Bölüm 623 Şerifin Planı

Zhang Heng’in ne kadar ısrarcı olduğunu gören Wendy hiçbir şey söylemedi ve itaatkar bir şekilde onu çiftliğine kadar takip etti.

Bir inek ahırında inek sağan bir kadın Wendy’nin geri döndüğünü gördü ve hemen süt kovasını yere bırakıp koşarak yanına gitti. Wendy’yi kucağına alarak hıçkırdı, “Harika, garip bir doğulu adamın seni kaçırdığını söylediler. Ve Matthew orada değil. Endişeden neredeyse ölecektim!”

Wendy başını annesinin göğsünden uzaklaştırmaya çalıştı ve Zhang Heng’e garip bir şekilde baktı, “Üzgünüm…” Zhang Heng kaşlarını kaldırdı, “Önemli değil. İnsanların doğası böyle.”

“Ah!”

Wendy’nin annesi sonunda Zhang Heng’i fark etti, hemen kızını arkasına itti, gözlerinde bir tetikte olma belirtisi vardı. Muhtemelen ne diyeceğini bilmiyordu, bu yüzden sadece orada durdu.

Sahne biraz garipti. Sonunda Zhang Heng sessizliği bozdu. “Kızınızı güvenli bir şekilde buraya geri getirdim. Onu izleseniz iyi olur ve bir daha kaçmasına izin vermeyin.”

Bu sefer Wendy’nin işbirliği Zhang Heng’i biraz tedirgin etti. Kaçmaya ne kadar yatkın olduğunu düşününce, tekrar gizlice kaçacağından endişe etmekten kendini alamadı. Başlangıçta, ona göz kulak olması için birini çağırmak istedi, ancak Cook Gang’a karşı savaşacak adam gücü yoktu. Bu nedenle, böyle bir şey yapmak için bu ekipten birini görevlendirmeyi göze alamazdı.

“Ben şaka yapmadım. Babamı bulmaya çıktım!” diye savundu Wendy kendini.

“Ne olursa olsun, bu sefer evde kalman gerek,” diye cevapladı Zhang Heng, Wendy’nin annesine başını sallamadan önce. “Affedersiniz.”

Daha sonra Wendy’nin annesinden cevap beklemeden Radish ile birlikte ayrıldı. Zhang Heng ayrılır ayrılmaz Lincoln County’e bir bira arabası geldi.

Arabacı vagondan atladı, bira fıçılarını ve vagondan birkaç işçiyi boşalttı. Barmen dışarı çıktı ve onları görünce biraz şaşırdı. “Bhagat nerede? Daha önce biraları teslim eden o değil miydi?”

“Bhagat’a kötü bir kızamık teşhisi konuldu. Ben onun yerine geçtim.

Şimdi.”

“Zavallı çocuk,” diye mırıldandı bar sahibi duyguyla, “Umarım yakında iyileşir. Hadi, birayı getir. Daha öğle yemeğini yemedin, değil mi? Mutfakta biraz yiyecek kaldı.”

“Daha iyisi olamazdı.” Sürücü atı bağladı ve sarı dişlerini göstererek gülümsedi.

Bar sahibi, şoförü takip eden işçilerin biraz solgunlaştığını fark etmemişti. Fark etse bile ciddiye almazdı. Onunla birlikte çalışan arabacı Bhagat kızamıktı. Genç adamın neden kötü bir ruh halinde olduğunu anlamak mümkündü.

Zhang Heng, Wendy’nin işlerini hallettikten sonra hemen şerife ve diğer insanlara döndü. Zhang Heng, uzaktan yaşlı şerifin bir bıçakla bir şeyi kestiğini gördü. Zhang Heng daha sonra ona doğru yürüdü, “Neden, hala terzi misin?” “Ben lanet olası bir terzi değilim, ama Cook ve adamlarının avcı kulübesini terk etmesini istiyorsan, terziliğimin yeterince iyi olması için dua etsen iyi olur.”

“Hmm?”

“Burada Cook’u endişelendiren tek şey Binbaşı Wade ve yüzlerce askeri,” dedi şerif. “Binbaşı Wade gibi davranmayı planlıyorum. Eğer şanslıysak, ay ışığı bu gece çok parlak değilse, Cook ve adamları zayıf görüşe sahip olacak ve planım işe yarayabilir. Cook bir ordunun onu çevrelediğini fark ederse, kesinlikle kulübede daha fazla kalmayacaktır. Düşmanları yaklaşmadan kaçmaya başlayacaktır.” “Kulağa oldukça hoş geliyor,” dedi Zhang Heng. “Bunun işe yaraması için dua etsek iyi olur,” diye cevapladı şerif.

