Bölüm 624 Çevre Savunması

Dürüst olmak gerekirse, Zhang Heng bu zindana girdiğinden beri hiç şanslı olmamıştı. Yaptığı ilk şey, kendine bir içki almak için bir bar dolusu insanı öldürmek oldu. Ancak daha sonra, öldürdüğü insanların birincil göreviyle ilgili olduğunu öğrendi. Wendy’nin babasını ararken, yaşlı şerifle karşılaştı. Zhang Heng, Wendy’yi eve göndermekte ısrar ettiği için onunla büyük bir kavgaya tutuştu. Hedefine vardığında, yerel madenciler ve çiftçiler arasındaki çatışmaya karıştı. Neyse ki, kötü şansı bu gece sonunda sona ermiş gibi görünüyordu.

Güneş batar batmaz gökyüzünde büyük siyah bir bulut belirdi ve ay ışığını engelledi. Çok karanlıktı ve o gece görüş mesafesi çok düşüktü. Başka bir deyişle, bu geceki planlarının başarı oranı artmıştı.

Ancak tedbirli olmak adına herkes harekete geçmeden önce iki saat daha beklemeye karar verdi.

Savaş yaklaşıyordu ve kamptaki herkesin yüzünde farklı bir ifade vardı.

Zhang Heng, yanında taşıdığı bir matarayı tutan sersemlemiş şerife doğru yürüdü. “İyi misin?” diye sordu Zhang Heng. “Elbette,” dedi şerif kendinden emin bir şekilde, “Neden iyi olmayayım ki?” “Sadece Cook ve Matthew arasındaki ilişkiden ve seninle Matthew arasındaki ilişkiden bahsettin, ama seninle Cook arasındaki ilişkiden bahsetmedin.”

“Cook ve benim aramda konuşulacak hiçbir şey yok. Lucky Horseshoes’a Matthew yüzünden katıldım. Cook ve ben sadece sıradan arkadaşlarız.”

“Öyle mi? Ama ses tonunuzdan Cook’a çok hayran olduğunuz oldukça açık.” Zhang Heng şerifin önüne oturdu ve Winchester tüfeğini dizine koydu.

İkincisi, “O her zaman en çok hayran olduğum kişi olmuştur. Hayır, kasabadaki tüm gençlerin hayran olduğu kişi olduğu söylenmeli. O gece olanlardan sonra, bana plan hakkında her şeyi anlatmadığını biliyorum. Onu suçlamıyorum. Ve burada gerçeği söylüyorum. Beni ve her birimizi anlıyor. Kasabadaki herkesi öldürmek için ödemesi gereken bedel varsa, intikam planına katılmayabileceğimizi biliyor. Bu yüzden onu bu konuda affedebilirim, ancak ondan sonra olan her şey… kabullenmesi biraz zor.

“Aslında daha önce yalan söyledim. Cook Çetesi ilk kurulduğunda, onu tek başıma aramaya gittim. O zamanlar, sadece bir treni soyup tüm yolcularını öldürmüşlerdi. Değerli olan her şeyi aldılar ve kalan malları küle çevirdiler. Cook Çetesi o zamanlar daha sonra olduğu kadar kurnaz değildi. Arkalarında bıraktıkları izlerle onları bulmayı başardım.”

“Ve sonra?” Zhang Heng şerifin uzattığı kalça matarasını aldı ve bir yudum aldı. “Sonra, adamları tarafından keşfedildim. Bir adam gizlice yaklaşıp arkamdan beni yere serdi. Gözlerimi açtığımda kendimi bir ağaca bağlı buldum.”

“Cook seni tanıdı mı?”

“Hayır, bana sessizce bakıyordu. Ve adamlarından biri kafamı silahla doğrultmuştu. O sırada o kadar öfkeliydim ki güvenliğimi düşünmedim. Ona sadece yüksek sesle, nasıl bu kadar kötü bir adam olduğunu sordum.”

“Sana ne cevap verdi?”

“Bana cevap vermedi. Sadece kaç kişi olduğumu sordu. Sorusuna cevap vermedim. Sonra adamları beni yaklaşık üç dakika boyunca dövmeye başladılar. Vahşi saldırı iki kaburgamın kırılmasına neden oldu. Tam öleceğimi düşündüğümde, Cook sonunda onlara durmalarını söyledi. Sonra bana bunun ilk ve son olacağını söyledi. Eğer benimle tekrar karşılaşırsa, beni öldüresiye dövecekti. Ondan sonra beni ağacın altında yalnız bırakıp kaçtılar.

