Bölüm 622 Avcı Kulübesi

Şerifin açıklamasına göre, Zhang Heng, Cook’un nişancılığının Lv.2’yi geçtiğini ancak henüz Lv.3’e ulaşmadığını belirleyebiliyordu. Ayrıca, at binme becerileri olağanüstüydü. Artık atının üzerindeyken silahını ateşleyebiliyordu. Elbette, hareketsiz dururken o kadar isabetli değildi.

Cook’un yaşını göz önünde bulundurarak, Zhang Heng adil bir eşleşme olursa onu yenebileceğinden emindi. Ancak, Cook Çetesi’ndeki otuz haydut hesaba katıldığında, durum pek de iyimser değildi.

Neyse ki hâlâ vakitleri vardı.

Cook, Bliss’e yerleştirdiği on kişinin öldürüleceğini ve yerlerinin önceden ifşa edileceğini tahmin etmiyordu.

Zhang Heng’in tahminine göre, Cook Gang’ın Lincoln County’ye ulaşmadan önce bir gün daha seyahat etmesi gerekecekti. Bu haydutlarla nasıl başa çıkacaklarını düşünürken, çözmeleri gereken önemli bir sorun vardı ve bu da Cook ve Matthew’u Lincoln County’ye ulaşmadan önce nasıl yakalayacaklarıydı.

“Cook Çetesi hakkında elimdeki istihbarat iki aylık,” dedi şerif kaşlarını çatarak. “Her zaman böyleydiler. Rüzgar gibi gelip gidiyorlar. Bazıları onlara Kızıl Felaket diyor. Nerede ortaya çıkacaklarını veya nereye gittiklerini kimse bilmiyor. Herkesin bildiği tek şey, nereye giderlerse gitsinler kan döküleceği.” “Muhtemelen nerede olacaklarını biliyorum,” dedi Zhang Heng. Mübaşir Morton, kürk tüccarı kılığında o haydutları takip ediyor. Cook ve Matthew aptal olmadıkları sürece, önce Morton’u bulacaklar. Bu yüzden şimdi kavrulmuş kasabaya varmalılar.” Şüphesiz, %80’i Morton’un söylediklerine inanacak ve Zhang Heng’in kırk kilo altını ve Cook’un bankaya yatırdığı nesneyi alan kişi olduğunu düşünecekti.

Aslında Zhang Heng, bu şeyin gerçekten var olup olmadığını ya da Cook’un Matthew’u ortaya çıkarmak için bir bahane olup olmadığını tam olarak belirleyemedi.

Cook dışında, bu soruyu cevaplayabilen tek grup Zhang Heng tarafından öldürülmüştü. Cevap almak biraz zorlayıcı olabilirdi. Zhang Heng, şerife Cook ve diğerlerinin hangi yöne gidebileceklerini söyledi. Şerif bir harita açtı ve Lincoln County’nin yirmi mil doğusundaki bir orman patikasını işaret etti. “İstihbaratınız güvenilirse, Cook önce Bliss’te bıraktığı on kişiyle bir araya gelecek. Daha sonra ilçe merkezine saldıracak. Varışları arasında bir boşluk olacağını düşünürsek, ilk kişi yerleşecek bir yer bulmalı. Ve burası en iyi yer.”

Wendy daha sonra sözünü kesti, “Babam ve ben yazın oraya gittik. Orada bir avcı kulübesi hatırlıyorum. Sahibi yok ve herhangi bir avcı orada dinlenebilir.”

Şerif, “Cook, Bliss’e vardığında kimseyi görmeseydi muhtemelen o da kulübede dinlenirdi” dedi.

“Orada bir pusu kurabilir miyiz?” diye sordu Zhang Heng. “Zor,” diye başını iki yana salladı yaşlı kovboy. “Henüz oraya gitmedim ama Cook çok dikkatli bir insan. Onu takip eden icra memuru, önce oraya garnizon kurmaları için birkaç keşifçi gönderdiğini söyledi. Yer güvence altına alındığında, onun etrafına bir çevre kuracak. Bu yüzden Cook Çetesi’ni ortadan kaldırmak çok zor oldu. Onu çevrelemek istesek bile, yakınlarda saklanamayız. Onlara uzaktan saldırmamız gerekecek.”

Zhang Heng şerifin fikrine kaşlarını çattı. Gecenin karanlığı Cook’a karşı mücadeleyi kazanmak için en iyi avantajıydı. Ancak Cook ve halkı şafak vakti avcının kulübesinde saklanmayı seçerse, o zaman bir grup madenci ve çiftçiden savaşmalarını istemenin bir anlamı olmazdı. Zhang Heng bir süre düşündükten sonra “Önce oraya gidelim,” dedi.