“Ormanda herhangi bir hareket var mı?” diye tekrar sordu Zhang Heng.

“Şimdilik onları göremedik. Şimdiye kadar sadece iki çocuk avlanmak için ormana girmek istedi. Adamlarımız onları vazgeçirdi ama maalesef ilçe halkını uyaramayız. Cook ve adamları buraya geldiğinde, ormana girdiklerinde kimse canlı çıkamayacak.” “Peki, buradaki planın ne?”

“Erken başlasak iyi olur.”

Bununla birlikte, gece geçmişti ve Cook ve çetesinden hiçbir iz yoktu. Ve ertesi sabah, Cook hala görünmemişti. Şerif, Zhang Heng’e “Burada sorun ne gibi görünüyor? Bize verdiğin rotada bir sorun mu var?” diye sordu. “Rota… iyi olmalı. Buraya gelmelerine daha bir gün var. Mevcut hızlarıyla gelmiş olmaları gerekirken, buraya gelirken kaza olma olasılığını göz ardı etmiyorum. Biraz daha bekleyelim.” dedi Zhang Heng. Zhang Heng’in at binme becerisi yeterince iyi olsaydı, iyi bir atla etrafta dolaşıp bazı araştırmalar yapabilirdi. Ama şimdi beklemekten başka yapabileceği hiçbir şey yoktu. Tüm bu felaket sona erdiğinde, Zhang Heng binicilik yeteneğini ve at sırtındayken atış yeteneğini geliştirmeyi planladı.

Yarım gün geçmişti ve bazı madenci ve çiftçiler sabırsızlanmaya başlamıştı.

Zhang Heng’i buraya kadar takip ettiler çünkü Cook Çetesi’nin kasabalarına saldıracağından korkuyorlardı. Ayrılmalarıyla birlikte kasabalarının savunması zayıflayacaktı. Onları en çok endişelendiren şey Cook’un adamlarının Lincoln County’e saldırmamayı seçmeleriydi. Bunun yerine aniden rotalarını değiştirdiler ve kasabalarına doğru yöneldiler.

Bu sonuç şüphesiz o kasabalarda yaşayanlar için felaket olacaktır.

Neyse ki, gün batımından kısa bir süre sonra, ormanı gözetleyen halk at sırtında onlara doğru koştu.

O an herkes gerçekten gergin hissediyordu. Bu sadece bir şey anlamına gelebilirdi ve o da hedeflerinin sonunda burada olmasıydı.

Nitekim müttefik attan inmeden önce bağırdı, “Aşçı Çetesi! Onlar burada!”

Şerif irkildi ve hemen sordu, “Burada kaç kişi var? Cook da aralarında mı?”

“Daha yakından bakmaya cesaret edemedim. Çok dikkatliydiler. Kulübeye vardıktan sonra etrafı taramaya başladılar. Görülmekten korktum. Bu yüzden onlara uzaktan hızlıca baktım ve kaçtım.” Soruşturmacı ekledi, “Ama eminim onlar çünkü birini tanıdım. Bizi Şerif Harper’ı öldürmeye zorlayan oydu. Çok sayıdalar ve bunlar Cook Çetesi olmalı. Şimdi ne yapmalıyız, onları pusuya mı düşürmeliyiz?”

“Hayır, artık çok erken.” Yaşlı kovboy başını iki yana salladı. “En azından güneşin tamamen batmasını ve ay ışığının ne kadar parlak olduğunu görmeyi beklemelisin. Önce karnını doyur, askeri üniformalarını giy ve savaşa hazırlan.”

Konuştuktan sonra, bu gece Major Wade’i oynayacak olan uzun boylu ve tombul bir adamı kenara çekti. Bu zamandan faydalanan yaşlı kovboy bir kez daha ona eve ne yapması gerektiğini söyledi. İçerideki insanlar bağırdı.

“Hayır, artık çok erken.” Şerif başını iki yana salladı. “En azından güneşin tamamen batmasını beklemeliyiz. Ve ayrıca geceleri ayın ne kadar parlak olduğunu da görmeliyiz. Önce karnımızı doyuralım. Askeri üniformanızı giyin ve savaşa hazır olun.”

Daha sonra, bu gece Binbaşı Wade rolünü üstlenmesi gereken uzun boylu ve tombul bir adamı kenara çekti. Şerif kalan zamandan yararlandı ve ona kulübenin dışında Cook Gang’a ne söylemesi gerektiğini hatırlattı.