roma’daki en güçlü gladyatör olduğunuzu söylediler. Ne düşünüyorsunuz? Bu sefer savaşı kazanacak kadar kendinize güveniyor musunuz?”

Sartonilos, “Bütün zaferi ve şanı sana adayacağım” dedi.

Tam iki taraf neşeyle konuşurken Commodus birinin küçümseyerek konuştuğunu duydu.

“Majestelerinin yalan söyleyen birinden hoşlanmayacağını düşünüyorum.”

Sartonilos’un yüzü aniden değişti. Sesin geldiği yöne baktı ve az önce konuşan kişinin bir Doğulu adam olduğunu gördü. Sartonilos bu Doğulu adamı daha önce gördüğünü hatırlamıyordu. Daha önce, gladyatörler ön salonda toplanmış ve beklerken, ikincisi dikkat çekecek hiçbir harekette bulunmamıştı. Sartonilos da Zhang Heng’in şimdi onu neden kışkırtacağı hakkında hiçbir fikre sahip değildi.

Sartonilos, birinin onu kışkırtmasına izin veren biri değildi. Saygıyla Commodus’a, “Majesteleri, bu konuyla ben ilgilenebilir miyim?” dedi.

Commodus ne yapacağını anladı. Eğer geçmişte kalsaydı, babası yanında olduğu için Sartonilos’un isteğini muhtemelen reddederdi. Ancak bu sefer Dior’un ona söylediklerini hatırladı. Bu akşam eğlenmek için burada olduğundan fazla ciddi olmaya gerek yoktu.

O da gülümseyerek, “Elbette” dedi.