Bölüm 625 Ormandaki Savaş

Zhang Heng avcının kulübesini görüş alanına almıştı. Bunun dışında, etrafına birkaç çadır daha kurulduğunu gördü.

O sırada Cook Çetesi akşam yemeğini yeni bitirmişti. Bu çorak dağda yapacak başka bir şeyleri yoktu ve gardiyanlar hariç çoğu, yemek yedikten hemen sonra uyumayı tercih etti. Sonuçta, iki gün sonra başlayacak zorlu mücadele için tüm enerjilerine ihtiyaçları vardı.

Lincoln County’nin ilçe merkezi diğer küçük kasabalardan farklıydı. İşgücü onlar için hiçbir zaman sorun olmadı. Yeterli kolluk kuvvetleri olmasa da, yakınlarda birçok çiftlik vardı. Yerel çiftçiler ve kovboylar temel muharebe için gereken kalibreye sahipti ve hatta acımasız ve gaddar Cook Çetesi bile onları hafife almamaya dikkat etti.

Zhang Heng de bir süreliğine uzanmaya gitmişti. Keşke Filtre Merceği engellerin arasından görme işlevine sahip olmasaydı, yoksa Cook’u bulmak için kullanırdı. Eğer doğru tahmin ettiyse, Cook bu ormandaki en rahat yer olan avcı kulübesinde dinleniyor olmalıydı. Ne yazık ki, Cook avcı kulübesini izlerken evden dışarı çıkmadı. Aksi takdirde, savaş saniyeler içinde sona erecekti. Muhafızların ne sıklıkla vardiya değiştirdiği hakkında hiçbir fikri olmadığı için, Zhang Heng çok uzun süre beklemek istemedi. Şerife başıyla selam verdi ve herkes avcı kulübesinden gelen ışığı kullanarak Cook Gang’a saldırmaya başladı.

Zhang Heng’in mi yoksa şerifin mi ilk atışı yaptığı belli değildi. En az iki kurşun, işemek için dışarı çıkan bir soyguncuya isabet etti ve aynı anda, Şerif Yardımcısı Joseph’in heyecanı duyulabiliyordu. “Hedefi vurdum!”

Serseri penisini çıkarır çıkarmaz yere düştü. İlk atış sakin ve sessiz geceyi bozmuştu. İlk saldırıda, Zhang Heng’in yanından en az altı veya yedi kişi kulübenin dışında duran tek serseriye ateş etti. Ama sonunda, hedefe sadece iki kurşun isabet etti, geri kalanı ya ıskaladı ya da cesedin üzerine düştü. Şerif daha sonra aceleyle bağırdı, “Çadıra nişan al.”

Bu çiftçilerin ve madencilerin nişancılığı ortalamaydı. Deneyimsizlikleri ve yıpranmış sinirleriyle birleşince, her birinin hedefi tam isabetle vurmasını beklemek gerçekçi değildi. Çadırlar nispeten büyük olsa da, düzgün ateş edebildikleri sürece hedeflerini ıskalamaları imkansızdı. Elbette, merminin içerideki kişiye isabet edip etmeyeceği başka bir konuydu.

Her gün hayatlarını riske atmaya alışkın haydutlar çok hızlı tepki verdiler, saldırıya uğradıkları anda uykularından uyandılar. Giysilerini giymeden silahlarını aldılar ve hatta bazıları çadırdan çıplak bir şekilde dışarı fırladı. Siper ararken, geri savaşmaya başladılar.

Bunu gören Zhang Heng elindeki Winchester tüfeğini kaldırdı ve çıplak haydutu öldürdü. Bu sırada çadırlardaki haydutların çoğu çiftçiler ve madenciler tarafından öldürüldü. Neyse ki düşmanın nereden geldiğini anlamaya vakitleri olmadı, sadece her yöne çılgınca ateş ettiler. Kulübedeki insanlar bir şeylerin ters gittiğini hemen anladılar. Hemen gaz lambasını söndürdüler ve kulübeyi tamamen karanlıkta bıraktılar.

Zhang Heng’in tarafında ise kolu kurşunla vurulan talihsiz bir madenci dışında kimse yaralanmadı.

Aniden şerifin kalbi çöktü. Cook Çetesi’nin savaş yeteneği kesinlikle çiftçilerden ve madencilerden daha önemliydi. İlk panik dönemi yatıştığında ve durum sakinleştiğinde, Cook Çetesi nihai kazanan olacaktı.

Gecenin karanlığı Cook Çetesi’nin savaş etkinliğini sınırlamıştı. Aksi takdirde, Zhang Heng’in tarafı daha fazla kayıp verecekti. Şerif henüz eksiklikleri için iyi bir çözüm bulamamıştı ve kendi başına mükemmel bir nişancı olmasına rağmen, o durumda karşılaştığı kısıtlamalar onun için katlanılması zor derecede önemliydi. Şu anda, umudunu yalnızca Zhang Heng’e bağlayabilirdi.

