Bölüm 618 Şanslı At Nalı

“Babamın ne yapmasını istiyorlar?” diye sordu Wendy sabırsızlıkla. “…bir grup insan bulmalarına yardım et,” dedi Zhang Heng, ifadesi aniden biraz tuhaflaştı.

“Kim bu insanlar?”

“Bir aydan fazla bir süre önce, Shining Silver Town’da bir soygun oldu. Maskeli bir grup adam bir bankayı soydu ve kırk kilogram altını yağmaladı. Ancak, çok az kişi, almamaları gereken bir şeyi de aldıklarını biliyordu. O şey Cook’a aitti.

Zhang Heng, “Cook babanızın o şeyi bulmasına yardım etmesini istiyor ama onun başka planları da var gibi görünüyor” dedi.

“Ama… zaman çizelgesi uyuşmuyor. Bildiğim kadarıyla, tek kollu adam Lincoln County’ye çok erken geldi ve evimizin yanında yaşıyordu…” Wendy kaşlarını çattı, “…bekle; Cook’un tüm bu yıllar boyunca babamı izlediğini mi söylüyorsun?”

“Korkarım ki gerçek bu.” “Cook sahip oldukları her şeyi kaybedene kadar babamla iletişime geçtiler ve ondan Bliss’e gelmesini istediler. Babam yarı Kızılderili ve bu onu usta bir iz sürücü yapıyor. Ondan sonra, kasabadaki çiftçilerin hayatlarını babamı tehdit etmek için kullandılar ve onu birini bulmalarına yardım etmeye zorladılar!”

Böylece Wendy nihayet bu meselenin inceliklerini anladı.

“On iki gün önce Cook, çiftçilere göz kulak olması için on kişiyi bıraktı ve baban ve geri kalan otuz küsur kişiyle birlikte kasabadan ayrıldı.”

“Yani babamın tek yapması gereken Cook’un aradığı kişiyi bulmasına yardım etmek ve serbest bırakılmak mı?” diye sordu Wendy.

“Korkarım ki bu kadar basit değil,” Zhang Heng başını iki yana salladı. “Cook geride kalan adamlarına yarım ay içinde herkesi öldürmelerini emretti. Ondan sonra Bliss’ten ayrılıp Lincoln County’de buluşmaları gerekiyordu.” “Ha?” Wendy’nin gözleri büyüdü. “Lincoln County’de ne yapıyorlar?”

“Henüz görmedin. Cook kaybettiği şeyi aslında umursamıyor,” dedi Zhang Heng. “Babanız en başından beri onların hedefiydi. Kısa bir süre önce idam edilen tek kollu adamın intikamını almak için Lincoln County’ye gitmeyi planlıyorlar. Bunu başarırlarsa, yanlarında olan babanız suç ortağı olarak görülecek. Basitçe söylemek gerekirse, Cook’un Çetesi’nde kalmaktan başka gidecek yeri yok.”

“Peki o zaman ne yapmalıyız?”

Wendy’nin tepkisi Zhang Heng’in beklediğinden daha sakindi. Babası için endişeli olmasına rağmen aklını kaybetmedi. Bunun yerine, “Bunu çözmeme yardım edebilirsen, kararları verebilirim ve sana ailemin arazisinin yarısını ve üzerinde yaşayan sığırları verebilirim.” dedi.

“Bu noktada, bu sorunu çözmenin tek bir yolu var. Lincoln’e varmadan önce onları durdurmamız gerekiyor. Ancak, aynı anda otuz küsur kişiyle başa çıkamasam bile. Yardım aramalıyız.”

İki gün sonra Zhang Heng ve Wendy aceleyle Glen Kasabasına geri döndüler.

“Haha! Bakın burada kim var,” diye alay etti polis karakolunun dışındaki şerif. “Bu günün gelmesini bekliyordum! Eh, henüz gelmedi.

“Atımın intikamını bu kadar çabuk almayı beklemiyordum.”

“Cook Çetesi’nin lideri Cook’u tanıyorsun, değil mi?” diye sordu Zhang Heng doğrudan.

“Peki, bunu nereden biliyordun?” Zhang Heng’in sorusunu duyduktan sonra şerifin yüzü büyük ölçüde değişti ve hızla etrafına baktı. Onları takip eden kimse olmadığını görünce rahatladı.

“Sırrınız beni şaşırttı,” dedi Zhang Heng. “Glen Kasabası şerifi, kötü şöhretli Cook Çetesi ile işbirliği yapıyor.”

“Hiçbir şey bilmiyorsun evlat. Başkalarının geçmişi hakkında yorum yapma. Olay olduğunda sen orada değildin,” diye homurdandı şerif soğukça.