“Bir kervan tarafından kurtarılmadan önce bir hafta boyunca orada ölmek üzere yattım,” diye hayıflandı şerif, başını sallayarak. “O yüzden sadece geçmişteki arkadaşlığımız yüzünden ona merhamet göstereceğimi düşünmeyi bırak. Ona yaptıklarının bedelini ödetmeliyim.”

İki saat çabucak geçti.

Zhang Heng ve ekibi saat dokuzda harekete geçti. Düşmanlar tarafından fark edilmemek için, atlarının nallarını beze sarmaları bir yana, yavaş sürdüklerinden emin oldular. Sonunda, ormanın dış sınırına saat ona çeyrek kala vardılar.

Şerifin yüzündeki ifade de ciddileşmişti. Düşük görüş mesafesiyle, atadıkları kişiler kendilerini Binbaşı Wade ve askerleri olarak gizleyeceklerdi, ancak bu da gizlice içeri girmeyi zorlaştıracaktı. Ormanı gözetlemekle sorumlu olan adam geri koşup onlara Cook Çetesi’nin sonunda geldiğini söyledi. Artık orman durumunu biliyorlardı ve savunma düzenlemeleri hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

“Ben yolu göstereceğim,” dedi Zhang Heng. Ve Filtre Lens’i çıkarıp gözlerinin üzerine koydu.

300 metrelik etkili bir menzil içinde, görüşü tekrar tamamen netleşti. Ağaç gövdesindeki su damlacıkları bile Zhang Heng’in gözlerinden kaçamadı.

Herkes sessizce yaklaşık iki yüz metre yürüdü. Bundan sonra Zhang Heng aniden durdu.

“Ne oldu?” diye sordu şerif alçak sesle.

Zhang Heng, “Önümüzdeki ağaçta insanlar var,” dedi. Zhang Heng, Filter Lens’in yardımıyla, çok uzakta olmayan ağaçta Aşçı için gözetleme yapan bir adam gördü.

Aslında bu mesafeden onunla uğraşmak oldukça zahmetli olurdu. Sonuçta, Zhang Heng’in tarafında 19 kişi vardı. Dikkatli hareket etseler bile, yine de biraz gürültü yaparlardı. Ve Zhang Heng, bu kadar uzak bir mesafeden silahını kullanarak adamı öldüremezdi. Ayrıca, silah sesleri de yerlerini açığa çıkarırdı. Yay ve oklar da işe yaramazdı çünkü yere düşen vücudun sesi diğer insanları uyarırdı. Zhang Heng, “Yön değiştirin,” dedi. Cook Çetesi’nde 30 kişi olmasına rağmen, tüm ormanı kapsamaları hala imkansızdı. Ve gözetlemeden sorumlu olan kişilerin farklı alışkanlıkları vardı. Örneğin, Zhang Heng’in doğuya doğru yöneldikten sonra karşılaştığı adam şimdi ağacın altında çömelmişti.

Zhang Heng yayını ve okunu bir çiftçiden aldı ve sonra dikkatli bir şekilde hedefine yaklaştı. Yaklaşık 80 metre mesafede, düşman etrafında bir hareket olduğunu hissetmeye başladı. Zemin kurumuş dallar ve yapraklarla doluydu ve kırılan ve çıtırdayan dalların sesi kaçınılmazdı. Ancak neyse ki, bu mesafeden düşman Zhang Heng’i net bir şekilde göremiyordu. Sesin ormanda yaşayan vahşi hayvanlardan kaynaklandığını düşünüyordu.

Zhang Heng on metre daha ilerledi. Muhtemelen düşmana en çok yaklaşabildiği yer burasıydı. Sonra Paris’in Okunu yay kirişine koydu, hedefin pozisyonuna kabaca baktı ve fırlattı. Ok, hedefin kalbine isabetli bir şekilde inmeden önce gökyüzünde bir yay çizdi.

Düşman homurdandı ve oka uzanıp onu göğsünden çıkarmak istedi. Ancak elini okun üzerine koyduğunda nefes almayı bıraktı.

“Güvenli.” Zhang Heng arkasındaki insanlara doğru koştu, sonra az önce vurarak öldürdüğü adamın yanına yürüdü ve Paris’in Oku’nu aldı.

Düşmanı sessizce alt ettikten sonra, yolculuğun geri kalanında hiçbir sorun yaşanmadı. Herkes hızla avcının kulübesine yaklaştı. Cook Çetesi savaşta olmadığından, çevreyi güvence altına almak için daha az insan gücüne yatırım yapmaları mantıklıydı.