Bölüm 621 Onu Durdurmamız Gerekiyor

Çayırda şerif, yardımcısı Zhang Heng ve Wendy kamp ateşinin etrafında oturuyorlardı.

Bliss Kasabası’ndan madenciler ve çiftçiler yanlarında oturuyordu. İki taraf birlikte çalışmaya karar vermiş olsa da, iletişimleri üzerinde çalışmamışlardı. Her biri kendi işini yapıyordu ve hala birbirlerine nefretle bakıyorlardı.

Şerifin yüzünde endişeli bir ifade belirdi.

“Neler oluyor?” diye sordu Zhang Heng. “Hala adam gücümüz eksik ve çoğumuz burada deneyimsiz dövüşçüleriz. Ve en kötü yanı aramızda bir iç çatışma olması. Cook ile böyle bir durumda dövüşürsek, kaybetme ihtimalimizin yüksek olmasından korkuyorum.”

Zhang Heng şerifin sorusuna cevap vermedi ve bunun yerine, “Cook hakkında çok şey biliyor musunuz?” diye sordu.

“Hayır, onunla ilgili anılarımın çoğu aynı kasabada yaşadığımız zamana ait. Çok rahat bir adamdı. Karısı ve kızı gibi, tüm aile dindar Püritenlerdi. Kasabaya kapalı bir arabayla gelen ilk kişiler bizdik. O zamanlar sadece altı yaşındaydım. O zamanlar yolda karşılaştığımız zorlukları ve engelleri şimdi hayal etmek muhtemelen zor. Her yerde hırsızlar, Kızılderililer ve kötü niyetli adamlar vardı. Birçok zorlu savaştan geçmiştik ve Cook aramızdaki en iyi nişancıdır. Onun gibi bir beyefendinin bu kadar cesurca savaşacağını hayal etmek zor.

“Aramızdaki en seçkin kişi, doğal bir lider ve kendisi için önemli olan herkesi önemsiyor. O olmasaydı bir anlaşmaya varamazdık. Kasaba ilk kurulduğunda, oybirliğiyle onu şerif olarak seçtik. Yine de, pozisyonu reddetti. O, ‘önce aile’ türünden bir adamdı. Kendi çiftliğini açtıktan sonra, tüm zamanını karısıyla geçirmek istedi. Bu nedenle, sonunda Thompson’ı şerif olarak seçtik.

“Thompson kendi başına saygın bir adamdı, ancak ne yazık ki bir yıldan kısa bir süre içinde dünyadan kayboldu. O gün, kasabadan bir dul kadının, birinin ona borçlu olduğu parayı geri almasına yardım etmeye çalıştı. Ne yazık ki, borçlu ve iki kardeşi tarafından pusuya düşürüldü ve bu süreçte onu vurarak öldürdüler. İçlerinden biri daha sonra yakalanıp bir sonraki kasabada asıldı. Diğer iki katil içinse, onları cezalandırabilmemizden çok önce çoktan kaybolmuşlardı. Bazıları Japonya’ya kaçtıklarını, diğerleri ise soyguncuların onları öldürdüğünü söyledi. Söylentilere göre, orduya farklı isimlerle katıldılar. Ancak kısacası, ne kadar uğraşırsak uğraşalım onları bulamadık.

“Şimdi Morris’ten bahsedelim. Dört yıl şerif olarak çalıştı. Kasabadaki bir grup soyguncuyla çapraz ateş sırasında bir soyguncu onu vurdu ve gözünü kör etti. Ancak mucizevi bir şekilde yaralanmadan kurtuldu. İki yıl sonra şeriflikten emekli oldu. Daha sonra eski Thompson’ın oğlu Thompson Jr. görevi devraldı… O dönemde Cook’un iki çocuğu oldu, ilki erkekti ancak ne yazık ki doğumdan sağ çıkamadı. Daha sonra kız çocuğuna Mary adı verildi. Sanırım Cook ve karısı ölen oğullarına olan tüm sevgilerini kızlarına döktüler.

“Cook aslında üçüncü bir çocuk istiyordu, ancak sonunda karısı distosi nedeniyle öldü. Ne yetişkin ne de çocuk hayatta kaldı. Cook bir süre depresyondaydı, ancak neyse ki hala kızı vardı. Mary onu depresyonundan çekip çıkardı ve hayata yeniden sarılmasını sağladı. İşte o zaman Matthew hayatına girdi. Matthew’un babası Apache kabilesinden bir Kızılderiliydi ve annesi İngiliz göçmeniydi. Doğumu beklenmedik bir şekilde gerçekleşti. Kızılderili kökeninden dolayı kasaba halkı ondan hiç hoşlanmadı.