İkincisi, durumu ele alacağına söz vermişti. Ancak, şerif Zhang Heng’e şu anda tam olarak ne yapması gerektiğini sorduğunda, Zhang Heng ona sadece her bir düşmanı öldürmesini söyledi.

Bu nedenle şerif, Zhang Heng’in düşmanlarını nasıl ortadan kaldıracağını merak ediyordu.

Zhang Heng ilk iki atışı yaptıktan sonra düşman tarafında hiçbir hareket olmadı. Sahip olduğu kısa pencereyi kullanarak, ahşap kulübenin dışındaki her Cook üyesinin yerini ezberledi. Herkesin yerini bulduktan sonra, tüfeğini hızla tekrar aldı.

İşte o zaman şerif hayatının en unutulmaz sahnesini gördü. Zhang Heng sürekli olarak ateş etmek ve yeniden doldurmak arasında geçiş yapıyordu. Tüfeğinden bir kurşun kaçtığında, düşmanın yanından bir can hasat ediliyordu.

Şerif, Zhang Heng’in bunu nasıl başardığını bilmiyordu. Görüş mesafesinin çok düşük olduğu bir gecede, Zhang Heng tüm hedeflerini isabetli bir şekilde vurmayı başardı. Tüfeği boşalttıktan sonra, Zhang Heng onu başka biriyle değiştirdi.

Aynı zamanda, Cook Çetesi sonunda misilleme yapmaya başladı. Müttefiklerinin bir tanesi tarafından seçildiğini gören, her türlü kanlı kavgadan geçmiş haydutlar paniklemeye başladı. Zhang Heng’in tarafı daha sonra kulübeye yaklaşma fırsatını değerlendirdi. Aynı zamanda, Zhang Heng iki düşmanı daha öldürdü.

Bu arada, Cook’un kayıpları sonunda çift haneli rakamları aşmıştı. Ve savaş çok da uzun zaman önce başlamamıştı. Şerif, Zhang Heng’in tüm cinayetleri işlemesini öylece durup izlemedi. Diğer haydutların tahta kulübeye çekildiğini görünce, adamlarını hemen kulübenin dışına bağırmaya yönlendirdi. Cook ve diğerlerine askerler tarafından çevrelendiklerini söyledi ve silahlarını bırakıp teslim olmalarını istedi.

Daha sonra, “Binbaşı Wade” öne çıktı ve onları teslim olmaya ikna etmeye başladı, silahlarını teslim ettikleri sürece hayatlarının bağışlanacağına dair söz verdi. Öldürülmek yerine adil bir yargılama için geri getirileceklerdi.

Şerif, Cook’un anlaşmayı kabul etmesinin imkansız olduğunu biliyordu. Bu nedenle onları çevrelemediler. Bunun yerine, çetenin kaçması için bir açıklık bıraktılar ve Zhang Heng, Cook’un ortaya çıkmasını bekleyecekti.

Şerif bir süre bağırdı, ancak ahşap evde hiçbir hareket yoktu. Tam kimliklerinin açığa çıkıp çıkmadığından şüphelenmeye başladığı sırada, kulübenin kapısı ve pencereleri aynı anda açıldı. Hala içeride yuvalanmış olan aşçı çetesi üyeleri dışarı akın etti ve atlarını aramaya başladı, kuşatmayı aşmaya hazırlanıyordu.

Zhang Heng ateş etme isteğine direndi ve hızla kulübenin içinde Cook ve Matthew’u aradı.

Kısa süre sonra lider olduğundan şüphelendiği, yüzü örtülü bir adam buldu. Vücudunu aşağı indiriyordu ve etrafındaki haydutlar tarafından korunuyordu. Ancak Zhang Heng aralarında Matthew’u görmedi.

Geri çekiliyor olsalar da, Cook çetesi üyeleri önemli derecede bir organizasyon gösterdiler ve kaos içinde kaçıyor gibi görünmüyorlardı. Zhang Heng bile Cook’un adamlarını ve atlarını iyi eğittiğini kabul etmek zorundaydı. Sadece bir haydut çetesi olsalar da, disiplinleri düzenli ordunun disiplinini aşıyordu.

Fırsat kayboluyordu ve Zhang Heng’in Matthew’u aramak için zamanı tükeniyordu. Cook’un pozisyonuna ateş etmeye başladı ve Cook’u koruyan iki haydutu öldürmeyi başardı. Bundan sonra Zhang Heng altın fırsatı değerlendirdi ve tereddüt etmeden tetiği çekti.

Mermi Cook’a isabet etti. Zhang Heng, Cook’un bir süre sendelediğini görebiliyordu, ancak yanındaki adamlar hemen atına binmesine yardım ettiler. Hızla ormanın derinliklerine doğru sürdüler.