“O zaman bana söyle, bana o gizemli geçmiş hakkında her şeyi anlat ki Matthew’u kurtarabilelim,” diye devam etti Zhang Heng. “Sanırım çok açık bir şekilde belirttim. Geçmişimi de mezara götüreceğim,” şerif başını iki yana salladı.

“Çok inatçısın ve işbirliğine yanaşmıyorsun. Cook’un Matthew’u öldürmeyeceğinden %100 emin misin? Bu dünyada bir insanı öldürmekten daha kötü bir şey var ve o da onun hayatını mahvetmek. Cook ve Matthew arasındaki ilişkinin doğasını bilmiyorum ama Cook’un Matthew’un hayatını mahvettiğini biliyorum. Konuşurken Cook, halkını ve Matthew’u Lincoln County’ye götürüyor ve yakın zamanda idam edilen üyelerinin intikamını almaya hazırlanıyor. Söylemeye gerek yok, bunun ne anlama geldiğini bilmelisin.”

“Ne? Cook Lincoln County’e saldırmayı mı planlıyor?! Lincoln, Glen gibi küçük bir kasaba değil.

il merkezi.”

“Orayı fethetmek için gitmiyorlar. Sadece yağmalamak istiyorlar. Silahlı kuvvetler gelene kadar çoktan gitmiş olacaklar. Matthew’un kasaba halkıyla gergin ilişkileri düşünüldüğünde, onu Cook ve çetesiyle birlikte ortaya çıktığında ne düşünürler?”

Yaşlı kovboy bunu duyunca sustu.

Bir süre bekledikten sonra Zhang Heng pes etmek üzereydi. Şerif hemen, “Biliyorum, Cook her zaman Matthew’un halefi olmasını istemiştir. Matthew’u küçüklüğünden beri eğitiyordu.” dedi.

“Babam Cook Çetesi’nin bir parçası mıydı?!” Wendy anında şaşkına döndü. “Tek kişi o değil. Matthew, Cook ve üçümüz Cook Çetesi’nin ilk üyeleriydik. Hayır, o zamanlar bize Cook Çetesi değil, Şanslı At Nalı deniyordu. Şanslı At Nalı’nı yakmak, öldürmek veya yağmalamak için kurmadık. İntikam bizim gerçek amacımızdı.”

“İntikam mı?”

Şerif Wendy’ye baktı, “Baban seninle ve annenle geçmişi hakkında nadiren konuşuyor, değil mi? Geçmişine gelince, annenle tanışmadan önce Cook’un çiftliğinde çalışmış. O aynı zamanda hayatının aşkıyla tanıştığı zamandı -Mary. Evlendiler ve kısa bir süre sonra Mary bir çocuğa hamile kaldı. O zamanlar Matthew bu dünyadaki en mutlu adamdı. Matthew ve ben iyi arkadaştık ve çocuğun vaftiz babası olmama izin vermeye hazırdılar. Ancak, hiç kimse talihsizliğin bu kadar çabuk geleceğini beklemiyordu.

“Bir keresinde Cook ve Matthew sığırlarını beş yüz mil uzaklıktaki bir kasabaya satılmak üzere getirmişlerdi. Geri döndüklerinde evlerinin talan edildiğini ve Mary’nin gittiğini gördüler. İlk başta bunu yapanın bir soyguncu olduğunu düşündüler, ancak işlerin o kadar basit olmadığını gördüler. Tüm işaretler Union Pacific Railway Company müdürünün tek oğlu Ruben’i gösteriyordu.

O adam bir playboydu. Her zaman buraya demiryolu projesini denetlemek ve teftiş etmek için geldiğini iddia etti, ancak gerçek şu ki o ve bir grup kötü arkadaş hayvan avlamak ve genelevi ziyaret etmek için gelirdi. Mary’yi gördüğünde, Ruben gözlerini ondan alamıyordu. O ve arkadaşları Mary ile birkaç kez flört ettiler, ancak Matthew her seferinde ona yardım etmek için oradaydı.

“Matthew ve Cook’un beklemediği şey, kasabadan ayrılır ayrılmaz Ruben’in Mary’yi kaçıracağıydı. Daha sonra Ruben’i buldular ve Mary’yi serbest bırakmasını istediler. Ancak Ruben tüm suçlamaları reddetti. O piç, işlediği suçu kimsenin öğrenmesini istemiyordu, bu yüzden Mary’yi tereddüt etmeden öldürdü. Mary’nin cesedini ormanda bulmamız bir hafta sonrasına rastladı. Vahşi köpekler cesedini parçalamıştı. Ve o zamanlar sadece üç aylık olan ve taşıdığı çocuk da öldürülmüştü.”