“Kasabaya ilk geldiğinde onunla kavga ettim. O zamanlar, ben sadece genç bir adamdım ve doğruyu yanlıştan ayırt edemiyordum. Sadece gözüme hoş gelmediği için onu dövdüm, ama kavganın bizi arkadaş yapacağını beklemiyordum. Matthew kasabaya iş bulmak için geldiğini söyledi, ama o zamanlar ben sadece fakir bir çocuktum, bu yüzden onu Cook’a yönlendirdim. Kasabada onu kabul etmeye istekli bir kişi varsa, bunun Cook olması gerektiğini biliyordum.

“Gerçekten de Matthew o zamanlar hiçbir şey bilmese de çalışkandı ve açık fikirliydi; kendisine öğretilen her şeyi öğrenmeye istekliydi. Açıkça görülüyordu; Cook onu o kadar çok seviyordu ki, ona kendi oğlu gibi davranıyordu. Bu dünyadaki insanların çoğu kör gözlü aptallardır. Sadece birkaçı bir kişinin cinsiyetini, ırkını ve görünümünü görmezden gelme yeteneğine sahiptir. Bir kişinin kalbine ve zihnine bakmak daha önemlidir. Ve Cook bunu yapma yeteneğine sahiptir.

“Daha sonra ne olduğunu biliyorsun. Daha fazlasını söylemeyeceğim. Matthew, Mary ile evlendi ve sonra talihsiz olay yaşandı. O gece yaptığımız şeyin doğru mu yanlış mı olduğunu hâlâ bilmiyorum.” Şerif durakladı. “…ama daha sonra tekrar düşündüm. O gece işlerin kontrolden çıkmasının bir kaza olduğunu düşünmüyorum. O zamanlar çoğumuz Mary’nin intikamını almaya kararlıydık. Cook’un titiz zihniyetiyle, Ruben ve adamlarını öldürdükten sonra karşılaşacağımız durumu bilmemesi imkansızdı. Bu, kasabadaki herkesi öldürmeye en başından karar verdiği anlamına geliyor.

“O zamanlar, kasaba halkından muhtemelen hayal kırıklığına uğramıştı. Bu kasaba için ne kadar çok şey yaptığını düşünürsek, insanlar onu desteklemeliydi. Ancak, Mary öldürüldüğünde, sadece birkaçı onun yanında durmaya gönüllüydü. Kasabanın ona ihanet ettiğini hissetti.

“Daha sonra olanları duydum. Üçümüz ayrıldıktan sonra, tek başına doğu kıyısına gitti ve United Pacific Railroad’un müdürünü öldürdü. Sonra geri döndü ve Cook Çetesi’ni kurdu. Son on yıldır Cook, Batı’nın en güçlü ve en korkunç çetesi oldu. Trenleri yağmaladılar, kasabaları talan ettiler ve hatta korucularla doğrudan savaştılar. Elbette, onlar da ağır kayıplar verdiler. Bir zamanlar, insanlar ortadan kaybolduklarını düşündüler, ancak tekrar ortaya çıkmaları ve daha vahşi ve güçlü olmaları uzun sürmedi.

“Daha büyük kasabalar hariç, Glen gibi küçük kasabaların hepsi Cook Çetesi’nden korkarak yaşıyor.” Şerif, Zhang Heng’in gözlerinin içine baktı. “Size bu geçmiş olayları anlatmamın sebebi, Cook’un ne kadar korkutucu olduğunu bilmeniz. Cook gibi birçok mükemmel özelliğe sahip bir kişi kötülüğe yönelmeye karar verdiğinde, verebileceği zarar sıradan bir soyguncuyu bile geride bırakır. Üçümüz ayrıldıktan sonra ona ne olduğunu bilmiyorum. Kesin olan bir şey var ki, her ne pahasına olursa olsun durdurulması gerektiğini biliyorum.”

“Başlangıçta, sadece intikam takıntısı vardı. Ancak sonrasında yaptığı her şey artık intikamla ilgili değildi. Elleri birçok masum insanın kanıyla kaplıydı. O güçlü insanlardan daha fazla sıradan insanı öldürdü. Hatta babalarını kaybeden çocukların ve kocalarını kaybeden eşlerin sayısını bile unuttu. Bir yabancının ailesini katlettiğinde gözünü bile kırpmazdı. Bliss’te olanlar kaza değildi. Eğer onun hakkında bir şey yapmazsak, daha kaç tane çılgınca şey yapacağını bilmiyorum,” dedi şerif ciddi bir ifadeyle.