Çok fazla zaman kalmamıştı. Cook Çetesi bir günde Lincoln County’e ulaşacaktı. Öte yandan, Zhang Heng ve diğerleri ormana ulaşmak için en az yarım günlerini harcayacaklardı. Aynı zamanda, ormanda Cook üyeleriyle karşılaşmaları konusunda dikkatli olmaları gerekiyordu. Bu da gerekli tüm hazırlıkları yapmak için sadece yarım günleri kaldığı anlamına geliyordu. Şafaktan önce, grup Wendy’nin bahsettiği kulübeye doğru yola çıkmıştı.

O kulübe ormanın ortasındaydı ve oraya giden küçük bir patika vardı, sık sık orada avlanan avcılar tarafından yapılmıştı. Kulübenin yanında bir dere de akıyordu. Az önce yağmur yağdığı için ormandaki hava nemliydi; ağaç kabuklarında hala su damlaları vardı.

Bu, Zhang Heng ve diğerleri için hiç de hoş bir haber değildi çünkü bu, Cook ve diğerlerini evden çıkarmak için ateş kullanamayacakları anlamına geliyordu. Ayrıca, yerde dallar vardı ve ses çıkarmadan dışarıya yaklaşmak zor olacaktı.

Yerdeki toynak izlerinden kaçınmak için şerif herkesi ormanın dışında bekletti. Ormana giren tek kişiler Zhang Heng, Wendy ve kendisiydi.

Şerif avcının kulübesinin etrafında dolaşıp Zhang Heng’e sordu, “Bir fikrin var mı?”

“Bu kulübeye otuz kişiyi sığdırabileceklerini sanmıyorum. Cook, bazılarını çevreyi korumakla görevlendirecek. Saldırıya başladığımızda, kulübenin içindeki herkes uyarılacak. Pusuyu tamamlamak zor. Ancak, şanslıysak, dışarıdaki tüm haydutları hedef almalıyız. Birkaçını ortadan kaldırdığımızda, kazanma şansımız önemli ölçüde artacaktır,” Zhang Heng durakladı, “Ancak asıl sorun kulübede kalanlarla savaşmak. Buralarda siper alabileceğimiz bir yer yok. O zamana kadar, saldırmadan önce onların bize saldırmasını beklememiz gerekecek. Bu nedenle, onları dışarı çekmenin bir yolunu bulmalıyız.”

“Onları dışarı çıkarabilsek bile, onları yenebileceğinizden emin misiniz?” Şerif kaşlarını kaldırdı.

“Hepsini tek seferde yenmek imkansız. Eğer burayı terk etmeye kararlılarsa, hepsini öldürebileceğimi sanmıyorum. Ancak, tek hedefim Cook ise, bunu başarabileceğimi düşünüyorum,” dedi Zhang Heng. “Bu fazlasıyla yeterli olmalı. Cook her zaman Cook Çetesi’nin ruhu ve beyni olmuştur. Cook öldürüldüğü sürece, Cook Çetesi doğal olarak varlığını sürdüremeyecektir.” Şerif, “Onları kulübeden çıkarmanın bir yolunu bulabilirim, ancak yine de adamlarınızın bana yardım etmesine ihtiyacım var.” dedi. “Hepsi emrinize uyacak, şerif.” Savaş planını kısaca tartıştıktan sonra, üçü geçici olarak ormanı terk etti. Hepsi aynı anda Lincoln İlçesi’ne girerse, istenmeyen tüm dikkati üzerlerine çekeceklerdi. Bu yüzden, yeri gözetlemek için sadece bir kişi gittiler ve geri kalanı batıya doğru yöneldi. Yirmi millik bir yürüyüşten sonra, yirmi kişilik grup çimenli bir yamacın arkasında dinlenmek için zaman ayırdı. Ve Zhang Heng’in savaş başlamadan önce yapması gereken bir şeyler daha vardı.

Buraya kadar sessiz kalmış olan Wendy’ye doğru yürüdü.

“Hadi gidelim. Önce seni eve götüreceğim,” dedi Zhang Heng. “Lütfen, uzun zamandır nişancılığımı geliştiriyorum ve savaşa hazırım… ve artık adam kıtlığı çekmiyorsun,” diye yalvardı Wendy. “Gerçek bir savaşı hiç deneyimlemedin. Bu düşündüğün kadar basit değil ve karşı karşıya kalacağımız şey tüm Batı’nın en vahşi ve güçlü çetesi. Pazarlık için yerimiz olacağını sanmıyorum,” diye yanıtladı Zhang Heng.